– Штранно как-то… – начал он. – Мне все равно, странно или нет, – перебила Фура, с трудом сдерживая гнев. – Прочитай, что тут написано. – Нашшин… начинается шразу со слов: «Ступай к багажу мистера Казарея. Будь там в начале полуночной вахты на протяжении тридцати минут. Отвечу взаимностью, и далее повторяем с интервалом в шесть часов». – И? – сердито спросила Фура. – Больше нишего. Ничего. Просто повторяются еще раз те же слова. Тиндуф, который тоже был на камбузе, сказал: – Мы не знаем никакого мистера Казарея, верно? – Знаем, – сказала Прозор, которая стояла рядом с ним и выковыривала крошки из хлебницы. – Вернее, мы с Фурой знаем… знали. Как и Адрана. Мистер Казарей был чтецом костей на «Скорбящей Монетте». – Что с ним случилось? – спросил Рутер. Фура секунду смотрела на него: – Ничего хорошего. – Он был достаточно порядочным человеком, – сказала Прозор, заполняя тишину, последовавшую за этим точным, хотя и бессердечным высказыванием. – Был ласков с сестрами Несс, когда они были юными и зелеными, как леса Кловерли, и это о чем-то да говорит. Но, как и большинство членов нашей славной старой команды, он был убит Босой, убит в нашем собственном катере вместе с Мэттисом. Бедняга даже не имел удовольствия заглянуть в ее бесстыжие глаза, прежде чем отправился к праотцам. – Тогда зачем упоминать о нем сейчас? – спросил Рутер. – Вы все это время возили его багаж? – Не следует понимать буквально, – покачала головой Фура. – Это способ намекнуть на кости и сказать мне, чтобы я подключилась к нашему черепу в полночь. Адрана, должно быть, нашла еще один череп, и теперь мы можем общаться, когда захотим. Рутер сомневался: – Чем же это лучше телеграфа? – Ты тупой, мальчик? Телеграф медленный, и мы почти на пределе зоны видимости. Если разойдемся еще дальше или один из нас сделает поворот, которого другой не ожидает, исчезнет всякий шанс подать сигнал таким способом. – Но Инсер Сталлис подстерегает вас! – Должен же этот щенок время от времени спать. Даже если мы придержим кости на крайний случай, у нас все равно будет преимущество. Однако Адрана должна доказать, что найденный ею череп способен разговаривать с нашим. Рутер нахмурил брови: – Но другого шерепа быть не мошет. Вы шабрали наши кошти… – Забрали, – сказала Фура с сарказмом. – По крайней мере, мы так думали. Но что, если мы ошиблись? Мы не нашли другого черепа, пока рылись в вашем корабле, однако Адрана пробыла там гораздо дольше и у нее был шанс проникнуть в тайны «Веселой кобылы». – Она сделала паузу, что-то прочитав на его лице. – Если там было, что искать… Ты ничего не хочешь сообщить по этому поводу, Рутер? – Я… не жнаю. – Но ты был костянщиком на том корабле. – Она сделала вид, что хмурится, как будто пыталась решить в уме сложное уравнение. – Если есть разумник, который должен знать о черепе… человек, близкий к капитану, это же ты, не правда ли? Не успел парнишка отпрянуть, как Фура ухватила его за прядь металлическими пальцами: – Поговори со мной, Рутер. Мы в таких прекрасных отношениях – не надо их портить, ага? Она закрутила волосы, и Рутер взвизгнул. – Хватит. Там ешт… есть еще один череп, и я о нем расскажу. Но он не то, чем кашется. Фура усилила хватку. Прозор и Тиндуф следили за происходящим с неподдельной тревогой. – В каком смысле «не то, чем кажется»? Рутер, вы скрыли от меня информацию о черепе в ходе нашей абордажной операции. Все то время, пока вы дрейфовали, а мы верили, что вы беззащитны и лишены средств связи, у вас был череп! – Которым… – Рутер поморщился. – Которым мы не воспользовались. И не собирались пользоваться. И ваша шешстра тоже не долшна им пользоваться. Это не то, что она думает! Фура снова потянула прядь. Что-то маленькое и слабеющее внутри нее смотрело на это с неодобрением, а что-то другое – чьи силы постоянно прибывали – знай подбадривало. Она вообразила, как рвутся его волосы, а заодно и скальп, как хлещет кровь и обнажается кость, и поняла, что такие ощущения внушает ей светлячок. А еще не было сомнений в том, что прямо сейчас ей не хотелось с ними бороться. Она провела языком по зубам: – Череп есть череп, Рутер. – Только не этот маленький, – пробормотал парнишка. – Он плохой. Отравленный. Адрана не должна им пользоваться. И если она вам небезразлична… вы должны остановить ее! Фура отпустила его, зарычав, словно дикий зверь. Рутер отстранился и потер ноющее темя, глядя на капитана Несс с почти звериной настороженностью, как будто теперь считал ее способной на любое насилие, на любой бессмысленный или безрассудный поступок. Рука задрожала, когда Фура доставала карманные часы. Лишь огромным усилием воли удалось подавить гнев. – Два часа до полуночи. Ты серьезно, Рутер? Все еще настороженный, он провел ладонью по своей белой прядке: – Вот что череп сделал со мной, и повезло, что меня отсоединили, пока не стало слишком поздно. Но все равно остался след. Эти кошмары, помните? Они не имеют ничего общего с Инсером Сталлисом. Они появились из-за этого черепа. Фура тяжело дышала. Она по-прежнему была во власти светлячка. Но все же поверила Рутеру. Вуга выругался: это было нечто невразумительное и многосложное на одном из грубых диалектов внутренних процессий. – Вы могли бы предупредить меня пораньше – этак часов за шесть или лучше за полсуток. Мокрый от пота, он возился с инструментами из своего ящика, пытаясь отрегулировать систему расчалок, благодаря которым череп парил посреди комнаты костей. – Ты же сказал, что все готово, – напомнила стоящая рядом Адрана. – Я сказал, что черепом можно пользоваться, – возразил он, ключом регулируя натяжение пружины. – Гнезда надежно изолированы, крюки проверены на прочность, а мигальное вещество взаимодействует с флюгером, то есть оно активное… – Гаечный ключ выскочил у него из пальцев, ободрав костяшку, и медленно летел кувырком, пока не стукнулся о стену и не отскочил в сторону Адраны. Она ловко поймала инструмент и протянула Вуге, который не сказал ни слова. – Я не требую технического совершенства. – И правильно делаете, потому что в таком цейтноте оно недостижимо. Адрана поверила Вуге, когда он заявил, что не знал о существовании второго черепа. Она бы поверила Ласлингу, Коссел и Меггери, скажи они то же самое. А вот Рутер, парень с другого корабля?.. Возможно, он знал. Да, такую вероятность нельзя было исключить. В этот секрет могли быть посвящены только сам Верранвелл и его костянщик, больше никто. Череп спрятали на удивление хорошо – за искусно прилаженной фальшивой панелью в каюте капитана. Панель скрывала нишу, в которой находились два предмета: большой и крепкий на вид деревянный ящик и бутылка треннигарского бренди 1680 года. В ящике лежал непривычно маленький череп в надежном гнезде из войлока. Адрана могла бы счесть его бесполезной игрушкой, если бы не три момента. Во-первых, его нашел костяной флюгер, что указывало на присутствие активного мигального вещества. Во-вторых, он был просверлен и снабжен высококачественными на вид гнездами и подвесными проводами, значительно превосходящими то, что можно найти в туристической дребедени. В-третьих, он был слишком хорошо спрятан. Без флюгера она бы никогда не догадалась, что в каюте есть фальшивая панель. Разве кто-то пошел бы на такие хлопоты, не будь предмет, который требовалось спрятать, на самом деле ценным? – Я думаю, этого достаточно, Вуга, – сказала Адрана. – Уже есть четыре точки крепления. – Нагрузка неравномерная. В книгах рекомендуется обеспечить пять-шесть точек крепления, а если следовать здравому смыслу – не меньше семи. Черепа ломаются, когда неправильно подвешены. – Этот не сломается, Вуга, если только я не применю его как дубинку, что становится вполне вероятным. – Адрана сверилась с карманным хронометром. – Через час с небольшим моя сестра будет ждать, что я попытаюсь связаться. Я не хочу ее разочаровывать. – Это если на «Мстительнице» поймали ваш сигнал. Вуга не знал о двуличии Лагганвора, и Адрана была полна решимости хранить секрет. До сведения команды было доведено, что газовые смеси были переданы Эддралдеру в соответствии с его просьбой. Но Адрана также сообщила Вуге, что послала Фуре инструкцию насчет черепов и рассчитывает, что сестра постарается выйти на контакт. На самом деле уверенности не было. Адрана могла надеяться, что «Мстительница» приняла телеграфное послание и на ее борту кто-то будет ждать, когда «Веселая кобыла» попытается связаться. Но какими бы ничтожными ни были шансы, Адрана не могла сдаться. Судьба предоставила сестрам возможность установить надежную связь, и упустить ее нельзя, даже если эскадра уже подкралась совсем близко. – Этого хватит, Вуга, – сказала Адрана. – Но книги… – Забудь про книги. В них говорится, что полезные черепа редко бывают такими маленькими, если вообще бывают, так что они не правы как минимум в одном отношении. – Она осторожно взяла гаечный ключ из его руки и положила в ящик с инструментами. – Иди, Вуга, я закрою за тобой дверь. – Еще есть время. – Оно мне понадобится, чтобы проникнуть в череп. А потом я буду общаться с Фурой. Не беспокойте меня в течение двух часов. – Два так два, – сказал Вуга. – Если вы к тому времени не выйдете, а мы с Ласлингом не сможем открыть дверь, то возьмемся за топоры. – Топоры не понадобятся, – сказала Адрана. – Но спасибо за заботу. Вуга уступил, и она закрыла за ним дверь, оставшись наедине с маленьким черепом. Вокруг него было слишком просторно. Адрана приглушила свет, отцепила нейронный мост – он был приспособлен для Рутера, но раздвижные детали и винты позволяли подогнать его под другого человека – и надела на коротко стриженную голову.