Нож выпал из рук чародея. Он понял, что не убьёт её, даже если от этого будет зависть его собственная жизнь, даже если весь мир провалится преисподнюю. – Вставай, иди сюда моя красавица… – прошептал он. Девушка, ничего не понимая, захлопала ресницами. Она ждала смерти, но её всё не было. Увидев, как нож выпал из рук Вадима, Кира не поверила своим глазам и сейчас не знала, чего ей ждать дальше. – Вадим! Ты с ума сошёл? – возмущённые крики родни наполнили зал. – Убей её! Что ты вытворяешь? Ещё минута и будет поздно! Колдун не обратил на это никакого внимания. Он склонился к девушке, ласково касаясь её лица дрожащими пальцами. Поняв, что мужчина не собирается её убивать, Кира разрыдалась от нахлынувшего облегчения. Она потянулась к нему руками и повисла у Вадима на шее, трясясь всем телом. – Всё хорошо, я не трону тебя… – шептал он, прижимая к себе дрожащую девушку. Занятый своей красавицей, колдун опрометчиво оставил без внимания своих родственников, а они время зря не теряли. Мать, отец и сестра бросились к алтарю. На их лицах застыла ярость и жажда крови, которая из-за слабости Вадима осталась неудовлетворена. Они готовы были растерзать Киру голыми руками, но чародей не дал им этого сделать. – Стоять! – рявкнул он с так громко, что задрожали стёкла, а пламя горящих свечей заходило ходуном. – Не смейте приближаться к ней! Убью на месте каждого, кто тронет эту девушку! Все трое – отец, мать и сестра колдуна замерли на месте, охваченные ужасом. Они никогда в жизни не видели его в таком состоянии. – Вадим, не глупи! Давай я всё сделаю сам, ты только возьми нож, – попытался уговорить его отец. Ледяной взгляд, полный презрения, был ему ответом. – Надо, надо сынок! – запричитала мать. Эти слова напомнили мужчине о том дне, когда его силой заставили принять из рук деда колдовской дар и проклятие. – Я не буду убивать. Если есть способ спасти род из ада, я это сделаю, но убийцей я не стану, можете быть уверены! Клянусь, я этого не сделаю!– твёрдо сказал он, вновь обращая своё внимание на девушку. В это время раздался оглушительный раскат грома. Этот звук как будто напугал бесов, в неистовом отчаяние метавшихся над крышей. Звуки грома повторились ещё раз, и взбесившееся вороньё с оглушительными криками разлетелось в разные стороны. Рыдающая Кира ещё сильнее прижалась к нему. Вадим подхватил обессиленную девушку на руки и понёс прочь из комнаты. Никто не посмел помещать ему. Люди замерли с выражением отчаяния и злости на перекошенных лицах, провожая чародея взглядами, полными ненависти. Но были в зале и те, кто ликовал. Призрачные девушки, поняв, что ритуал не свершится, не спешили исчезать. Клятва колдуна навсегда отказаться от страшного обряда вселила в них надежду и предчувствие скорого успокоения. Они знали, что зло побеждается не только ответным злом. Бывает так, что доброта и любовь становятся гораздо сильнее любого проклятия. Глава 22 Колдун нёс дрожащую девушку по коридору. Он настороженно прислушивался, ожидая, что родители бросятся за ним и попытаются силой заставить его подчиниться, как тогда, в детстве. Вот только сейчас Вадим не ребёнок. Он с лёгкостью мог противостоять им как с помощью физической силы обычного человека, так и с помощью чар, которыми владел. Знали это и родители, потому-то и не решались препятствовать чародею. Их поразила ярость сына, поклявшегося никогда не приносить кровавых жертв. Ведь они прекрасно понимали – для них самих это грозило лишениями и бедностью. Сами родители и сестра Вадима никогда в жизни не пытались зарабатывать деньги, но жить привыкли на широкую ногу. В последние годы им итак пришлось несладко. Денежные счета, оставленные старым колдуном, таяли на глазах, огромный дом требовал ухода и вложений, а о путешествиях и приёмах и вовсе пришлось забыть. И вот последняя надежда вернуть благополучие растаяла как дым. Чародея же это волновало меньше всего. Самым главным для него сейчас стало успокоить пережившую чудовищный стресс девушку. Ну а потом уже можно подумать, что делать дальше и как снимать проклятие со своего колдовского рода. Вадим знал, что бесы ликуют. Ведь они только что избежали порабощения молодым колдуном на несколько десятков лет. Вернувшись в преисподнюю, они с новыми силами набросятся на своих жертв, так и не дождавшихся передышки. И теперь нужно придумать, как вызволить души колдунов из этого плена. Кира жалась к Вадиму, мелко дрожала и продолжала тихонько всхлипывать. Она никак не могла отойти от пережитого ужаса и поверить, что осталась жива. Мужчина принёс её прямиком в ту комнату с зеркалом на стене. Оттуда, не задерживаясь ни на секунду, колдун шагнул сквозь волшебное стекло в избушку. Оказавшись в лесном домике, Вадим огляделся в поисках подходящего места, где можно было бы расположиться вместе с девушкой. Кира же задрожала ещё сильнее, как будто поняв, что мужчина хочет выпустить её из объятий. В этот миг ей стало невыносимо страшно остаться без его сильных рук, нежно прижимающих к горячему телу. Девушке не хотелось ничего, кроме как уткнуться лицом в его рубашку. Только так она чувствовала себя в безопасности. Подумав немного, Вадим уселся на ту самую лавку, где спал прошлой ночью. Свою ношу он устроил у себя на коленях. Кира благодарно взглянула на него и положила голову ему на грудь. Слёзы её постепенно высохли, а бешеное биение сердца пришло в норму. На смену безумному ужасу пришло всеобъемлющее облегчение, и от этого чувства у неё закружилась голова. Чародей тоже чувствовал себя уставшим и опустошенным. Напряжение последних дней, достигшее сегодня пика, постепенно отступало, одновременно с этим из него как будто ушла вся сила. Он не хотел шевелиться, говорить, думать. Осталось лишь одно желание – сжимать в объятиях сидящую на коленях девушку. Время шло, а они все сидели, не произнося ни единого звука, слушая дыхание друг друга, приводя мысли и чувства в порядок. Наконец Вадим встрепенулся и обратился к Кире: – Может быть, ты голодна? Столько времени прошло, с тех пор как мы ели в последний раз! – Нет... Мне кусок не лезет, – вздрогнув от звука его голоса, сказала та в ответ. К горлу её до сих пор подступала тошнота, при мысли о том, что могло произойти. Она так и не поняла, каким образом ей удалось избежать столь кошмарной участи. Поведение Вадима стало для неё полной неожиданностью, ведь девушка действительно поверила в то, что он убьёт её. – Знаешь что? У меня ведь есть травяной сбор, который поможет прийти в норму и успокоит! Почему я сразу об это не подумал! Сидим тут вдвоём и трясемся! – воскликнул колдун преувеличено бодрым голосом. Чародей жестом руки привел в движение кухонную утварь. И она закружилась, заметалась, выполняя распоряжение. Дрова сами собой залетели в печку, и уже через минуту в очаге затрещал огонь. Котелок наполнился водой, а с полки слетел глиняный горшочек и перевернул своё содержимое в подготовленную посуду. – Ты устал держать меня? – забеспокоилась Кира, делая попытку встать с колен Вадима. – Я немало вешу, наверное, все ноги тебе отсидела. – Нет! – поспешно воскликнул он, судорожно обхватив её руками, и тут же устыдившись своего порыва, добавил: – ты вовсе не тяжёлая, мне приятно держать тебя так... Краска залила его лицо до самых корней волос. На Кире была лишь тонкая рубашка, поэтому прижимая девушку к себе, Вадим чувствовал все изгибы и округлости девичьего тела. «Вот теперь она решит, что я намекаю на близость!» – подумал он. И Кире действительно пришло в голову, что мужчина ждёт от неё награды. Она почувствовала себя в долгу перед чародеем. Ведь он, можно сказать, спас ей жизнь. И девушка отлично понимала, какая благодарность ему бы точно понравилась. Глава 23 Кира подняла голову и заглянула в карие глаза, а затем подняла руку и медленно, кончиками пальцев провела по мужской груди, рельефно выделяющейся под тонкой рубашкой. Колдун на несколько секунд перестал дышать, от движения тонких пальчиков, ласкающих его через ткань, мурашки мгновенно разбежались по всему телу. Кира почувствовала его реакцию и подалась вперёд, желая поцеловать молодого мужчину. Её слегка дрожащие губы почти приблизились к его, осталась всего пара сантиметров, и они должны были соприкоснуться. И за секунду до того, как их дыхание смешалось, Вадим отстранился. – Стой! – воскликнул он. – Ты уверена, что хочешь этого? Девушка смутилась, она думала, что мужчина благосклонно воспринимает её действия. Она захлопала своими большими глазами, не понимая, что произошло, ведь, сидя на коленях чародея, она явно ощущала его возбуждение, которое мужчина не смог скрыть, как бы не старался. – Д-да... – запинаясь, пробормотала девушка. – Ты мне ничего не должна! – жаром заявил он, изо всех сил стараясь успокоиться сбившееся дыхание. – Но откуда… – начала было Кира. Она с изумлением заглядывала в его лицо, стараясь понять – он прочитал её мысли или просто догадался, о чём она только что подумала. – Не забывай, что я колдун, – улыбнулся он натянутой, нервной улыбкой. – Это я виноват перед тобой, я похитил тебя, чуть не убил. И вовсе не спасал тебя, понимаешь? Девушка кивнула. Не должна, так не должна. Но почему тогда, она почувствовала вовсе не облегчение, а наоборот, жуткое разочарование. Её мысли прервал котелок, сам собой выскочивший из печи и с грохотом брякнувшийся на стол, расплескав горячий отвар. Видимо, даже кухонная утварь реагировала на чересчур возбуждённое настроение своего хозяина. – Давай пить чай? – спросил мужчина охрипшим голосом. Девушка кивнула и встала с его колен, позволяя Вадиму подняться. Она боялась показаться навязчивой и легкодоступной, поэтому переместилась на другую скамейку, ту, что стояла возле стола, и замерла, сложив руки на коленях. Молодой мужчина не спеша подошёл к полке, достал две кружки и наполнил их душистым травяным отваром. В голове у Вадима бился только одна мысль, он мечтал узнать причину поведения Киры, испытывала она желание или только лишь благодарность? Повернувшись к девушке, чародей протянул ей кружку с горячим напитком. Та приняла её и сделала осторожный глоток. Терпкая согревающая внутренности жидкость, растекаясь по телу живительным теплом, мгновенно привела её в чувство. Страх окончательно отступил, уступая место спокойствию. Кире даже захотелось есть, о чём она сразу же заявила хозяину избушки. Тот с облегчением засмеялся и хлопнул в ладоши. Тут же на столе появился круглый каравай хлеба и миска с деревенским сливочным маслом, а кухонный нож запорхал над столом, делая бутерброды. Кира уже перестала бояться движения посуды. Она взяла кусок хлеба, щедро намазанный насыщенно-жёлтым маслом, откусила и принялась жевать, запивая травяным чаем. Страх почти прошёл, и она ощутила блаженное спокойствие и радость от того, что осталась жива и невредима. – Скажи, а вот когда ты женишься, кто будет готовить? Ты или жена? А уборкой у тебя веник занимается или ты сам? А стирать твоё колдовство умеет? – затараторила она, вываливая все появляющиеся в голове вопросы.