«А ведь эта одежда необычайно идёт ему. Он стал таким статным, рубашка весьма красиво облегает плечи, и талия, по сравнению с ними, такая узкая, когда подчёркнута поясом», – думала она, тихонько разглядывая мужчину. Он уселся напротив и тоже принялся есть. На девушку он не обращал никакого внимания. Трапеза их проходила в молчании. Каждый из них испытывал противоречивые чувства, у каждого были свои собственные причины для тревоги и волнения. Вдруг в окошко кто-то постучал. Вадим повернулся в сторону входа и махнул головой. Толстая деревянная дверь распахнулась, но на пороге никого не было. Кира вздрогнула, открывшаяся сама собой дверь вызвала новую волну изумления. Страх, ненадолго покинувший её сознание, вернулся и теперь расползался по коже ледяными мурашками. Через несколько секунд на пороге избушки показалась женщина. Она была одета под стать Вадиму в льняную блузку с вышитыми рукавами, пышную юбку и украшенный лентами передник. На голове у неё был замысловатый головной убор, сшитый из ткани, а через плечо была перекинута толстая светло-русая коса, украшенная бусинками и лентами. – Мир вашему дому! – женщина поклонилась в пояс. Пышный наряд её заколыхался в такт движениям, а коса, когда гостья наклонилась, достала кончиком до самого пола. – Здравствуй! – колдун поднялся с места и тоже поклонился, но не так низко. Женщина бросила быстрый, полный любопытства взгляд на Киру, а затем поклонилась и ей тоже. Ошеломлённая девушка поднялась и ответила тем же. Испытывая замешательство, она плюхнулась обратно на лавку, с изумлением разглядывая гостью. Теперь у неё исчезли последние сомнения – они действительно находятся в другом мире. – С чем пришла? – спросил Вадим у посетительницы, складывая руки на груди. Та бросила смущённый взгляд на Киру, как бы намекая, что не очень хочет говорить в её присутствии. – Не робей, говори, – подбодрил её колдун. – Да вот, я по такому делу… По личному… – селянка покраснела и принялась мять в руках подол своего вышитого передника. Она топталась на месте, опустив глаза к полу, и всё не решалась произнести вслух свою просьбу. Чародей внимательно посмотрел на неё. Он склонил голову на один бок, подумал и сказал: – Приворотное зелье хочешь купить? Гостья покраснела ещё больше и быстро закивала головой. – Муж на соседку заглядывается, чтоб ей пусто было! А на меня и не смотрит! – выпалила женщина, скосив глаза на потерявшую дар речи Киру. Вадим кивнул и подошёл к одной из многочисленных полок. Он внимательно оглядел стоящие там пузырьки, горшочки и склянки. – Какое надобно, зелье-то? Чтобы на других смотреть перестал, или чтобы без тебя совсем жить не смог? Присушить желаешь, тоску нагнать иль может отворот от соперницы? – Да мне чтоб любил одну меня, ничего другого не надобно! – живо ответила ревнивая жена. Взяв один из пузырьков, чародей протянул его посетительнице. – Вот, в еду добавишь, и будет как шёлковый. Только смотри, молчи-помалкивай. Кто узнает, сразу действие приворота сойдёт и вновь потянет муженька к соседке. Женщина благодарно закивала, принимая пузырёк и протягивая взамен блестящую монетку. – Это я знаю! Никому не выдам, всё, как положено, сделаю! Вадим кивнул, взял монету и спрятал в карман. – Да, и не забудь, как обратно пойдёшь, назад не оглядывайся. А то, не ровен час, заплутаешь в лесу-то, – напутствовал он женщину, провожая до порога. Та обещала всё выполнить в точности, кланялась, благодарила и прощалась ещё несколько минут. Наконец она ушла, а чародей затворил за нею дверь. Кира продолжала сидеть на месте. Она отложила ложку, после увиденного кусок не лез ей в горло. Вадим хлопнул в ладоши и неожиданно горшок подскочил на месте, завертелся и, поднявшись в воздух, полетел куда-то за печку. Ложки и тарелки тоже подскочили и унеслись со стола. Неодушевлённые предметы, двигающиеся сами по себе, выглядели так неестественно и страшно, что Кира завизжала и вжалась в стену. От нахлынувшего ужаса у неё перехватило дыхание. Девушка выросла с твёрдой уверенностью в том, что горшки летать не могут, и, увидев, как они парят по комнате, она испытала настоящий шок. В фильмах часто показывают, как по воздуху летают разные предметы, и героев это даже не слишком удивляет. Но в реальности это оказалось на редкость жутким зрелищем. Какая-то неведомая, а от того пугающая сила позволяла посуде двигаться. Ложки стучали друг о друга, горшок гремел крышкой, а миски тарахтели. Всё это создавало ужасающую атмосферу мрачного дома с привидениями. – Что это Вадим? Как это возможно? – срывающимся голосом воскликнула дрожащая девушка. Она в очередной раз готова была разрыдаться. – Не бойся! Это доброе волшебство! – попытался успокоить её мужчина. Колдун подошёл к девушке и раскрыл свои объятия, как будто предлагая укрыться в них. И Кира незамедлительно воспользовалась этим предложением. Она прижалась к нему, спрятав лицо на его груди. – Ну что ты так испугалась? Просто тарелки переставил! Ну, что случилось? – ласково шептал он, поглаживая её по спине. Вадим сам удивлялся своим чувствам, но он начинал испытывать к своей будущей жертве искреннюю симпатию. Да, она самовлюблённая, болтливая девчонка. Но такая беззащитная и трогательная. Чародей почувствовал отчаянное желание оставить Киру в избушке на максимально возможный срок. Ему захотелось побыть с девушкой ещё, провести с ней всё оставшееся время. Оберегать, если ей будет страшно, гулять с ней по лесу, говорить обо всём, рассказывать колдовские секреты, которыми ему больше не с кем было поделиться. Нет, он вовсе не передумал убивать её! Об этом не могло быть и речи, найти другую жертву, соответствующую правилам, безумно сложно, да и время поджимало. Нужно завершить задуманное до Солнцеворота, а он не за горами. Вадим знал – он сможет исполнить это. Колдун принесёт девчонку в жертву. Даже глядя в огромные серые глазищи, доверчиво прижимавшийся к нему Киры, он понимал, что возведёт её на жертвенный алтарь. Хоть это и сложнее, чем принести в жертву Перуну чёрного петуха. Кира же всхлипывала и жалась к нему. Девушка, видя доброе отношение к себе со стороны похитителя, решила предпринять ещё одну попытку уговорить его вернуться в город. – Вадик, пожалуйста, можно мне вернуться домой? Я тебя очень прошу! Мне так страшно, так плохо здесь! Я сделаю всё, что ты захочешь, только, пожалуйста, отпусти меня! – Вадик? Как неожиданно! А ведь меня так не называют даже родители. Только Вадим. Моё имя от древнего слова «вадить» – манить, приручать, привлекать. Так звали всех колдунов в нашем роду. Испокон веков они умели вадить чаровские силы, – задумчиво проговорил он. Чародей намеренно перевёл разговор. Он не желал пугать девушку ещё больше. Ей гораздо легче будет прожить эти часы, пока у неё остаётся надежда. – Правда? – удивленно протянула Кира. – Я понятия не имела, что твоё имя древнее! Думала современное. Мужчина улыбнулся кончиками губ и погладил Киру по спине. Ещё неделю назад он и подумать не мог, что будет сжимать в объятиях эту заносчивую девчонку. И уж тем более не подозревал, что она будет доверчиво льнуть к нему, вместо того чтобы надменно отворачиваться и насмехаться над его внешним видом. Кира испытывала примерно то же самое. Она с трудом могла представить себя прижимающуюся к рыжеволосому профессору. А самое удивительное заключалось в том, что ей нравилось прикасаться к его телу. Его власть над собой она ощущала как нечто волнующее и привлекательное, с чем трудно было бороться. И девушка не стала. Древние инстинкты, присущие её полу, подсказывали, что силой с ним не сладить, и благоразумнее будет подчиниться. – Расскажи мне о колдунах! – из задумчивости Вадима вывел голос пленницы. Она, повинуясь внезапному импульсу села к нему поближе и уютно устроилась в крепких руках, положив голову на мерно вздымающуюся грудь. – Ну, пожалуйста! – Кира снизу вверх заглянула в глаза своему собеседнику. – Тебе это интересно? – приподнял он одну бровь. Девушка с жаром закивала головой. – Хорошо, – согласился Вадим. Глава 13 – Когда появился в нашем роду первый колдун, уже и не вспомнить, – начал он. – Может быть, тысяча лет прошла, а может быть, и десять тысяч. Чародеи рождались через поколение, то есть были внуками предыдущих. Все они отмечались особыми знаками – высокий рост, рыжие волосы и карие с жёлтыми точками глаза. Ведьм в нашей семье отродясь не бывало, все девочки рождаются русоволосыми, светлоглазыми, невысокими. Да и мужчины, те, что не имеют дара волхования, выглядят так же. – А… Тогда понятно, почему ты на родных не похож! – кивнула девушка. – Ой! Продолжай, извини, что перебила! – Все чародеи умели переходить между параллельными мирами. В незапамятные времена оба этих мира были тождественными. Мои предки из поколения в поколение передавали воспоминания об этом. Вот только со временем развитие одного из них пошло по другому, а второй остался прежним, долгие века сохраняя верования и жизненные уклады, как и тысячелетия назад. Здесь я могу оставаться светлым колдуном, меня почитают как провидца и лекаря. А вот в другом мире колдовство отрицается и считается проявлением нечистой силы. Там действуют совсем другие законы. Тот мир ждёт от меня кровавой жертвы. Кира испуганно захлопала глазами. Она живо представила призрачных девушек, которые столпились в усыпанном пряными травами зале. Вспомнила кровь на белом платье и алые ягоды в волосах ожившего мертвеца. – А для чего ему эта жертва? – охрипшим голосом спросила она. Вадим посмотрел на неё рассеянным взглядом и погладил по плечу. – Видела тот огромный дом? – спросил он. Кира кивнула. Она вся превратилась в слух, боясь пропустить хоть слово. Ей было безумно любопытно узнать, какое отношение к бедному преподавателю истории имеет тот шикарный особняк. – Он принадлежал моему деду, а теперь и мне. Вот только содержать его и живущих там родственников я больше не могу. Особняк постепенно приходит в упадок, все деньги, что остались от деда, давно закончились. Но я могу всё исправить. – Как? – не поняла Кира. – Уже целую тысячу лет все колдуны из нашего рода продавали душу нечистой силе. Взамен они получали несметные сокровища, почёт и внимание женщин. У них было всё, о чём только можно мечтать, всё, чего только душа пожелает, – тяжёлый вздох вырвался из груди Вадима. – Как светлому колдуну мне недоступно богатство, слава, почести, я обделён женской любовью. А после совершения ритуала смогу обладать всем этим. Девушка молча обдумывала услышанное. Повинуясь внутреннему импульсу, она принялась легонько поглаживать запястье мужчины кончиками пальцев, и казалось, даже не замечала этого. Мысли её крутились вокруг страшного ритуала.