Но запихнуть своё собственное «я» куда подальше было невероятно сложно. Особенно с учётом того, что всё это в принципе было для неё ново – отношения с мужчиной, поиск компромиссов, путей к сглаживанию острых углов. А их совместное прошлое, которое он помнил, а она – нет, накладывало на это существенный отпечаток. В итоге и эта ночь прошла для Мэл достаточно тяжело и беспокойно, а утром, когда она вошла на кухню и, к своему удивлению, увидела Алекса у плиты, её всё ещё эмоционально шатало. – Привет… – не удержавшись, она прикоснулась ладонью к его спине, проходя мимо к холодильнику, чтобы налить себе стакан сока, а тот вздрогнул и напрягся. Видимо, ему тоже было неожиданно и непривычно встречать её в своём доме. Но сегодня он даже слегка улыбнулся ей, пожелав доброго утра, а Мэл снова почувствовала себя неловко в его обществе из-за дикого желания подойти и поцеловать его. Эта улыбка притягивала её и лишала рассудка. Как и он сам. – Не думала, что увижу тебя сегодня дома, – возвращая бутылку сока обратно в холодильник, она придержала дверцу чуть дольше необходимого в надежде остудить пылающие смущением щёки, а обернувшись, наткнулась на вопросительный взгляд Алекса, расставляющего на столе тарелки со свежими тостами и глазуньей. – Вчера ты ушёл очень рано, вот я и подумала… – Просто нужно было заняться работой, и я хотел побыстрее решить все важные вопросы, чтобы ты могла не зависеть от меня, как и хотела, – спокойно произнёс Алекс и сел напротив, принимаясь за свою порцию завтрака. – Решил? – Мэл почувствовала в его словах небольшой упрёк в свою сторону и сжала пальцами стакан, кажется, не сумев сдержать уязвлённости в голосе. – На данный момент я сделал всё возможное, – Алекс указал взглядом на тарелку. – Ешь. И это простое слово было пронизано силой и властью, которым хотелось подчиниться. Но внутри всё тут же взбунтовалось ещё больше, и Мэл, упрямо поджав губы, отставила недопитый сок: – Спасибо, я не голодна. Гордо вздёрнув веснушчатый нос, она вышла из кухни, и Алекс раздражённо воткнул вилку в желток, заставляя его растечься по всей тарелке. – Чёрт, – уткнувшись лицом в ладонь, он сжал пальцами виски. Ну и какого лешего он сказал ей это? Видел же, что она пытается пойти навстречу и помириться. Но несмотря на всю его любовь к ней, она как будто что-то сломала в нём той своей фразой. Алекс знал, что ей сложно, что он не имеет права упрекать её за это, но и ему было не легче. И сейчас он метался от желания прижать её к себе и не отпускать к желанию перегнуть её через свою коленку и больно отхлестать кожаным ремнём. Время. Ей просто нужно было время, чтобы принять свою новую старую жизнь. Что ж, он ей его даст. * * * Мэл наматывала круги по спальне в попытках совладать со своими эмоциями. Она хотела быть как можно ближе к Алексу и одновременно унестись от него на край света. Чувства и эмоции боролись с разумом. Первые просто кричали о том, что она должна сейчас же вернуться к нему и, наплевав на все условности, просто притянуть его за шею и целовать до потери пульса, признавая его власть над собой и заявляя свои права на него. Второй же пытался убедить её в том, что это всё неправильно, что, прежде чем кидаться в омут с головой, она должна получше узнать его. И Мэл всё никак не могла определиться, что было важнее. В конце концов она рухнула на кровать и заскользила взглядом по комнате в поисках чего-нибудь, на что смогла бы отвлечься от мыслей об Алексе, а увидев свой телефон, в который так ни разу и не заглянула с тех пор, как обнаружила его на комоде, тут же снова поднялась и схватила его. Возможно, изучение его содержимого сможет ей помочь. Включив мобильный, она в нетерпении застучала по нему ногтями, ожидая загрузки системы, но стоило только экрану разблокироваться, замерла, уставившись на посыпавшиеся уведомления. Телефон вибрировал в её руках, не переставая, в течение нескольких минут, загружая всё больше и больше сообщений. И все они были от Алекса. Отправлены уже после её исчезновения. Мэл задержала дыхание и трясущимися руками открыла диалог с ним, оказавшись у самого раннего из непрочитанных. И хоть она прекрасно понимала, что лучше бы ей этого не видеть, но отложить телефон уже не могла, всматриваясь в печатные строчки сквозь накатившие на глаза слёзы. Алекс писал ей всё это время. То короткие послания, то самые настоящие письма, в которых рассказывал всё, что происходило с их семьёй. Читая всё это на протяжении нескольких часов, Мэл испытывала весь спектр эмоций, на которые способно человеческое сердце. Здесь была и радость от больших и маленьких достижений их детей, и грусть от того, как они справлялись с её потерей, гордость за то, как они поддерживали друг друга, тоска по тому, что её не было с ними рядом, страх, что они могли больше никогда не появиться в её жизни. И боль, очень много боли, когда Алекс срывался и писал о себе и своих чувствах. Таких сообщений было не много, но все они раздирали её душу на мелкие кусочки, заставляя ощущать всё то, что он пережил. «Мой бедный раненый зверь… запертый в клетке собственного сердца…» Его письма ей всё не кончались, выворачивали душу наизнанку, оседая глубоко внутри. Расплывались перед глазами и звучали в голове его голосом: сильным, жёстким, но сломленным. А потом внезапно диалог перелистнулся в самый конец под неосторожным прикосновением её дрожащих пальцев. Последнее сообщение было отправлено несколько недель назад: «Я еду в Сальвадор. Либо будь жива, лиса, либо забери меня к себе. Потому что я больше не могу». – Алекс… Хотелось кричать, но с губ срывался только шёпот. Сидя на полу у кровати, она всё повторяла и повторяла его имя, как молитву, как волшебное заклинание, словно оно должно было вернуть ей память. Но ничего не происходило. Только слёзы текли и текли по её щекам. И только сейчас, прочитав всё это, Мэл действительно поняла, насколько ему тяжело. В сотни, а может, даже тысячи раз тяжелее, чем ей. Ведь он всё помнил. – Прости… Как бы я хотела всё исправить… Глава 22 Спустя несколько часов, Мэл всё ещё не могла до конца успокоиться и взять себя в руки, хоть уже и не плакала. Но всё это было невыносимо. Она и подумать не могла, что способна испытывать настолько сильные эмоции. Телефон на полу рядом с ней завибрировал, сообщая о входящем вызове, и Мэл, поколебавшись, подняла трубку, увидев имя Алисии. – Привет, Жизель. Надеюсь, я не отвлекаю тебя? – Здравствуй, – Мэл сделала глубокий вдох и собралась. – Нет. Ты что-то хотела? – Да. Мы с девочками собираемся посидеть в баре. И ты идёшь с нами, – безапелляционно заявила Алисия, заставляя её брови удивлённо взлететь вверх. – Эм… Не думаю, что это хорошая идея. Я ведь их не знаю, – Мэл пожевала губу, а по телу пробежала волнительная дрожь. Идти куда-то с незнакомыми ей людьми не хотелось. Казалось, что ещё большего напряжения сегодня она уже не выдержит. – Брось. Это наша старая компания. Мы раньше часто собирались все вместе. Девчонки будут счастливы, когда узнают, что ты вернулась. Да и тебе не помешает развеяться. – Алисия, я даже не знаю… – замялась Мэл, но смех Алисии был настолько заразительным и уверенным, что она засомневалась в том, что действительно хочет провести этот вечер дома в одиночестве, и та, уловив эти мимолётные колебания в её голосе, воспользовалась этим. – Всё, не хочу ничего слышать. Ты идёшь и точка. Мы встречаемся через три часа в «Крыльях». Адрес скину сообщением. Доберёшься сама или мне заехать за тобой? – Я доеду на такси. Не беспокойся. – Тогда до встречи. Ух, погуляем, – Алисия снова рассмеялась и положила трубку, а Мэл неуверенно улыбнулась. Наверное, это всё-таки было лучше, чем сидеть и переваривать всё прочитанное. Переключиться с себя на других. Отпустить ситуацию. То, что ей сейчас действительно было нужно. Придя к такому решению, она поднялась с пола и направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок и скрыть все следы сегодняшней истерики. Высушив волосы и нанеся лёгкий макияж, Мэл выбрала тонкое коктейльное платье, облегающее её фигуру, не слишком откровенное, но достаточно красивое, чтобы заставить её почувствовать себя увереннее, и направилась искать Алекса, чтобы предупредить его, что она уходит на встречу с Алисией и другими. В домике для гостей его не было, но из гаража доносилась громкая музыка, и Мэл двинулась туда, поднырнув под наполовину опущенную роллету. А увидев Алекса в одних спортивных штанах, с упоением избивающего боксёрскую грушу, свисающую на цепи с потолка, приросла к полу, рассматривая его жадным взглядом. Влажная от пота спина, вся забитая татуировками, блестела в свете настенных ламп. Рельефные, вздувшиеся от долгой тренировки мышцы перекатывались и напрягались при каждом его движении. А чёткие удары перебинтованных кулаков с глухим звуком вонзались в чёрную кожу, иногда сменяясь взмахами сильных ног. И от этого вида у Мэл перехватило дыхание. Словно почувствовав её взгляд, Алекс поймал руками грушу, не давая ей сбить себя, и, обернувшись, направился к музыкальному центру, чтобы сделать музыку тише. – Давно здесь стоишь? Мэл сглотнула и прошлась взглядом по его тяжело вздымающейся груди, подрагивающим кубикам на животе и ниже, туда, где немного сползшие штаны открывали вид на косые мышцы пресса. В горле пересохло. – Нет… Только зашла… Я хотела сказать, что… – она не могла собрать мысли в кучу, чувствуя, как внизу живота стягивается узел желания. – Почему ты плакала? – голос Алекса по-прежнему был отстранённым, но он подошёл к ней и прикоснулся пальцами к её щеке, нежно поглаживая. А Мэл прикрыла глаза, наслаждаясь внезапной лаской. – Я читала твои сообщения… Кажется, он действительно знал её слишком хорошо, раз смог разглядеть это даже под косметикой. Отнекиваться не было никакого смысла. Да и желания тоже. К тому же он нужен был ей. Его надёжные и успокаивающие объятия, его тепло, его поцелуи. Она сделала маленький шаг вперёд, сокращая расстояние между ними, и положила руки на его грудь. Но пальцы с её щеки тут же исчезли, и Мэл расстроенно открыла глаза, чтобы увидеть, как Алекс отходит от неё, отвернувшись. – Что ты хотела сказать? – Алисия пригласила меня посидеть в баре вместе с ней и ещё несколькими… наверное, моими подругами. Если ты не против. Алекс промолчал, обтираясь полотенцем, и Мэл сделала шаг к нему: – Я хотела заглянуть к Мишель, а потом уже поехать… – Дай мне пару минут на душ, и я подброшу тебя. В голове тут же замелькали картинки, как они были в душе вместе, снова мгновенно её распаляя, и Мэл сделала глубокий вдох, пытаясь совладать со своими желаниями. Но не удержавшись, подошла ещё ближе к нему и медленно провела ладонями по его спине, слегка задевая кожу ногтями. – У меня есть немного больше, чем пару минут… Забитые мышцы под её ладонями напряглись, и Алекс резко развернулся, встречаясь с ней пылающим взглядом, слишком явно говорящим о том, что он готов наброситься на неё прямо здесь. Вот только вслух он сказал совсем другое: – Проведи их с Мишель. Она слишком долго тебя ждала. На Мэл словно вылили ушат воды, и она отшатнулась, опуская глаза. – Д-да… Ты прав, – она попятилась к выходу. – Не беспокойся. Я вызову такси.