– Стража! Отец! Хватайте ее. Она темная шаенка и только что покушалась на мою жизнь. А еще она убила лорда Ражерика. – Последнего точно не жалко. Видимо, выпросил, – растерянно выдал государь. И тут до него дошло сказанное дочерью. – Стража! Гости шарахнулись от нас с генералом, как от прокаженных. Горд кинулся вперед. Астеш был ближе, прикрыл меня своим телом, собираясь преображаться и защищать. Лес за воротами отозвался воем спешащих на помощь гариконов. Шаены, Ларейн, Горд, стража… Все смешалось в моем взоре. Еще секунда, и нам конец. Но у высших богов явно были другие планы. Когда Горду и страже оставалось до нас не больше десяти шагов, прямо перед нами возник серый клубящийся портал. Из него появились две крупные лапы, сгребли нас с Астешем в охапку и затащили в серую воронку. А через секунду мы вывалились в холле собственного замка. Портал тут же захлопнулся. Я рухнула на колени рядом с Астешем, тяжело переводя дыхание и плохо понимая происходящее. И непроизвольно вздрогнула, когда совсем рядом раздался женский строгий и властный голос: – Астеш, тебя хоть на месяц одного оставить можно? Глава 26 Я приходила в себя, все сильнее поражаясь. Дом готовился к осаде. Двери были завалены шкафами, стульями и прочей мебелью. Та же участь постигла и окна. В холле собралась вся преобразившаяся прислуга Астеша. Кто с чем. Повара держали половники, скалки, увесистые доски. Слуги вооружились тем, что сумели найти: кочерга, палки, ухваты. Сахли стояла с лицом воительницы, сжимая в лапах молоток для отбивания мяса. Рядом с ней застыла мадам Гошри с напольной вешалкой. Никогда я не видела столь странного вооружения и столь разных монстров. Слуги преобразились в самых различных чудовищ: у кого на сколько хватило магии. Сахли больше всех походила на человека, зато ее остроконечный хвост сметал все на своем пути. А вот мадам Гошри меня удивила. Огромное существо, бесподобно красивое, с лоснящейся черной шкурой и яркими, словно озера, синими глазами. Безумно, просто чудовищно красивое. Она и в образе монстра была элегантна. – А что вы удивляетесь, моя милая? – оскалилась модистка. – Мне уже почти двести лет. Я дочь герцога Гошри, у нас очень древний род. А модисткой работаю по призванию. Моя семья всегда была предана семье Райенов. Помнится, мой отец учился вместе с лордом Астешем в военной академии. Так что не удивляйтесь. Мы еще посмотрим, кто кого. У Райенов очень сильная охрана. Да и мы не промах, – лукаво подмигнула она. – Я поражена не этим, – призналась, растерянно смотря на воинственную прислугу. – Вы должны были уйти! – Как вы могли подумать, что мы бросим вас одних? – насупив брови, поинтересовалась Сахли. Позади нее стоял преобразившийся Дарьер, с немым восхищением смотря на камеристку. А та говорила, пылая праведным гневом: – Я всю жизнь была рядом с лордом Астешем. Моя семья много лет служила роду Райенов. Мы ни за что не оставим вас в беде! Ах, как же расстроилась матушка господина, узнав, что вы собрались нас выгнать! В такое-то для семьи время! – Матушка господина? – мой голос заметно сел, и я осторожненько посмотрела на женщину, стоящую рядом. Стройная, высокая, с яркими темно-синими глазами на красивом лице. Лишь мелкие морщинки могли выдать возраст, в остальном женщина выглядела не старше сорока. – Здрасти! – Очень приятное знакомство! – изрекла леди, как я понимаю, Райен и повернулась к поднимающемуся с пола Астешу. Взгляд ее стал прямым и суровым, как и выражение лица. Это у них семейное? – Скажи мне, дорогой сын, почему я узнаю о происходящем от Сахли? И почему мне приходится нанимать черных портальщиков, чтобы попасть в твой дом? И последний вопрос: когда ты собирался сообщить мне о своей невесте? Она одарила меня поистине ласковой улыбкой. – Милая моя, простите, что мы знакомимся в такой ситуации. После смерти отца Астешик совсем отбился от рук. А уж как повелся с этой, – леди Райен поморщилась, – Шайрой, так и вовсе сам не свой стал. Но я очень рада знакомству с вами. Меня зовут Катарина Райен. Она внимательно всмотрелась в меня. – Я вижу явные черты рода Салтьер, но, если посмотреть глубже, у вас очень светлая аура. – Я, – от неожиданности начала запинаться, – Киара Лавон, но говорят, что отношусь к роду Салтьер. Я тоже рада знакомству. А… вы видите мою ауру? Женщина улыбнулась. – Ее трудно не увидеть. Вы прямо сияете изнутри. Я так понимаю, становление прошло совсем недавно, и магия буквально выплескивается из вас. Раньше, когда я была моложе, я работала в Высшем Совете. Бывала и парламентером. Это научило меня хорошо разбираться в тех, с кем я имею дело. Слова выглядели как комплимент, и я смутилась. Астеш подал руку, помогая мне встать. Передавая мою дражайшую персону в объятия Хайна, он обратился к леди Райен: – Матушка, вы, как всегда, не совсем вовремя. Не сейчас, так через небольшое время начнется осада замка. И мне бы очень не хотелось, чтобы вы хоть как-то пострадали. Леди Райен надменно хмыкнула. – С каких пор ты начал ограждать меня от своих дел? Даже твой отец не пытался избавиться от меня в самые трудные моменты. Я всегда была рядом с ним. В самых горячих точках. Или, может, ты забыл? Я жена пусть и безвозвратно ушедшего, но все-таки генерала! Считаешь меня слишком старой? Думаешь, не смогу держать в руках ружьишко? Или позабыла, как пользоваться боевой магией? Астеш закатил глаза, не перебивая, однако, пылкую речь леди. Я же прониклась. – Ох, даже не подумайте чего плохого. Вы прекрасно выглядите. И я уверена, Астеш не хотел вас обидеть. – Хотел! – грозно перебил меня генерал. – Вы даже не представляете, что значит появление моей дорогой матушки в этом доме. – Спасибо, милая, – трепетно отозвалась леди Райен, совершенно не реагируя на возмущение сына. Лишь посмотрела на него и спокойно добавила: – Ты, как всегда, предельно вежлив. Весь в отца. – Она сощурила глаза и поистине генеральским тоном рявкнула: – Оба! За мной. Я так понимаю, спорить с матушкой Астеша было бессмысленно. * * * Едва мы вошли в кабинет, она устроилась в кресле сына и, сложив руки на груди, приказала: – Рассказываем быстро и по порядку. Времени мало. Краткость – сестра таланта. Мы с Астешем талантливы не были, рассказ затянулся до полуночи. Иногда что-то говорил Хайн. Леди Райен, нужно отдать должное, оказалась внимательной слушательницей. Перебивала, лишь задавая интересующие ее вопросы. А когда каждый из нас закончил повествование, встала. – Я иду к Горду, – заявила безапелляционно. – Пора тряхнуть стариной и вспомнить о моем бывшем роде деятельности. Я вскочила. – Но вас арестуют! Она мягко улыбнулась. – Успокойтесь, милая. Я пойду не одна. – Она посмотрела на Хайна. Тот ответил ей положительным кивком. – Мало того, – добавила леди, – я внимательно выслушала все, что вы рассказали. И если правильно поняла, то вы глубоко ошибаетесь насчет роли государя в его желании вас казнить. Как, впрочем, и во многом другом. Но перед тем, как я пойду, просила бы пригласить ко мне вашего слугу, Дарьера. Хочу поговорить с ним наедине. Есть у меня парочка очень важных вопросов. * * * Вопреки опасениям Астеша, осада так и не началась. Леди Райен с Хайном вернулись к утру. Как оказалось, Дарьер ходил вместе с ними. Вот только последний не вернулся. Прислуга встретила леди у самого портала, как и мы. Не спавшие всю ночь, с красными глазами. – Прошу опустить все кухонные принадлежности, – строго приказала матушка Астеша, – и отправиться готовить. На обед в столовой соберутся гости. Приведите дом в порядок, он похож на сплошную баррикаду. Вещи расставьте по местам. Астеш, сотри с лица удивление и грозность. Мы будем встречать государя по всем правилам. А они намекают на доброжелательность и крайнюю вежливость. Астеш что-то хотел возразить, но наткнулся на прямой взгляд матушки и рот закрыл. А я могла лишь непонимающе хлопать глазами. Леди потрепала меня по щеке и мягко проговорила: – Моя прелестная Киара, будьте добры, приведите себя в достойный вид. Вы должны встретить Горда как истинная хозяйка этого дома, чтобы раз и навсегда дать ему понять: какие-либо отношения между вами невозможны. Потому как его величество на них очень рассчитывает. Я совсем растерялась. Леди Райен щелкнула пальцами, подзывая мадам Гошри. – Позаботьтесь о леди. Горд должен своими глазами увидеть, кто перед ним. Астеш, – обратилась она к сыну, – ты идешь со мной. Нам необходимо поговорить. Очень серьезно.