– А что стало причиной? – Согласно упорным слухам – донос. – На Родиона Пяткина? Чей? – хмыкнул Гектор. – Я ничего не утверждаю наверняка. – Прожженный юрист покачал седой головой. – Слухи… Его бывший шофер и вышибала в клубе караоке, которого он уволил… – Василий Урбанов? Алкаш? – Гектор был поражен. – Тогда он еще не совсем спился, не стал законченным люмпеном. Он не мог простить Пяткину, что тот выкинул его на улицу, лишил хорошего заработка и дармовой выпивки в клубе, которой он злоупотреблял. Вышибала затаил злобу и написал бумагу в партийную приемную, где упоминал о компрометировавших Пяткина видеозаписях порнографического характера, где вместе с Пяткиным фигурировала его любовница – одна из убитых девушек. Старшая сестра. Он ее якобы во время секса привязывал к дивану прямо в своем кабинете в клубе, истязал, творил непотребство. Урбанов в доносе намекал, что видеозаписи существуют. И могут всплыть. И еще ходили в Чурилове слухи, что, когда он работал у Пяткина шофером, однажды ночью уже после убийства девушек перед самыми выборами осенью они приехали в Пузановку, где все и случилось, и вместе обыскали руины деревенского дома, пострадавшего от пожара. Пяткин не говорил, что ищет, но Урбанов потом в доносе намекал, что все дело в пленках, видеокассетах. Порнозаписей было несколько, не одна. – А не ходили слухи, что записи-компромат делали сами сестры Крайновы? – спросил Гектор. – И это стало причиной их убийства? – Официально Пяткину никто никаких обвинений никогда не предъявлял. Дело положили под сукно, потому что полиция, по слухам, во время погони застрелила человека, которого они подозревали, однако официально он находился еще в статусе свидетеля. Вы понимаете, что это такое для силовиков? Сколько бы голов полетело? – Юрист печально усмехнулся. – Никто не желал никакого шухера. Мертвеца превратили в обвиняемого. Через несколько лет в полиции вдруг вообще сгорел архив… Ну, и финита ля комедия. А Пяткина фактически лишили статуса, он уже не мог играть роль серьезного публичного политика. Не та репутация. Однако он же весьма состоятельный человек, от его денежных пожертвований никто не отказывался. Гектор очень вежливо и серьезно поблагодарил юриста. Они с Катей смотрели, как внедорожник их столь осведомленного информатора скрывается из виду. Гектор был задумчив, он вновь что-то взвешивал, прикидывал. Катя размышляла о том, что после визита в больницу, где Пяткин не застал Зарецкого, он не стал действовать впопыхах. Возможно, узнав за деньги его адрес, не ринулся сразу к Жене в Люберцы, а решил выждать – поехал в дом отдыха… Необходимость завершить сделку или же расчет, план… Какой? Гектор на что-то решился и тронул машину с места – следом за вихрем умчавшимся юристом. – Мы сейчас к Пяткину в дом отдыха? – спросила Катя. – Ты его станешь выворачивать наизнанку? – Он опять выкрутится, солжет, – ответил Гектор. – Насчет тех видео расхохочется нам в лицо. Доказательств-то у нас нет. Слухи он о себе и так знает. По поводу больницы – ответит, что захотел навестить родственника. Разве запрещено? Нам надо подождать его главного хода. Лариса Филатова свой сделала – донесла на него. Какой ход теперь сделает Пяткин? У меня в арсенале имеется один маячок-маркер. Черный «крузак» Пяткина сейчас на стоянке в доме отдыха. Я ему поставлю маяк на тачку. Проследим за ним сегодня – особенно ночью, что он предпримет, куда навострит лыжи, если не завалится спать. Через десять минут они уже въезжали на территорию дома отдыха. «Мы в ресторан обедать», – объявил Гектор охраннику на воротах, давая деньги. На стоянке он моментально сориентировался – указал Кате на черный «Тойота Лендкрузер», сверившись с присланными данными на авто Пяткина в своем мобильном. Извлек из армейского баула маленькую вещицу, похожую на крупную пуговицу, – маячок. Вышел из машины, передал Кате свой ноутбук, она положила его в шопер. Гектор тенью скользнул к «Лендкрузеру» Пяткина, быстро нагнулся и пристроил маяк-магнит к днищу. В ресторане они сели на пустой веранде. Катя оглядывалась по сторонам, Пяткина нигде не видно. Скорее всего, он решает свои дела с менеджментом дома отдыха внутри здания. Юриста тоже нет, а то бы его инфаркт хватил. Гектор открыл ноутбук на столе и начал настраивать программу маяка и синхронизировать его с мобильным. – Айтишник-ботаник у станка, пара минут, миссия выполнима. – Он ослепительно улыбнулся подошедшей к ним официантке. – Какой у вас самый вкусный десерт? «Павлова» есть? С клубникой? Будьте добры. Мятный капучино… нет мятного… тогда двойной капучино и эспрессо двойной, чайник лучшего китайского чая, а мне суп, пожалуйста. Обалдел я на сухомятке. Куриная лапша? Домашняя? Я восхищен! Лапша! Катенька, а ты будешь суп? – После «Павловой» с клубникой? – Катю и десерт сейчас не манил. К тому же они не так давно завтракали. Но надо было подыграть разошедшемуся Гектору Троянскому. Для всех в доме отдыха, в том числе и для Пяткина, они ведь «просто приехали обедать». Сорокалетняя официантка таяла от улыбки Гектора а-ля Джерард Батлер, да и ее товарки-официантки на них глазели. Гектор Шлемоблещущий никого не оставил равнодушным. Он закончил с программой, перед тем как закрыть ноутбук продемонстрировал Кате – на экране на крупномасштабной карте Кашина мигала алая точка – маячок на машине Пяткина. В ресторане они новости от юриста не обсуждали. Гектор с наслаждением уплел свой куриный суп и попросил добавки. Умильно созерцал десерт «Павлова», и Катя скормила ему ягодку клубники из своих рук. Идиллия… Однако в машине они оба вернулись к суровой реальности, что преподносила им все новые сюрпризы. – Видеозаписи не выдумка, они существуют, – убежденно сказал Гектор. – Один намек на них лишил Пяткина публичной политической карьеры, однако он не стал полным партийным изгоем. Но что бы произошло, если бы Полина, шантажируя его, предала видео огласке? С Пяткиным было бы вообще покончено. Веский повод для убийства. Возможно, самый веский из всех. – Согласна. Однако, Гек… – Но алкаш из Брехаловки-Олимпийской! Урбанов! Я в шоке! Я ж думал, он все нам выложил, простец. А он самое главное скрыл. Они все здесь лжецы. Вот тебе и деревня… Аркадские пастухи… Как там, помнишь? «И я бывал в Аркадии…» Нахлебался аркадского вранья досыта. – Мы должны быть с тобой готовы к неудаче, – тихо произнесла Катя. – Может случиться, что дело ограничится задержанием Веригина. Остальное так и останется тайной. Через пятнадцать лет мы не сможем установить наверняка, что же случилось на самом деле. – Нет. Я не отступлюсь. – Гектор покачал головой. – Я тебе докажу. Я должен. Я не сдамся. И потом, у нас свежее убийство Гарифы Медозовой. На чьих руках ее кровь? – Полиция предъявит обвинение Марату. Гек, понимаешь, есть вещи за пределами даже твоих выдающихся способностей. Мы столько узнали про всех за эти дни. Но сумерки лишь сгустились. С Пяткиным ведь тоже многое не сходится, – возразила Катя. Она собралась по привычке пуститься в рассуждения, раскладывая все по полочкам, хотя пока еще сама не до конца представляла, что же именно не сходится и настораживает ее, как вдруг… Они ехали из дома отдыха в Чурилов сельским проселком, вившимся по краю пустынного Змеиного луга. На холме справа деревня Жадино. Проселок вильнул и вывел их к подножию другого холма, к заброшенным домам Пузановки, где когда-то находилась автобусная остановка, сгинувшая во мраке времен… И внезапно они услышали ЭТО. Дикий нечеловеческий вопль донесся с холма. Эхо подхватило его, разнесло по Змеиному лугу. Глава 31 Коза Амалфея Душераздирающий вопль повторился. Следом послышался грохот, звон металла – что-то рушилось в Пузановке! – Падение дома Эшеров? Что еще стряслось? – Гектор дал газ, и они на большой скорости въехали на холм. И первое, что увидели, – трактор. Он волок на тросе из кустов в сторону дороги груду ржавой металлической сетки-рабицы с обрывками линялой ленты. Катя узнала ограду обвалившегося колодца. – Кто орет? – крикнул Гектор из машины трактористу. Однако тот из-за шума мотора и грохота не расслышал, указал на кусты и заросли крапивы. И в этот миг снова раздался нечеловеческий жуткий вопль, подхваченный эхом. Он доносился со стороны колодца. За кустами и крапивой на приличном удалении от груды гнилых бревен и остатков сруба двое мужчин в джинсах, футболках и бейсболках – один лет сорока, а второй молодой паренек лет шестнадцати, – они, споря, разбирали спутанную веревку. Из зарослей крапивы на Катю глазели еще два существа – внушительного вида белый козел с бородой и могучими рогами и пятнистая коза абсолютно альпийского вида. Они меланхолично жевали, созерцая аврал вокруг колодца. – Привет, что у вас творится? – спросил Гектор мужчину. – Помощь нужна? – Ох, спасибо! Наша коза провалилась туда, – мужчина показал в сторону гнилых бревен. – В чертову яму. Сколько раз уж требовали у городской администрации засыпать старый колодец – все денег у них нет. Я фермер из Жадино, а это мой сын, – он кивнул в сторону подростка, тот распутал конец и начал обвязываться веревкой вокруг пояса. – Мы с друзьями держим сыроварню. Но козы – хулиганье, открывают мордой щеколду загона и в пампасы на волю. Других, нубийских, мы на лугу сейчас отловили, вернули на ферму. А эта троица с козлом убрела далеко. Коза в колодец упала! А она у нас дамасской породы, охренительно дорогая, как крыло от «боинга»! Андрюша, не смей! Я тебя в чертову яму не пущу! Это очень опасно! – Он подошел к сыну и начал отнимать у него веревку. – Я легче, чем ты, папа, под тобой земля провалится! Она погибнет там! – Парень упирался. Из колодца опять истошно завопили, взывая о помощи – блеяние, хрип, стон… – Погодите, не суетитесь. – Гектор снял пиджак и вручил его Кате. – Оставайся здесь, к колодцу не приближайся. Я сам сейчас гляну, что с вашей розой Дамаска, – обратился он к фермерам-сыроварам. – Гек. – Катя схватила его за руку. – Хотя бы сам веревкой сначала обвяжись! – Спокойствие, только спокойствие. Друзья, одолжите мне веревку, юноша, вы меня подстрахуете. Вы альпинизмом занимались? Нет? А я в вашем возрасте увлекался, – обратился он к парню. Фермер моментально стащил с сына веревку и набросил на Гектора, явно обрадованный, что незнакомец берет на себя спасение его дорогущей дамасской козы. Гектор неспешно приблизился к бревнам, обходя их кругом. Затем так же медленно подошел к остаткам гнилого сруба и заглянул в колодец. – Маленький сирийский камрад, как ты там? – позвал он участливо. – Вижу ноги козы и копыта. Она рухнула вниз башкой. Вижу бревна, она не достигла дна, застряла. Коза в колодце опять заорала, заблеяла. Сердце Кати сжалось, хотя ситуация отдавала почти комедией. – Катенька, принеси мне, пожалуйста, веревку из багажника и трос захвати, – попросил Гектор, бросая издалека ей ключи от машины. – Я спущусь и обвяжу козу поперек туловища, мы ее вместе вытащим. Катя поймала ключи на лету и помчалась к «Гелендвагену», забрала из багажника все что нужно. – Кидай веревку, не подходи ко мне, – велел Гектор, когда она вернулась. Брошенный Катей моток веревки он повесил себе на плечо, снова обошел колодец, выбирая место между гнилыми бревнами, сел на землю, спустил в провал ноги. Оба фермера и Катя вцепились в свободный конец веревки, страхуя его, и он плавно скользнул вниз – во тьму колодца. – Сруб сохранился, – сообщил он, голос его звучал глухо. – Воды внизу почти нет, пересохла. Сирийский камрад, малыш, только не лягайся… ах ты, падла… куда ты метишь своим копытом? Я ж тебя спасаю! Козий вопль! Услышав его, козел с бородой выскочил из крапивы, наклонил голову с рогами и встал в боевую стойку, собираясь наконец постоять за свою пассию. Он высоко подпрыгнул и… ринулся прямо к Кате, крайней в списке «дедка за репку, бабка за дедку…». Катя с визгом спряталась за мужчин. Сын фермера бросил веревку, замахал руками, отгоняя козла. – Вира! Тащите! Я ее зафиксировал! – крикнул Гектор, выбрасывая конец второй веревки из колодца. Козел кружил, нацеливаясь для атаки, сын фермера схватил с земли ветку, пытался его отогнать. Фермер удерживал веревку – страховку Гектора, а Катя, вцепившись в другую веревку, тащила козу. Но разве могла она одна осилить подобное? Гектор до пояса показался из колодца, выбирался сам, освобождая козе путь. – Катя, постой, видишь липу? Закинь свой конец веревки на сук, получится рычаг! – крикнул он, уперся руками в землю и рывком выбросил свое сильное тело из провала. Катя страшилась, что грунт каждую минуту под ним может осыпаться – однажды ведь такое уже случилось. Она размахнулась что есть мочи, закидывая конец веревки на сук липы. Гектор уже спешил к ним, отряхивая брюки. – В чистку все теперь, блин… Ну, землепашцы, вы мне бутылку поставите! Козла к черту гоните! И – раз, два – взяли!! Дружно! Он забрал у Кати конец веревки, перекинутой через ветку, мощно дернул, коза затихла, затем начала орать что есть мочи, все громче, страшнее, он потянул веревку двумя руками – над гнилыми бревнами показались сначала ее задние ноги, туловище, заросшее шелковистой шерстью палевого цвета, передние ноги, шея, ржавое ведро… Освобожденная коза повисла вниз головой над колодцем. Морда ее утонула в ржавом ведре, видимо, сверзаясь вниз, она ткнулась в него. Коза дернулась всем телом, мотнула головой, сбрасывая ведро, – и… Ржавое ведро покатилось по траве к ногам Кати. Она в тот миг была поглощена созерцанием животного – подобных коз она не видела никогда в жизни. Дамасская коза имела огромные длинные уши, свисающие вниз, словно у таксы. И весь ее облик говорил о древней породе, зародившейся в античном Средиземноморье – наверное, так выглядела коза Амалфея из мифов… А затем Катя перевела взгляд на Гектора и…