– Пошли в дом, и мы всё тебе расскажем, – Алекс похлопал его по плечу, подталкивая к входной двери, а стоило им войти, Мэл направилась к кухне. – Думаю, пара бутылок пива нам не помешает. – Что значит, она ничего не помнит? – грозно зашипел Маркус, плюхнувшись на диван в гостиной. – Что ты с ней сделал? – Угомонись, – закатил глаза Алекс, складывая руки на груди. – Ничего я не делал. Войдя в комнату, Мэл поставила на журнальный столик три бутылки и тут же сдавленно пискнула, когда её схватили большие руки, и Маркус усадил её боком на свои колени. Она попыталась встать, чувствуя себя и странно от такой близости пока ещё не знакомого ей человека, и виновато перед Алексом, что позволяла обнимать себя другому мужчине. Но Маркус не дал ей подняться, только сильнее сжимая, и положил подбородок на её плечо. – Марк, полегче, – Алекс пронзил его недобрым взглядом, но сел в кресло перед ним, не предпринимая ни малейшей попытки высвободить Мэл из его хватки. В конце концов, как бы ему это ни было неприятно, он прекрасно понимал реакцию друга. Ведь их с Жизель связывали очень близкие отношения, начавшиеся задолго до того, как он сам с ней познакомился. – Ага, – нахально отмахнулся Маркус. – Выкладывай давай. Я хочу знать всё в мельчайших подробностях. И они рассказали ему, дополняя друг друга и обрисовывая всю ситуацию с двух сторон, а когда закончили, Маркус снисходительно покачал головой: – Ну офигеть, Жизель. То есть, даже ничего не помня, ты снова выбрала его? – Я всегда буду выбирать его, – Мэл нежно улыбнулась Алексу, и его глаза сверкнули. – А ведь когда-то терпеть его не могла. – Эй, – возмущённо воскликнул Алекс, и Маркус расхохотался. – Это она просто не помнит, как ты гонял её дни напролёт по полосе препятствий под дождём. – Это было так давно, – фыркнул Алекс, – что этого уже даже я не помню. – Зато я помню, как первое время она жаловалась на тебя. – Я не могла, – возмущённо округлив глаза, Мэл ущипнула Маркуса за бок, и тот дёрнулся, снова заходясь басовитым смехом. – Ауч! Ладно-ладно. Это было один раз. И то, чтобы убедить нас со Стивом, что он тебе не нравится. – Вот в это я могу поверить, – удовлетворённо кивнула Мэл, а потом шлёпнула друга по плечу, когда снова попыталась встать, а тот не пустил: – Маркус, перестань. – Прости. Я просто до сих пор не могу поверить, что после всего снова вижу тебя, – Маркус нехотя разжал руки, дав ей возможность подняться, чтобы убрать пустые бутылки из-под пива, а когда Мэл скрылась за дверью, ведущей на кухню, перевёл взгляд на Алекса: – Слушай, я собственно почему приехал. Сандра рассказала мне, что произошло. И я хотел бы извиниться за мальчишек. Они не должны были брать Мишель с собой. – Ну, что сделано, то сделано, – Алекс снисходительно пожал плечами. – Да и Джеймс сполна искупил их вину. – Сандра сказала, ты просил не наказывать их. – Марк, я знаю, как ты воспитываешь сыновей. И в принципе поддерживаю твою позицию. А ты знаешь, что я не полез бы в это без веской причины. Но в этой ситуации… Думаю, они заслужили небольшую поблажку. – Я думал, ты будешь рвать и метать. А ты ещё и защищаешь их, – Маркус поражённо покачал головой, скривив один уголок губ. – Мне важно, что с Мишель уже всё в порядке. Потому что если бы не Джеймс… – Алекс даже боялся себе представить, что было бы. Тем более сказать об этом вслух. – Её здоровью больше ничего не угрожает. Да и твои парни достаточно винят сами себя. К тому же мы с Жизель всё ещё были бы в Сальвадоре, если бы всё это не произошло. И неизвестно, как бы развивались наши отношения. – Да, Жизель… – Маркус потёр пальцами широкий лоб, пытаясь уложить в голове эти новости. – Чёрт, мужик, это просто невероятно. Мне кажется, я никогда не поверю в это. – Я и сам каждый вечер боюсь засыпать, думая о том, что, когда я проснусь, она исчезнет, что всё это просто окажется сном или игрой моего воображения. А может, я, и правда, давно уже сошёл с ума, и всё это мне только кажется? – Алекс хохотнул, и Маркус запустил в него диванной подушкой. – Тогда, видимо, мы с тобой лежим в одной палате в психбольнице. Потому что для меня она настолько же реальна, как и для тебя. – Это не может не радовать. – Ладно… – хлопнув себя ладонями по коленям, Маркус поднялся. – Мне пора. Нужно собрать мысли в кучу. – Я рад, что ты заехал. – Я тоже. Пойду попрощаюсь с ней, – пожав Алексу руку, Маркус отправился на кухню, куда Мэл буквально сбежала, спасаясь от его такого пристального внимания, а теперь готовила обед. – Тук-тук, можно? – Конечно. – Ты даже не представляешь, как я счастлив, что ты нашлась, малявка, – Маркус снова сгрёб её в свои медвежьи объятия, заставив в очередной раз почувствовать себя виновато. Но, на удивление, ей начинало нравиться то тепло, каким он её окружил. Оно казалось чем-то привычным и родным. – Это здорово… наконец-то узнать тебя, – пробормотала Мэл, неуверенно приобнимая его в ответ. – Мне очень не хватало моей любимой маленькой подружки. И если ты ещё раз позволишь себе выкинуть что-то в этом духе, я не знаю, что с тобой сделаю. – Думаю, Алекс уж точно этого не допустит. – Точно. Значит, я могу быть спокоен. * * * Вечером Алекс и Мэл побывали у Мишель, предупредив её, что их не будет несколько дней, и собрав одну небольшую сумку с вещами на двоих, наконец-то улеглись в кровать после долгого, немного нервного и эмоционального дня. – Алекс… – тихо позвала Мэл, поглаживая обнимающую её мужскую руку, и тот, лёжа сзади, прижал её ещё ближе к себе, скользнув коленом между её бёдер. – М-м-м?.. – А мы с Маркусом всегда так часто.. ну…? – Обнимались? – Алекс едва слышно хмыкнул. – Да. – И для тебя это было нормально? – Хочешь честно, да? – Конечно. – Поначалу я бесился. Потому что жутко ревновал. Не только к Марку. К Стиву, к остальным нашим друзьям. А потом успокоился. Ты была моя. У меня никогда не было причин тебе не доверять. И мне пришлось смириться с тем, что у меня очень тактильная жена. Ты не подпускаешь к себе незнакомых, но тебе необходимо касаться тех, кого ты любишь, будь то семья или друзья. – Я никогда не задумывалась об этом, – но к своему удивлению, Мэл поняла, что он был прав. – Алекс, если тебе… Тот рассмеялся, целуя её в макушку: – Я же сказал, меня давно это уже не беспокоит. Ты можешь вести себя со своими друзьями так, как тебе захочется. А теперь спи, лиса. У нас завтра рано утром вылет. Глава 28 – Перестань нервничать, – Алекс накрыл ладонью руки Мэл, нервно теребящие на коленях край её летнего сарафана. – Мы едем к твоим родителям, а не на встречу с президентом. Хотя и перед ней ты так не волновалась. – Мы встречались с президентом? – Мэл от удивления даже выпрямилась в кресле арендованного автомобиля, и Алекс усмехнулся. – Да. Когда он вручал тебе награду. – Ого. – Просто успокойся. Всё будет хорошо. На несколько минут Мэл смогла отвлечься от своих страхов, с интересом рассматривая пейзаж за окном и пытаясь представить, как жила в этом небольшом городке в штате Теннесси, но потом снова повернулась к Алексу: – Что ты им сказал? – Что мне нужно поговорить с ними. Больше ничего. Дом Фостеров находился в пригороде, и совсем скоро, свернув с основной трассы и проехав несколько сотен метров по грунтовой дороге, машина остановилась в густой тени просто огромного каштана – одного из многих, окружавших двухэтажный коттедж на расстоянии десятка метров. Алекс специально не стал подъезжать слишком близко, боясь, что если родители Жизель увидят её вот так сразу, то ничем хорошим это не закончится. – Посидишь здесь, пока я немного подготовлю их? – заглушив двигатель, он посмотрел на Мэл, а когда та кивнула, нежно коснулся её губ своими губами. – Не переживай. Выйдя из машины, Алекс уверенным шагом направился к дому. Дверь ему открыл высокий седой мужчина, несмотря на возраст, всё ещё находившийся в прекрасной форме. – Здравствуй, Алекс. – Привет, Альфред.