– Мне нужно сварить тебе бульон. – Лиса… это не честно… Ты же обещала… – Я ничего не обещала, – Мэл хитро улыбнулась, а Алекс печально вздохнул и сделал страдальческое лицо. – Жизель, ну пожалуйста… Мне так плохо… Побудь со мной… – Ты же запретил мне подходить к тебе. – И теперь понимаю, что был абсолютно не прав. Малышка, не бросай меня… – Ох, Алекс… – от его слов и надрывного тона внутри всё как будто оборвалось. И Мэл забралась к нему под одеяло. Алекс же сразу улёгся на её живот, обнимая руками, и подтянул к себе её ноги. – Чёрт, как же холодно. – Это всё температура, – Мэл нежно сжала пальцами его плечи, и ей показалось, что Алекс тихо заурчал. – Попробуй поспать. – Ты же не уйдёшь от меня, не исчезнешь?.. – Алекс… – она нутром ощутила, что он имеет ввиду совсем не сейчас, что каким бы он ни был сильным, Алекс боялся, что она снова пропадёт из его жизни, и её сердце сжалось от нежности к этому мужчине, её мужчине. – Я люблю тебя, тигр… и никогда не оставлю тебя по собственной воле… А теперь спи. И тот закрыл глаза, проваливаясь в беспокойный сон, крепко обхватив её руками и наслаждаясь движением её пальцев на шее. * * * Три дня Мэл выхаживала его, отпаивая отваром имбиря, таблетками Тайленола и куриным бульоном. Алекс кривился из-за мёда и совершенно сводил её этим с ума, особенно когда ей постоянно приходилось уговаривать его выпить отвар. Она никогда не думала, что он может вести себя так по-детски. Мишель, всё ещё находившаяся в больнице, которую Мэл навещала каждый вечер, с трудом уговаривая Алекса отпустить её, казалась ей и то старше, стойко перенося жизнь в больничной палате. Поэтому утром перед приёмом в мэрии, Мэл тихонько выбралась из постели и юркнула в ванную, где с вечера оставила себе тонкие голубые джинсы и белую рубашку, чтобы не разбудить Алекса и выскользнуть из дома незамеченной. Но стоило ей выйти обратно в их спальню, как её глаза расширились в удивлении: – Алекс, зачем ты встал? И куда собрался? Тот стоял у открытого шкафа, натягивая джинсы, а его волосы и спина блестели каплями воды. Видимо, он принял душ в гостевом домике. – С тобой в мэрию. Куда же ещё? – Ещё вчера вечером ты умирал, лёжа в постели. – А сегодня чувствую себя вполне сносно. К тому же кто-то должен отвезти тебя туда. Мэл только скептически выгнула бровь, хотя не заметить, что он выглядит вполне бодро, не могла. – Перестань, – улыбнувшись, Алекс подошёл к ней и обнял, положив голову на её макушку. – Я, правда, нормально себя чувствую. Твоё отвратительное на вкус зелье кого угодно на ноги поставит. И я не хочу, чтобы ты проходила это в одиночку. – Спасибо, – подняв голову, Мэл потёрлась носом о его колючий подбородок и оставила на нём лёгкий поцелуй. – Но если ты снова свалишься с температурой, я умываю руки. – Всё было настолько плохо? – Алекс мало что помнил из этих трёх дней, постоянно находясь в полудрёме и температурной горячке. Он был точно уверен только в одном – она всё время была рядом. – Скажем так, даже самая высокооплачиваемая сиделка сбежала бы от тебя через пару часов. И я была на грани, чтобы сделать то же самое. – Оу… прости. – Будешь должен, здоровяк. И если ты действительно готов, мы можем ехать. * * * – Ну что, как ощущения, теперь-уже-официально-Жизель-Райт? – Алекс расслабленно вёл машину, удовлетворённо улыбаясь. Выслушав несколько дней назад всех их свидетелей, сегодня Мэл наконец-то выдали абсолютно все документы, включая и свидетельство о рождении на имя Жизель Фостер. И он был невероятно доволен этим. – Если честно, то очень странно, – сидя на пассажирском сиденье, Мэл разглядывала паспорт и права с новым для неё именем. Внутри всё трепыхалось. Волнительно и в то же время нервно. Как будто до этого момента она в полной мере и не осознавала, насколько всё это реально. А вместе с этим пришла и ещё одна мысль. – Алекс, а мы можем…? Она запнулась, и тот, не отрывая взгляда от дороги, сжал её ногу, подбадривая. – Мы можем съездить к моим родителям? Я бы хотела узнать их… – Конечно, лиса, – Алекс улыбнулся, представив, как обрадуются Фостеры её появлению. – И думаю, лучше сделать это сейчас, пока Мишель ещё в больнице под присмотром. Тем более что Альфред сейчас уже дома. – Да, я бы не хотела это откладывать. – Я позвоню им, как только мы приедем домой, и предупрежу. – Ты скажешь им…? – О тебе? Нет. Но я попробую подготовить их прежде, чем вы встретитесь. После того, что случилось с Коулом, они… Твоя смерть стала для них ударом, поэтому лучше… – Ох, не могу даже представить, как это – потерять сначала сына, а потом и дочь, – сокрушённо пробормотала Мэл, а Алекс резко дёрнул рулём от неожиданности, виляя на встречную полосу и обратно, но, к счастью, трасса была пустая. – Алекс, ты с ума сошёл? – Мэл потёрла левое запястье, которое чуть не вывернула, уперевшись рукой в спинку его сиденья. – Чёрт, прости. Просто… – Алекс ошарашенно провёл рукой по лицу, а потом повернулся к ней. – Откуда ты знаешь, кто такой Коул? – Как я могу не знать собственного брата? – возмущённо буркнула Мэл, но тут же нахмурилась. – Оу… – Ты что, помнишь его? – Алекс не мог в это поверить. Она так легко об этом сказала. Мэл задумалась на несколько секунд, пытаясь уловить отголоски воспоминаний, но в итоге отрицательно покачала головой: – Нет. Но ты сказал Коул, и я просто знала, что он мой брат, и что он погиб. Как будто… хм… как будто это всегда было со мной… Алекс долго молчал, а потом, тяжело вздохнув, облокотился на открытое окно, подпирая голову кулаком, и тихо произнёс: – Иногда мне кажется, что ты вспомнишь всех, кроме меня. – Для тебя так важно, чтобы я тебя вспомнила?.. – осторожно поинтересовалась Мэл, не зная, как реагировать на это. Ей казалось, что ему хватало и того, как у них всё было сейчас, когда она отдавала ему всю себя без остатка. – Конечно, для меня это важно, лиса, – Алекс издал ироничный смешок, а потом покачал головой, как будто был недоволен сам собой. – Но это говорит во мне внутренний эгоист. На самом же деле я безумно счастлив просто от того, что ты рядом и любишь меня. – Я буду стараться вспомнить тебя изо всех сил. Я обещаю, – потянувшись к нему, Мэл погладила костяшками пальцев его заросшую щёку, а Алекс, поймав её руку, поцеловал ладонь, снова мягко улыбаясь. – Не нужно. Я не хочу, чтобы ты мучилась. Отпусти. И пусть всё идёт, как идёт. Их Додж остановился возле дома, и Алекс чертыхнулся, как будто его застали врасплох. Мэл перевела взгляд с него на площадку с креслами и увидела на одном из них незнакомого ей мужчину, сидевшего, подперев голову рукой, и смотревшего в телефон. – Алекс, кто это? – О, это тот, кто сейчас устроит нам небольшое представление. Держись, малышка, и главное, ничего не бойся, – Алекс хохотнул, а выйдя из машины, взял её за руку, слегка задвинув за свою спину, и повёл навстречу поднявшемуся бородатому громиле с татуировками, не скрытыми короткими рукавами футболки, и пирсингом в носу и ушах. Несколько минут все трое просто стояли и молчали. Алекс беззаботно улыбался, ожидая, пока друг придёт в себя, а Мэл неуверенно пряталась за ним, цепляясь за его руку, как за спасательный круг. Она как будто кожей чувствовала этот внимательный изучающий взгляд, который не сводил с неё незваный гость, заставляя её нервно поёживаться. И хоть Алекс и сказал, что бояться нечего, этот незнакомый человек сейчас действительно пугал её. – У вас тут что, растёт какое-то растение, вызывающее галлюцинации, и я им надышался, пока ждал тебя? – в конце концов выдавил Маркус, передёргивая головой, словно действительно пытался сбросить с себя морок. – Потому что другого объяснения тому, что я вижу, у меня нет. – Я не знал, что ты уже вернулся. Иначе давно бы привёз её к тебе, – Алекс подавил смешок, пытаясь выглядеть виноватым, а Маркус, сжав шею сзади рукой, тяжело выдохнул. – Сукин сын, ты всё-таки оказался прав и нашёл её… – Именно так. – Обалдеть, малявка… – шагнув вперёд, Маркус сгрёб испуганно пискнувшую Мэл в охапку, а потом поднял её в воздух и закружил. – И правда, ты, всё такая же маленькая и живая, – через пару мгновений он опустил её на землю и всмотрелся в лицо, взяв его в ладони. – Где же ты была столько времени? – и снова прижал её к себе. А Мэл только и оставалось, что испуганно хлопать глазами. – Стивен ни за что мне не поверит. Догадавшись, кто перед ней, Мэл расслабилась и слегка толкнула его в грудь, задирая голову вверх и расплываясь в улыбке: – Значит, ты Маркус, да? Тот опешил и перевёл непонимающий взгляд с неё на Алекса: – Райт? Что это значит? Это что, какая-то подстава? – Типа робота-двойника? – Алекс едва сдерживал смех. – Марк, ты что, фантастики насмотрелся? Это действительно она, просто… – Просто я ничего не помню… – Мэл виновато пожала плечами, смотря снизу вверх на лучшего друга. – Но Алекс рассказывал про тебя и Стива. – Так, хватит, – выпустив её, Маркус сделал шаг назад, раздражённо раздувая ноздри. – Вы сейчас прикалываетесь надо мной. И скажу честно, это совсем не смешно. Так что завязывайте.