Но он только рассмеялся. – Не брыкайтесь, нас здесь все равно никто не услышит. А Астеш рано или поздно выбросит вас из замка. Вы всего лишь любовница. Очередная подстилка генерала, – прозвучало вызывающе-тяжелым набатом. Не брыкаться?! Очередная подстилка?! Видимо, у вас слишком быстро живот отпустило, лорд хам. Ну ничего, вы меня надолго запомните! От злости у меня помутилось в глазах. Я сощурилась и уже была готова дать отпор. Такой, чтобы этот озабоченный лорд меня без заикания не вспоминал. Но не успела. На балкон ворвался смерч, сметающий все на своем пути. – Пошел вон! – рык Астеша разразился сверкнувшей молнией. А он сам встал рядом со мной в образе пугающего чудовища с поистине хищным, почти убийственным выражением на клыкастой морде. Толстяк отлетел на другой край балкона, приложившись о перила. А я как-то моментально оказалась за спиной господина, прикрывающего меня крыльями. – Еще раз приблизишься к леди Киаре… – прошипело чудовище. – Она всего лишь любовница! – вставая и начиная преображаться, рыкнул толстяк. – Твоя очередная любовница, Астеш. Ты бросишь ее, как и всех… Не договорил. Астеш оказался рядом слишком быстро. Всего один удар заставил так до конца и не обратившегося толстяка повторно лечь на холодный гранит балкона, стукнувшись о него челюстью. – Что здесь происходит? Грозный голос государя заставил меня повернуться. Астеш не соизволил ответить. Но вошедший Горд и так все понял. Лицо его стало каменным. Голос – холодным, как кусок льда. – Лорд Ражерик, вы сейчас же покинете этот дом. А позже я загляну к вам с визитом. Ваше поведение уже не в первый раз выходит за рамки дозволенного. Всему когда-то приходит конец, и связи с моими родственниками вам не помогут. Толстяк встряхнулся, приобретая человеческий вид, поднялся, сплюнул кровавый сгусток на пол. Взглянул зло на меня, потом на Астеша. Ухмыльнулся сквозь разбитые губы и хрипло, не смотря на государя, произнес: – Конечно, ваше величество. И покинул балкон. Горд проводил толстяка тяжелым взглядом и изучающе посмотрел на меня. И уже отнюдь не на вызывающее декольте, а прямо в лицо, наверняка раскрасневшееся от всего произошедшего. Глаза государя внимательно всматривались в меня. Наступившая на балконе тишина стала пугающе напряженной. Минута, две. Наконец владыка шаенов перестал меня созерцать и даже как будто потерял интерес. – Лорд Астеш, будет лучше, если вы уведете леди Киару. На сегодня ей, пожалуй, хватит знакомств с шаенами. – Государь отвесил мне небрежный поклон. Затем подошел к Астешу, что-то быстро и очень тихо сказал и так же быстро вышел. Астеш глянул на меня очень мрачно. А потом, не говоря ни слова, подхватил на руки и взмыл вместе со мной в воздух. Я не сопротивлялась. Слушала его тяжелое дыхание. До самой комнаты мы молчали. Астеш принес меня в свои покои и так же молча оставил, удалившись в гардеробную. Оттуда вышел уже переодевшийся и все такой же угрюмо молчаливый. – А чего вы хотели? – не выдержала я. – Одели меня как… неприличную женщину. Разукрасили, словно куклу. А учитывая, кем я вам прихожусь, можно было ожидать недвусмысленного интереса со стороны противоположного пола. – От обиды дрожали губы. Астеш хмуро на меня посмотрел. Потом подошел и сухо произнес: – Государь выразил желание остаться на ночь в замке. – Помолчал и добавил: – С него станется проверить, действительно ли вы моя женщина. Кажется, я изменилась в лице. – И? – выдавила в каком-то странном, скребущем сердце предчувствии. – Сегодня вы ночуете в моей спальне. Я? В его спальне? С ним? Оглянулась, чувствуя внезапную дрожь в коленках. Одна. Одна кровать в покоях. Ах, нет. У стенки софа, вполне такая… удобная. – Со мной – значит, в одной постели, – уточнил господин. – В одной постели?! – вопрос вырвался срывающимся хрипом. – Да, – припечатал Астеш. И добавил: – Сегодня вы спите со мной. – И окончательно добил меня едким: – Раздетой. Стало нечем дышать. – Не хотите же вы сказать, что государь может пожелать проверить и это?! – Возмущению просто не было предела. Астеш невесело усмехнулся. – Даже не сомневаюсь. Думаю, он очень удивится, обнаружив нас в кровати… одетыми. Я закатила глаза и рухнула в стоящее рядом кресло. Астеш поправил воротничок рубашки. – Я должен присутствовать на приеме. Вернусь ближе к полуночи. – И серьезно заявил: – Надеюсь, вы будете ждать меня уже в кровати. – Раздетая? – Именно. И да, я поставлю стражу, чтобы сюда не проникли лишние. Мало ли. После чего покинул покои. Глава 18 Я огляделась. Взгляд застыл на большой кровати Астеша. Превозмогая себя, подошла и откинула одеяло, обреченно смотря на ложе, где мне предстояло провести ночь. Наверное, самую трудную ночь в моей жизни. Тяжко выдохнула и рухнула на него. Повернулась лицом вверх, мрачно оглядела рельефный узорный потолок. Высшие силы, за что вы так со мной? Вот чем я вам насолила? Где успела перейти дорогу? В дверь тихо постучали, и в комнату вошла Сахли. Я даже не повернулась. Продолжала лежать, не двигаясь. – Леди, господин распорядился приготовить вас ко сну, – тихо позвала камеристка. – Готовьте, – буркнула я, не делая ни одного движения. Сахли подошла к кровати. – Вам придется встать. – Раздевайте как есть, я не встану. – Но вам необходимо снять одежду и принять благовонную ванну! Я не сдержалась и хмыкнула. – Обойдется. Пусть довольствуется тем, что есть. Совсем не была расположена радовать господина не только своей близостью в одной кровати, но еще и благовониями. Размечтался! – Вы будете спать с прической? – не унималась Сахли. – И в туфлях, – не сдавалась я. – Как хотите, – вдруг с язвительной добротой проворковала камеристка. – Только должна предупредить, что в таком случае спать вам придется на полу у камина. Потому как я не позволю вам забраться в кровать обутой. – Ладно, обувь сниму, – пошла на некоторые уступки я. С Сахли станется отправить меня к камину. – Без подушки, – добавила она. Я встала. От такой наглости. – Это почему? Подушка-то чем вам не угодила? Ее за что заберете? Сахли расплылась в торжествующей улыбке.