– Черт побери, – разозлилась она. – Как они так быстро все узнали? – удивился Финли. – В это дело вовлечено слишком много людей, – пояснила Эйвери. – Руководитель с работы девушки, скорее всего, коллеги, которые были в курсе произошедшего, после того, как он отправил одного из них на разведку. Учти еще, что журналисты не слезали с меня с самого возвращения и получается идеальный момент. Уверена, что кто-то следил за мной, когда я вышла из больницы. – Стервятники, – плюнул Финли. – Хэнкок, – обратилась к офицеру Эйвери. – Вы можете разобраться тут с Финли? Оставайтесь снаружи, пока не подъедут другие копы. Мы с Келлэвей пройдемся по соседям и узнаем, может ли кто-то пролить свет на случившееся. Я бы очень хотела вернуться обратно так, чтобы журналисты нас не заметили. – Без проблем, – ответил Финли. – Аналогично, – кивнул Хэнкок. Блэк и Келлэвей тут же вышли из помещения. Патрульные машины слегка притормозили, подъезжая к нужному повороту с шоссе. Новостной фургончик стал более четким. Эйвери поняла, что если кто-то внутри него внимательно наблюдал за происходящим, то, скорее всего, они заметили их передвижение в сторону соседей. – Ты уже встречала нечто подобное? – спросила Кортни, когда они приблизились к крыльцу ближайшего соседа. – Нет, – покачала головой Блэк. – Но можешь поверить, я встречала много ненормальных вещей. Пауки... Теперь клоуны. У Эйвери больше не оставалось никаких сомнений. Страх действительно был основным мотивом для убийств. Как только они поднялись по ступенькам на крыльцо соседнего дома, в дверях их встретила какая-то женщина, наблюдавшая сквозь стеклянную дверь за суматохой, царившей у дома Джанис Сандерс. На вид ей было около шестидесяти. Когда детективы приблизились, она осторожно отступила назад. Эйвери показала значок и женщина тут же подошла обратно к двери, распахнув ее. – Я детектив Блэк, а это моя напарница, офицер Келлэвей, – произнесла Эйвери. Вы могли бы уделить нам пару минут своего времени, желательно пока люди в тех новостных фургонах не заметили нас? – Что происходит? – спросила женщина. – Я могу объяснить, но это правда лучше сделать внутри, – ответила Блэк. Женщина кивнула и позволила им войти. Прежде чем закрыть дверь, она еще раз выглянула на улицу. Судя по всему, она была из тех, кто проводил старость в гордом одиночестве, наживаясь на сплетнях. Скорее всего, она даже хотела, чтобы СМИ заметили их и появились на пороге. – Что случилось с Джанис? – закрыв дверь, спросила хозяйка дома. Она нахмурилась так, будто уже все знала. – Боюсь, она была убита, – сообщила Эйвери. – О, Господи... – Мэм, могу я узнать Ваше имя? – Кортни Фаулер... Она была убита? – Да. Вы были близки с ней? – Когда-то. После того, как ее муж ушел около года назад, она перестала общаться с кем бы то ни было. Я пыталась приглашать ее на чай или кофе, но она лишь все больше отстранялась. – Вам известно, почему от нее ушел муж? – уточнила Келлэвей. – Точно не знаю, но думаю, он изменил ей. Во всяком случае, такие слухи ходили. Что ее муж изменял и ушел к любовнице. – Как Вы считаете, каковы шансы, что бывший муж мог убить ее? Кортни медленно проводила их в гостиную и села на диван. Сняв очки, она вытерла слезу и ответила: – Нет... Он полный ублюдок, что бросил ее, но никогда не отличался жестокостью. – Вы уверены в этом? – переспросила Эйвери. – Да. Если только я не упустила момент, когда он сошел с ума, потому что ее муж – достаточно солидный молодой человек. – У меня есть еще вопрос, – продолжила Блэк. – Он может показаться немного странным, но Вы случайно не в курсе, у Джанис были какие-нибудь фобии? – На самом деле были, – ответила Кортни, немного подумав и медленно кивнув. – Пару лет назад я устраивала вечеринку на Хэллоуин для соседей. Джанис с мужем пришли в костюмах ведьмы и ее метлы, если мне не изменяет память. В общем, все шло хорошо, пока не пришла еще одна пара соседей. Мужчина тогда оделся клоуном, и когда Джанис увидела его, то сразу вышла в другую комнату. Ей явно стало не по себе. Затем, когда все гости перешли в ту комнату, точнее мой кабинет, который выходил из гостиной, Джанис сильно испугалась. Это было хорошо заметно, она даже начала грубить и попыталась покинуть праздник. Все решили, что Сандерс просто разыгрывает нас. Поэтому мужчина, который был одет в костюм клоуна, продолжил доставать ее, пока она собиралась. Он заблокировал дверь и начал смешно хихикать, пытаясь развеселить Джанис. Но она лишь раскричалась на него, заплакала и ушла, как только он отошел от двери. – Значит, Вы уверены, что Джанис боялась клоунов? – уточнила Эйвери. – О, да. На следующий день она перезвонила мне, чтобы извиниться. Объяснила, что прекрасно понимает, что это глупо и странно, но она действительно боится их с самого детства. – Она не рассказала почему? – спросила Келлэвей. – Не думаю. Я считаю, что это как-то связано с испугом в детстве. Эйвери и Кортни переглянулись. Они получили желаемую информацию и заодно сообщили соседке, что человек, которого она близко знала, был убит. Весь разговор занял около пяти минут, хотя, казалось, что он длился намного дольше... Так всегда происходило, когда Блэк приходилось сообщать кому-то о преждевременной кончине. – Могу я узнать, как ее убили? – спросила Кортни. – Извините, – покачала головой Эйвери, – но не сейчас. Теперь, когда они с Келлэвей собрались покинуть дом соседки, Блэк была абсолютно уверена в том, что маньяк каким-то образом был мотивирован страхом своих жертв. Конечно, совершенных улик, вроде дымящегося пистолета, у них не было, но она уже знала, что при следующей поездке к коронеру после вскрытия Джанис Сандерс, явная связь будет подтверждена. ГЛАВА 25 Еще до того, как тело Джанис было передано в морг, Эйвери позвонила Чо Инь и попросила первым делом проверить уровень кортизола в крови. Она была уверена, что ее догадка подтвердится, поскольку лично видела, что мочевой пузырь жертвы был опустошен во время происшествия. Даже Блэк, которая никогда не боялась клоунов, не смогла спокойно смотреть на все эти ужасные маленькие лица, уставившиеся на входную дверь дома Джанис. Кем бы ни являлся убийца, он прекрасно знал, как напугать своих жертв. Зная, что получение результатов вскрытия может занять целый час, Эйвери решила связаться с А1. Она попросила предоставить ей номера домашнего и мобильного телефона матери Эбби Костелло. Через каких-то пять минут ей прислали ответ: Триша Костелло проживала в элитном районе на берегу Смит-Маунтин-Лейк в штате Вирджиния. На протяжении последних десяти лет она владела небольшим, но достаточно прибыльным бутиком. О смерти дочери она узнала еще вчера днем, когда ее бывший муж, наконец, собрал всю волю в кулак и позвонил. Затем Триша лично связывалась с участком, чтобы получить больше информации и требовала, чтобы дело поставили в приоритет. Поэтому, когда Эйвери позвонила ей, Костелло была очень рада помочь, чем могла. Она чувствовала, что полиция достаточно серьезно отнеслась к ее словам. Не считая того, что в ее голосе явно выделялись высокомерие и некое презрение, она все же действительно старалась оказать содействие. Эйвери разговаривала с ней, сидя с Келлэвей на парковке морга и выжидая время. – Я понимаю, что Вы сейчас переживаете нелегкое время, – говорила она, – но должна задать Вам несколько вопросов. Некоторые из них могут показаться немного странными, но я считаю, что эта информация поможет нам найти убийцу Вашей дочери. – Хорошо, – ответила Триша. – На самом деле я сейчас еду в аэропорт, чтобы успеть попасть в Бостон к моменту похорон. Она произнесла это таким тоном, словно говорила с клиентом о товаре, а не об убийстве и похоронах собственной дочери. – Пообщавшись с Вашим бывшим мужем, мы узнали, что Эбби боялась открытых водоемов. Я полагаю, Вы знали об этом? – Конечно. Вам же рассказали о несчастном случае с водными лыжами? – Да, но позвольте уточнить... Как часто Вы виделись с Эбби после развода? – Трижды в год. Хотя, в последнее время мы стали общаться по FaceTime несколько раз в месяц. – А каковы были ваши отношения? – спросила Эйвери. – Скорее напряженные. Но, опять же, они улучшились за последние несколько лет. – Она когда-нибудь обращалась к Вам с проблемами или вопросами, которые не могла обсудить с отцом? – Ну, да. По поводу всяких женских штучек. ПМС, влюбленность и тому подобное. – То есть Эбби обсуждала с Вами мужчин? – В какой-то степени. Но она никогда не делилась подробностями. Ее личная жизнь была известна лишь ей самой. – Она когда-нибудь упоминала мужчин, при которых чувствовала себя неловко? Может она кого-то боялась? – Не помню такого, – ответила Триша. – Хорошо. Вернемся к воде. Она обсуждала эту проблему с Вами? – Естественно. Как-то в прошлом году мы разговаривали о поездке Эбби на пляж, и она поделилась тем, насколько ей было неуютно. Она попросила напомнить ей детали того эпизода с водными лыжами и, когда я рассказала, дочь осознала, что на самом деле это не было так страшно, как ей казалось. Она еще посмеялась, каким образом все это могло перерасти в фобию. – И что Вы сказали ей? – Что есть куча разных вариантов, включая группы поддержки. Я даже намекнула на психиатра, но она сразу отклонила эту идею. – Возможно она все же обращалась за помощью в группы поддержки?