– Врачи пока не могут дать никаких гарантий. Но, думаю, раз он так долго держится, то это хороший знак. – Боже, мам… Ты была с ним, когда это произошло? – Прямо за ним, – кивнула Эйвери. – То есть… это могла быть и ты? Тебя отделяло лишь несколько шагов? «Возможно, всего один», – подумала Блэк, но не осмелилась произнести это вслух. – Роуз, было необязательно приходить сюда. – Но мне хотелось, – ответила она. – Он мне тоже нравится… – Спасибо, что пришла, милая. Я правда ценю это. – Они поймали того, кто это сделал? Эйвери села и медленно начала рассказывать все, что знала о том, что случилось с Растином Джорджем после того, как она дважды подстрелила его. Затем она немного отмотала назад и рассказала дочери об утренней ситуации. Произнеся все это вслух, она, казалось, ощутила почву под ногами. В результате все стало более реалистичным, а Рамирес буквально показался героем. Как только Джордж начал нести чушь, Рамирес вышел вперед… не просто, как ее напарник, а как защитник. Через десять минут, когда она договорила, Роуз задумчиво начала возиться с волосами матери, массируя голову и расчесывая их руками. Сердце Эйвери немного согрелось. Кажется, это был самый эмоциональный момент между ними с тех пор, как дочери исполнилось восемь или девять лет. – Я могу чем-то помочь тебе? – спросила Роуз. – Нет, ты не должна… – Хватит, мама. Что тебе нужно? Эйвери рассмеялась. Ее дочь вела себя абсолютно также, как и она. Боже, это становилось жутковато. – Я бы с радостью что-нибудь съела. И не отказалась бы от газировки. – Сейчас принесу. Напиши, если захочешь что-нибудь еще. Роуз вышла из палаты, снова оставив Эйвери наедине с этими жужжащими машинами. Она прикинула, что на этот раз ей удалось вздремнуть где-то около часа, достаточно долго, чтобы шея затекла, а во рту появился привкус. Она увидела два пропущенных сообщения от Финли, который держал ее в курсе дела с Растином Джорджем. Первым было: «Он прорыдал последние двадцать минут. Признался в избиении ребенка бывшей жены». Второе пришло через четверть часа: «Связь с Кэролин Роджерс подтверждена, но нет никакого злого умысла. Возможно, это не наш парень. Перезвони мне». Она набрала Финли. Что-то в этом моменте, когда она слушала телефонные гудки, глядя на обездвиженного Рамиреса на больничной койке, подключенного к куче машин, и в больничной одежде, было нереальным. Финли ответил после второго гудка. На другом конце провода раздавался легкий треск. – Я только что получила твои сообщения, – произнесла Эйвери. – Получается, что Джордж не наш парень? – Боюсь, что нет. С ним стоит поработать, это уж точно. Но похоже, что он не тот, кого мы сейчас ищем. Уверен, ты уже в курсе, что он действительно был связан с Кэролин Роджерс, но лишь по поводу работы для исторического общества, которую он делал прошлой весной. Кроме того, у него есть алиби, которое подтвердилось. Прости, Эйвери. – Все хорошо. – Как дела у Рамиреса? – спросил он. – Нельзя сказать наверняка. Врач выглядел более уверенным, когда его перевели в послеоперационную палату, но пока они не могут сказать точно. – А ты как? – Я хорошо. Со мной Роуз. – Отлично, – сказал он. – И напомню, просто дай знать, если от нас что-нибудь потребуется, хорошо? – Ладно, Финли. Спасибо. Повесив трубку, Эйвери достала обручальное кольцо. Она открыла коробочку и заглянула внутрь. Если быть честной, она не была уверена, как ответила бы, попроси Рамирес ее выйти замуж. Она любила его… это точно, хоть никто из них еще не признавался друг другу. И она безумно радовалась, что он переехал к ней. Но брак… это ведь совсем другая история. И снова, глядя на него, лежащего в больничной койке из-за того, что ему пришлось поймать пулю, защищая ее… Это заставило сердце Эйвери испытать нечто такое, что она пока не могла объяснить. Она несколько минут держала кольцо в руках, глядя то на бриллиант, то на Рамиреса. Услышав, как открылась дверь, Блэк быстро засунула руку в карман. К подобному разговору с Роуз она была еще не готова… и еще долго не будет. Черт, да она не была готова к нему и с Рамиресом. Конечно же, это было просто предположение. Дочь протянула ей контейнер с едой и банку колы. – В кафетерии выбор совсем невелик, – произнесла она. – Тем более, что мне пришлось гадать, что ты будешь есть. Эйвери открыла коробку и была почти счастлива увидеть там чизбургер. На вкус он был очень похож на стандартную больничную пищу, но она быстра проглотила половину. Она не ела с самого утра, да и завтрак состоял из легкой закуски в комнате отдыха А1. – У тебя уже закончились уроки? – спросила Блэк, пытаясь как-то отвлечься от Рамиреса, лежащего перед ней. – Сегодня будет одна пара в 18:00, – ответила Роуз. – Один из тех дурацких курсов, которые я обязана пройти. Бизнес коммуникации. Я бы с большим удовольствием осталась тут… – Нет. Иди на занятия. Ты и правда мало чем можешь помочь, милая. Хоть я действительно очень ценю твой приезд. Роуз отодвинула второй стул от кровати Рамиреса и села рядом с Эйвери. Они сидела в тишине, пока Блэк поедала свой бургер и допивала колу. Она была рада этому и искренне надеялась, что дочь все понимает. И слава Богу, она не сидела здесь, уставившись в свой телефон. Она просто была здесь. Когда Эйвери потянулась и взяла ее за руку, Роуз была непротив. Более того, она успокаивающе сжала ее своей. *** Когда Роуз уехала в 17:15, чтобы успеть на занятия, состояние Рамиреса все еще оставалось прежним. Доктор Чамберс заходил в палату дважды: один раз, чтобы сообщить Эйвери о том, что он уходит, но оставляет Рамиреса в надежных руках, и второй – чтобы проверить его самого. Он выглядел оптимистично, хотя все еще не мог что-либо сказать наверняка. Как только Роуз вышла, Блэк снова набрала Финли. К сожалению, он не взял трубку и она попыталась дозвониться О’Мэлли. Капитан сразу ответил уставшим голосом, в котором Эйвери ощутила сочувствие. – Есть новости о Рамиресе? – спросил он. – Без изменений. Отходит от операции. Пока еще в критическом состоянии. – Ясно, слушай… Я ценю, что ты хочешь оставаться в курсе дел, но мы можем справиться и сами. Мы поймем, если тебе тяжело. – Нет, думаю, мне стоит вернуться. Просто дайте мне время до утра. На линии повисла пауза, во время которой, как предполагала Эйвери, капитан думал о том, что этому садисту дают еще одну ночь для работы. – Конечно, – согласился О’Мэлли. Тон был грустным, но не жестким. Тем не менее, Блэк смогла уловить разочарование. Если бы он мог что-то сделать, она бы прямо сейчас вернулась в участок, выискивая новые детали в отчетах или же поехав проверять новую улику. – Спасибо, О’Мэлли. – Не за что. Я буду молиться, чтобы Рамирес выкарабкался. Мы все будем. Сказав это, он повесил трубку. Эйвери сунула телефон в карман, снова наткнувшись на маленькую коробочку с кольцом. Ей хотелось ощутить себя порхающей от этой мысли, но… ничего. Она онемела. Это день был слишком долгим и наполнен слишком большим количеством событий. Ситуация, когда она подскользнулась на льду, пытаясь догнать человека, которого она сочла за убийцу, казалось, произошла уже неделю назад. Блэк снова вспомнила ту высокую фигуру в парке с закрытым капюшоном лицом. Этот образ был последним, который она запомнила прежде, чем отключилась. Ее измученное тело нуждалось в большем, нежели четыре часа отдыха после тридцати шести бодрствования. Эйвери снова увидела мужчину, стоявшего у края замерзшего водохранилища. Но на этот раз он не был в парке. Теперь он был в плаще, конец которого трепетал на холодном ветру. Он повернулся и увидел ее, но не стал сбегать. Вместо этого, он направился к ней, только его движение нельзя было назвать ходьбой. Казалось, он плывет, медленно приближаясь к бетонной стене водохранилища. Сейчас его лицо было полностью открыто. Оно было словно демоническое, с улыбкой, растянутой слишком сильно для обычного человека. – Почему так холодно, Эйвери? – спросил он. – Почему ты всегда такая холодная? Он усмехнулся и, как только звук вылетел из его горла, лед под ним затрещал. Блэк попыталась дернуться с места, но не смогла. Взглянув вниз, она обнаружила, что уже стоит не на бетонной дорожке, а на льду. По факту, ее ноги вмерзли по щиколотку. Она открыла рот, чтобы закричать, но не смогла. Как и все вокруг, ее голос попросто замерз. Глядя на собственные ноги, Эйвери увидела подо льдом темное лицо. Это была первая жертва, Пэтти Дирборн. Она орала изо всех сил, колотя руками по льду и пытаясь сломать его, чтобы освободиться. Но он не поддавался, хоть Блэк и ощущала, как он вибрирует от слабых ударов Пэтти. – Прости, – сказала она, почувствовав, как ее голос застыл в морозном воздухе. Еще один удар Дирборн разбил лед. Холодная вода хлынула вместе с рукой девушки. Вместо того, чтобы выбраться на поверхность, она схватила Эйвери за ногу и начала тащить вниз. Лед ощущался словно тысяча мелких иголок, а вода под ним была еще хуже. Блэк, наконец, закричала. Она бросилась за помощью, но единственное, на что наткнулись ее руки, было черное пальто. Она подняла голову, когда ее тело погрузилось под лед и вновь увидела это демоническое лицо. Эйвери издала последний крик, который продолжался до тех пор, пока ледяная вода не залилась ей в рот, утопив до конца. Она с облегчением вздохнула, все же ощутив легкий приступ удушья. Блэк чуть не упала со стула, что помогло ей избавиться от остатков видения. «Всего лишь сон, – подумала она. – Нет, это был не сон. Настоящий кошмар». Она встала, удивляясь, что снова смогла уснуть. На этот раз, когда она проверила часы, было уже 22:11. Эйвери проспала в кресле более четырех часов. Спина ныла от усталости, но она чувствовала себя на удивление бодрой. Блэк подошла к краю кровати и осторожно присела. Аппараты продолжали гудеть, а Рамирес так и лежал, даже не зная, что происходит вокруг. Она положила свою руку на его и посмотрела на лицо. Если бы не трубки, торчащие из носа, было бы легче представить его спящим. Эйвери наклонилась и поцеловала его в уголок рта. Она знала, что Растин Джордж оправдан в качестве убийцы, но также понимала, что тот, кого они пытались поймать, частично виноват и в случае Рамиреса. Ей не хотелось ничего больше, кроме того, чтобы он сейчас встал с этой ужасной больничной койки и понял, что она поймала этого маньяка, которого они разыскивали в тот момент, когда его подстрелили. Ей было плевать на справедливость. Она знала, что обязана поймать этого ублюдка. Но Эйвери застряла. Застряла также, как во сне, когда ее ноги были скованы льдом. Как только Растина Джорджа оправдали, все зацепки снова испарились. Она прикинула, что может продолжать искать сбитого с праведного пути художника, но чувствовала, что все это приведет в тупик. Блэк казалось, что она что-то упустила, какие-то мелкие детали, которые были способны открыть все происходящие.