– А почему тебя вдруг заинтересовала Виктория? Ничего общего с Кэти у них не было. Дело давно закрыто. Вив постучала пальцами по блокноту. Сказать наверняка она не могла. Если верить газетам, дело Виктории в конечном счете оказалось элементарным. Нет, всему виной были слова Дженни: «Держись подальше от беговых дорожек». Житейская мудрость, передаваемая от одной девушки к другой. Будто все еще может повториться. – Между этими убийствами был такой небольшой перерыв, – сказала Вив. – Кэти умерла в декабре 1980-го, Виктория – в августе 1981-го. За год в Фелле погибли две молодые женщины. Может, бойфренд тут все-таки ни при чем. Альма ответила ей улыбкой – доброй, но снисходительной: – Дорогая, подобные вопросы в компетенции полиции и суда. И они свою работу уже сделали. Суд. Интересно, осталась ли в архивах стенограмма? И как бы ее раздобыть? – Просто история какая-то незавершенная. – Вив произнесла эти слова вслух, хотя и понимала, что звучат они жалко. – Почему на беговой дорожке? Почему именно там? Ведь он ее знал. И мог убить где угодно. Мог позвонить и выманить ее в какое-то укромное место – сказал бы, что хочет, мол, извиниться. И она бы пошла. Но вместо этого, он убил ее там, где постоянно ходят люди. – Ну кто ж его разберет? Место было довольно людным, да, но в тот день шел дождь. Парень разозлился и плохо соображал. Убил на скорую руку, бросил тело в кусты и отправился домой. Ты еще очень молодая, Вивиан, но это история стара как мир. Поверь мне. Поставив на стол пустую чашку, Альма немного смягчила тон: – Ты хорошая девочка, но, чтобы заниматься такими вещами, нужна специальная подготовка. Не знаю, почему ты вдруг решила, что Виктория и Кэти как-то связаны. Ведь ты же на это намекаешь, да? Вив затруднялась с ответом. Может, все из-за того, что эти девушки превратились в героинь одного и того же поучительного рассказа. Не веди себя так. Не попадай в подобные ситуации. Вив полагалась на свою интуицию. Глупо, конечно, ведь она была всего лишь наивной дурочкой, а вовсе не полицейским и не судьей. Ей не хватало профессиональных знаний. Единственный ее источник – сам факт того, что она могла стать следующей. И в том, что значит быть потенциальной жертвой, Вив разбиралась на ура. – Двумя убийствами дело не кончилось. Было третье. Она достала из папки газетную вырезку и положила ее перед Альмой. Заголовок гласил: «Местная семья по-прежнему ищет убийцу дочери». – Бетти Грэхем тоже убили, – сказала Вив. Как только Альма увидела статью, она посуровела – впервые за вечер. – Я не собираюсь обсуждать с тобой Бетти Грэхем, – отрезала она. – Мне вообще не стоило соглашаться на этот разговор. То была истинная причина, по которой Вив взялась за это расследование. Все остальное ее совершенно не волновало. Только женщина в платье с цветами. Которую, как выяснилось, звали Бетти Грэхем. – Дело Бетти так и не раскрыли, – настаивала Вив. – Это было еще до Кэти. В ноябре 1978-го. Лицо Альмы стало непроницаемым. Она покачала головой. – Так вот почему ты все это затеяла, да? Теперь мне ясно. Кто-то рассказал тебе про Бетти и то место, где нашли ее тело. Оттуда все и началось. – Школьная учительница, – продолжала Вив. – Которую убили и выбросили на улицу. В газетах писали, что над ее телом надругались. Что это значит? Ее изнасиловали? Про Кэти такого не писали. – Вивиан, у тебя нездоровое увлечение. Это ненормально – интересоваться подобными темами. Хорошим девочкам, вроде тебя, надо думать о… – Вечеринках? Мальчиках? Походах в кино? Готова поспорить, что именно об этом думали Кэти и Виктория. А может, и Бетти тоже. – Вив постучала пальцем по газетной вырезке, лежавшей перед ними на столе. – Ее тело выбросили у мотеля «Вечерняя заря». Альма выдавила через силу: – Никакого мотеля там не было. Тогда. – Правильно. Тогда его только строили. То есть ее убили и выбросили тело в помойную кучу на стройплощадке. – Этой истории уже сто лет в обед. Может, и так, но Бетти по-прежнему там. В мотеле «Вечерняя заря». Я видела ее своими глазами, потому что она никуда не уходила. Она осталась в мотеле и теперь говорит, что мне нужно бежать. Бетти было двадцать четыре года. Не замужем, парней не было, недоброжелателей и пагубных привычек – тоже. Пропала из собственного дома в субботу посреди дня, и с тех пор живой ее никто не видел. Родители Бетти по-прежнему скорбели, по-прежнему искали ответы. В газете приводилась цитата ее отца: «Мы просто хотим узнать, кто на такое способен. В голове не укладывается. Наверное, в конечном счете это нам ничем не поможет. Но мы все равно хотим знать». К статье прилагалась фотография Бетти, и на ней Вив узнала ту самую женщину из «Вечерней зари». Ее волосы были собраны в хвост, а на лице сияла улыбка, но это точно была она. – Что значит «надругались»? – снова спросила Вив. Альма лишь покачала головой: – Милая, брось ты это все. Мрачная история. И ничего хорошего она тебе не принесет. – Мрачные истории – это истории из реальной жизни. День за днем Вив сидела в Фелльской библиотеке, читала старые газеты и чувствовала, как внутри все переворачивается. Потом шла домой и беззвучно рыдала в подушку, задыхалась от собственных всхлипов, вспоминая женщину в платье с цветами, которая до сих пор обитала там, где когда-то бросили ее тело, словно не могла оттуда уйти. – Послушай, – снова сказала Вив, понимая, что до начала смен у них остается всего десять минут. – Последним человеком, видевшим Бетти в живых, оказалась соседка, и, по ее словам, в тот момент к ней домой как раз постучался какой-то мужчина, похожий на торгового агента. Бетти открыла ему дверь и впустила внутрь. У Вив в висках запульсировала кровь – с такой силой, что даже собственный голос ей показался далеким, словно эхо. – В нашем мотеле периодически останавливается один торговый агент. И всякий раз – под новым именем. Альма замерла, обдумывая услышанное, но уже через несколько секунд выдала ответ: – То есть ты увидела торгового агента и решила, что он может быть убийцей Бетти? – Торгового агента, который останавливается в «Вечерней заре» – там же, где нашли ее тело. И который скрывает свою настоящую личность. – Так, ладно. – Альма взглянула на часы. – Давай договоримся: если ты раздобудешь для меня хоть какую-то информацию, которую можно проверить, я ее проверю. К черту, всем и так плевать, чем я занимаюсь во время смены. Как увидишь его опять, разузнай хоть что-то. Имя, марку и модель автомобиля, номерные знаки, на какую компанию он работает, – в общем, все что угодно. Разговори его. Будь приветлива и очень осторожна. Ты – девушка симпатичная, но далеко не у всех людей добрые намерения. – Я знаю. – теперь Вив это и правда знала. – Хорошо, тогда договорились. Мне пора на работу. Еще увидимся, Вивиан. Если ничего не выйдет, пожалуйста, брось это дело. Если не ради себя самой, так хотя бы ради меня. Вив кивнула, хотя прекрасно знала, что не бросит никогда. Теперь это стало для нее делом принципа. Собрав свои бумаги и газетные вырезки, она отправилась на работу. На ресепшене снова никого не оказалось, хотя свет горел и дверь была не заперта. Вив надела фирменный жилет и уселась за стол. Как увидишь его опять, разузнай хоть что-то. Она не стала рассказывать Альме о привидениях. И о женщине в цветистом платье. И о том, что всякий раз, когда в мотеле останавливался тот торговый агент, место словно оживало и превращалось в кошмарный сон наяву. Казалось, «Заре» он совсем не нравился. Как увидишь его опять, разузнай хоть что-то. Беги. Может, это ерунда. Скорее всего. А она – просто наивная дурочка, которая и сама не понимает, о чем говорит. «Бетти?» – позвала она вслух. Ответа не последовало. Но когда Вив сделала вдох, в нос ей ударил свежий дым от сигарет. Что значит «надругались»? Мужчина в машине, его рука у нее на бедре. Что значит «надругались»? Разузнай хоть что-то. Бетти, затем Кэти и, наконец, Виктория. За последние несколько лет в Фелле были убиты три женщины. Их тела просто выкинули, как мусор. Даже если одно из этих дел и вправду раскрыли, оставалось еще два – и убийца, который по-прежнему разгуливал на свободе. Торговый агент был единственной зацепкой, хотя бы чем-то, от чего можно было оттолкнуться. Проблема заключалась в том, что Вив понятия не имела, когда он заявится в следующий раз. И пока он снова не решит переночевать в мотеле, она не продвинется в своем расследовании. Если он вообще когда-нибудь решит. В прошлый раз он не оставил никаких следов – ничего, что могло бы выдать его личность. Хотя… Вив хорошенько обдумала эту мысль и улыбнулась. Похоже, это все же не тупик. Фелл, Нью-Йорк Ноябрь 2017 Карли