– А разве темные шаены умеют защищаться стихиями? Какой же мерзкий у Ларейн голос. Бесит. – Она очень странная темная шаенка, – задумчиво проговорила Шайра. – Отец что-то с ней намудрил. Не зря ее с собой в лес забрал. Но тем лучше. Такая сила мне не помешает. Хорошо, что ты меня в замок провела, она там проявилась очень показательно. – А гариконы? – не унималась дочурка государя. – Что с ними? – Тупые твари! – раздраженно выплюнула Шайра. – Не понимаю, почему они не слушают меня в ее присутствии. Одно слово, глупые животные. Невесть чем она их приворожила. Будто помешанные. Но теперь-то они попляшут. Я им покажу, кто среди темных шаенов их хозяин. Пусть только сунутся. Ну да с ними потом разберусь. Сестренка-то, поди, уж дух испустила. Сейчас пора ей вернуть мне мою силу. И мне будто в самую душу сунули невидимую руку. Я закричала. – Жива, – изумилась Шайра. И тут же злорадно добавила: – Тем хуже для нее. Невидимая рука превратилась в жгут, острым шипом пронзающий все мое существо. Я заскрипела зубами. Выгнулась дугой, распахнула глаза. Во тьме видела только деревья и снег, казавшийся в ночи серо-синим. Перед глазами плясали разноцветные круги. Хотела бы я выкрикнуть Шайре, куда той стоит провалиться с ее болезненным желанием заполучить всю силу темных шаенов. Но могла только выть от боли. Шип входил все глубже, сворачивался в спираль, затягивая в него магию. А потом рванулся в попытке выдрать ее из меня. В следующий момент верхушки елей содрогнулись от моего дикого крика и вторящего ему вопля Шайры. Яркий свет на секунду ослепил меня и всех находящихся рядом. И почти тут же боль отпустила меня. Послышался рык. Это гариконы наконец нашли нас. Быстро оценили ситуацию и кинулись на опешивших лорда Ражерика и Ларейн. Все смешалось вокруг. Шайра выла, катаясь по земле. Я успела заметить, что она прижимает к себе обожженную светом лапу. С десяток тварей рвали Ларейн и Ражерика. Те дрались смело, магией и вручную, но силы явно были неравны. Так они, пожалуй, мне еще одну статью к приговору припаяют. За убийство дочери государя. С трудом поднялась. Произнесла короткое: – Отпустить! Звери замерли, недоверчиво покосились на меня. – Отпустите их, – повторила я слабо. Гариконы нехотя подошли ко мне. Ларейн с истерзанными крыльями отползла к дереву и там подвывала. Раджерик хрипел, пытаясь остановить хлещущую из шеи кровь. Лорду, пожалуй, не повезло больше всех. С такими ранами не живут. Гариконы стояли рядом со мной и смотрели на все это с выжидающим равнодушием. – Убейте ее! – завопила Шайра. Звери сумрака передернули ушами, вопросительно посмотрели на меня. – Брось, Шайра, – устало произнесла я. – Ты ведь уже поняла, что они тебя не слушаются. Шайра постаралась выпрямиться, все еще прижимая к себе лапу. – Ты еще большее зло, чем я. По-другому не объяснить. Но какие бы силы в тебе ни сидели, они станут моими, а ты сдохнешь! – Темная шаенка кинулась на меня. Одна лапа висела плетью. Морда была искажена яростью. Гариконы мгновенно встали в стойку, однако окружившая Шайру тьма раскидала их в стороны. Меня тоже отбросило, но… от прикосновения магии крылья ожили, закрывая меня от ошеломительного удара. Я почувствовала их. Каждую прожилку и фалангу. Взвилась вверх, избегая повторного удара магии шаенки. Шайра рванула следом. Дать бой в воздухе столь же убийственно для меня, как и на земле. Шайра сильнее, это я уже поняла. Как и ее магия, темная, ненасытная до боли и убийства. Мчащаяся следом за мной в одном желании – уничтожить. И мне ее желание совсем не нравилось. Я лавировала между вершинами древних деревьев, делала пируэты, крутые пике и виражи, увиливая от темных заклятий. Вот уж никогда бы не подумала, что научусь летать. И что первый полет окажется гонкой на выживание. В воздухе я была первый раз, и крылья довольно быстро слабели. Думаю, наша гонка долго не продлится. Бой придется дать. И, пожалуй… Пожалуй, хватит хоронить себя раньше времени. У меня есть стихия. И… Дарьер говорил о наличии во мне света. Видимо, того самого, что открылся, когда Шайра попыталась заполучить мою магию. Стихия и свет. Последний, как говорил Дарьер, козырь. Козырь. Мысли были лихорадочными, как и мой полет. Поворот, срыв в пике, бросок влево, взмах – и я в вышине. И снова пике, а потом вверх. На глаза попалась высокая, значительно выше остальных, ель с суровым толстым стволом, чуть изогнутым временем. Древняя ель. Огромная, вековая. С силой всего леса, собранного за многие столетия. Истинная владычица леса. Давно, когда Дарьер водил меня в ближайший лесок собирать травы, он говорил, что такие деревья обладают собственным сознанием. Они словно стражи и повелители. Они могут дать и забрать силу. Они – великие маги леса. Всего на секунду я замерла, смотря в ночи на исполинское дерево, мысленно обращаясь к нему. И владычица леса ответила. Легким кивком вершины, осыпая с нее снег. Я рванула вниз, мелькнула у самого носа тьмы, дразня и зля. Шайра хрипела от ярости. Благо она все же была ранена. Но, кроме того, преисполнена желанием уничтожить меня. Слишком яростным желанием. Настолько, что оно затмевало голос разума. Я летела, молясь об одном: успеть. И чтобы крылья не подвели. Неслась, словно ошеломительная белая бабочка, навстречу своему спасению. Страшному. Пугающему. Последнему козырю. Поворот, рывок. Свет. Яркий. Окутывающий все вокруг меня и уносящийся назад, ослепляющий гонящуюся за мной шаенку. – Думаешь, он тебя спасет? – хрипящий смех Шайры. – Я прекрасно тебя чувствую и не видя! «Вот и замечательно!» Последняя мысль перед тем, как я, достигнув исполинской ели, взмыла вверх, лавируя между ветвями. Все дальнейшее было быстрым и неотвратимым. Свет пропал, когда Шайра достигла ели. Она увидела дерево, но уже не могла остановиться. Удар был жестокий, мощный. Шаенка рухнула вниз. А к ней уже тянулись толстые древние корни, скидывая укрывавшие их землю и снег. Шайра отчаянно закричала, понимая, что попала в смертельную ловушку. Попыталась резануть корни магией. Но они были слишком толстыми, слишком древняя магия леса заключалась в них. Магия, намного превосходящая силу Шайры. Огромными змеями корни обвили тело шаенки и утянули вниз. Ель скрипнула, погребая Шайру под собой. Легкий ветерок тут же затянул корни землей и присыпал снегом. И вокруг установилась пугающая тишина. * * * Строить порталы я не умела, поэтому неслась в замок на уставших крыльях. Мы, вероятно, наделали немало переполоха. А ведь в замке оставался Астеш. И я спешила к нему. Яркие огни сторожевых башен заметила сразу. Однако в воздухе не было ни одного шаена. Я пролетела над воротами и устремилась к замку. А вот здесь меня ждал сюрприз. Ослепляя, в глаза ударили магические огни. Я рухнула вниз, успела обратиться. Яркий свет тут же погас, уступив место приглушенному. Я оказалась посреди площади, у входа в замок. Здесь стояла толпа гостей, расступившаяся при моем не слишком приличном появлении. На меня смотрели с интересом. Да, вид у меня явно не бальный. Волосы всклочены, платье хоть и осталось, но после перевоплощения скорее напоминало грязную порванную тряпку, все тело в порезах и ссадинах. Астеша я увидела сразу. Он стоял на ступенях рядом с Гордом и десятком стражей. Видимо, все еще не отойдя от потрясения последних событий, я задала два совершенно неожиданных вопроса: – Здрасте. А почему гости в замок не проходят? – А следом: – Лорд Райен, вас еще не арестовали? На лицах находящихся вокруг шаенов отразилось удивление. И гости как-то разом перевели вопросительные взгляды на государя с генералом. – Вы не перестаете меня удивлять, леди Киара, – выдавил Горд, смотря на меня с искренним изумлением. Астеш очень быстро понял, чем может закончиться мое показательное появление и странное поведение, потому что рванул ко мне. Как и стража, которая тут же была остановлена непререкаемым голосом государя: – Стоять! Горд направился ко мне. – Леди Киара! Надеюсь, это не вы перепугали чуть ранее наших гостей? Или вы? – очень грозно спросил он. – Она! – донеслось откуда-то сзади. Разрывая толпу, появилась Ларейн собственной персоной. Горд, явно пораженный потрясающим видом дочери, остановился.