– Ты, все ты! И потом, за пределами вашего мира, ты их убила! Всех! Губы Шайры нервно дрогнули. Она холодно улыбнулась. – Что поделать, на кону стояла моя собственная жизнь и… власть. Дурак Астеш. Если бы не он, я бы уничтожила их еще в родовом поместье. Но он ведь потащился к Горду. – Шайра презрительно поморщилась. – А тот, ох… Проникся и отпустил. Правда, оставил Астешу отметину, чтобы не забывал о содеянном. Как же я тогда ненавидела их обоих! – Она сжала кулаки. Лицо заметно побледнело. – Горд такой же дурак, как и Астеш. Он и правда думал, что род Салтьер предал корону. И был уверен, что уничтожает их во благо государства. Да если бы не я, его бравые маги и дня бы не простояли! Я слушала Шайру, пытаясь уловить смысл сказанного и теряя нить. Что-то в ее рассказе не вязалось с рассказом Дарьера. Горд и правда думал, что род Салтьер – предатели? Мысль сбила Шайра. – Наша семья была слишком сильна, – судорожно продолжала темная шаенка. – Мне приходилось ждать каждой смерти, каждого выплеска силы, чтобы вытягивать ее, забирать себе. И тут пришел Астеш… Презрительный, жалкий… И Горд его послушал. Он изгнал их. Отпустил. Отпустил силу. Мою силу! – голос Шайры дрожал, глаза ненормально блестели. Да она же безумна. Тьма свела ее с ума! – Я не могла их потерять, – зловеще прошелестела Шайра. – Едва они покинули ворота Шаразара, я двинулась следом. Правда, отец обо всем догадался. Он хорошо путал следы. Пришлось немало помучиться, отыскивая вас. Не день, не два… Почти месяц я плутала. Но нашла. К сожалению, когда пришла в становище, там уже не было тебя и отца. Матушка перед смертью рассказала, что он умер, скрывая остатки семьи. Но его магии не хватило, и он взял твою. Вы остались в лесу, запутывая след. И погибли, отдав все силы! Глупцы! Разве можно было спрятаться от меня?! Просто удивительно, что даже под моим воздействием мать смогла солгать! Или нет? Она и правда верила в вашу гибель? Интересно, как вы выжили? А ведь я сильно расстроилась. Отец был сильным магом, его сила не помешала бы мне. И как же я удивилась, когда появилась ты! Первым звоночком стали ушедшие в мир Эсварии гариконы. Они, знаешь ли, очень ярко чувствуют темных шаенов. А затем появились слухи о новой любовнице Астеша и эта дурочка, Ларейн, вскользь высказавшаяся о твоей необычности. Я сопоставила все и поняла: не знаю как, но ты выжила! Хотя, с другой стороны, может, это и к лучшему. Ты и я, мы одной крови. Шайра решительно шагнула ко мне. Искры в глазах лихорадочно кружились. – Вместе мы могли бы получить полную власть. Мне осталось совсем немного. Идем со мной, сестренка. Или без меня. Так или иначе, твоя сила станет моей. Выбирай. Ты со мной или с этим кретином Астешем? – Она пронзала меня пугающим ненормальным взглядом, нервно сжимая руки. – Ну же, решай. Ты такая же, как я. Мы из одной семьи. Семьи темных шаенов. А ты знаешь, как воспитывают в наших семьях? Убей, уничтожь, положи на кон любого близкого, но выживи. «Врет. Врет! Точно врет. Не верю». Я слушала Шайру, и мне было невыносимо горько за семью, за свой род, за генерала Райена. Он любил ее. Любил до беспамятства, до боли в груди, готов был все за нее отдать. А она…. Как же я ее ненавидела! И ненависть за мое чудовище ярким пламенем разгоралась в сердце. Пальцы, сжимающие камень камина, заболели, а в следующий момент раздался треск, и они осыпались в моих руках. – Врешь! Я не такая, – выдавила бледными губами. Взгляд Шайры стал несмешливым. – Ты такая же. Просто еще не знаешь. Мы все такие. Тьма накладывает отпечаток на каждого. Нет среди темных хороших и добрых. Думаешь, как в нас сила копится? За счет других. Но если ее отобрать у своих, то она сильнее, могущественнее. И когда она проникает в тебя, это просто непередаваемое чувство. Наполнение, экстаз, понимание высших предназначений. Тебе еще придется это испытать. Она вскинула голову. Как же злил ее надменный взгляд, ее уверенность в собственной правоте! У меня от ненависти скрутило все внутренности. Да так, что я готова была их выплюнуть. Шаенка усмехнулась и вскинула руку в немом призыве темной магии. Комнату окутало серым туманом, в котором едва угадывался силуэт Шайры. Дышать стало нечем. Но я пыталась. С трудом стояла на ватных ногах и смотрела на размытый силуэт. – Ого, сестренка, да ты сильнее, чем я думала, – усмехнулась та. – Не зря сила так долго в тебе спала. Она необычная, странная. Я почти не ощущаю ее, но ты до сих пор стоишь. Значит, она есть. Она точно мне нужна. Просто осталось решить, ты со мной, или придется забрать твою магию. Интересно, долго ли сможешь противостоять мне? Минуту, две? Кто-то явно приложил руку к твоему обучению. «Кто-то?» Я наградила ее мрачной усмешкой. Дарьер. Он знал, что когда-нибудь Шайра меня найдет. Рано или поздно наша встреча состоялась бы. Он заставил меня пройти через унижения и боль, чтобы я стала сильнее, чтобы происходящее уже не могло меня сломать. Он целенаправленно готовил меня к этой встрече. И это он отправил мой портрет Астешу. Он сам признался в этом в день моего восемнадцатилетия. Он знал. Рассчитал. Жестокие уроки. Ну что же, спасибо. Зато я готова к боли, к предательству, унижению и отстаиванию себя. Слова Шайры хлестали сильнее, чем ветви деревьев тогда, когда я сбежала из замка Астеша. Ее сила была страшнее, чем первая встреча с гариконами, на которую меня тоже отправил Дарьер. Он понимал, что мне необходимо встретиться с ними на пределе возможностей и эмоций, иначе не примут, не почуют то, что связывает темных шаенов и гариконов. А они нужны. Нам просто необходимы гариконы. Было важно, чтобы они приняли меня той, кто я есть. Они приняли. Прониклись моей болью, моим желанием бороться. Ощутили куда больше, чем просто тьму. Почувствовали мое звериное желание выжить во что бы то ни стало. Не сдаваться, ни за что и никогда! И уж тем более шаенке, собственными руками уничтожившей свою семью. Мою семью. – Не получишь. Ни капли силы! – вырвалось хрипом. Силуэт Шайры колыхнулся. Упругие струи магии прошли сквозь сковывающий меня туман и окрутили цепями, сжимая и пытаясь сломать. – Не сопротивляйся, – мурлыкнула шаенка. – Так будет легче умереть. Я уже говорила, что у тебя удивительная магия. Я такой еще не видела. Она практически не ощутима. Хотя точно знаю, она есть, иначе ты уже валялась бы у меня в ногах. И тем сильнее мне хочется ее получить. Я усмехнулась. Дарьер знал, что делает. Конечно, странно, что его знания явно превосходят умения Шайры. – Хотя, возможно, – Шайра приблизилась ко мне, теперь я видела ее заинтересованный взгляд, – папаша что-то с тобой сделал. Она внимательно осмотрела меня и махнула рукой. – Хотя какая разница, что он там намудрил. Тебе это в любом случае не поможет. Папаша мертв. А ты передо мной. Хочешь, расскажу, как будут развиваться события? – Она растянула губы в ухмылке. – Ты умрешь здесь. С тебя снимут отпечаток и определят темную шаенку. Труп предадут сожжению. А потом и Астеша казнят, объявив предателем, приютившим изгнанницу государства. К сожалению, его казнь ты уже не увидишь. От моего напряжения оковы сжались сильнее. – Ненавижу, – выдавила чуть слышно. – Что ты там шепчешь? – Шайра заглянула в мое лицо. – Ненавижу! – выплюнула прямо в красивые глаза. Она вытерла лицо рукавом и ухмыльнулась. Оковы впились в мою кожу, разрывая. Я закричала. Отчаянно, не в силах сдержаться. Ох, Дарьер, а ведь ты говорил, что я смогу ей противостоять. Но я не могу даже дать отпор и защитить себя. – Ты умрешь, – слова Шайры впивались в мозг. – Потом умрет Астеш. «Ненавижу ее. Ненавижу. Убью! Но Астеша никто не тронет». Злость нечеловеческая, звериная вырвалась яростным рыком. А следом – новый виток боли. Оковы затрещали и разлетелись, оставляя на коже рваные раны. Свет на секунду померк в моих глазах. И тут же рухнул на меня – ослепительно белый. Рык раздался повторно, одновременно со страшным пониманием, что я уже не человек. Туман разорвался на лоскуты под ударами огромных лап. Белых лап! Почему я белая? Ведь я – темная шаенка. И в комнате Дарьера я была темной. Но разбираться было некогда. – Белая? – это уже растерянный голос Шайры. Она попыталась отскочить, но была слишком близко ко мне. Когти молниеносно сжали ее горло. Однако испуг шаенки прошел быстро. – Хочешь так разобраться? – вырываясь, хрипнула, она. – Пусть будет по-твоему! И туман рассеялся, оставляя в комнате двух огромных чудовищ. * * * Меня откинуло от Шайры. Она раскрыла перепончатые крылья. – Видимо, я в тебе ошиблась. Я ухмыльнулась. – Еще и насколько! Успела мельком заметить свое отражение в зеркале. Огромная, чудовищная, с вытянутой мордой и перепончатыми крыльями за спиной. Белая, будто снежная летучая мышь. – С тобой что-то не так. Пора от тебя избавиться, – рыкнула Шайра, кидаясь на меня. Я ответила ударом. А потом все смешалось. Мы кубарем пролетели по комнате, разнося в щепки мебель. Никогда не ощущала в себе столько силы. Она была звериная, жестокая, неутомимая, с единственным желанием – убить Шайру. Как шаены сдерживают в себе зверя?