Кира хмыкнула и ничего не ответила. Много чести, оправдываться ещё перед ним. А колдун между тем продолжал: – Помоешься в этом корыте. Я тебе воды нагрею. Жди тут, схожу за мылом и за полотенцем. Девушка согласно закивала. «Иди, иди! Буду я тебя ждать, как же!» – подумала она, приготовившись рвануть куда-нибудь в кусты. Она сама удивлялась своему поведению. Ведь её с детства приучали слушаться старших, тех, кто умнее и опытнее. Пусть Вадиму не намного больше лет, чем ей самой, но он однозначно лучше разбирается в здешних нравах. И ведь Кира всегда слушалась и делала только то, чего хотели эти самые взрослые, боялась не оправдать их ожиданий. А теперь же ведёт себя, как непослушный ребёнок, который, заигравшись, а может быть и нарочно, готов навредить сам себе. Вот и в грязь влезла, впервые в жизни надо заметить! А выходка с побегом в лес чего стоит? А попытка утопиться в болоте? Девушка вдруг рассмеялась. Искренне от души. Её повеселили воспоминания о своём бесшабашном поведении. И как ни странно именно такой, грязной, растрёпанной, покрытой синяками и царапинами, она нравилась себе гораздо больше, чем когда бы то ни было. Вадим обернулся и с подозрение посмотрел на Киру, он похоже догадался о том, что задумала девушка, и сделал круговое движение рукой. В ту же секунду вокруг пленницы колдуна образовалась невидимая стена, которая не позволяла ей сделать ни шагу. Вздохнув, Кира уселась на землю и стала ждать, пока Вадим принесёт воду, мыло и полотенце. Ведь ничего другого ей не оставалось. Мужчина вернулся быстро. Он принес большое льняное полотенце, кусок пахнущего сушеными травами мыла. Следом за ним летело по воздуху деревянное ведро, наполненное до краев водой. – Вот скажи мне, Вадим Глебович, почему мне совсем не страшно, а даже весело? – обратилась к нему Кира, пока он обустраивал ей место для купания прямо на полянке перед домом. Мужчина хмыкнул и улыбнулся одной стороной рта. – Нет, ты не хмыкай, а ответь! Ты же умный, колдун, да ещё и профессор, – не отставала девушка. Ведро как заведённое летало туда и обратно, принося всё больше воды. Теперь Киру не пугало даже это. Она спокойно наблюдала за этими метаниями, иногда бросая заинтересованные взгляды на своего заботливого тюремщика. Вадим наполнил корыто водой, попробовал рукой температуру воды и, удовлетворенно кивнув, повернулся к пленнице. – Иди, приступай, – сказал он. – А ты, что, так и будешь смотреть на меня? – Кира сделала большие глаза. – Да и что толку мыться? Переодеться то не во что. Не надевать же опять это грязное платье. – Иди, иди, без разговоров. Я отвернусь, – ухмыльнулся Вадим. – Но запомни, шаг в сторону, я повернусь, и будешь болтаться в воздухе в чём мать родила. Колдун махнул рукой, выпуская девушку из невидимого плена. Она вздохнула и подошла к корыту. Как и обещал, Вадим отвернулся. Он уселся поодаль на торчащей из земли коряге и уставился в сторону леса. Глава 17 Потрогав воду и убедившись, что она тёплая, девушка стянула платье, нижнее бельё и швырнула всё это прямо на землю. Она забралась в корыто, которое было достаточно просторным, чтобы можно было окунуться с головой. Кира бросала взгляд на мужчину, который не проявлял к ней никакого интереса, и вздохнула. «Почему я раньше не замечала, какой он красавчик?» – подумала она, разглядывая стройный силуэт колдуна. Кира живо представила себе его серьёзное лицо, вспомнила, как блестит на солнце его огненная шевелюра, как упругие мышцы перекатываются под одеждой при каждом движении. А мысли о его магических способностях и вовсе вызвали восхищённый трепет. «Как я могла не заметить, что под мятой рубашкой скрывается такой потрясающий, да что скрывать, привлекательный мужчина? Неужели эта чёртова рубашка настолько застилала мне глаза?» – девушка вновь печально вздохнула. Для неё стало открытием, что одежда, да и вообще внешность, вовсе не определяет суть человека. Если полгода назад ей было стыдно пойти с ним на свидание из-за непрезентабельного вида, то теперь она отчаянно жалела о своём отказе. Её влекло к похитителю, влекло с неимоверной силой. Кира начала отмывать волосы, смывать грязь с тела. Кожа горела, саднили и нещадно щипали все царапины, полученные во время неудавшегося побега. Хныкая и охая, она принялась намыливаться с ног до головы. Вадим слышал стенания девушки. Он рад был бы подойти и уменьшить её страдания, залечив все царапины с помощью чар. Но мужчина боялся увидеть её без одежды. Ему было страшно не совладать с собой, поддаться соблазну, который может окончательно лишить его воли. Закончив купание, девушка завернулась в большое полотенце и замерла, не зная, что делать дальше. Надевать покрытое болотной грязью платье ей совершенно не хотелось. – Иди в дом, – сказал Вадим, не оборачиваясь. – Там на сундуке увидишь одежду. Это для тебя. Кира на цыпочках, стараясь не наколоть ноги об острые камешки, пошла к крыльцу. Войдя в избушку, она направилась к большому сундуку, стоящему возле одной стены. В неясном свете горящей свечи девушка разглядела удивительный наряд – длинную белоснежную рубашку из тонкого льна с просторными, собранными внизу рукавами и пышную юбку, сшитую из более плотной ткани и украшенную по подолу расположенными параллельно друг другу разноцветными лентами. Без колебаний Кира надела рубашку, а сверху юбку. Свои мокрые волосы она обмотала освободившимся полотенцем, чтобы отжать воду. В таком виде и застал её вошедший в комнату Вадим. Девушка смутилась, она быстро стянула с головы полотенце и принялась распутывать пряди длинных волос, пропуская их между пальцами. Она не знала, как выглядит сейчас, но подойти к большому зеркалу, висящему на стене, боялась. Вдруг там опять притаился мерзкий чертёнок? Мужчина окинул взглядом одежду девушки, обратил внимание на её сконфуженный вид. – Не нравится? – спросил колдун и покраснел до корней волос. Этот наряд появился у него год назад, после того как он впервые увидел Киру. Вадим купил его на местной ярмарке, повинуясь внезапному порыву, ещё тогда представив в нём понравившуюся девушку. На тот момент он не был с ней близко знаком. Невинный образ студентки, чистое, без тени косметики личико, целомудренные наряды и натурального цвета коса до пояса ввели его в заблуждение. Мужчина ошибочно увидел в ней родственную душу и опрометчиво мечтал когда-нибудь привести её в свою избушку, посвятить в тайну своего происхождения. «Ну что ж, получилось. Только не так, как мне мечталось», – подумал он, горько усмехнувшись. Кира заметила смущение молодого мужчины. Вот только она поняла его по-своему. Ей сразу представилась симпатичная селянка, которой, возможно, принадлежал этот наряд, и сердце её пронзила острая иголка ревности. – Чьи это вещи? – спросила она, с подозрением глядя на Вадима. – Они предназначались для тебя. Так что хозяйка ты, – колдун посмотрел на неё внимательнее, уловив новые интонации в голосе девушки. У Киры отлегло от сердца. «Он готовится убить меня, а я волнуюсь, что у него есть дама сердца, которая забыла здесь свои юбки!» – подумала девушка, но ничего не могла с собой поделать. Бег по ночному лесу и купание в болоте как будто высвободили часть её души, которую она упорно скрывала даже от самой себя. Всё важное вдруг стало бессмысленным. Кира как будто заново знакомилась с самой собой. Она не желала больше притворяться, играть роль приличной девушки, прятать свои настоящие мысли и желания. Да и какой в этом смысл теперь, когда жить ей осталось совсем недолго. И вновь, как и тогда в болоте, бесшабашное веселье зародилось в её груди. – Смотри мне! А то красиво рассказываешь – ты моя первая жертва, до тебя никого не было! А сам может, водишь каждую неделю новую! – уперев руки в бока, заявила девушка. «Господи, что я несу!» – подумала она и, не выдержав, звонко рассмеялась. Вадим вытаращил глаза и тут же опустил голову, давясь от смеха. Несмотря на жестокий смысл высказывания, её шутливый тон и искренний смех заразили и его. Кира всё-таки решилась и пошлёпала босыми ногами по доскам пола к зеркалу. К её облегчению, ничего страшного там не было, она увидела лишь комнату с печкой и лавками, да своё собственное отражение. Бросив взгляд на одежду, девушка улыбнулась и немного покрутилась, любуясь тонкой вышивкой. Ей понравился этот необычный наряд и как она выглядит в нём. Осталось только волосы привести в порядок. Девушка потянулась за гребешком, которым не так давно расчёсывал её колдун, и принялась распутывать завившиеся от влаги кудри. – У меня ещё кое-что есть, – сказал Вадим. Мужчина подошёл к сундуку, открыл его и вынул пару ярко-алых башмачков. Это была явно ручная и очень тонкая работа. Сшитые из тончайшей кожи, башмаки были украшены замысловатыми узорами, вышитыми золотой ниткой и отделаны небольшими разноцветными камешками. В глазах у девушки промелькнуло восхищение. Она подошла и аккуратно прикоснулась к великолепной обуви, в которой, наверное, не стыдно было появиться на пиру и самой княгине. – Я купил их для тебя, – проговорил он, ещё больше краснея, и тут же быстро добавил: – Это было давно, прошлой осенью. Знаю, что тебе не нужна такая странная одежда, да и ты мне сразу отказала. Но тогда у меня ещё была надежда. То есть я думал… Забудь! Не знаю, зачем я это купил! Зачем я вообще всё это говорю сейчас… – Ты хотел привести меня сюда? Подарить эти наряды. И не собирался приносить в жертву? – голос девушки дрогнул. Чародей кивнул. Он опустился на пол и подставил один башмачок, предлагая пленнице надеть его. Она послушно подала ногу, а затем вторую. Обувь подошла идеально, как будто для неё и была сшита. «А что удивляться, он же колдун. Наверное, знает не только, какой у меня размер обуви, но и многое чего другого», – промелькнуло у неё в голове. Глядя на эти восхитительные башмаки, Кира почувствовала, как сами собой навернулись слёзы, а сердце сжалось от стыда за своё поведение и сочувствие к купившему их человеку. Она живо представила Вадима, который выбирает такой дорогой, необычный подарок для понравившейся девушки. А в ответ получает насмешки и волну сплетен за спиной. – Прости меня… – тихо, стараясь, чтобы голос не срывался от плохо сдерживаемых слёз, сказала она. Вадим поднял глаза, в которых застыло недоумение и немой вопрос. – За то, что обманула, притворялась, болтала и сплетничала, – продолжила Кира, покраснев, слезинка скатилась по её щеку, оставляя мокрую дорожку. – Мне, правда, очень жаль. – Эх… Почему ты не была такой раньше? – мужчина поднялся и с тоской взглянул на Киру. – Действительно, почему? – проговорила она. – Ты мне нравишься, Вадим. Я не вру и не претворяюсь, чтобы разжалобить тебя. Ты мне по-настоящему нравишься, как мужчина, как человек, как колдун, если хочешь… Я не знаю, почему у нас не получилось тогда. Ведь ты красивый, я всегда так думала. – Не надо… – голос чародея дрогнул. Но Кира не обратила на это внимание, ей необходимо было признать во всём: