– Она была старшей дочерью лорда Дариана Салтьера. И ушла вместе с ними. В ночь. Без моего ведома. Когда я вернулся из замка государя, ее уже не было. Хотя я готов был дать Шайре убежище и сделать все, чтобы она осталась. Она могла опереться на покровительство моего рода, став моей… – Он откашлялся. – Женой. Отречься от тьмы и стать леди Райен, что навсегда стерло бы ее родовую принадлежность, но позволило бы жить. Нормально жить! Рядом со мной. От всего услышанного у меня в горле стоял ком. – Неужели вы не пытались ее вернуть? Он горько усмехнулся. – Пытался. Но на поиски ушло время. Я нашел их тропу и вместе с Хайном, наплевав на приказ государя, отправился за ней. – Взгляд Астеша был болезненно-усталым и пустым. – Мы не успели. Они перенеслись в ваш мир. Шли пешком, выплеснув последние силы на открытие портала и закрытие своего следа. А после столкновения с колдунами государства магия и так была на исходе. Я потратил слишком много времени на поиск их пути… Внезапная тишина показалась мне пугающей, но перебивать я боялась. Молчала, ожидая, и Астеш снова заговорил. Резко, с дрожью в голосе. – Я нашел пепелище. Их уничтожила гвардия Эсварии. Его взгляд приобрел жизнь. Жутковатую, переливчатую и сине-черную, от которой хотелось убежать, спрятаться, лишь бы не видеть. – Остатки рода Салтьер уничтожил тот, кого вы долгое время считали своим отцом, леди. – Что значит – считала? – Мне показалась, что я ослышалась и Астеш так зло шутит. – Вы не ослышались. Мало того, – он скупо бросал слова, – я уверен, что вы способны сложить два и два, чтобы понять. Ваше сходство, магия… Обморок. Почему я не умею падать в обморок? Он бы мне сейчас пригодился. Потому что от этого потока ужасающей информации голова начала кружиться, а перед глазами заплясали темные искорки. – Вы намекаете, что я?.. – выдавила, теряя голос. – Вы шаенка, леди… – Он помолчал, а затем сухо произнес: – Киара. Это стало для меня новым потрясением. Из уст Астеша мое имя звучало как-то… вызывающе резко. Но на этом наш разговор точно не заканчивался, и генерал это подтвердил холодным: – Пока остается тайной, как вы попали в семью Лавон. Но мы это выясним. А судя по тому, что гариконы слушаются вас уже сейчас, ваше восемнадцатилетие наступит раньше, чем вы считаете. Гариконы. Магия. Темная. Шаенка. Моя семья погибла. Вся. От рук моего отца! Того, которого я всегда любила, который целовал меня на ночь и смотрел ласковыми зелеными глазами. А я прижималась к его щетинистой щеке, вдыхала запах пыли, кожи, прохлады улиц, и казалось, что весь мир – это мой отец. Самым огромным потрясением я считала именно его потерю. Мама не уделяла мне столько времени, да и любви такой ко мне не испытывала. Я больше страдала из-за того, что папа оставил меня, уйдя неожиданно и безвозвратно. Считала это предательством и долго своим детским разумом не могла понять: что значит – они с мамой никогда не вернутся? И вот теперь у меня было такое чувство, будто меня бросили повторно. Нет, я не верю, что мой отец уничтожил мою семью. Не мог человек, с такой нежностью относящийся ко мне, убить стариков и детей. И он навсегда останется для меня папочкой. Самым любимым, любящим, добрым, нежным. Слезы все-таки предательски задрожали на кончиках ресниц. Но я не позволила им выплеснуться. Собрав силы в кулак, выпрямилась в кресле и посмотрела в глаза господина. – Вы обвиняете лорда Лавона в убийстве семьи Салтьер, но вы, видимо, забыли, что именно ваш государь отправил их в другой мир. И на какой стороне оказались вы, когда шла осада замка Салтьер? – выдавила я, стараясь гордо смотреть в лицо Астеша, от моих слов ставшее каменным. – Вы обвиняете моего отца… да, отца, – произнесла с тихим вызовом, – в убийстве. Но есть ли у вас доказательства его вины? И объясните мне, как тогда спаслась я? Следующие мгновения, казалось, отбивали тиканьем настенных часов мои последние минуты. Я не могла прочитать во взгляде господина, ненавидит он меня сейчас или просто считает все мои слова пустым звуком. В комнате стояла тишина, тяжелая и ледяная, как воздух севера. И когда генерал все же решился ответить, его голос прозвучал настолько неожиданно и громко, что я вздрогнула. – Этот вопрос я хотел бы задать Дарьеру. Я была ошарашена. То есть убивать меня за дерзость и наглость не будут? Не сразу дошел смысл слов Астеша. Он терпеливо дал мне время. Сказанное все же переварилось и стукнуло в нужные отделы, способные еще хоть что-то понимать. – Дарьеру?! – вопрос вырвался вскриком. Кивок. – Леди Киара, что вы помните о своем детстве? Когда Дарьер появился в вашей жизни? Что я помню? О Дарьере? Он был. Всегда был. – Я помню его с момента осознания себя. Вероятно, с момента рождения. – И всегда именно таким? Не старел, не менялся? – вопросы были пугающе настойчивыми. Именно таким. Таким? Никогда не менялся, был необычайно вынослив и всегда рядом. Я растерянно посмотрела на Астеша. Да, я не помнила Дарьера другим. Генерал пристально глядел на меня. – Леди Киара, я бы очень просил вас не говорить с Дарьером о том, что вы узнали. И не расспрашивать его ни о чем. Меня начало слегка лихорадить. Если месть Астеша заключалась в том, чтобы я ощутила себя загнанной в угол, одинокой и совершенно растерянной, то у него это неплохо вышло. Только что он лишил меня моего рода, потом моей семьи – той, которую я считала семьей, – и вот очередь дошла и до Дарьера. Я очень сильно хотела быть сильной и гордой, но против воли затряслась. В попытке хоть как-то сдержаться обняла себя руками. Сжала зубы, чтобы не закричать: «Ложь! Все ложь! Вы намеренно лишаете меня всех, кому я верю и кого люблю! Вы чудовище!» Теплый сюртук лег на мои плечи. Крепкие руки сжали их. Когда Астеш успел подойти ко мне и присесть на подлокотник, я не заметила. Сдерживать слезы стало просто невыносимо, и я уже ничего не видела в мутной пелене, застилающей глаза. А потом прозвучал голос. Непривычный, с какой-то сочувствующе нежной интонацией. – Простите меня, Киара. Возможно, все это слишком много для вас. Но мы в очень тяжелом положении, и я должен был вам рассказать. «А я не хочу слушать. Не хочу, не хочу». – И вы понимает, что я вам не вру. «Врете, врете, врете!» Я все-таки не сдержалась и всхлипнула. Теплое дыхание коснулось моих волос. Я даже не отшатнулась, настолько ушла в себя. Где-то внутри переворачивался клубок змей. Ядовитых, злых, кусачих. – Вы важны для меня, – голос не успокаивал, он пронзал мои мысли, впивался в них еще одной гремучей змеей. – Дарьер опасен для вас куда сильнее, чем мы все вместе взятые. Я не хочу, чтобы вы рисковали своей жизнью. Я опустошенно смотрела в одну точку на окне. Мокрую каплю, оставленную растаявшей снежинкой и медленно стекающую вниз. – Сейчас от вас зависит все, что случится в будущем, – прорывался сквозь мои мысли Астеш. – От вас зависит судьба этого дома и всех, кто в нем находится. Судьба дома? Всех, кто в нем находится? А как же моя судьба? Ее сейчас уничтожили, разнесли в пух и прах, убили все, во что я верила. Генерал помолчал и уже более напряженно добавил: – И моя жизнь тоже зависит от вас, Киара! У Астеша сегодня прямо талант передвигаться незаметно для меня. Он перекрыл своей фигурой окно и добравшуюся наконец до подоконника каплю. – Киара! – Меня тряхнули за плечи, заставляла встать. Я молчала. Вялая, словно безвольная кукла. Забирайте, господин Астеш, забирайте последнее, что у меня есть. Жизнь, любимых – все, что вам вздумается. У меня уже и так ничего не осталось. Лучше бы вы меня просто убили. Губы, горячие и терпкие, накрыли мои слишком внезапно, не давая понять, что случилось. Раздвинули, помогая вторгнуться внутрь горячему языку. И словно маленький взрыв произошел внутри меня. Нет! Честь еще со мной! Уж этого вы, господин шаенское чудовище, все-таки не получите! Я рванулась прочь от поцелуя. Астеш отпустил мои губы, но продолжал держать за плечи. Я била кулаками в его грудь, слезы бежали по щекам, Я рыдала и била, била его, пока были силы. Он молча терпел. А когда я устала и могла только всхлипывать, обреченно вцепившись в изрядно помятую рубашку, обнял, прижал к себе и шепнул мне в волосы: – Тихо, Киара, тихо. Я обещаю, что это последнее, что заставило вас плакать. Это ваши последние слезы отчаяния. А я все всхлипывала и всхлипывала, уже не пытаясь вырваться. Астеш усадил меня в кресло, укрыл взятым с кровати одеялом. Как у меня оказалась кружка с горячим, пахнущим травой варевом, я тоже не помню. Помню только, что видела господина, сидевшего напротив, с тревогой смотревшего на меня в ожидании, пока я успокоюсь. И искры синих шаенских глаз, застывшие и словно скорбящие по моим потерям. Глава 16 Время. Странное восприятие. Иногда минуты тянутся часами и, наоборот, часы проскальзывают минутами. Последние часы до приема пронеслись для меня слишком быстро. Я все еще пыталась принять себя другую – чужую. Принять все, что узнала. Собрать воедино то, что от меня осталось. И не могла.