Сердце заколотилось у Киры в горле, она не понимала, что именно пугает её в этом маленьком, размерами не больше кошки, существе. Но каким-то внутренним чувством ощущала его отвратительную природу. Глава 10 Ещё секунда, и мерзкая тварь прикоснётся к ней волосатыми лапками. Существо почти дотянулось, но колдун оказался проворнее, он наклонился и схватил его. Девушка взвизгнула и обернулась. За её спиной не было никого кроме Вадима. Тот стоял с поднятой вверх рукой, сжав пустой кулак. Мужчина кивнул на зеркало, и она вновь повернулась к матово поблескивающему стеклу. Увиденное заставило её похолодеть. Ведь кулак мужчины был вовсе не пуст, в нём оказался зажат лысый, как у крысы, хвост с чёрной кисточкой на конце. Хозяин хвоста болтался вниз головой, яростно мотая головой и суча ручками и ножками, или, вернее сказать, лапками с когтями на концах передних и копытцами на задних. Девушка отскочила от зеркала и обняла себя руками, стараясь унять дрожь. Ужас и омерзение накатывали на неё ледяными волнами, заставляя судорожно хватать ртом воздух. – Чт-то эт-то? – запинаясь прошептала она. Кира не отличалась пугливым нравом. Девушка никогда не боялась ни крыс, ни мышей, спокойно могла взять в руки жабу или даже змею, если бы была уверена в том, что она не ядовита. Единственное, что вызывало у неё панический ужас, – это огромные пауки. Так вот, существо, увиденное в зеркале, показалось ей во много раз кошмарнее любого тарантула. – Твоё тщеславие. Точнее бес, которого ты привечаешь и радостно защищаешь от всех нападок. Разве не красивый? – Вадим засмеялся и разжал кулак. Бес в отражении зеркала шлёпнулся на пол и исчез. А Кира застыла не в силах пошевелиться или вымолвить хоть слово. Лицо её побледнело, а напряжённые глаза бессмысленно уставились в пустоту, казалось, она вот-вот упадёт в обморок. Видя неподдельный ужас девушки, Вадим сразу же пожалел о своём поступке. Успокаивающе поднял руки ладонями вверх и заговорил: – Всё хорошо, видишь, никого нет. Кира закрыла лицо руками, чтобы не видеть жуткое зеркало. Сердце никак не желало успокоиться, продолжая бешено стучать о грудную клетку. Дрожа всем телом и всхлипывая, она испуганно попятилась в угол, вжавшись в бревенчатую стену. Дом этот всё больше пугал её, казалось, что в каждом углу затаились жуткие тени. Не меньший страх вызывал и его хозяин. Девушка не верила в то, что Вадим действительно колдун, но вот бес ей показался совершенно реальным. Ведь она не представляла, как можно было искусственно создать столь мерзкое существо. Мужчина, вновь поддавшись своему добросердечию, попытался успокоить пленницу. – Пойдем лучше в лес. Там тебе должно понравиться, – сказал он и протянул руку девушке. Та вцепилась в его ладонь ледяными пальцами. Сейчас её меньше всего волновали мотивы и действия чокнутого препода, Кире хотелось быть рядом с живым человеком, ощутить хоть какую-то иллюзию защищённости. За неимением других вариантов, она бросилась к нему. Ища защиты, обняла руками за талию и спрятала лицо у него на груди. Боясь поднять голову, девушка продолжала трястись и жаться к Вадиму, даже когда большие ладони заскользили по спине, ласково поглаживая. Каким-то неведомым образом отношение студентки к преподавателю изменилось. Теперь, находясь в его власти, она чувствовала скрытую силу, которая как магнитом притягивала её. На секунду она ощутила трепет и благоговение, желание подчиниться ему и принадлежать полностью без остатка. Тело колдуна, к которому доверчиво прижалась Кира, было тёплым и упругим. От него исходила затаённая мощь, только и ждущая выхода. Ощущая под тонкой тканью его рубашки крепкие мышцы, девушка поняла, что он не может быть простым преподавателем истории, пропадающим на кафедре и в библиотеках, Вадим явно большое количество времени уделял физическим упражнением или тяжёлой работе. От него пахло чабрецом, шалфеем и дымом. Это запах показался Кире безумно притягательным, она сделала глубокий вдох и уткнулась носом в его шею, желая узнать, как пахнет его кожа. Вадим почувствовал состояние девушки и смутился. Ему вовсе не хотелось, чтобы между ним и жертвой сложились какие-то отношения, которые могут помешать ритуалу. Вот только держать в объятиях нежную девичью фигурку было так приятно, что он поддался искушению и продолжал прижимать её к себе. – Боишься своих демонов. Вижу, сильно боишься. С детства приучалась быть самой лучшей, самой хорошей девочкой. Признать свои недостатки для тебя подобно смерти, – заговорил он через время. «Недостатки? Какие недостатки? Я не хуже других. Тщеславие! Скажет тоже, вон, Ксюха нацепила мини-юбку, разукрасилась, как на тропу войны, а у меня тщеславие?» – подумала Кира, привычно оправдывая себя. Она подняла голову и снизу вверх заглянула в лицо Вадиму. Оно пылало – тонкая бледная кожа горела от прилившей крови. Глаза его посветлели, превратившись из карих в золотистые, и теперь сверкали, как два кусочка янтаря. Мужчина закусил губу и жадно разглядывал свою пленницу, дыша поверхностно и часто. Кира немного успокоилась, как истинная женщина почувствовав, что в эту минуту имеет власть над своим похитителем. И если поведёт себя правильно, то возможно сможет повернуть ситуацию в свою пользу. «Похоже, он действительно запал на меня. Смотрит так, как будто хочет съесть. Самое время спросить, что он планирует делать дальше», – подумала она. Девушка подняла руку и кончиками пальцев прикоснулась к его щеке. Вадим вздрогнул и отстранился. Ему было приятно поглаживание тонких пальчиков, но это была запретная ласка, лишняя сейчас. Он выпустил Киру из объятий, развернулся и направился к двери. – Идём! Я обещал показать тебе лес, – бросил мужчина. Кира, немного разочарованная тем, что всё пошло не по её плану, последовала за ним. «Ничего, всё-таки он продолжает испытывать ко мне влечение. Да и вроде не злой, во всяком случае, не агрессивный это точно. Возможно, смогу убедить его отвезти меня обратно», – подумала она. Прямо за дверью избушки начинался лес. Повсюду высились деревья, толстые, корявые, с изогнутыми в разные стороны ветвями. Под ними, среди покрытых мхом коряг, тут и там виднелись пышные кусты дикого боярышника, густо усыпанного розовыми цветами. В воздухе разливался запах влажной земли, свежей листвы и цветущей липы. Рядом с избушкой стояла ещё одна постройка, добротная и просторная. Деревянное здание с большой трубой, уходившей вверх над крышей и с широкими воротами вместо обычной двери. Особняка из белого кирпича, куда вошла девушка вчера вечером вместе с Вадимом, нигде видно не было. Кира изумлённо огляделась вокруг. Она потрогала брёвна, из которых была сложена избушка, прикоснулась к деревянным ставням на маленьких окошках, обошла домик со всех сторон. Всё было вполне реальным. – Вадим! Ой… Вадим Глебович, как это возможно? – закричала девушка, продолжая в недоумении разглядывать странный и причудливый окружающий мир. – Я думаю у нас не слишком большая разница в возрасте, да и я больше не твой преподаватель. Зови меня просто по имени, без отчества, – улыбнулся тот. Мужчина подошёл к крыльцу, наклонился и вытащил из-под деревянных ступеней плетёную корзинку. Повесив её на руку, он повернулся лицом к лесу и жестом поманил за собой Киру. Та поспешила за ним. Они пошли рядом между деревьями, ступая по редкой и низкорослой лесной траве. Здесь под тенистыми кронами было мало солнечного света, и потому царил таинственный полумрак, в котором волновались причудливые тени. То тут, то там время от времени вдруг загорались и так же внезапно гасли алые огоньки. Как будто новогодняя гирлянда мерцала на ветках лесных деревьев. Что это такое, Кира даже представить себе не могла. – Будем собирать целебные травы. Сейчас самое время. Знаешь, в детстве моим самым любимым занятием было бродить по лесам вместе с дедом, – сказал Вадим, оборачиваясь к девушке. – Мне бы больше понравилось гулять по лесу, если бы я делала это добровольно. Может, всё же объяснишься? Расскажешь, что происходит, где мы и что ты собираешься со мной делать? – воскликнула Кира в ответ. Мужчина кивнул. Он показал свободной рукой вокруг себя: – Заповедный лес, жилище колдуна. Если пойти по этой тропинке на север, увидишь деревушку, а ещё дальше за полями и лугами – ещё несколько сёл и деревень. Что до твоей судьбы, так об этом рано говорить. Поживём, увидим. Кира закатила глаза к небу. Она не верила ни единому его слову. Какой колдун, какие деревушки? И это говорит человек с высшим образованием, преподаватель вуза! Вот только объяснить себе, как оказалась в лесу, девушка всё же не могла. Поэтому решила присмотреться к своему похитителю получше, а потом уже думать, что делать дальше. Вадим внимательно оглядывался по сторонам, выискивая что-то у себя под ногами. Время от времени он наклонялся, внимательно разглядывал какой-нибудь кустик или цветок и подзывал Киру. Мужчина с воодушевлением рассказывал ей, что это за растение, а затем бережно срезал его маленьким ножиком с блестящей рукояткой. Он тщательно осматривал свои находки, подносил к носу, мял пальцами стебли и соцветия, давал потрогать и своей спутнице. – В растениях скрывается могучая сила, ведомая только чародеям, – заговорил Вадим, положив в корзинку очередной кустик, усеянный листьями. – Травы и цветы могут говорить, но понимать их дано одним знахарям. Нам они открывают, на что пригодны и против каких болезней обладают целебными свойствами. – Так ты знахарь или колдун? Я что-то запуталась, – проговорила девушка, с опаской поглядывая на рыжего сумасшедшего. Вадим разгуливал по лесу в своей мятой футболке, светло-голубых потёртых джинсах и в современной обуви, пытаясь убедить её, что он древний чародей. – И тот, и другой, меня по-разному называют, – ответил он и склонился к невзрачному буровато-коричневому кустику. – И что ты делаешь? Какие у тебя обязанности, ведь волшебники должны чем-то заниматься? – Кира заглянула ему прямо в глаза. – Брожу по полям и лесам, собираю травы, копаю коренья и потом употребляю часть на лекарства, часть для иных целей. Некоторые зелья помогают при розыске кладов, другие наделяют способностью предвидения, третьи необходимы для совершения волшебных чар. «Так и есть, чокнутый!» – подумала Кира, но вслух ничего не сказала. – Сбор трав и корений главным образом совершается в середине лета. И особенно на Ивановскую ночь, когда невидимо зреют в растениях целебные и ядовитые свойства, – продолжил между тем её спутник. – Да? И когда же будет эта ночь? – заинтересовалась девушка. – Скоро, – Вадим бросил на неё быстрый взгляд и отвернулся. – Тебе точно это интересно? Кира с жаром заверила, что ей хочется узнать о его колдовских обязанностях и попросила рассказывать дальше. И мужчина обстоятельно и красноречиво, как и подобает настоящему преподавателю, привыкшему читать лекции, продолжил повествование. Вадим поведал ей о том, что заговоры и заклятия составляют тайную науку колдунов. Силою заповедного слова они насылают и прогоняют болезни, делают тело неуязвимым для неприятельского оружия, меняю злобу врагов на чувство любви, усмиряют сердечную тоску, ревность и гнев и, наоборот, разжигают самые пылкие страсти. Рассказал о том, как изготавливает особые предметы – наузы, по-другому – амулеты. Они состоят из различных привязок, надеваемых на шею: большей частью это травы, коренья и иные снадобья – уголь, соль, сера, засушенное крыло летучей мыши, змеиные головки или ужовая кожа. Глава 11 – Ты серьёзно? – не выдержала Кира. – Змеиная кожа? Крыло летучей мыши? Вадим остановился и долгим взглядом посмотрел на девушку. Кира сразу же пожалела о своём возгласе, потому что поняла – собеседник на самом деле верит во всё, о чём говорит. Она отвела взгляд и притихла. «Всё ясно – это псих. Да по нему сразу же было видно, что он ненормальный. Зачем я только связалась с ним? Как теперь выбираться? Может уговорить сводить меня в деревеньку эту самую? Вдруг согласится, а там я попрошу уже о помощи», – размышляла она.