– Нет, это мой муж хотел построить тут камин, но сбежал, не доделав. А нанимать кого-то слишком дорого, вот и стоит так, – Рита наблюдала, с каким любопытством гости разглядывают ее жилище. – Нужно было все убрать, и уже давно, но все как-то руки не доходят. Ко мне обычно никто не ходит, а мне это все не мешает. Ник подошел к креслу у окна. Широкое и довольно удобное кресло на колесиках было покрыто пушистым покрывалом. А окно, у которого оно стояло, выходило во двор, и, в зависимости от расположения кресла, можно было видеть дом Кауфманов с самого удачного ракурса. Этакий пункт наблюдения. Но сейчас оно было развернуто чуть в другую сторону, и было видно гараж Риты. – Это что, пианино? – спросила Лиза. – Ты умеешь играть? А я и не знала. Сыграй что-нибудь, – предложила девочка, – я люблю музыку. Рита села на диван. – Я боюсь, это не лучшая идея. – Отчего же? – спросил Ник. – Я понял недавно, что совсем тебя не знаю. Несмотря на то, что ты постоянно рядом. Это невежливо с моей стороны, – он растянул губы в улыбочке. Рита без особой охоты села за фортепиано. – Я не знаю, что вам сыграть. – А что лучше всего получается? – Клод Дебюсси, пожалуй. Ник развел руками, мол, сама выбирай. Рита зажала левую педаль, положила пальцы на клавиши и заиграла. Ник никогда не испытывал восхищения от классики и этого произведения не знал. Рита же играла с закрытыми глазами, руки ее сами двигались и находили нужные клавиши, ни разу не сфальшивив. Ник сел в пушистое кресло и повернул голову в окно. Его внимание привлек гараж, стоящий под пустеющими ветками огромного ясеня. Комичность вида вызвала у Ника улыбку: дверь гаража была опущена ровно до мятого багажника серебристой «Лачетти» и упиралась в него, слегка прижимая машину к земле. Это же в каком состоянии нужно было быть, чтобы такое устроить. Это был идеальный момент, чтобы вот так сидеть и смотреть в окно на то, как листья в такт музыке опадают с веток и ложатся на помятый багажник автомобиля. Рита поражала Ника: недостроенный камин, которому лет пять; зажатая в воротах гаража машина. Ему сразу захотелось осмотреть весь дом и участок. Наверняка нашлось бы много поводов разыграться его фантазии. Но он уже все придумал. – Папа, когда я опять иду на балет? – спросила Лиза. Ник перевел на нее задумчивый взгляд. – Когда я поправлюсь и смогу тебя возить, – Ник ткнул пальцем в сторону гаража и обратился к Рите: – Тебе бы стоило его закрыть до конца. – Кажется, в машине кончился бензин. Я ее закатила как смогла, дальше протолкнуть не могу, там возвышение. Может, и не бензин… В общем, она не заводится. Ник пожал плечами. – У меня есть бензин, я тебе помогу. – О, было бы чудесно. – Да. Определенно. Ник решил управиться с задуманным как можно скорее. Его машина, уже отремонтированная и до блеска отполированная, стояла в гараже. Поэтому, отправив Лизу спать пораньше, Ник в тот же вечер слил бензин из своей машины в две канистры. Рита все время крутилась рядом со своим гаражом: то она сметала опавшие листья с машины, то принималась натирать мятый багажник «Лачетти». Она была активна так, будто Ник хотел купить у нее машину, а не поставить ее в гараж подальше от глаз. Рита так отчаянно хотела закрыть гараж, что погнула багажник. Ник поднял ворота, отчего машина будто расправилась. Сняв куртку, он залил бензин в бак, стрелка уровня топлива чуть приподнялась. Потом он заглянул под капот. – Машина хоть и не новая, но глохла всего один раз, – довольная Рита натирала задний бампер. – И, конечно же, я не знаю почему. Двигатель запустился мгновенно. Ник проехал в гараж буквально на полметра вперед, и ворота смогли опуститься до земли. Он осторожно вышел из машины, корсет на нем был все еще туго затянут и мешал двигаться. – Уютный у тебя гараж. Он огляделся. Все полки были прибраны, банки с краской расставлены. Но некоторые вещи все-таки лежали на столе, расположенном вдоль стены. Словно их хозяин отошел всего на пару минут и скоро вернется, чтобы продолжить свое занятие. Единственное, что портило идиллический порядок – большое пятно краски на полу. – Представляешь, упала банка коричневой краски, разлилась тут повсюду, я уж и не знала, чем чистить. Решила, пусть сохнет, все равно машины в гараже нет. А порядок тут навел мой бывший муж и сбежал, – Рита скривилась. – Хоть какой-то от него был прок. Видно, что ее муж не просто сбежал, а эвакуировался. Он бросил паяльник рядом с маленьким радиоприемником, даже не доделав его. Это было явно мужских рук дело, ведь Рита не была похожа на женщину, которой внезапно могли понадобиться лом, отвертка и старый радиоприемник. – Выпьем? – внезапно предложил Ник. – Прямо тут? – А почему бы и нет? Я принес с собой кое-что, у меня в куртке для тебя мой фирменный коктейль. Ты доставай, а я пока проверю все жидкости в машине. Скоро тебе отдадут права, и ты сможешь возить Лизу в школу. Как Ник и ожидал, Рита тут же полезла в его куртку и нашла серебристую фляжку. Она сделала глоток. – Что это? Не могу распробовать. – Это коктейль «радость дантиста». Сперва он покажется немного странным, но потом он идеален, – Ник скрылся за капотом. – Мне нужно, чтобы ты села в машину и включила зажигание, надо кое-что проверить. Только открой окно со своей стороны, чтобы меня слышать. – Тогда надо открыть ворота, а то мы задохнемся, – Рита опустилась на водительское сиденье. – Тут буквально на минуту, – он глянул на нее из-за поднятого капота. – Зажигай. Рита послушно завела машину и сделала еще глоток. – Как тебе коктейль? – Уже лучше. – Пей, не стесняйся, у меня еще есть. Двигатель уютно журчал. Ник подождал пять минут, зажав рукавом нос и рот. – Тебе хорошо бы масло поменять. И я отключу аккумулятор, чтобы не садился. Хорошо? Ответа не было. Ник выглянул из-за капота. Рита, свесив голову вбок, пыталась поднять тяжелые веки. – Вот и свершилась радость дантиста, – прошептал он. Ник взял канистры в одну руку, вторую засунул в карман мягкой спортивной куртки, через ткань нажал кнопку поднятия ворот. Когда они приподнялись достаточно, чтобы здоровый мужик в корсете мог под ними пройти, не доломав свои ребра, он снова нажал кнопку, стоя уже на улице. Дверь гаража медленно опустилась. Ник, постукивая пустыми канистрами, спокойным шагом пошел к себе домой. Бензина должно хватить, чтобы машина работала несколько часов. А ему нужно было готовиться, ведь завтра вечером возвращается Аврора. Глава 28 2012 Следующим утром Ник Кауфман вышел на веранду с чашкой кофе. Природа менялась ежечасно – еще вчера ясень у гаража Риты был наполовину покрыт листвой, а сегодня стоял почти голый. Ник втянул ноздрями прохладный утренний воздух. В прогнозе погоды на сегодня сказали, что весь день будет дождь, но пока небо просто затянуло низкими облаками. На улице было градусов десять, от кофе шел пар. Ник еще раз взглянул на дом Риты Эбнер. Со своего места Кауфман прекрасно видел гараж. Он был закрыт так же, как Ник его вчера и оставил. Но теперь он казался особенным, хранящим тайну. Теперь это было не просто помещение для хранения автомобиля, а шкатулка с сюрпризом или коробка с подарком. И только Ник знал, что внутри. Теперь следовало обдумать сценарий, как бы ему подраматичней обнаружить тело Риты. Или не делать этого, а пустить все на самотек. Возможно, почтальон найдет Риту по запаху разлагающегося тела пару недель спустя. На родственников полагаться не приходилось. Ник почесал затылок и отпил кофе. Все-таки ему стоит самому обнаружить ее через несколько дней, иначе у полиции снова будут к нему лишние вопросы. Как будто он должен ходить за всеми и приглядывать, как воспитатель в детском саду. Ник тут же представил лицо вездесущего Давида Вальяка, как он, достав свой блокнотик, такой же серый, как его лицо, начнет задавать свои стандартные вопросы и как господин Кауфман будет давать ему стандартные ответы. Были ли причины у мадам Эбнер покончить жизнь самоубийством? Какой она была в последнее время? Все это было до боли предсказуемо, даже начинало надоедать. До приезда Авроры оставалось еще несколько часов. После того как Ник приготовит завтрак, нужно будет переделать еще кучу дел. А потом, снова притворившись умирающим, поглощать любовь красавицы. Ник облегченно вздохнул. Наконец-то наступил тот день, когда его не тянут в бездну тайны прошлого, старые больные люди, нелюбимая женщина. Ник вошел в дом, сел за ноутбук и открыл страницу туристического агентства. Потягивая кофе, он с удовольствием начал разглядывать варианты для совместного путешествия. Ник представил, как он поглаживает бронзовое тело Авроры, покрытое маслом для загара, а девушка, разморенная солнцем, потягивает пина коладу, Лиза построит самый большой замок из песка – и все это на Кубе. Решено! Ник тут же забронировал совместный отпуск на две недели. Дата отпуска была открыта, так что, как только он окрепнет, а у Авроры закончатся ее никчемные гастроли, Ник увезет своих девочек подальше от этой серой дыры. Воодушевленный до предела, Ник, насвистывая мелодию из сериала «Друзья», отправился в душ. Сумерки быстро опустились на город. С моря дул ветер, принеся, как и обещали синоптики, дождь на весь день. Ник с Лизой провели этот день у телевизора в гостиной, они то читали детские книги, то смотрели вестерны. Обычный выходной отца с дочерью. Никто не мешает. Ник первым услышал шуршание шин на дороге, покрытой мелким, мокрым гравием. Лиза подскочила и выглянула в окно. – Это такси! Это Аврора пришла нас навестить, – воскликнула она радостно и выбежала на веранду в одних носках. И тут же была отправлена обратно в дом. Аврора заплатила таксисту, и он помог ей достать из багажника маленький чемоданчик. Подняв его на крыльцо, она наконец-то вошла. Ник чувствовал такое облегчение, глядя как Аврора, уставшая и красивая, прячет за спиной подарок для Лизы. На ее темных волосах мерцали мелкие капельки дождя, будто ее голова была украшена мелкими бусинами. Когда у Лизы закончились догадки, что же все-таки за спиной Авроры, девушка протянула ей книгу. Большая, в твердом переплете, книга о балете оказалась достаточно тяжелой. Лиза тут же уселась на ковер в гостиной, разглядывая обложку, на которой была черно-белая фотография великой русской балерины Майи Плисецкой. Аврора вошла в кухню. – Я так устала, – выдохнула она.