– Обороняйтесь, Хайн, – издевательски весело прозвучало от Астеша, стоящего у окна и внимательно наблюдающего за происходящим. – Как, мой генерал? Эта дикая кошка сейчас выцарапает мне глаза! Спасите, иначе останетесь без начальника стражи! Они оба издеваются?! У Киары потемнело в глазах. Ах, если бы она была самым мало-мальским магом, она бы… Порчу на них навела! Проклятие! За все и за всех. Девушка медленно перевела полыхающий взгляд на Астеша. Лицо генерала разом стало очень серьезным. – Тихо, леди, тихо, – невероятно напряженно произнес он, приближаясь к полыхающей яростью девушке. – Успокоитесь. Хайн уже получил свое за гарикона. Он более никогда не посмеет издеваться над животными. – Так я и не издевался, – начал было начальник стражи и смолк, смотря на Астеша. Что-то в лице высшего шаена его точно испугало. Он отшатнулся. Астеш, наоборот, сделал порывистый шаг и заключил девушку в крепкие объятия. – Что вы себе позволяете? – тут же взорвалась она непримиримым гневом. – Вы же обещали? Астеш продолжал стоять, прижимая ее с такой силой, что Киара слышала гулкое биение его сердца. В кабинете полыхнуло. Словно темная пелена вырвалась из глаз Астеша, окутывая его и стоящую рядом Киару. На секунду она задохнулась, чувствуя, как огонь ярости внутри внезапно замирает, сворачиваясь в клубок. В следующий момент новая яркая вспышка ослепила девушку. Киара закашлялась и вздрогнула, теряя равновесие и силы. – Успокойтесь, леди. Только спокойствие, – мягко произнес генерал, повторяя слова, сказанные ему до этого Хайном. – Спокойствие! – рыкнула приходящая в себя Киара. Пелена вокруг нее и Астеша расплылась. Совершенно неожиданно девушка со всей силы ударила генерала носком ботинка под коленную чашечку. Он изменился в лице. А она, пользуясь случаем, наступила ему на ногу каблучком. Со всего размаху. – Чтоб вас, леди! – хрипя, выдавил Астеш. Киара дернулась, освобождаясь от его объятий. – Я думала, вы человек чести и держите свое слово. А вы… Чудовище! – выпалила она, полная злости. Тяжелый, пронзенный горечью воздух кабинета, припорошенный тихим ругательством Астеша, можно было резать на лоскуты. Ситуацию разрядила вбежавшая раскрасневшаяся Сахли. – Леди Киара, куда вы снова делись? Ох, что здесь происходит? Камеристка остановилась, непонимающе смотря на происходящее. – Девушке нужно успокоиться, – хрипло выдавил Астеш. – Сахли, уведите ее в комнату. Я зайду к леди позже. Киара гордо вскинула голову. – Надеюсь, что ваш визит будет сугубо деловым. Не ждите от меня извинений. Вы сами виноваты… – Идите уже! – грубо рявкнул Астеш, сжимая зубы и убийственно сверкнув глазами. Сахли подхватила леди за локоть, но та выдернула руку, порывисто отвернулась и, вздернув подбородок, покинула кабинет. Камеристка выбежала следом. – Ты это видел, Хайн? – хромая к столу, глухо спросил Астеш. – Видел, – хмуро отозвался Хайн. – Она спокойно вырвалась из моего сковывающего заклинания, даже не заметив, что сама практически обратилась к магии. Начальник стражи почесал затылок. – И это натолкнуло меня на неприятную мысль. – Она старше, чем думает. – Астеш рухнул в кресло, потер ушибленное колено. – И откуда только силы? Маленькая, хрупкая, а бьет чувствительно. Хайн задумчиво встал у стола. – Леди Киара попала в дом лордов малюткой. Могу предположить, что с того времени и исчисляется ее возраст. А если учесть поведение гариконов… Они очень близко подходят к замку. – Чувствуют?! Мужчины разом посмотрели друг на друга. – Пожалуй, все совсем плохо. – Пожалуй, нам надо поторопиться с решением, что с ней делать. Глава 15 Я все еще была вне себя от негодования, когда в мою комнату вошел Астеш. Молча встал у окна, пристально смотря на меня. Я демонстративно делала вид, что увлечена сентиментальным романом, врученным мне Сахли. Та выскользнула из комнаты, едва господин произнес: – Нам с леди необходимо поговорить. Как только дверь за камеристкой закрылась, я отложила книгу на тумбочку и, холодно глянув на генерала, сухо сказала: – Я вас слушаю. – Хотя никакого желания слушать Астеша у меня не было. – Надеюсь, после того как вы выскажетесь, сможете ответить и на мои вопросы. Он осмотрелся. Взгляд остановился на кресле. Не раздумывая, шаен подошел к нему и придвинул так, что оно встало напротив меня. Очень близко. Астеш уверенно расположился в нем, касаясь своими коленями моих, что заставило меня почувствовать себя неуютно. Я постаралась сильнее вжаться в свое кресло в попытке хоть немного отодвинуться, чем вызвала на губах Астеша странную усмешку, которая тут же стерлась серьезным: – Я заглянул к коновалу, с гариконом все в порядке. Я не ответила. Чрезвычайная близость генерала нервировала. Хотя его это, казалось, ни капли не смущало. Ну да, о чем это я? Видимо, в порыве ярости забыла, какая роль у меня в этом замке. Самое время себе об этом напомнить. Я с трудом проглотила жгучее желание встать и посмотрела прямо в лицо генерала. Уверенное, с колючим, изучающим меня взглядом и глубоким шрамом, рассекающим щеку. Последний отчего-то заставлял меня вдвойне нервничать. – Как бы вы ни злились на Хайна, – негромко произнес Астеш, – он сделал это из-за вас. Я вспыхнула. От возмущения сердце забилось чаще, я даже позабыла о шаенских коленях, нагло соприкасающихся с моими. – То есть вы перекладываете вину за издевательство над гариконом на меня? Астеш не сводил с меня синих глаз. Смотреть в них было тяжело. Немигающий взгляд таил опасность. Скорее всего, так и было. Либо я совсем не познакомилась с шаенами. Те самые искры, готовые чуть что взорваться и заполонить радужку тьмой, – именно они были пугающими. От их созерцания я готова была невольно поежиться, но все же сдержалась, смотря на генерала и, вероятно, бледнея от собственной дерзости. – Не совсем так, – прозвучал глухой голос. – Но отчасти вы правы. Я начала чаще дышать. Мужчины! Шаены! Только бы найти виновного. Захотелось указать генералу на дверь. То, что я человек и мое место – возможная любовница и не более, еще не значит, что все происходящее в замке можно смело валить на меня. Сдерживать бурлящую кровь становилось все тяжелее. В своем доме я всегда давала отпор в ответ на попытки меня принизить или оскорбить. Здесь же… Молчать! Глотать обидные слова и молчать. Я и так позволила себе наглость высказаться в кабинете Астеша. И не только высказаться. Тогда он ничего не сказал. Но кто знает, как господин поведет себя, если я взбунтуюсь сейчас? Мы вдвоем, и никто не придет на помощь. Мало того, у меня к нему тоже есть интерес. Не совсем тот, о котором мечтал бы Астеш, но… Любопытство куда сильнее страха лишний раз нарваться на неблагосклонность генерала. И я опустила глаза. Ненароком снова уставилась на злосчастные шаенские колени, уже нагло заключившие в тиски мои. Так, что если бы я решила встать, то не смогла бы этого сделать, не рухнув назад. – Вы не могли бы… – начала я, стараясь говорить спокойно. – Мог бы, – проследив за моим взглядом, перебил Астеш. – Но мне намного приятнее сидеть, чувствуя вас. При этом я не вижу ничего предосудительного. На вас же кроме платья еще два подъюбника. Хорошо, что я сидела опустив голову, иначе стало бы видно, как меня опять бросило в краску. А вот сдержать учащенное дыхание оказалось невозможно. Как не увидеть и собственные пальцы, с силой сжимающие оборки платья чуть выше колен. – Посмотрите на меня, леди. Приказ. Жесткий и не терпящий отказа. Я подняла голову. Сердце зашлось в тяжелой пульсации. Астеш внимательно смотрел на меня. Я – на него. Минута, две, три… За которые, мне казалось, воздух между нами раскалился. Взмах рукой, и кресло генерала чуть отодвинулось. А я выдохнула свободнее, больше не чувствуя Астеша так близко.