— Я не знаю, что сказать, — тихо прошептал Тигран с каким-то болезненным отчаянием. — Я столько раз сочинял речь, но стоило только тебя увидеть, как не осталось ни одного слова. Я так виноват… Ты даже представить себе не можешь, как сильно я жалею о том, что выбрал для телепорта именно то место. Что послушал тебя, поверил… И снова впутал в неприятности. Злата… В моей душе творилось что-то невообразимое. Страх, что он сейчас уйдет, так и не узнав о моих чувствах, боль и обида, что он сожалеет о нашем общем решении, щемящая нежность от того, что он наконец рядом… И невозможно понять, чего больше и чем все закончится. И лишь одно я понимала точно — я не хочу, чтобы это все заканчивалось! — Я люблю тебя. — Три самых обычных слова, но как же сложно оказалось их произнести. Еще сложнее повторить, когда он впился в мое лицо тем самым хищным взглядом, который принадлежал не ему, а его демону. — Я люблю тебя. — Моя улыбка вышла нервной, но я упрямо продолжала говорить: — Я не знаю, что сказать еще. Как убедить, что поступила бы так вновь, лишь бы у тебя самого все получилось. Знаешь… Наверное, я скажу крамольную мысль, но мне плевать на государство. У него есть много людей, которые готовы встать на его защиту. У меня же есть только ты. И я… Я не хочу тебя терять. Но если ты… Не захочешь… Последние слова дались мне с трудом, горло сдавили рвущиеся наружу рыдания, но я упрямо мотнула головой и договорила: — Я пойму. Мы аннулируем брак, как и договаривались. И я уеду. Далеко. Как можно дальше отсюда. Не хочу, чтобы ты… — Тшш! — Тигран резко прижал свои пальцы к моим губам и сердито сверкнул глазами, будто не желал и дальше слушать мой бессвязный бред. — Тихо. Не говори больше ничего, хватит. Теперь я буду говорить, а ты слушать. И, во-первых, я поступлю как последний мерзавец, но развода тебе не дам. А во-вторых, прекращу поступать как последний трус, и скажу то, что был обязан сказать первым: я люблю тебя. Люблю так сильно, что думаю о тебе каждую секунду. Ненавижу себя за то, что впутал во всю эту грязь, и если бы время можно было повернуть вспять, то никогда бы не поступил так снова. И если ты сейчас хорошенько подумаешь и поймешь, что погорячилась и я тебе не нужен, то… Я все равно тебя не отпущу. Просто не смогу. — Его ухмылка больше всего походила на болезненную гримасу, а в глазах бушевало самое настоящее пламя. — Вот такой я монстр, Золотце. Вот такой я монстр. В голове шумело, мысли путались, я хотела смеяться и одновременно рыдать от переполняющих меня эмоций. То есть он… мы… — Ты неправильно говоришь, — в конце концов улыбнулась я сквозь слезы и склонилась ближе к его лицу, практически касаясь своими губами его губ. — Ты мой любимый монстр. А остальное — не наши проблемы. Это был короткий поцелуй. Неловкий, робкий. Поцелуй со вкусом слез, но не горечи, а облегчения. Как будто мы перешли непреодолимый рубеж. Словно в эту самую секунду начинается новая жизнь. Не порознь, а вместе. Мы такие разные… Но, кажется, у нас есть шанс остаться вместе! Что там говорила миссис Марп? Не сдаваться? Хорошо. Я не сдамся! ГЛАВА 17 Этим вечером мы очень долго оставались вместе. Тигран ни в какую не желал отпускать меня даже на секунду и постоянно обнимал. Гладил пальчики, целовал ладони, уделяя особое внимание шрамам, и пытливо заглядывал в глаза, будто опасался увидеть там отказ или что похуже, но я лишь счастливо улыбалась. Мы мало говорили, но прекрасно понимали друг друга и без слов. Это был самый потрясающий вечер за всю мою жизнь. Тихий, спокойный и умиротворяющий. Не знаю, может, и есть что-то лучше простых объятий любимого, в чьих глазах я вижу свое отражение, но сейчас это было самым прекрасным на свете. — Знаешь, — ближе к полуночи задумчиво произнес Тигран, когда я уже не сумела скрыть от него предательский зевок, — мы, наверное, все-таки аннулируем наш брак. Я недоуменно моргнула, чувствуя, как болезненно все замирает в груди, но маг уже размеренно продолжал, начав снова поглаживать мои пальцы: — А затем поженимся снова. Но уже правильно. С красивым платьем и шикарным торжеством. С гостями, друзьями и родственниками. Хочу, чтобы ты носила мою фамилию. Хочу, чтобы все знали, что ты моя женщина. Моя любимая. Просто моя. Когда получилось выдохнуть, я едва не закашлялась. Нет, ну нельзя же так пугать! Я чуть с душой не простилась! Снова!! — А тебе разрешат? — Не знаю, зачем спросила. Словно само вырвалось. И тут же потерялась под его возмущенно-насмешливым взглядом. — Что?! — А кто посмеет запретить монстру? — Его ухмылка была зловещей, но в то же время я понимала, что он иронизирует. — Золотце мое, да мне начальство первым голову открутит, если я посмею обидеть такую хорошую девочку или того хуже — отпустить. Харрис мне так и сказал. — Харрис? Тигран чуть недовольно поморщился. — Ты вряд ли его помнишь. Один из тех, кто тебя допрашивал, крупный такой, со шрамом. — Да, был такой, — согласилась я задумчиво и пытливо прищурилась. — Твой начальник? — Да, он. Судя по краткому ответу, Тигран не хотел сейчас об этом говорить, да и мне самой не очень хотелось ворошить то прошлое. Пусть оно остается в прошлом. И я переключилась на не менее важные вещи. — А твои родители, общество? Ты ведь граф, а я… — А ты моя любимая, — категорично и даже грубо отрезал маг, но сразу смягчился, заметив, что мне это неприятно. — Прости, для меня это не самая приятная тема. Но в одном можешь быть уверена — родители тебя примут. Если быть честным до конца, то это я запретил им приезжать в течение месяца, чтобы у тебя было время освоиться. Дворецкий признался, что матушка каждый день связывается с ним по переговорнику и первым делом спрашивает о тебе. Хорошо, что в загородном поместье скопилось достаточно дел, иначе она бы уже давно была здесь. — Хорошо, да… — согласилась я. И, наверное, не стоило бояться предстоящей встречи с будущими свекровью и свекром, но я была искренне рада, что она будет не завтра. — А когда мы… Ну, пойдем разводиться? — Торопишься поскорее от меня избавиться? — совершенно неудачно пошутил пока еще супруг, и я не выдержала — обиженно стукнула его кулачком по плечу. — Эй-эй! Я пошутил! Ну все-все, не дуйся. Хочешь, можем сходить в храм прямо завтра с утра. Да, кстати, прекрасная идея! А вечером я приглашаю тебя на ужин в ресторан, где сделаю предложение. Как на это смотришь? — Предложение? В ресторан? Здесь, в столице? — Я откровенно растерялась под его напором и с ужасом констатировала: — Мне нечего надеть! — А затем вспомнила еще кое-что и с горечью призналась: — И денег осталось совсем чуть-чуть… — А вот сейчас обидно было, — мрачно произнес Тигран и бережно взял мой подбородок двумя пальцами. Чуть приподнял, словно так было лучше видно, дождался, когда я взгляну на него, и очень сурово, очень проникновенно заявил: — Твои финансовые потребности — полностью моя забота. Как и остальное. Отныне и навсегда. И чтобы я больше ничего такого не слышал. — Но мы же… — Чтобы я больше. Ничего. Такого. Не слышал, — еще суровее прервал меня маг. — Я тебя не боюсь, — рассердилась я. Тигран мрачно ухмыльнулся, и по его лбу зазмеилась татуировка, а в глазах показалась вторая, куда более жуткая половина. — И тебя тоже! — Я угрожающе наставила на него палец, хотя прекрасно понимала, как глупо это выглядит. А еще понимала, что если промолчу сейчас, то дальше будет только хуже. — Я тебе не противник и даже не подчиненная, чтобы меня запугивать и командовать! — Ты моя женщина, — глухо прорычал Тигран, и его черты начали меняться, становясь более демоническими. — Твоя, — согласилась я и бесстрашно взяла его лицо в ладони. Заглянула глубоко-глубоко в глаза его демона и проговорила: — Женщина, но не рабыня. Я люблю тебя любым, но это не мешает мне иметь собственное мнение, желания и гордость. И чем раньше ты это поймешь, тем лучше для нас обоих. И снова его лицо начало меняться, чтобы всего через несколько секунд передо мной вновь сидел самый обычный человек. Слегка растерянный, немножко сердитый, но при этом определенно восхищенный. — Вот теперь ты точно никуда от меня не денешься! А я, как последний дурак боялся, что ошибаюсь! — В чем? — Что не примешь меня… Всего меня. — Такой взрослый, а такой дурачок, — улыбнулась я нежно. — Забыл, кто я сама? — Самая красивая и добрая, отзывчивая и надежная, нежная и стойкая… — Все-все! — Я не выдержала потока искренних комплиментов и спрятала свое пылающее лицо у него на груди, но при этом крепко обняла, чтобы он даже не вздумал отстраниться. — Хватит! Я всего лишь полукровка из простых граждан, но, кажется, тебя это вообще не волнует. — Верно подмечено. — Тигран тепло фыркнул мне в волосы и обнял в ответ. — Меня волнует лишь одно, и это ты. И давай-ка спать, завтра у нас с тобой очень насыщенный день. Не хочу, чтобы моя невеста проспала все самое интересное. — Интересное? Что именно? — Я даже отстранилась, чтобы с любопытством заглянуть магу в лицо. — А об этом ты узнаешь завтра! — Тигран шутливо прикоснулся к моему носу, а затем и поцеловал. Тоже в нос. — Ложись спать, любопытная моя. Обещаю, завтра будет прекрасный день. — А ты? — Я так привыкла к его рукам всего лишь за один этот вечер, что даже помыслить не могла, что он сейчас уйдет. — И я спать, — размеренно кивнул маг, поднимаясь с диванчика, даже несмотря на мой безмолвный протест и все попытки его удержать. — Злата, отпусти. Я никуда не денусь. — Но я думала, мы… — И бросила смущенный взгляд на кровать. — Вместе… — Если я сейчас останусь, — голос Тиграна стал ниже, и послышались хриплые нотки, — то завтра нам уже никто развода не даст. А я хочу все сделать правильно. — А может, не стоит? — Я уже всерьез решилась соблазнить собственного мужа, потому что просто не хотела его отпускать. Недалеко, я знаю. В доме всего несколько спален, и его расположена совсем неподалеку. — Нет. В его глазах я прочла совсем иное, но не успела придумать, чем же его все-таки задержать, как Тигран крепко поцеловал меня вновь и стремительно покинул спальню, лишь на мгновение остановившись в дверях. — Стоит, Злата. Ты стоишь куда большего, и в этом ты меня не переубедишь. Дверь закрылась, но почти сразу в нее тихо постучали, и я растерянно позволила войти. Это была Майли. Девушка явно уже дремала, но все равно пришла, чтобы помочь мне раздеться и подготовиться ко сну. Сердито отправила ее прочь, пробурчав, что и сама справлюсь, чай, не инвалид, и поплелась к кровати, мысленно ругаясь на вредного супруга. Вот настырный какой! Стою я! Откуда ему вообще знать, чего я стою? А вот не хочу я ничего стоить! Я с ним рядом быть хочу, и точка! Несмотря на общую усталость, поздний час и очень насыщенный день, я долго не могла уснуть. Ворочалась, шепотом высказывала подушке все, что думаю об одном своенравном полудемоне, снова ворочалась и в итоге уснула практически под утро. Проснулась не от уже привычного беззаботного щебета Майли, а от легких прикосновений к руке. Нехотя открыла глаза и тут же улыбнулась — меня будил Тигран. Он был одет очень просто: в черные брюки и белую рубашку, верхние пуговки которой были расстегнуты, но даже так выглядел потрясающе. Маг сидел на кровати и задумчиво меня рассматривал. Лицо, руки, плечи… За эти недели, проведенные в чужих домах, я привыкла спать в нижней сорочке. И сейчас тоже была в ней, но, судя по полыхнувшему взгляду пока еще супруга, его фантазию это не остановило. А вот меня смутило, и даже очень! Это вчера вечером, в полумраке, разнежившись в его руках, я была готова пойти на преступление, лишь бы он никуда не уходил, а вот с утра все виделось совершенно в ином свете. — Тигран! — Я стыдливо натянула одеяло до самого подбородка, хотя саму почему-то разбирал смех. Не иначе как нервы дали о себе знать. — Выйди, я не одета! — Ты одета куда больше, чем мне хочется, — недовольно проворчал самый бесстыжий в мире маг и плавно склонился ко мне, завораживая своими потемневшими глазами. — Признавайся, упрямица, долго вчера не спала? — Как ты… — Полдень, — вместо ответа ухмыльнулся он и все-таки урвал поцелуй с моих приоткрытых губ. — Как знал, запретил тебя будить с утра, но если позволить тебе спать и дальше, то мы точно ничего не успеем. Или отложим? И так хитро глянул, что я сразу поняла — дразнит. Ох, ну вы только гляньте на него! А я, между прочим, тоже умею!