Но Мишель только включила следующую песню, басы которой заглушили бы любые произнесённые им слова, а когда Джеймс всё-таки ушёл, обречённо опустив плечи, рухнула на пол и разрыдалась, обвиняя себя в том, что не сумела сейчас сдержать слёзы, ведь не позволяла себе плакать всё это время, стараясь похоронить свои чувства к нему. Но стоило ей только увидеть его, все эти попытки полетели к чертям. * * * – Ну что, готов? – Алекс с улыбкой слегка подпихнул сына плечом. Они стояли на ступенях перед мэрией и ждали, когда приедут Мэл и Мишель, вместе с Алисией помогавшие Эшли собираться. Семья Коллинз должна была приехать сразу после них. – Как никогда, – Даниэль расслабленно засунул руки в карманы серых джинсов, и Алекс качнул головой. – Я удивлён, что ты спокоен. Помню, как меня всего трясло. – Ты сомневался? – В Жизель? Ни единой секунды, – Алекс вспомнил день их свадьбы и хмыкнул. – А вот в её реакции на то, что я придумал – не то слово. – Почему? – Она была беременна Мишель, хотя мы и не знали этого тогда. Плюс очень тяжёлые полтора месяца борьбы за опеку над тобой. Её эмоциональное состояние скакало в диапазоне от милого ангела до злющего демона со скоростью света. Я переживал, что ей не понравится, что она может сбежать, или разозлится и отхлестает меня букетом, или вытворит ещё что похуже. Даниэль рассмеялся, а потом похлопал Алекса по спине: – Но ведь она сделала это, вышла за тебя. – И очень надеюсь, что не пожалела. – Конечно, не пожалела. И до сих пор смотрит на тебя влюблёнными глазами. Надеюсь, у нас с Эшли будет так же. – Это уже будет зависеть от тебя. – Пап, я хотел тебе сказать… – Даниэль весь подобрался, всматриваясь в проезжающие по улице машины. – Я разговаривал с Кэтрин. – Я ожидал чего-то подобного, – Алекс был спокоен. Его давно не трогала тема бывшей жены. Да и не общался он с ней уже пятнадцать лет. После того как Кэтрин появилась в больнице у Жизель с извинениями, она больше не искала встречи ни с ним, ни с Даниэлем, просто исчезнув из их жизни. – Вы часто общаетесь? – Не то чтобы очень. Созваниваемся раз в несколько месяцев или даже реже. Она изменилась. Стала мягче и добрее что ли. Завела семью. – Это хорошо. Я рад, что она переосмыслила свою жизнь. Ты сам ей позвонил? – но, по сути, Алексу даже не нужно было это спрашивать – он и так прекрасно знал ответ на этот вопрос. – Сам. Ты против? – Нет, – Алекс улыбнулся и краем глаза заметил, как Даниэль рядом снова расслабился. – Она твоя мать. Ты имеешь право общаться с ней, если хочешь этого. – Ты же знаешь, что я считаю Жизель своей матерью. – Знаю. И Жизель знает. Ты не должен переживать об этом. – Не говори ей, ладно? Не хочу, чтобы она расстраивалась. – Она бы поняла. – Конечно. Но это не значит, что ей не будет неприятно. Алекс повернул голову и посмотрел на Даниэля в упор, в очередной раз поражаясь тому, как тот вырос, и его переполнила гордость. Ухмыльнувшись, он потрепал сына по волосам, как делал в его детстве: – Неужели первый раз в жизни не у вас с Жизель секреты от меня, а у нас с тобой от неё? – Чёрт, пап, – хохотнул Даниэль, приглаживая топорщащийся хохолок на макушке. – Я полчаса пытался привести их в порядок. – И всё равно ничего не вышло, – рассмеялся Алекс, но тут же посерьёзнел: – Спасибо, что рассказал. Я ценю это. Но надеюсь, Кэтрин не появится на твоей свадьбе? – Нет, пап, – Даниэль вернул ему ухмылку. – Мы не настолько хорошо общаемся. – Эй, заждались? – выйдя из такси, Мэл взбежала к ним по лестнице, придерживая подол длинного развевающегося платья тёмно-изумрудного цвета, и поцеловала в щёку сначала Алекса, а потом и Даниэля. Её волосы были собраны в свободный пучок несколькими шпильками, а по бокам струились две выпущенные пряди. – Мам, ты очень красивая. – Спасибо, – Мэл улыбнулась сыну и взяла за руку Алекса, вопросительно приподнявшего брови. – И очень высокая. – Я увидела их на витрине в городе несколько дней назад и не смогла пройти мимо, – Мэл выставила ногу в разрез платья, демонстрируя ему туфлю в цвет платья на высоченной шпильке. Изящный нос прикрывал только пальчики, а сзади по пятке шла тонкая полосочка, из которой выходили ленты, несколько раз оплетающие щиколотку. – М-м-м… – Алекс притянул её к себе за талию и строго зашептал в самое ухо: – Если ты посмеешь снять их до того, как мы окажемся в спальне, я тебя накажу. По шее Мэл побежали мурашки. – А если кроме них на тебе больше не будет ничего, я накажу тебя гораздо сильнее. Вспыхнув от смущения, Мэл уткнулась носом в его плечо, уже предвкушая сегодняшнюю ночь, но Даниэль отвлёк её от этих мыслей. – Мам, а где Мишель? – Она, как подружка невесты, решила поехать с Эшли и остальными, – переведя взгляд вниз на дорогу, Мэл увидела остановившуюся перед ступеньками машину. – Вот, кстати, и они. * * * – Не могу поверить, что это наш сын, и что он женился сегодня, – Мэл сжала руку Алекса, сидя за столом в небольшом уютном ресторанчике на берегу реки и наблюдая, как Даниэль, скинув пиджак и оставшись в рубашке и джинсах, ведёт в центр зала свою теперь уже жену для их первого танца. Эшли сияла, расправляя белое платье, пышная юбка которого волнами спускалась чуть ниже коленей, не скрывая её загорелые икры, изящные щиколотки и белые кеды, на пятках которых, так же как и у Даниэля, были написаны их инициалы. Мэл вообще сегодня целый день чувствовала себя странно. Ещё пару месяцев назад она и подумать не могла о семье и детях, теперь же не представляла свою жизнь без всего этого. – Я тоже, если честно, – поморщился Алекс. – Чувствую себя таким старым. Мэл рассмеялась и слегка ущипнула его за плечо: – Пригласи меня на следующий танец, и я покажу тебе, что тебе до старости ещё жить и жить. – С удовольствием, миссис Райт. Но после этого мы сразу же уедем домой, – ухмыляясь, Алекс проложил дорожку поцелуев по её щеке до шеи и слегка прикусил нежную кожу под ухом, и Мэл укоризненно покачала головой. – Алекс… – Это всё твои туфли. Не могу перестать думать о них. * * * – Не жалеешь, что мы не сделали, что-то более грандиозное? – спросил Даниэль, закружив Эшли, и та расплылась в счастливой улыбке, через мгновение возвращаясь в его объятия. – Нет. Это наша идеальная свадьба. Правда, если бы она была за-а-автра… – Свадьба в стиле Хэллоуина? – Даниэль поиграл бровями. – Криса точно хватил бы удар. И они оба бросили взгляд на стол родителей, где Коллинз что-то бурно обсуждал с Алексом, одной рукой обнимая заливающуюся смехом жену. – Кажется, папу отпустило. – Видимо, он окончательно смирился после нашего вчерашнего долгого и серьёзного разговора. Хотя это больше смахивало на его монолог. – Как думаешь, они сильно расстроятся, если мы сейчас сбежим? – заговорщически прошептала Эшли, и Даниэль остановился, крепче прижимая её к себе. – На наше место? – На наше место. Эшли смотрела на него смеющимися глазами, и, наклонившись, Даниэль коснулся её губ поцелуем. – Да и к чёрту. Это наш день, – он ещё раз глянул на большой стол, за которым собралась вся их семья: старшее поколение, специально приехавшее на свадьбу, и родители. Только Мишель сидела за соседним столиком с их друзьями. Все веселились и праздновали, отвлёкшись от танца жениха и невесты. Схватив Эшли за руку, Даниэль потянул её к выходу, а у двери снова обернулся, чтобы проверить, не заметил ли кто их ухода, и наткнулся на озорной взгляд матери, которая тут же ему подмигнула. Он послал Мэл воздушный поцелуй и выскользнул за дверь, увлекая Эшли за собой.