Я не знаю, что произошло и как так получилось, но в себя пришла, уже рыдая на заботливо подставленном плече миссис Марп. Захлебываясь слезами, я рассказывала о своих чувствах к Тиграну и о том, что вычитала в журнале. О том, что не смогу без него жить, а мешать чужому счастью ни за что не буду. О том, что лучше бы вовек ничего не чувствовать, чем так. Чувствовать и умирать от этих безответных чувств. — Ох уж эта молодость… Порывистая, наивная, категоричная. — Целительница нежно гладила меня по голове и спине, но говорила совсем не слова утешения. — Такая умная девочка, а такая глупая. Ты у него не думала спросить? Не догадалась полистать и другие журналы, в которых что ни выпуск, то событие? — Что… — Рыдания уже не душили, но нормально говорить я еще не могла. — Что вы имеете в виду? — Минуточку! — Целительница загадочно улыбнулась и позвонила в магический колокольчик, который слышала только моя служанка. Девушка прибежала в считаные секунды и замерла в дверях. — Майли, будь любезна, журнал «Вестник Лакшира» за этот год. Девушка понятливо кивнула и упорхнула. Я непонимающе нахмурилась, но вместо объяснения целительница безапелляционно отправила меня умываться. Мол, упыри и то лучше выглядят. В ванной комнате ее заявление подтвердилось. В огромном зеркале, на которое я раньше попросту не обращала внимания, отразилось чудовище. Худая, бледная, изможденная. С лихорадочно-болезненным горящим взглядом, опухшими веками и красными пятнами от слез по всему лицу. Да-а-а, красотка. Умывалась я долго. Прикладывала охлажденные в воде пальцы к щекам, пила ледяную воду прямо из-под крана, впервые за долгое время ощущая ее восхитительный вкус, и снова умывалась. Перед тем как выйти, тщательно растерла лицо махровым полотенцем и снова взглянула на свое отражение. Ну… По крайней мере, не хуже, чем было. А так хотя бы уже не рыдаю. В комнате меня все еще ждала миссис Марп, но на этот раз уже со стопкой журналов, в которых старательно искала что-то одной ей известное. На меня женщина взглянула лишь мельком, похлопала по диванчику, где сидела, и я с опаской опустилась рядом. Она пролистала еще пару журналов, после чего обрадованно воскликнула и сунула разворот мне под нос. — Читай! Вслух читай! — «Открыта библиотека…» — Не то! Вот это читай! — «Сенсационное известие февраля! В эту чудесную пятницу, романтический праздник всех влюбленных, разорвана помолвка графа Тиграна Роналда Монса и маркизы Сесилии Вишар. Инициатором выступила невеста, обосновав свое решение чрезмерной занятостью жениха на работе, что оскорбляет ее нежные чувства. Этим же вечером объявлено о помолвке герцога Ричарда Александра Эдуарда Боулина и маркизы Сесилии Вишар. Молодые не скрывают своих чувств и уже появляются на публике вместе…» Я не стала читать дальше и подняла голову, чтобы уставиться на целительницу откровенно изумленными глазами. Слов не было. Вообще. Получается… Эта дрянь его бросила? Только потому, что он много работает?! Еще и в праздник? Как же это низко и подло! Вот мерзавка! — Да, это не шутка, — спокойно произнесла миссис Марп, аккуратно вытягивая журнал из моих нервно сжатых пальцев. — Тигран действительно абсолютно свободен. Хотя нет, что это я? Мальчик женат. На одной очень милой, но глупой девочке. А теперь выдохни и выскажись. — Я так растеряна… Это все, что я могла сказать. Впервые за долгое время я действительно хотела поговорить, но не находила слов. Сколько времени прошло с момента нашей телепортации? Почти полтора месяца! Я потеряла почти полтора месяца жизни! Силы небесные… — Я рада, что ты сумела побороть свой главный страх. Страх собственных чувств, — добродушно улыбнулась миссис Марп, и едва ли не впервые за время нашего знакомства я увидела, как улыбаются ее глаза. — А теперь, будь добра, — возьмись за ум. Приведи себя в порядок, начни нормально питаться и гулять на улице. Мальчик вернется через несколько дней, мне бы не хотелось краснеть перед моим крестником и предъявлять не жену, а ее тощее и бледное подобие. Крестник? Так вот в чем дело! Туман тайны потихоньку начал развеиваться, но я моментально поняла, что знаю куда меньше, чем хотелось бы. — А где он? — А где обычно бывают наши мужчины? — с легкой грустью задала мне встречный вопрос целительница. — Как всегда, спасает мир. — Один? — Я не хотела, но вопрос вырвался сам собой, моментально смутив меня и развеселив собеседницу. — Милая моя, это его работа. И поверь, он справляется с ней куда лучше многих. И скажу тебе по секрету, сейчас-то уж можно, в тюрьме тебя держали по большому счету не потому, что подозревали, хотя не без этого, а потому, что она — самое защищенное место из всех возможных. По его настоятельной просьбе. Понимаешь почему? В глазах снова защипало от подступающих слез, но на этот раз не из-за душевной боли, а из-за щемящей нежности. Глупо, наверное… Но я снова разрыдалась. — Ну, все-все, полно. — И снова миссис Марп заботливо подставила мне свое плечо, терпеливо пережидая мой новый нервный приступ. — Поплакала и будет. От частых слез портится цвет лица и опухает нос. А у тебя такой чудный носик, просто загляденье. Не дело будет его портить. Как считаешь? — Вы… вы правы… — прохлюпала я, улыбаясь женщине сквозь слезы. — Я постараюсь… Я… — Ты сейчас снова умоешься, и мы пообедаем внизу. В летней столовой. Договорились? — Да. Кода телепорт удался и Тигран, стремительно осмотревшись, с облегчением констатировал, что конечная точка — именно та, что задумывалась, маг возликовал. Ровно на сотую долю секунды. Слабость, упавшая на плечи гранитной плитой, не позволяла даже двигаться, но он все равно рванул к Злате, когда увидел, что девушка падает. Не успел. Его собственных сил хватило лишь на то, чтобы опуститься рядом на колени и придержать, чтобы она не ударилась головой. Заметили их сразу и сразу же подняли тревогу. Его это не беспокоило. В случае, когда ситуация требовала незамедлительного вмешательства руководства, всем без исключения сотрудникам не просто разрешалось, а настоятельно рекомендовалось телепортироваться именно в эту точку. Что он и сделал. А затем началось разбирательство. Час за часом, день за днем. Допросили всех, а его в особенности, не поскупившись на дорогостоящие эликсиры правды, которые практически не действовали на таких, как он. Добытая информация была слишком шокирующей, чтобы поверить в нее без доказательств. А с ними как раз и была напряженка. Но ему поверили. Начались массовые аресты, допросы, облавы… Сотрудников катастрофически не хватало, отзывали даже тех, кто плотно работал на периферии. Он тоже участвовал в проводимых операциях по мере сил, но все его мысли раз за разом возвращались к Злате. Как она? Почему так долго не поправляется? Спустя почти неделю, когда у него выдалась минутка, он попытался выбить себе право на свидание, но ему отказали. Ему отказали! Тому, кто сам настаивал на том, чтобы Злату держали именно в тюрьме. Не потому, что подозревал, а потому, что боялся за нее. Аресты шли с переменным успехом, некоторым заговорщикам все-таки удалось скрыться, в их числе были и его родственники. Это личное поражение грызло изнутри, но пока он ничего не мог с этим поделать. Он даже не смог выбить себе свидание с женой! И снова операции, снова облавы, снова аресты. Он забыл, когда спал последний раз, но не забывал каждый день слать вестники тетке. Уже знал, как она злится на него за Злату, но пока мог лишь извиняться и обещать исправиться. Его демон бушевал. Не смог, не защитил, подставил. Не было ему оправдания. И все, что он мог, — это очистить страну от распространившейся заразы как можно быстрее и качественнее. Чтобы его Злате больше ничего не угрожало. Чтобы его Злата больше никогда не предлагала ничего подобного. Чтобы его Злата поскорее выздоравливала и возвращалась к нему. Шли дни… Очередная весточка от тетки: прошел допрос, и с его жены сняты все обвинения. Это принесло небольшое облегчение, но он и так знал, что девушка ни в чем не виновна. Тем не менее в вестнике чувствовалась какая-то недоговоренность, но ничего он так и не узнал. Руководство было занято едва ли не больше подчиненных, пытаясь разрулить эту сумасшедшую ситуацию с зарвавшимися магами, соседние отделы были завалены петициями от пострадавших гномов, бушевали родственники арестованных, император требовал конечного результата, а он вновь спешил на очередную облаву. Лишь раз ему удалось встретиться со своим начальником, который коротко взглянул на него, только что вернувшегося с ночной операции, и хмуро выдал: — Выглядишь — в гроб краше кладут. Знаю, не любишь советов, но сейчас дам: завязывай со всем этим дерьмом, Монс. — Сэр? — Не сэркай, — сердито отмахнулся полковник. — Видел я твою милаху на допросе, знаю, ради кого жилы рвешь. Сам бы за такую ухватился, но куда уж мне, старику… Впрочем, если не нужна, тряхну стариной. Брак-то у вас, оказывается, того… И это правильно. Таких милах несерьезными отношениями обижать нельзя, за это можно и в карцер загреметь. — Карие глаза начальника сверкнули с нескрываемой иронией, увидев, как напрягся подчиненный. — Вопрос только в том, нужен ли ты ей сам, если и дальше будешь свой талант по перифериям гробить? Если бы не усталость, накопившаяся за эти недели, он бы никогда не задал этот вопрос. Тигран привык решать все свои проблемы самостоятельно, но сейчас не очень хорошо понимал, куда клонит начальник. — Что предлагаете? — Как начет перевода на другую должность? Посолиднее. Сам знаешь, какая неразбериха после всех этих арестов в средних эшелонах творится, так что будут сейчас перестановки, и нехилые. Или до самой старости собираешься по окраинам разъезжать, мелкую шушеру запугивая? В столице-то всех, кого могли, переловили, а с подавшимися в бега справятся те, кто помоложе и пошустрее. Не рычи, не боюсь. Подумай с утра на свежую голову, а там и ответ дашь. А как закончишь с отчетами, может, и об отпуске твоем подумаю. Заодно заберешь на милаху свою бумаги, нынче император щедр к нам как никогда. Все ж таки не каждый день войну предотвращаем. Ну? — Сэр. Не став говорить спасибо, так как пока не видел, за что, Тигран по-военному отдал честь, и мужчины разошлись. Предложение полковника звучало заманчиво, да и прав он был в том, что надо все обдумать на свежую голову. Правда, куда больше Тиграну запали в душу слова об отпуске. Вот чего он точно будет добиваться, так это его! Осталось всего ничего — написать отчеты. Дерьмо! Как же он ненавидит эти отчеты! А еще тетка! Почему она запрещает ему приезжать к Злате сейчас, когда она уже не в тюрьме, а в столичном особняке? Что скрывает? И что думает о нем сама Злата? Что, если вообще возненавидела за все, во что он ее втянул? Как же бесит эта неизвестность! Нет! Все! Хватит! Разбирается с отчетами, выгрызает себе зубами должность, отпуск и едет к Злате! В конце концов, он ее муж! С этого момента я действительно взялась за ум. Знакомилась с домом, со слугами, с облегчением узнав, что родители Тиграна сейчас в отъезде и вернутся только через пару недель. Изучала свежие газеты, узнавая самые последние новости, слушала развлекательные передачи по музыкальному вещателю и много разговаривала с Майли, которая была только рада поболтать обо всем, чем бы я ни интересовалась. А еще я беспрекословно следовала всем рекомендациям целительницы и не только хорошо питалась и много времени проводила на заднем дворе особняка, где был разбит небольшой, но очень ухоженный сад, но и занималась физическими и магическими упражнениями. По утрам — элементарная зарядка, в обед — еще один комплекс упражнений, а к вечеру под ее тщательным присмотром я надувала магические шары. Упражнение для самых маленьких, чтобы прокачать магический резерв и заставить стабильно циркулировать потоки, но о большем мне пока запретили даже думать. По словам миссис Марп, я хоть и выздоровела, но прежняя сила ко мне все еще не желала возвращаться. Оно и видно! Даже самый юный маг смог бы надуть шарик куда крупнее, чем я! Да это не шарик, а смех один! С ноготок, не больше! Так прошла неделя… — В этом деле главное — не сдаваться, — наставительно поучала миссис Марп очередным вечером, глядя даже на крохотные шарики с одобрением, словно видела в них великое достижение, а не провал. — Регулярные тренировки — залог успеха. Заруби себе это на носу и никогда не сдавайся. Поняла меня? Никогда! Я с легкой озадаченностью взглянула на целительницу, не понимая, с чего это она снова завелась, но послушно кивнула. С некоторыми людьми лучше не спорить. — Что ж, раз у тебя уже все получается, то я, пожалуй, пойду, — вновь подобрела строгая миссис и добродушно улыбнулась. — В ближайшие несколько дней не приду, моего внимания требуют иные дела, но на днях забегу с визитом. Все, милая, не скучай. Она поднялась с диванчика в тот самый момент, когда распахнулась дверь и на пороге показался тот, о ком я старалась не думать. Тигран. — Мальчик мой, как я рада тебя видеть! — Миссис Марп распахнула свои объятия и, сияя белозубой улыбкой, крепко обняла мужчину. — Прекрасно выглядишь, просто прекрасно! Чего не могу сказать об одной юной особе, — заворчала пожилая интриганка, одним косым взглядом указывая на меня. — Ну да сами разберетесь. Что смогла — сделала. Пока-пока! Целительница упорхнула, что смотрелось крайне подозрительно при ее-то возрасте и комплекции, Тигран закрыл за ней дверь, и мы остались одни. Несмотря на охватившее меня смятение, я жадно всматривалась в такие знакомые и родные черты лица, пытаясь понять, о чем он сейчас думает. Отстраненный, невозмутимый, даже строгий — но все равно родной. Почему это произошло? Как? Когда стало поздно? Он сделал шаг, другой, окончательно приблизился, а я почему-то испуганно вжалась в спинку дивана, не зная, как реагировать на эту неожиданную встречу. Он выглядел таким недовольным… Осунулся, под глазами залегли тени, словно в последнее время он очень мало спал и плохо ел, но при этом в его глазах было столько жизни, будто она вся ушла в них. И вдруг он опустился передо мной на колени, взял в свои большие руки мои ладошки и крепко-крепко сжал. Медленно и пугающе деликатно поцеловал каждый пальчик, обе ладошки, и все это — не сводя с меня пронзительного взгляда. Щеки опалило смущение, в горле пересохло, — я не понимала, как реагировать на это, и в итоге ждала, когда он объяснится первым. А он…