Вторая рука бандита недвусмысленно потянулась к моей груди, пистоль еще плотнее прижался к шее, не оставляя ни шанса, как вдруг… По приемной пронеслось угрожающее потустороннее рычание, отчего все мелкие волоски на теле встали дыбом, сияние огненной стены, оказавшейся системой защиты от бандитов, пропало, в то же мгновение потухли все светильники, погрузив помещение в устрашающий полумрак. По полу заскользили мрачные тени, рычание повторилось громче и ближе, пугая уже не только меня, но и засуетившихся бандитов, кто-то из гномов нервно вскрикнул, раздался оглушительный выстрел — явно не выдержал один из бандитов, следом истеричный вопль, хрип, снова грохот… В панике меня оттолкнули прямо на ходики, в которые я врезалась плечом, но вместо возмущения предпочла благоразумно забиться в угол и переждать светопреставление. А оно было! Снаружи почти стемнело, так что погасший в банке свет серьезно мешал бандитам ориентироваться и действовать слаженно. Они уже всерьез истерили, стреляли наугад и выражались так грязно, что впору было затыкать уши, но тут приемную сотряс уже не рык, а оглушающий рев неведомого монстра, из дальнего угла метнулась огромная тень сначала к одному бандиту, тут же рухнувшему как подкошенный, затем к другому… Раздался отчетливый хруст костей, хрип, новый выстрел… Последний преступник попытался выскочить наружу, но дверь все еще была заперта, и он потерял бесценное мгновение. В следующее он уже истошно верещал, но с каждой секундой все тише. Видно было очень плохо, словно мешал сгустившийся туман, но я находилась очень близко к дверям, так что смутно, но видела, что неведомый спаситель держит бандита за горло, приподняв над полом почти на полметра. А неведомый ли? Несмотря на ужас происходящего и путающиеся мысли, разум уже опознал в монстре Тиграна, но ни одна сила в мире не заставила бы мои ослабевшие мышцы сдвинуться с места. В какое-то мгновение затих хрип и последнего бандита, монстр разжал руку, позволяя телу кулем рухнуть на пол, после чего медленно повернул голову ко мне, и мы встретились взглядами. Настороженный мой против полыхающего его. Секунда, две, три… В дубовую дверь требовательно задолбили. — Открывайте, это стража! Именем закона, открывайте! Всем сложить оружие и выходить по одному! Монстр тихо и, как мне показалось, обреченно рыкнул и метнулся не ко мне, а обратно в сторону служебных комнат. В дверь заколотили сильнее, повторив требования. Почему-то меньше всего хотелось их выполнять, и я малодушно обняла дрожащие колени руками, скукожившись посильнее и надеясь, что это сделает кто-нибудь другой. Да те же гномы! Их банк, между прочим! Им и разбираться с последствиями! До сих пор в голове не укладывается… Что вообще произошло и почему Тигран меня бросил? Тем временем служащие справились с освещением, и яркий свет резанул по глазам. Пришлось проморгаться, прежде чем я смогла оценить масштабы катастрофы. Судя по неподвижным телам бандитов и изломанным позам, в которых они лежали, — все они были мертвы. Наверное, если бы я до сих пор стояла — упала бы в обморок, но я сидела. И все равно не удержалась и зажмурилась, не в силах смотреть на устроенные демоном бесчинства. Частью сознания я была с ним абсолютно согласна и, несомненно, благодарна, но другой частью — не одобряла подобные методы. Да, они были отморозками, готовыми применить оружие против нас, но смерть… Разве это не должны решать стражи и судьи? Мимо меня к двери торопливо просеменил один из служащих. Его взгляд нервно перебегал с одного бандита на другого, борода топорщилась клочьями, словно он ее драл, руки мелко ходили ходуном, но все равно ему хватило сил отодвинуть засов и впустить в банк грозных стражей. Первый, второй, третий… Четвертый. Они все входили и входили, тут же разбегаясь по приемной так, что я почти сразу сбилась со счета. И все сразу как-то закрутилось, завертелось, стало очень шумно и нервно. Меня обнаружили сразу, бесцеремонно вздернули на ноги, потребовали сначала документы, потом объяснить цель визита… а я только и могла, что растерянно хлопала глазами на служителей порядка, оказавшихся ужасно грубыми и невоспитанными. — Да что ж это делается-то, а?! — возопил с другого конца приемной Варт и чуть ли не с боем прорвался ко мне, умудрившись не только освободить из цепкого захвата одного из стражей, но и проводить к ближайшему диванчику. — Совсем ополоумели, служивые?! Да как вы смеете так к уважаемой леди, пострадавшей от лап бандюганских, относиться?! Нас тут пистолями запугивали, бедную девочку чуть не снасильничали! А вы где были?! Поди, вразвалочку к банку шли, окаянные?! Варт шумел и ругался, умудряясь делать это так грамотно, что уже через несколько минут учинивший мне допрос страж принес глубочайшие извинения. Тела бандитов вынесли наружу, один из вновь прибывших представителей правопорядка, одетый в гражданское, опрашивал гномов, второй изучал механизм на полу, внимание остальных сосредоточил на себе Варт, размахивающий руками и выплескивающий на служивых все пережитые эмоции, а я почему-то только сейчас подумала о том, что Тигран до сих пор так и не вышел из служебной комнаты. Но почему? Неужели он ранен? Ох, всевышние! Я так перепугалась собственной догадке, что подскочила с диванчика, но дальше шага продвинуться не смогла — мне преградил дорогу страж. — Куда? — напряженно прищурился мужчина, всем своим видом давая понять, что зря я это затеяла. — До окончания опроса свидетелей покидать место преступления запрещено! Смешалась от его требовательного взгляда, но бесовское упрямство взяло верх, и я, стараясь говорить уверенно, произнесла: — Мне необходимо в дамскую комнату. Разрешите? — Да, конечно, — слегка смутился служивый и шагнул в сторону, позволяя продолжить путь. Не знаю, почему не сказала правду, но мелькало в хаотичных мыслях что-то тревожное. Что-то, связанное с тем, что это будет неуместно. Уговаривая себя не нервничать и не показывать, что иду в неверном направлении, я дошла до служебного помещения, открыла дверь… И замерла на пороге. Комната была пуста, не считая стеллажей и заполнивших его ящиков. Немного заторможенно оглядела пространство, с облегчением подмечая, что крови не видно, а в ящиках взрослому не поместиться, медленно закрыла дверь и в некоторой беспомощности оглянулась. Поймала на себе озадаченные взгляды, сама попыталась вспомнить, с каким именно служащим банка уходил Тигран, и направилась к нужному гному. Шпион из меня, как из посудомойки графиня, но на кону очень многое. Злата, соберись! — Уважаемый, мне нужна ваша помощь, — подрагивающим от волнения голосом обратилась я к нужному гному. Жалобно улыбнулась следователям, показывая, как я напугана произошедшим, чтобы они даже мысли не допустили остановить меня, и настойчиво потянула служащего за собой. Мужчины покивали, позволяя нам отойти, но взглядами проводили, так что пришлось тщательно подбирать слова, чтобы не сказать лишнего. Вспомнилось вдруг о том, как Тигран упоминал о нежелании встречаться со стражами, и в этом мог быть свой резон. — Уважаемый… — Дорбин, — деликатно подсказал гном, и я благодарно кивнула. — Уважаемый Дорбин, скажите, а куда делся пришедший с нами господин? Глаза гнома странно забегали, он явно не хотел отвечать на этот вопрос, но я смотрела так требовательно, что служащий сдался. Дернул себя за бороду и тихо-тихо буркнул: — Господин, пожелавший остаться неизвестным, был вынужден уйти. Простите. — Неизвестным? — растерялась я. — Но как же… А заполненные бланки? А посылка? Ничего не понимаю! — Неизвестным, — настойчиво повторил гном. — И больше я ничего не знаю. На нас начали уже оглядываться и даже, кажется, прислушиваться, так что пришлось вымученно улыбаться и искать достойный выход из ситуации. — Простите великодушно, я так перепугалась! Сама не знаю, что говорю. Мне бы в дамскую комнату… Проводите? — Конечно-конечно, прошу, — засуетился гном, но как-то слишком радостно. Подхватил меня под руку и действительно проводил аж до самой двери нужного помещения. Успокаивающе похлопал по предплечью и поторопился уйти, словно боялся, что я опять начну задавать неудобные вопросы. К этому моменту их в моей голове накопилось столько, что в дамской комнате я первым делом подошла к умывальнику и плеснула в лицо холодной водой. Успокойся, Злата, и подумай. Ты умная девушка, ты сможешь. Что произошло? Почему именно так? И что, в конце концов, делать дальше? ГЛАВА 12 Холодная вода понемногу привела мысли в порядок и позволила рассуждать здраво. Кажется, я даже начинала понимать поступки супруга, но это не слишком радовало. Убийство даже таких гнусных типов, как эти бандиты, все равно убийство, а у мага и так сроки поджимают. Ему ни в коем случае нельзя привлекать к себе внимание, а допрос с пристрастием и возможное задержание на неопределенный срок — то, что может расстроить все его планы. Вот незадача! А мне-то что делать? И почему, когда убегал, он не взял с собой меня? Неужели решил таким образом избавиться? Мысль отдавала горечью, но в то же время я видела в этом резон и даже оправдание его поступку. Это не подлость, это здравый смысл. Одному подготовленному шпиону куда проще избежать внимания толпы стражей, наверняка окруживших банк. А после всего произошедшего я не только быстро бегать, я даже стоять смогла бы далеко не сразу. Что ж… И что теперь?! Я прислонилась к прохладной стене и снова задумалась. Говорить о нашем браке нецелесообразно, сразу возникнут новые неудобные вопросы. В принципе, можно вообще заявить, что я пришла сюда одна. Но тут возникает дилемма по имени Варт. Что успел рассказать следователям он? Если все, то у меня проблемы. Стражей, без сомнения, заинтересует пропавший клиент, ведь получается, это именно он убил бандитов, после чего сбежал. А это значит что? Правильно! Что ему есть что скрывать! Я с тоской повернула голову к окну, которое было слишком маленьким для побега. К тому же зарешеченным. Вот же принесла этих ворюг нелегкая! Не могли завтра пойти на ограбление?! Почему именно сегодня?! У меня уже скоро мозги вскипят от попыток придумать, что отвечать на вопросы следователя! — Мисс? У вас все в порядке? — Явно издеваясь над моими нервами, поинтересовался кто-то из стражей. — Прибыл целитель, в случае необходимости он может оказать вам помощь. Мисс? Ох, лучше бы он убыл! И вы вместе с ним! Плеснув водой в лицо последний раз, я внимательно посмотрела на себя в зеркало и кивнула отражению. Бледная, замученная, уставшая — в самый раз. Такую не будут долго допрашивать, особенно после воплей Варта. Постаравшись придать лицу растерянное и плаксивое выражение, я вышла из дамской комнаты и под напряженным взглядом стража вернулась в приемную. Скромно села обратно на диван, задумчиво отметила, что наши дорожные сумки куда-то запропастились, поплотнее прижала к себе сумочку и, старательно прогоняя с лица умное выражение, продолжила рассматривать окружающих. Изучила дырку в стене, куда, видимо, попала пуля из пистоля, горелую полосу на полу, где сиял огненный заслон, бурые пятна крови чуть дальше… И вздрогнула, когда ко мне подошел один из следователей. В отличие от предыдущего хмурого стража, одетого в строгую темно-серую форму, следователь выглядел помельче и поприветливее. Светловолосый, сероглазый, в деловом костюме и небрежно распахнутом пальто. Казалось, он вообще случайный прохожий и заглянул в банк по своим делам. Но это лишь на первый взгляд. Я зафиксировала и хищную цепкость его взгляда, и четко выверенные движения, и даже небольшой пистоль в кобуре на поясе. Но если последнее меня не пугало, то взгляд заставил непроизвольно поежиться. С таким придется держать ухо востро! И лучше вообще ничего не говорить! Хм, а почему бы и нет? — Мисс? — тем временем сдержанно улыбнулся мужчина и присел рядом, но соблюдая приличия. — Меня зовут Ричард Шипс, я следователь отдела убийств. Можете обращаться ко мне «господин следователь». Мне необходимо задать вам несколько вопросов о произошедшем. Представьтесь, пожалуйста. — Злата. — Я старалась не встречаться с ним взглядом, предпочитая рассматривать собственные колени и нервно переплетенные пальцы, чтобы не выдать себя даже малостью. — Очень приятно, мисс Злата, — ровно произнес Шипс, но я все равно услышала в его голосе недовольство. Наверное, рассчитывал услышать полное имя, и я не ошиблась. — Как ваша фамилия? — Злата Грэхем, — все так же тихо произнесла я. — Злата Грэхем из Дербшира? — вдруг подобрался следователь, и я подняла на него изумленный взгляд, отмечая, каким ликованием осветилось лицо Шипса. — Я прав? — Да, но… — Мисс Злата Грэхем, вы арестованы! — припечатал мужчина, прерывая меня на полуслове. Я не могла поверить в происходящее и абсолютно справедливо возмутилась: — За что?! — За подозрение в тройном убийстве! — все тем же ликующим тоном объявил во всеуслышание Шипс, отчего разговоры в банке стихли разом. К нам повернулись все без исключения, после чего следователь, явно ощущая себя великим сыщиком, вкрадчиво поинтересовался: — Или это не вы снимали квартирку в городе Дербшир на улице Сиреневая, дом пять? — Я, — призналась уже от безысходности, с ужасом понимая, о чем конкретно говорит Шипс. — Но это ошибка! Я никого не убивала! — А с этим разберется следствие, — грубо отрезал Шипс, в одно мгновение превращаясь из городского стиляги в злобного сыщика, поймавшего серийного убийцу. — Стража, увести ее! — Совсем с ума посходили, служивые! — ахнул Варт, единственный из всех присутствующих, кто посмел нарушить шокированное молчание. — Девку чуть саму не убили, и на нее же всех собак и повесили! — У вас есть что-то добавить по делу, господин Варт? — ледяным тоном поинтересовался Шипс у меня за спиной, и я даже обернулась в надежде на чудо, хотя и сама понимала, как это глупо. — Или, может, вы в сговоре с данной мисс? Учтите, чистосердечное признание будет учтено на суде и может существенно снизить срок. — Да бес с тобой, сэр! — В ужасе замахал на него руками гном, умудрившись скользнуть по мне сочувственным взглядом и тут же потеряв интерес. — Я тут по своим делам, а кто она и шо тут забыла — и вовсе знать не знаю!