– Думаешь, что я сумасшедший? – вкрадчивый голос Вадима вывел её из задумчивости. – Нет! Что ты! – замотала головой девушка. – Смотри, а это что за травка? Лечебная? Кира метнулась к первому попавшемуся кустарнику и указала на него пальцем. Мужчина подумал одно мгновение, как будто решая, стоит ли продолжать разговор, и кивнул. – Лечебная, аккуратно срывай, не повреди корень! Девушка притихла и безропотно продолжила бродить по лесу в сопровождении историка-колдуна. Она отмечала разительные перемены, произошедшие с её преподавателем. Из неуклюжего, вечно роняющего предметы растяпы он превратился в энергичного и грациозного человека. С завидной ловкостью он перескакивал через кочки и коряги, двигаясь легко и бесшумно. Огненные волосы развевал лёгкий лесной ветерок, а на губах играла улыбка. – Смотри, ранняя яблоня! – воскликнул он, указывая рукой на толстое дерево, усыпанное плодами. Идём скорее, эти яблочки самые первые поспевают в лесу! Как хочется их попробовать! Засмеявшись бархатистым низким смехом, Вадим подскочил к дереву и, выбрав самое красивое беловато-жёлтое яблоко, сорвал его. – Держи! – сказал мужчина, протянул его своей спутнице. Кира взяла фрукт и откусила. Она ожидала, что дикое яблоко будет кислым, но, к её удивлению, оно оказалось сладким, очень сочным и ароматным. – Никогда не ела таких вкусных! – воскликнула девушка, совершенно искренне улыбнувшись Вадиму. На лице его отразилось плохо скрываемое удовольствие. Он сорвал ещё один плод и впился в него белоснежными зубами. – Тут всё вкуснее. Воздух свежий и чистый. А вода в родниках – это что-то особенное! Спорим, ты никогда не пробовала такой сладкой воды? Идём, здесь недалеко! Родник, и правда, оказался неподалёку, он звенел и переливался в солнечных лучах хрустальными струями. Ключ бил прямо из земли, стекал между мокрыми валунами и спешил дальше, по проторенной дорожке, перекатываясь маленькими волнами по отполированным до блеска камешкам. Поддавшись на уговоры Вадима, Кира напилась воды из ключа. Хотя и сделала это с некоторой опаской, ведь ей ни разу не приходилось пить воду, не прошедшую очистку или какую-либо санитарную обработку. К слову, ничего особенно в этой жидкости девушка не обнаружила, вода оказалась ледяной и немного сладковатой на вкус. Возле родника густо росли какие-то высокие травы, от их мясистых листьев по всем окрестностям разливался свежий аромат, отдалённо напоминающий мяту. А вокруг раскинули широкие кроны огромные старые ивы. Они давали густую тень, в которой лишь кое-где мелькали солнечные зайчики, перескакивая с ветки на ветку и качаясь на свисающих чуть ли не до земли ветвях. – Правда, вкусно? – спросил Вадим и замер с таким довольным видом, что Кира улыбнулась. – Очень! – кивнула она, чтобы не обижать его, и сделала ещё несколько глотков. Девушка умылась и вытерла лицо подолом платья. Ей понравилось в этом тихом укромном месте, среди зелени. Впервые со вчерашнего дня беспокойство на время оставило её. Похититель выглядел вполне адекватным и даже дружелюбным. Сомнительно, что он на самом деле решится убить свою пленницу. Вадим снял обувь, закатал джинсы и, усевшись на берегу, опустил ноги в ручей. Он морщил нос и радостно смеялся, когда холодная волна поднималась слишком высоко и с бульканьем окатывала его до самых колен. – Хочешь попробовать? – спросил он у Киры. Та отрицательно покачала головой. Настроение у неё ещё больше поднялось. Она почувствовала лёгкость и удивительную свободу. Девушка уселась на толстое поваленное дерево и с улыбкой следила за Вадимом. Она как будто оказалась в детстве и вновь наблюдала за соседскими мальчишками, прыгающими по лужам. Ей так хотелось самой забраться в грязь, потрогать, даже поваляться в ней, но она никогда этого не делала, лишь смотрела на других, слушала их радостный визг, тихонько, втайне от всех присваивая чужие эмоции, представляя себя на их месте. За всю свою жизнь Кира ни разу в жизни не мерила сапогами лужи. В детстве она выходила на прогулку в безупречно отглаженном пышном платьишке, в белоснежных гольфах и с огромными бантами на голове. Больше всего на свете она боялась испачкаться и огорчить таким образом маму и бабушку. С младенчества из неё растили безупречную красавицу. Умницу, отличницу, хорошую девочку. «А вырастили тщеславную сплетницу!» – подумала Кира. Она мотнула головой, отгоняя навязчивые мысли, и сосредоточилась на улыбчивом лице Вадима, который выглядел сейчас почти счастливым, только карие глаза, усеянные янтарными крапинками, по-прежнему были печальны. Вдруг за кустами прямо напротив девушки послышался какой-то шум. Она не обратила на это внимания, а вот Вадим, напротив, насторожился и замер, вглядываясь в густую листву. Шум повторился. Кто-то неловкий пробирался сквозь лесную чащу. Судя по звукам, это было довольно крупное животное, бредущее не по хоженым тропкам, а прямиком через бурелом и заросли шиповника. Не успела Кира и глазом моргнуть, как из-за кустов выскочила огромная собака. Буровато-серый зверь с горящими, как угли, глазами, оскаленной пастью и крепкими, покрытыми свалявшейся шерстью лапами, появился внезапно и прыгнул прямо на неё. Девушка завизжала и закрыла лицо руками, ожидая, что вот-вот в её тело вопьются острые зубы, торчащие из распахнутой пасти. Сердце её пропустило удар, а дыхание перехватило от нахлынувшего ужаса. Она замерла, приготовившись к неизбежному. Воображение в тот же миг нарисовало отвратительную картину. Кира живо представила, как тяжёлая туша падает на неё, подминая под себя, а острые клыки вгрызаются в горло, разрывая кожу, и когти впиваются в грудь. Секунда, вторая, третья. Ничего не происходило. Кира с опаской опустила руки и оторопела. Огромное животное застыло в прыжке и не шевелилось. Оно упиралось задними лапами в землю, а передние замерли в воздухе. Шерсть зверя поднялась на загривке дыбом, острые когти поражали своим размером, а из раскрытой пасти капала слюна. На широкой мохнатой морде застыло настоящее, по-человечески осмысленное изумление. Внезапно девушка поняла, что это никакая не собака, а самый настоящий волк! От этого открытия мороз пробежал у неё по коже. – Вадим! Что это? – воскликнула она, повернув голову в сторону мужчины. Тот сидел на том же самом месте, но больше не смеялся. Лицо его побледнело, а губы были сжаты в тонкую нитку. Одна ладонь чародея застыла в воздухе с растопыренными в разные стороны пальцами, другая была стиснута в кулак. Создавалось впечатление, что он держит волка на привязи невидимой верёвкой. Хотя, возможно, именно так оно и было. Кира вскочила и с удивившей её саму скоростью подбежала к мужчине и спряталась у него за спиной. Уже в который раз за эти сутки её тело тряслось от ужаса. Нервы девушки были на пределе, казалось, ещё секунда, и она рухнет в обморок. Ночные призраки, проход через зеркало, угрозы стать жертвой кровавого ритуала, а теперь ещё и нападение волка! Это было уже слишком для психики заучки-отличницы, привыкшей к комфортным и безопасным условиям. Она вцепилась в серую футболку мёртвой хваткой и прижалась щекой к твёрдой мужской спине, боясь даже смотреть на страшное животное. «Неужели он и правда колдун? Как по-другому он смог остановить эту зверюгу, прямо в воздухе? Если это так, то у меня плохие новости. Значит и ритуал он собирается проводить на полном серьёзе. То есть получается, мы и правда в другом мире, а значит идти в деревню совершенно бесполезно», – мысли замелькали в голове у Киры, не давая передышки. Впервые за всё время после своего похищения она ощутила полную безнадёжность. Если до этого момента ей казалось, что Вадим устроил какой-то сложный и замысловатый розыгрыш, то сейчас она убедилась в ошибочности этих убеждений. Он был настоящим чародеем, и вырваться из его плена у неё никогда не получится. Когда Вадим увидел волка пытавшегося напасть на девушку, его как будто обожгло кипятком. Он еле успел остановить разъярённую зверюгу и сейчас крепко удерживал его в магическом захвате, не позволяя пошевелиться. Вот только успокоить бешеный ритм сердца, которое помчалось вскачь от безумной тревоги за пленницу, чародей был не в силах. Страх за жизнь похищенной девушки с неистовой силой охватил его существо. Когда девчонка оказалась в безопасности, колдун ослабил захват и волк рухнул на землю прямо возле бревна, на котором только что сидела Кира. Зверь взвыл и испуганно поджал хвост. Он косился на чародея светящимися глазами и тихонько отступал обратно в кусты. – Как ты посмел приблизиться к моим владениям? – громовым голосом рявкнул Вадим, обращаясь к волку. Тот заскулил и попятился. Взгляд зверя пересёкся с взглядом чародея, и на долю секунды между ними происходила борьба, в которой колдун стал безусловным победителем. – Иди, и не смей приходить сюда! – уже спокойнее сказал он и махнул рукой в ту сторону, откуда появился волк. Животное тут же скрылось за кустами. На этот раз оно передвигалось тихо и неслышно, как и положено хищным обитателям леса. – Не бойся, девочка! Волк ушёл и больше не вернётся. Его напугали охотники, вот он и бросился бежать, не разбирая дороги. А на тебя хотел кинуться, выплёскивая ярость на весь людской род, который смеет его тревожить в лесных чертогах. Мужчина повернулся к девушке, и губы его раскрылись в натянутой улыбке, таким образом Вадим пытался ободрить и успокоить её. Он притянул Киру к себе и со вздохом облегчения прижал к груди. «Я вру себе. Вовсе не девушку я хочу успокоить. Это мне необходимо почувствовать, что она жива, в безопасности и ей ничего не угрожает. Чёрт! А ведь мне придётся убить её. Не сегодня, так завтра. Неужели я не смогу?» – с тоской подумал Вадим. – Ничего, всё будет хорошо… – сказал он вслух. Кира его не слышала. От перенесённого ужаса в глазах у неё потемнело, кровь яростно застучала в висках, к горлу подкатила противная дурнота. Чернота вновь поглотила её сознание, и она рухнула в обморок. Глава 12 Пахло чем-то вкусным. Густой пряный запах разливался в воздухе, заставляя желудок девушки болезненно сжиматься от голода. Кира открыла глаза и вновь закрыла, готовая разрыдаться, – над ней склонился Вадим. «Что за ужас происходит? Я постоянно отключаюсь, а когда открываю глаза, то оказываюсь в каком-то сюрреалистичном кошмаре! Может быть, я сплю, и всё это порождение моей фантазии?» – подумала она. – Я видел, ты очнулась! – его бархатный голос неожиданно вызвал мурашки, разбежавшиеся по телу. – Вставай, надо подкрепиться! Кира открыла глаза и села на постели. Кровать, на которой она сейчас лежала, с двух сторон окружали бревенчатые стены, а ещё с одной – сложенная из кирпичей перегородка, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся одной из сторон старинной дровяной печки. – Где я? – не сразу сообразила девушка. – В моей избушке. Я принёс тебя сюда из леса. Идём же, щи в этот раз вышли на славу! Ну, во всяком случае, мне хочется на это надеяться! – настаивал Вадим, легонько подталкивая Киру за локоть. Девушка подчинилась и встала с постели. Ей было значительно лучше, как будто бы она и не падала в обморок. А есть действительно хотелось безумно, ведь со вчерашнего вечера у неё не было ни крошки во рту, если не считать одного яблока. Вадим повёл девушку к столу, стоящему возле небольшого окошка, и заботливо усадил на лавку. Затем принялся хлопотать, ухватом доставая из русской печки пузатый горшок с ароматным дымящимся варевом. Он поломал руками круглый каравай хлеба, достал деревянные расписные миски и деревянные же ложки. Только сейчас Кира обратила внимание на одежду мужчины. На нём была просторная серовато-белая рубаха в русском народном стиле, подпоясанная плетёным ремешком, и штаны из такой же ткани, на ногах странная обувь, сшитая, судя по всему, кустарным способом из кожи. Кира с изумлением смотрела на этот наряд. Нелепый вид чудаковатого похитителя вызывал у неё смущение. Ведь с самого детства всё необычное, выбивающееся из привычных рамок, уже на подсознательном уровне вызывало у неё отторжение. Она живо представила, что её могут увидеть рядом с этим психом в фольклорном костюме и покраснела. Тот как будто понял это и усмехнулся. – Ешь, твои подружки и уж тем более строгие родители меня не увидят. Так что не придётся позориться в моей компании, – спокойным голосом сказал он, подвигая ей полную тарелку с густым, благоухающим пряными травами блюдом. Кира смутилась ещё больше. Она послушно взялась за ложку и принялась есть. А мысли её крутились вокруг странного наряда Вадима.