Ей стало понятно, почему призраков было так много, ведь злобные колдуны убивали их в течение целого тысячелетия. Кто знает, сколько жертв принесено было за всё это время. – А если ты не принесёшь жертву, тогда что будет? – спросила она, взглянув прямо в золотисто-карие глаза. – Я обреку на вечные муки всех своих предков. Знаешь, я ведь не хотел принимать от деда его силу. Родители заставили меня это сделать. А с его даром я принял и его проклятье. Оно сильнее меня, ведь сила та принадлежит нечистым бесам. Они спросят с меня этот должок рано или поздно. – И когда нужно провести ритуал? – голос девушки сорвался. – Сегодня, или завтра. Если не успею, придётся ждать следующего лета, – со вздохом сожаления потянул чародей. – Есть строгие правила, которые нарушать нельзя. Для ритуала придётся вернуться в тот мир. Вадим замолчал, девушка тоже больше ничего не спрашивала. Она пришла в полное замешательство. Ведь колдун говорил одно, а делал совсем другое. Угрожал убить, а сам защищал, обнимал и утешал как ребёнка. Вроде бы и испытывал к ней влечение, но ни к чему не принуждал. Такое поведение ещё больше сбивало с толку. «Неужели он убьёт меня? Неужели правда убьёт?» – билось у неё в голове. Вадим спас Киру от разъяренного волка. Сомнительно, что после этого он решится убить её. Нет! В это девушка поверить не могла. Да и разве она настолько провинилась перед ним? Хотя кто знает, на что способен отвергнутый мужчина и что на самом деле у него в голове. – А ты хочешь быть богатым любимцем женщин? – задала Кира вопрос через некоторое время. «Что за глупость я ляпнула! – тут же подумала она. – Ну, разумеется, хочет! Какой дурак от этого откажется!» Вадим ничего не ответил. Он продолжил сидеть рядом со своей пленницей и сжимать её в объятиях. Мужчина потёрся щекой о её волосы и вдохнул их запах. В отличие от Киры, он не был так уверен в своих желаниях. За окном начало темнеть. Густые чёрные тени постепенно окутали избушку. Из уголков маленькой комнатки выполз сумрак и разлился повсюду, утопив во мраке печку, стол и лавку, на которой сидели молодые люди. Вадим как будто очнулся от забытья. Он щёлкнул пальцами, и на столе сама по себе загорелась свечка, стоящая в глиняной подставке. – Чай пить пора с сушёной малиной! – нарочито бодрым голосом воскликнул колдун. – Повешу котелок над огнём. Пугаться не будешь? Кира вздрогнула и пробормотала: – Глаза закрою. Сама сказала, а закрывать не стала, с замиранием сердца наблюдая за жутковатым проявлением магии. Вадим негромко рассмеялся и хлопнул в ладоши. Кухонная утварь завертелась, закрутилась, пришла в движение. Закопчённый котелок подлетел к ведру с водой, которое перевернулось, наливая воду. Туда же полетели какие-то травки, сушёный шиповник и малина, после чего котелок подлетел к печке, которая уже сама собой разгоралась, и повис на крючке, вбитом над огнём. Так уютно и хорошо вдруг стало в этом домике. В воздухе витал тёплый аромат целебных трав, горящая свеча и негромкое потрескивание дров в печи создавали особую атмосферу неспешной сельской жизни. А крепкие объятия, из которых никто из этих двоих не желал освобождаться, вызывал иллюзию вспыхнувших между ними чувств. «Интересно, почему он не пристаёт ко мне сейчас, когда я полностью в его власти? – подумала девушка. – И ведь я, наверное, даже не стала бы сопротивляться, начни он целовать меня прямо сейчас». Вадим размышлял о том же самом. Он понимал, что измотанная страхом и неизвестностью девушка может стать лёгкой добычей его страсти. Мужчина всей кожей ощущал её близость, тепло податливого тела, нежность хрупкой девичьей фигурки в своих сильных руках. «Нет, такая добыча мне не нужна! Это всё равно, что приворожить. На самом же деле, как и раньше, я ей совсем не нравлюсь. Просто она ищет моей защиты, подсознательно надеясь с помощью женской притягательности повлиять на меня, подчинить себе», – думал он, вот только выпускать из объятий свою пленницу всё равно не спешил. За окном послышался протяжный крик какой-то крупной птицы. Потом заухал филин, а следом донёсся трескучий звук, похожий на скрип пилы. Кто-то зашуршал и забегал в траве прямо возле дома. – Ой! Что это? – прошептала девушка, вздрагивая и поворачивая голову к окну. – Всего лишь коростель – ночная птица-одиночка. Филин проснулся, он живёт на старой иве. А из-под дома выбрался на охоту ёжик со своим семейством, – сказал в ответ колдун. Он с сожаление выпустил Киру из объятий, встал с лавки и уже без применения магии начал хозяйничать, накрывая на стол. Вадим принёс глиняные кружки и разлил в них горячий напиток из котелка. А затем подал одну из них девушке. Сделав глоток, Кира вдруг ощутила уверенность и спокойствие. Все страхи, одолевавшие девушку с того момента, как Вадим запер её в своём доме, куда-то испарились. Неведомая ранее смелость и отвага наполнили сердце, заставляя его биться чаще и размереннее. Она больше не боялась ночных звуков, и колдун её тоже не пугал. Кира не знала, что чародей заварил вовсе не травяной чай, а особый отвар для придания храбрости. Вадим был уверен, что пленнице не помешает взбодриться, да и сам он нуждался в решимости, чтобы рука не дрогнула в нужный момент. Девушка как будто выбралась из вязкого омута кошмаров, в котором пребывала всё это время. Ведь все последние сутки она думала лишь о призраках и колдовском обряде, который собирался проводить колдун. Для неё полностью перестал существовать остальной мир. Она даже ни разу не подумала о том, как сходят с ума мать и бабушка. Сейчас же всё эти вещи вновь начали волновать её. В голове у Киры прояснилось. К ней вернулась способность спокойно мыслить, которой она так гордилась раньше, но которая как будто изменила ей после всего произошедшего. – А ведь если я не вернусь домой, полиция всё равно узнает, что меня похитил ты! – заявила она. – И как же? – поднял вверх одну бровь Вадим. – А по телефону! Сейчас даже по выключенному мобильнику можно определить, где он находится! Так что для твоего же блага будет лучше, если ты выпустишь меня целой и невредимой. Тогда я обещаю соврать, что оставалась с тобой по собственной воле, – Кира выпрямилась, горделиво распрямила спину и тряхнула длинной косой. Мужчина хмыкнул. Такой она ему нравилась ещё больше. – Не хочу тебя разочаровывать, но твой телефон остался в городе, и преспокойно лежит на тумбочке возле входной двери. То есть лежал. Сейчас он в руках у полицейских, которые тщательно изучают твою переписку во всевозможных мессенжерах и соцсетях, – сказал он, беззаботно потягивая горячий напиток и кружки. – Нет! Я брала с собой телефон, я точно помню! – закричала девушка. Её бросило в жар от мысли, что кто-то, и в особенности мать или бабушка, увидят её переписку. Тогда с образом примерной девочки можно распрощаться навсегда. Ничего хорошего их там не ждёт – сплетни и пересуды с подружками, заигрывания и флирт с некоторыми парнями, да и мало ли что ещё! А некоторое фото, которые есть в её мобильнике, посторонним точно лучше не смотреть. – Да вон же твоя сумка валяется, – кивнул Вадим на сундук, стоящий возле двери. – Сама посмотри. Кира бросилась к сумочке и вывалила всё содержимое на пол, судорожно выискивая среди женских принадлежностей и различный мелочей телефон. Мобильника не было. – Как же так? – недоумевала девушка, перетряхивая и пересматривая предметы, рассыпавшиеся по деревянным доскам. – Я колдун как-никак, – одними губами улыбнулся мужчина. Он сидел возле стола в расслабленной позе, привалившись спиной к стене и вытянув вперёд стройные ноги. Белокожий, кареглазый, с огненными волосами, рассыпанными по плечам, в эту секунду Вадим показался Кире невероятно привлекательным. Она даже застыла на мгновение, впившись глазами в мужественное лицо, но тут же одёрнула себя. «Нечего слюни распускать на этого чокнутого! Пусть он даже не надеется, что я спокойно позволю меня прирезать!» – подумала она. Кира начала размышлять, каким образом ей спастись от него самостоятельно, ведь надежды получить помощь со стороны у неё не было. Наконец в голове у девушки созрел план. Она решила бежать при любом удобном случае. Колдун ясно сказал – если он не сможет принести жертву сегодня или завтра, то время будет упущено. Так что нужно всего лишь спрятаться от него где-то в лесу и переждать сутки. Тогда ритуал не состоится. Девушка успокоилась и приготовилась действовать. Она твёрдо решила убежать. И будь что будет. Глава 14 – Сегодня возвращаться не будем. Утром проверю, что там с полицией и твоими родственницами, тогда и решим, что делать дальше. А пока можешь поспать, там, на кровати за печкой. А я на лавке лягу, – обратился к девушке Вадим, когда кружки опустели. Кира с показной покорностью поплелась в указанном направлении. Страх, парализующий волю, заставляющий отдаться на милость похитителя и безропотно ждать своей участи, отступил. Она была рада, что Вадим разрешил ей уйти в укромный закуток, спрятанный от его глаз. Оттуда проще наблюдать за ним, при этом оставаясь незамеченной. Девушка забралась на кровать и притаилась за печкой, время от времени приподнимаясь и выглядывая из-за неё. Она надеялась дождаться, пока колдун уснёт, и незаметно выбраться из дома. Конечно, ночной лес не выглядел безопасным, особенно после встречи с разъярённым волком, но там у неё были шансы выжить, а вот на жертвенном алтаре вряд ли. Ничего не подозревая о планах своей пленницы, Вадим готовился ко сну. Он даже и предположить не мог, что Кира решится уйти ночью в лес. Ведь девушка вздрагивала от каждого шороха, пугливо жалась к нему, приходя в панику от любой мелочи. Чародей был уверен в том, что даже действие отвара не заставит его жертву настолько осмелеть. Поэтому он преспокойно занялся своими делами. Для колдуна ночь – особое время. Пока тело его будет отдыхать, душа отправится в путешествие, куда пожелает. Он мог проникать в любые дома, преодолевать огромные расстояния за считанные минуты, посещать самые запретные и тайные места. Вадим любил это время, но сегодня почему-то не особо хотел покидать тело. С несравнимо большим удовольствием он отправился бы сейчас за печку, где на его собственной кровати расположилась пленница. «Ну, давай, давай! Уверен, тебе понравится! Девчонка-то ничего, и цену себе знает. Только тогда забудь о ритуале. Получишь удовольствие, а её после этого точно убить сможешь? Нет, нужно провести ритуал, тогда таких вот красоток будет хоть отбавляй», – убеждал он сам себя, борясь с соблазном. Вадим достал из большого сундука полушубок из овчины и постелил его на широкой лавке. Он вполне уютно устроился на этой импровизированной постели, положил руки под голову и закрыл глаза. Мужчина прислушивался к тому, что творится за печкой, жадно ловил звук дыхания девушки, каждый вздох, каждый негромкий скрип кровати. В избушке было тепло и тихо, пахло полынью и чёбором. Огонёк свечи, стоящей на столе, дрожал и едва заметно колыхался, наполняя комнату пляшущими тенями. Вадим представил, как хорошо будет здесь зимой, когда лес заметёт снегом. Мороз нарисует на стёклах причудливые узоры, а печка будет уютно трещать еловыми дровами, наполняя воздух запахом хвои. И никто не сможет прийти и потревожить его уединение. «Вот только я уже не буду светлым колдуном. Моя жизнь будет наполнена... А чем собственно будет наполнена моя жизнь?» – размышлял чародей засыпая. Кира же спать не собиралась. Она притаилась в своём уголке и тихонько выглядывала время от времени наружу, наблюдая за своим тюремщиком. Вадим и не думал волноваться или переживать о том, что пленница может сбежать от него. Он преспокойно улёгся, и вскоре дыхание его стало размеренным, тело обмякло, а лицо приняло умиротворённое выражение. «Спит. Ну, ничего пусть получше уснёт, тогда я тихонько выйду на улицу. А потом...» Что потом девушка не придумала. Она немного нервничала, ведь ещё ни разу не бродила по ночному лесу. Днём он не показался ей страшным. Хотя есть шанс встретить волка или какого-нибудь другого хищника. Но ведь можно было и не встретить, а в жертву её принести собирались вполне определённо. Кира не спускала глаз с Вадима. Она совсем уже было собралась выбраться из своего укрытия, как вдруг с мужчиной начало происходить нечто странное. Неожиданно он вытянулся в струнку, прижав руки к туловищу и расположив их вдоль тела. Глаза его были все так же закрыты, дыхание оставалось ровным, лицо расслабленным и спокойным. Вот только прямо из груди колдуна, с той стороны, где билось сердце, начало выбираться большое насекомое. Кира охнула и закрыла себе рот рукой. Зрелище было не из приятных. Сначала из-под белой ткани рубашки показались тонкие мохнатые лапки, они раздвинули переплетённые нитки, проталкивая наружу округлое тельце. А следом появилась голова с прижатыми к спинке усиками.