Рита подошла ближе к афише. На ней в красивой позе в объятиях мужчины замерла сегодняшняя гостья Ника Кауфмана – Аврора Вивер. Ну вот и выяснилось все – Ник приударил за балериной. Рита громко вздохнула: его вообще никуда нельзя пускать, он везде находит любовные приключения. – Ну что? Идете? – спросил мужчина. – Да я как-то и не одета. Она пригладила ладонью скромные трикотажные брюки: старенькие, но опрятные. Да и кофточка на ней была не из самых праздничных. – Это не страшно, мы же с вами не в Метрополитен Опера». Рита засунула руку в карман. Там у нее лежало немного денег, которые она хотела бы потратить на что-то более для нее привлекательное, например, на джин. Но она давно никуда не ходила, да и любопытство взяло над ней верх, и она купила билет, а на сдачу провела час до спектакля в ближайшем пабе. Хоть Рита и выпила пинту ирландского темного пива, что придало ей храбрости и реанимировало любопытство, она ерзала в кресле и нервно поправляла свой наряд. Остальные зрители выглядели более подходяще для похода в театр. Фразу «это не Метрополитен Опера»» Рита произнесла про себя несколько раз. И когда освещение погасло, Рита выдохнула с облегчением, обдав перегаром сухонькую старушку, сидящую на ряд впереди. Та нервно обернулась и, закатив глаза, отвернулась обратно к сцене. Через несколько секунд занавес медленно поднялся. – Мадам. Рита отрыла глаза, на нее смотрел ее недавний собеседник – сотрудник театра. Позади него нервной стайкой сбились пенсионерки, ожидая вердикта: будет ли им о чем судачить последующие недели, или же женщина в трикотажной кофточке все-таки жива. – Ой, – прошептала Рита. Она огляделась вокруг, зал был пуст. – Ничего страшного, у нас иногда засыпают на спектаклях, – попытался приободрить ее мужчина. И добавил: – Но не всегда так храпят. – Извините, простите. Рита суетливо крутила головой в поисках выхода. Увидев заветную табличку с надписью «выход», она подскочила, помчалась между рядами и уже через минуту вышла на улицу. Велосипед сиротливо стоял прислоненный к дереву, хотя она помнила, как он просто выпал из ее обессиленных рук на асфальт. Значит, кто-то поднял. – Спасибо, – прошептала она, глядя куда-то в небо. Рита не сожалела, что ей не удалось посмотреть спектакль, и было не жаль потраченных на билет денег. Зато она выспалась и теперь знает, что у Ника Кауфмана был мотив. Глава 23 2012 Аврора сидела напротив Ника в маленьком кафе, заполненном разномастными цветочными горшками. Цветы были повсюду, обстановка была как в оранжерее. Не хватало только порхающих бабочек – тогда бы точно было ощущение, что находишься на лоне природы. Атмосфера кафе была настраивающей на позитив и радость – именно те две эмоции, которые сейчас отсутствовали у Ника. Зато были у Авроры. Конечно, ей было легче, ведь это ее позвали на гастроли по стране с этим дурацким спектаклем, а не его. Ник посмотрел в потолок, поддерживаемый деревянными сваями. Ну почему так? Почему как только он находит себе подходящую женщину, весь мир старается ее у него отнять? Что ему нужно такое сделать, чтобы женщина просто пришла и сказала: ты все, что мне в жизни надо. Почему они все куда-то спешат, летят, бегут, стремятся? Где тот вариант женщины, которым была его мать? Да, она была несколько жестока, но ведь она изменилась. Почему им всем нужны какие-то метаморфозы, чтобы понять, что он – это все, что им нужно? Слишком много вопросов порхали в его голове вместо пресловутых бабочек. От него сейчас требовался ответ на элементарный вопрос. – Так ты не против? – повторила его Аврора с такой интонацией, которая предполагает положительный ответ. Но Ник не привык сдаваться сразу. – А если я против, ты останешься? – спросил он в ответ с точно такой же интонацией. Почему должно быть некомфортно только ему? Теперь он стал ждать ответа. Аврора замялась. Значит, она просто кивнет и сделает по-своему, при этом несогласие Ника станет просто моментом, упоминаемым в разговоре с подружками. «Ник был против, но ты же меня знаешь…» – прозвенело у него в голове. Ник разозлил сам себя и готов был послать все к черту. Он глубоко вздохнул и выпалил на одном дыхании: – Ты можешь делать так, как захочешь, но я хотел бы, чтобы ты осталась со мной. У меня сейчас тяжелый период жизни, и мне нужна твоя поддержка. Авроре вскинула брови. – Милый. Мне так жаль, что гастроли приходятся именно на этот период. Я очень не хочу оставлять тебя одного, и я тебя так понимаю, но это огромный шанс для меня и для нашего спектакля, – она сжала чашку с кофе, как будто так Нику было понятнее. – Это так важно. Наш театр может прославиться в других городах, а может, и странах. «Театр или ты?» – хотелось спросить Нику. – Готов поспорить, что если бы я тебя поставил в условия, в которые ты ставишь меня, ты бы закатила мне эталонную истерику. Он откинулся на спинку стула, довольный собой. – Что? – не поняла девушка его ироничного замечания. – Ник, это такой шанс. Да и билеты уже заказаны… – Ну раз уж и билеты заказаны, езжай куда хочешь. Он резко встал и направился к выходу. * * * Ник сел в машину и сильно надавил себе пальцами на зажмуренные глаза. Когда ему стало больно, он отпустил, перед глазами плясали искорки. Ветровое стекло было усеяно частыми каплями воды. Город вокруг казался размытым. В машине было холодно и влажно. Ник завел двигатель и подождал, пока он нагреется. Наконец потянуло теплым воздухом, окна запотели. Ник протер импровизированный глазок на стекле и сквозь него наблюдал, как Аврора продолжает сидеть в кафе. Его машина стояла так, что было четко видно спину девушки. Аврора ни разу не посмотрела по сторонам и при этом все время что-то быстро печатала на экране телефона. Вот он зазвонил у нее в руках, она сразу же ответила. Наблюдая за тем, как она двигается, как говорит с кем-то по телефону, Ник – на секунду – засомневался в этой женщине: не странно ли, что эта замечательная, талантливая и популярная девушка выбрала себе в пару такого, как он? Наверняка вокруг нее вьется куча парней, она ведь красавица, балерина. Он снова посмотрел ей в спину: «Какую цель ты преследуешь, Аврора?» Девушка знаком показала официанту, что ей нужен счет. Официант, симпатичный парень с дредами, мило ей улыбался, пока она платила за кофе. Обменявшись с ним дежурными фразами, Аврора вышла на улицу. Ник пригнулся в салоне своего автомобиля, надеясь, что Аврора не посмотрит в его сторону. Так и произошло – эта девушка не смотрела по сторонам, даже когда переходила через дорогу. Но она прошла и мимо своей машины. Ник вытянул шею, чтобы лучше разглядеть, куда она идет. Аврора пересекла дорогу и зашла в кафе напротив того, в котором они сидели буквально пятнадцать минут назад. Ник выскочил из машины и пошел следом за ней. Подойдя ближе к большому окну кафе, Ник вгляделся в обстановку в зале. В кафе царил полумрак, это был даже какой-то паб или что-то подобное. Ник всматривался в темноту зала, когда за его спиной ко входной двери подошла пожилая пара, в панамках и с сумками на поясе. Мужчина опирался на трость, его миловидная жена-старушка держала его под руку. Истинные туристы. – Как вам меню в этом заведении? – обратился к Нику мужчина. Ник не обернулся, тогда старичок тронул его ботинок своей тростью. Кауфман сразу глянул на свои ноги в поисках того, что его ударило. – Что? – Вы стоите около меню, вам нравится меню? – мужчина сощурил глаза за очками с толстыми стеклами, при этом задрав верхнюю губу, отчего стал выглядеть комично. Ник набрал воздух в легкие. – Вали отсюда, мерзкий старикашка! – прошипел Ник. Если бы старик только знал, как он сейчас мешает. Пожилая парочка отшатнулась и поспешила подальше от сумасшедшего местного жителя. – Какой ужасный молодой человек, – воскликнула старушка так, чтобы Ник услышал, но с безопасного расстояния, чтобы он ничего не смог предпринять. Но Ник уже не обращал на них внимания. В его груди клокотал гнев, сердце билось так сильно, что он даже почувствовал дискомфорт. Холодное стекло приятно остужало прижатый к нему лоб Кауфмана. Аврора сидела боком в углу заведения напротив какого-то мужчины. Жаль, но Ник не видел, кто это. Неужели стоило ему только уйти, как она тут же побежала с кем-то встречаться? Ну не может быть все так банально и вульгарно, наверняка с этим человеком у нее рабочие отношения; или это ее брат (о котором она никогда не упоминала), или отец (о котором тоже ничего не известно). Ник сильнее прильнул лицом к стеклу и надеялся, что оно не треснет. Мужчина достал что-то из кармана, Аврора заинтересованно разглядывала предмет, который был у него в руках. «Может, он чем-то торгует», – подумал Ник. После того, как Аврора отрицательно помотала головой и улыбнулась, мужчина встал и направился к выходу. Увидев его лицо, Ник среагировал так, как обычно газель реагирует на приближение льва – бежит. Так же сделал и Ник: побледнел, напрягся и побежал. Детектив Давид Вальяк двигался к выходу. Нику хватило сноровки, чтобы в три шага умчаться от окна паба и забежать в соседнюю дверь. Он тут же встал лицом к стенду с рекламными брошюрами, достал первую попавшуюся. Буквы прыгали перед глазами: «Как…» Он зажмурился, тряхнул головой и снова сосредоточил внимание на брошюре. Буквы перестали плясать. «Как правильно выбрать подгузники для взрослых?» М-да, ему бы подгузники сейчас пригодились. Как же он не хотел разговаривать с полицейским, хоть из города уезжай! Ник боялся поднять глаза и посмотреть в сторону огромного окна, но он понял, что с улицы его наверняка видно. Ник не знал, куда идет Вальяк, и решил не рисковать. Он неаккуратно засунул брошюру обратно в пластиковый кармашек на стенде и обернулся в поисках укрытия. Ник увидел женщину за стойкой. – Где туалет? Она показала рукой направление, он помчался в сторону заветной двери, за которой его точно не найдут. Зайдя в кабинку, он перевел дух. Плакат над туалетным бачком гласил: «Не можешь? Не откладывай поход к урологу!» Ник опустил сиденье и сел на унитаз, как на стул. Надпись на плакате на двери туалета гласила: «Не получается? Не откладывай поход к проктологу!»