Ник налил ей виски со льдом. – У меня для тебя сюрприз, – Ник протянул Авроре распечатанный туристический ваучер. У Авроры округлились глаза. – Мы едем в отпуск? На Кубу? – Как только разберемся с моим корсетом и твоими гастролями, – он развел руками в стиле «для меня это легко, детка». – Лиза уже знает? – Еще нет, я ей сам скажу, когда определимся с датами, а то она меня будет среди ночи будить и спрашивать: ну когда, ну когда? Поэтому я поберегу пока свои нервы. – Я так рада, – Аврора подошла к Нику и обняла его. Он в свою очередь не удержался и поцеловал ее покрытые веснушками губы. В следующую секунду раздался девчачий визг. Так кричали девчонки, когда девятилетний Ник подкидывал им на столики для кукольных чаепитий дохлых лягушек или, того хуже, подсохшие трупики сплюснутых мышей, которых он доставал из мышеловок. Ник тут же отшатнулся от Авроры. Лиза стояла в проеме кухонной двери, и по ее пухлым щечкам градом катились огромные слезы. – Это не мама! – закричала она. Ник никогда не был в такой ситуации и не знал, что делать. У Авроры было больше опыта общения с детьми, она присела на корточки. – Милая, я ни в коем случае не хочу оскорбить память о твоей… Лиза убежала обратно в гостиную и вернулась уже с книгой в руках. Насколько бы ни была тяжелой книга, маленькая, злая девочка оказалась сильнее. Она кинула в сидящую на коленях Аврору книгой. Девушка успела увернуться. Книга, пролетев мимо ее лица, разбила стекло двери, выходящей на заднюю веранду, и с грохотом упала на кафельный пол. Лиза с плачем убежала к себе в комнату. Аврора села обратно на стул. И только Ник все те несколько секунд, за которые произошла эта сцена, просто молча стоял. – Эм-м-м, – выдавил он из себя, – ей нужно время. – Это было жестко, – согласилась Аврора. – Я, пожалуй, поеду домой, а завтра мы обо всем поговорим. Она встала со стула и накинула куртку. – Аврора, не надо уезжать. Останься, я так тебя ждал всю неделю. – Тебе лучше побыть сегодня с Лизой, поговори с ней. Мне нужно вызвать такси. Свою машину я одолжила друзьям. – Возьми мою машину, – он протянул ей ключи. – Она уже как новенькая, поэтому можешь ее брать, когда захочешь. Они вместе вышли на улицу. – Какой мерзкий дождь, он еще и усиливается, – Аврора кинула в багажник свой маленький чемодан. – Спасибо. Завтра пригоню ее обратно. Аврора села в машину Ника. Проехав несколько метров, она включила музыку и направилась в сторону светящихся огней расстилавшегося перед ней города. Стоило только съехать с лесистого холма, как город начал обступать дорогу со всех сторон. По радио играл легкий джаз, в котором Аврора совсем не разбиралась. Она переключила станцию, и буквально через пятьсот метров машина заглохла. Девушка посмотрела на указатель уровня топлива. Бак был пуст. – Вот черт, – выругавшись, она вышла на улицу. Дождь усилился. Решив оставить свой чемоданчик в багажнике машины, Аврора пешком отправилась обратно к Нику, по дороге вызывая такси. Потом она набрала его номер, он не отвечал. Девушка ускорила шаг и, подойдя к дому Кауфманов, поняла, что что-то неладно. Дом был погружен в темноту. Она поднялась на крыльцо и постучала, ей никто не ответил. Аврора достала свой телефон, который, издав жалобный писк, через секунду отключился. В ту же секунду в доме Риты Эбнер зажегся свет. Глава 29 2012 Пройдя через садовую калитку, Аврора подошла к дому Риты. На первом этаже горел свет и была слышна какая-то суета. Аврора только собралась постучать, как дверь сама распахнулась. На пороге стояла Рита. – Аврора? – удивилась она, а потом тут же обрадовалась. – Как хорошо, что ты здесь! Лиза убежала в лес. Вот тебе фонарик, батарейки в моем сарае на полке справа. Возьми про запас и скорее беги в лес. Ник уже где-то там. Только не через дорогу иди, а позади наших домов, – Рита показала в обратную сторону, – там есть выход прямиком в лес. Аврора удивилась переменам, произошедшим за те полчаса, которые она отсутствовала. Рита убежала в лес, топая резиновыми сапогами, и оставила ее одну с неработающим фонариком на крыльце своего дома. Девушка старалась не шуметь, пробираясь среди заросшего сада, чтобы на случай, если Лиза где-то здесь, не напугать девочку. Ветки царапали лицо Авроры и цеплялись за волосы. Слева от себя она увидела сарай – тот самый, о котором говорила Рита. Она кинулась туда. Дверь была не заперта. Аврора тихонько отворила дверь и проскользнула внутрь. В сарае было сыро и темно. В быстро сгущающихся сумерках очертания предметов казались размытыми. В углу горой мусора хранились холсты и сложенный мольберт. Повсюду были развешаны рога и головы животных, коробки с каким-то хламом ютились в пыльном углу. Аврора пошарила в поисках батареек. Она нашла две упаковки по две штуки. Одну пару вставила в фонарик, а вторую попыталась сунуть в карман своей маленькой промокшей куртки. Они не влезали. Девушка обвела помещение лучом фонаря. В углу, на гвоздях, висела старая рыбацкая куртка, заваленная черенками от лопат и грабель, Аврора накинула ее на себя. Куртка была большая, явно мужская. Наверное, досталась Рите от сбежавшего мужа. Положив в бездонные карманы запасные батарейки для фонарика, она отправилась в лес на поиски девочки. Ник и Рита наверняка уже далеко. Аврора ускорила шаг. Она водила фонариком из стороны в сторону, освещая ветки и кусты. Листья совсем опали и пожухли. Свет рассеивался среди мокрых стволов деревьев. Мелкий дождь пеленой окутывал пространство. Аврора услышала шорох позади себя и обернулась. В темноте леса мелькнул светлый кусочек ткани, Аврора побежала в ту сторону. – Лиза, Лиза! Не бойся. Она наткнулась на Риту. Аврора вскрикнула от неожиданности. – Почему вы не отзываетесь? А где Ник? – Я не знаю, – голос Риты дрожал. – Господи, помоги нам найти Лизу. Господи, помоги, – повторяла она и мчалась через кусты как самка слона, раскидывая и ломая ветки. Вода срывалась с деревьев им на головы. Аврора подняла капюшон и огляделась по сторонам. – Странно, что и Ника нет. Даже фонаря его не видно. И не слышно. Они замерли и прислушались: их окружал только шорох капель дождя. – Может, он нашел ее и пошел в сторону дома? Или хочет вызвать полицию? – предположила Рита. – В любом случае нам не стоит тут просто стоять. Они двинулись вглубь леса и дошли до просеки, на которой мерцали отблески фонарика. Рита побежала в сторону света настолько быстро, насколько ей позволяло ее здоровье. Аврора обогнала ее всего в пару шагов, но споткнулась и кубарем улетела в канаву, ударяясь об корни, торчащие из земли. Ее фонарик разлетелся на части, и Аврора осталась в темноте. Подняв голову, она увидела, что Рита светит в сторону канавы. – Ты как умудрилась? Жива? – Нормально, – крикнула девушка. – Я что-то вижу, – добавила она уже чуть тише. Аврора сощурила глаза, ей казалось, что среди кустов что-то белеет. Она нашла фонарь, он распался на части. Аврора пошарила в листве в поисках батареек, их нигде не было. В поисках запасных батареек она засунула руки в карманы, но нащупала что-то твердое. Во внутреннем кармане большой мужской куртки, застегнутом на молнию, лежал телефон. Аврора обрадовалась, достала его из кармана и нажала кнопку включения. Она знала, что у этой модели мощный фонарик. Экран телефона загорелся. – Тебе нужна помощь? – крикнула Рита. – Я уже спускаюсь. – У меня фонарик сломался, но я нашла телефон в твоей куртке, сейчас будет свет! – крикнула ей в ответ Аврора. Рита замерла на мгновение и неуклюже начала спускаться в канаву. – Не включай! – крикнула она истошно. – Что? Спускайся сюда, я что-то вижу! – ответила Аврора. Рита, цепляясь за ветки, поспешила вниз, но было уж поздно. Телефон радостно запиликал, экран зажегся и начал вибрировать. На него друг за другом стали приходить оповещения о сообщениях и звонках. Аврора взглянула на экран. «Анна, где ты?» «Анна, перезвони, тебя все ищут». «Мама. Этот абонент звонил вам 11 раз». Много, много сообщений. Последние было: «Анна, мы все скорбим. Я знаю, что ты не прочтешь это сообщение…» Аврора тряхнула головой и присмотрелась к фотографии на экране телефона. Тем временем Рита на заднице съехала в канаву, больно ударившись копчиком об корень дерева. Остановившись метрах в пяти от Авроры, она схватилась за больное место. Рита осветила девушку фонарем. Та сидела, держа в руках телефон, на главной заставке которого была фотография Анны Лева. – Я же просила тебя его не включать, – голос Риты был уставшим, лицо скривилось от боли. – Теперь они знают. Они едут. – Рита, это же та девушка, которую убили. Изо рта Авроры вырывались облачка пара. – Я же просила тебя не включать, – бормотала она себе под нос. – Я же просила.