– На себя посмотри, – я с отвращением выпил теплую с горьковатым вкусом жидкость. – Я что, до пенсии месяц остался… А тебе еще работать… В голосе напарника звучала неподдельная тревога. Он давно привык к моему пьянству и даже перестал бурчать на эту тему, но теперь отчего-то не на шутку беспокоился. За окном сгустились сумерки; я взглянул на отражение в оконном стекле: осунувшееся лицо, неровная щетина, помятый пиджак – будто бы все как обычно. – Не бери в голову. На днях вернемся домой, я просплюсь там как следует и буду в порядке. – Идем? – предложил Уилкинс. Мы проследовали в комнату для допросов. Меган Шумер сидела за столом. Девушка нервничала и выглядела немногим лучше моего – похоже, после нашего последнего разговора она о многом успела передумать. Под глазами залегли тени, кожа еще сильнее обтянула угловатые скулы. Как ни странно, это делало ее меньше похожей на покойного отца. – Рад снова видеть вас. Впрочем, не думал, что новая встреча состоится так скоро и в таких обстоятельствах, – я уселся напротив и без лишних церемоний закурил. Мисс Шумер заерзала на месте: мой тон сработал как нужно. Она понятия не имела, о чем пойдет речь на сей раз и не успела подготовиться к обороне, выдумав очередную ложь. – О каких обстоятельствах вы говорите? – осторожно спросила девушка. – О самых для вас неблагоприятных… Скажите, мисс Шумер, насколько вы доверяете собственным друзьям? Она вздрогнула, но быстро овладела собой и ответила: – На Оливера можно положиться. Он любит повалять дурака, но в целом честный малый. Что касается Джошуа, то я верю ему как самой себе… Уилкинс покачал головой и сочувственно крякнул. Я с трудом сдержался, чтобы не прикрикнуть на старика: своей игрой в доброго дядюшку он мог свести все мои усилия на нет. К сожалению, цапаться с напарником на глазах у допрашиваемого – последнее дело. Пришлось изобразить на лице саркастическую усмешку, чтобы вернуть разговору нужный тон: – К сожалению, в одном из них вы ошиблись. Мне все известно о револьвере, а также о таблетках, которые вы принесли в тот вечер в пустой дом… Надо отдать девчонке должное: она умела держать себя в руках. Услышав о собственном провале, Мег лишь сжала губы в упрямую линию и нахмурилась сильнее прежнего. – Не знаю, кто вам и что натрепал. Должно быть, Оли опять дурачится в своем духе… Из револьвера мы стреляли за городом, задолго до убийства, и больше я его в руках не держала. Таблетки попали ко мне вообще случайно. Просто захотелось повеселиться: и нечего раздувать из мухи слона. – Самообладание у вас завидное, – ухмыльнулся я, – Но все-таки, чтобы придумать убедительную ложь, требуется больше времени. – А я и не думаю врать, – нахально заявила девушка, вздернув подбородок. – Стало быть, если я сейчас поеду и пороюсь как следует в ваших пожитках, не найду там ничего интересного? Мне даже не нужен ордер, достаточно просто навестить дом мисс Гувер… – Вы не имеете такого права. От волнения ее голос стал хриплым. Мег наклонила голову и смотрела исподлобья, как уличный кот во время драки, готовый растерзать противника при первом чихе. Обстановка накалилась до предела: этого я и добивался. Я наклонился через стол и заглянул ей прямо в глаза, после чего с расстановкой произнес: – Вы с самого начала врали следствию, а теперь обвиняетесь в хранении оружия и распространении наркотиков… До совершеннолетия осталось всего ничего – отвечать придется по полной программе. Мисс Шумер, вашему будущему конец. Ненависть в девичьих глазах сменилась животным ужасом. Несколько секунд Мег что-то соображала, а потом сморщила и без того не слишком привлекательное лицо и разревелась в три ручья. Уилкинс неловко заерзал, и я воспользовался этим поводом, чтобы выйти вместе с ним за дверь. – Да будет тебе! – возмутился старик в коридоре, – До слез довел, куда это годится? – Знаешь что… Сходи-ка, прикупи нам сэндвичей на ужин. – Но!.. – Сейчас! Напарник неохотно удалился. Последнее, что я увидел – его сутулые плечи. На секунду даже стало жаль старика, но ничего не поделаешь. Я слишком далеко зашел, а он только мешался под ногами. Мисс Шумер всхлипывала, закрыв руками лицо. Я молча подтолкнул к ней сумочку, и она вытащила оттуда белоснежный платок, который тут же покрылся разводами от туши для ресниц. Выждав, когда девушка немного успокоится, я тихо сказал: – Расскажите наконец всю правду. Тогда я постараюсь помочь. – Ч-честно? – она недоверчиво взглянула на меня. – Если я вам расскажу, сколько хвостов пришлось подтянуть в этом деле, вы не поверите, – усмехнулся я. Мисс Шумер осторожно вытерла платком слезы, смешанные с остатками туши, глубоко вздохнула и кивнула: – Я все расскажу. Только… – она на мгновение заколебалась, – только хвостов, боюсь, будет многовато. – Если это не выведет на след преступника, то просто не попадет в дело. – Ладно… – вздохнула Мег, – Револьвер у меня в комнате, то есть в гостевой комнате мисс Гувер. Он под матрасом. – Зачем вам понадобилось оружие? Вам угрожали? Это связано с теми таблетками? – Нет! Мне просто понравилось держать его в руках. Это давало какую-то уверенность, спокойствие, что ли, – она пожала плечами, – Когда в собственной жизни мало на что влияешь, такие вещи начинаешь ценить. – Вы стреляли из него? – Нет. Он лежал в моей спальне – вы нашли бы, если бы додумались обыскать комнату в первый же день. Потом я забрала его вместе с личными вещами. Хотела отдать Джошуа, но возможности не было. Да и какое это имеет значение, если отца убили из другого оружия? Миртл мне вчера сказала, что пуля была сорок пятого калибра, так что я решила, что правильнее будет и дальше молчать. – Пожалуй. Но, будь вы честной с самого начала, это расследование оказалось бы намного короче. – Я не убивала отца, – сказала мисс Шумер, подняв голову, – Я не любила его и хотела скорее уехать из дома. Быть самостоятельной. Но не убивала. И понятия не имею, кто это сделал. Этому я бы поверил, даже не будь алиби девушки таким безупречным. Я задумался, разглядывая серьезное лицо, и видел черты Генри Шумера. Папина дочка. Сирота при живой матери, лишенная детства самодуром-отцом. Меньше всего хотелось лишать девушку будущего – это все, что у нее осталось. – Значит, у вас никаких догадок… Но мистер Шумер ведь практически следил за вами. Могло ли случиться так, что ваш отец узнал о наркотиках, и ваш поставщик решил с ним разобраться? – Нет! Нет, я бы узнала, он бы не сдержался, если бы разнюхал что-то, сразу бы припер меня к стенке! И она… у нее… даже нет оружия. Мег защищала возможного убийцу с преданностью собаки. Кто же мог быть этим загадочным недоброжелателем? – У нее, – повторил я последние слова девушки, – Значит, вашим поставщиком была женщина. Она кусала губы и комкала в пальцах грязный платок. Я наклонился к ней через стол. – Назовите имя, Мег. Я просто проверю версию – если след окажется ложным, постараюсь замять это дело. – Хорошо. Но у нее правда нет оружия – я обшарила весь дом за последние дни. Было скучно… – Мисс Гувер? – губы сами произнесли это имя. – Да, – выдохнула она, – Таблетки от нее. Я машинально подошел к двери и выглянул в коридор – там никого не было. Вернулся к столу и сел. Открыл блокнот и снова закрыл. Хотел закурить, но тогда в комнате стало бы совсем нечем дышать, а мне и так не хватало воздуха. – Рассказывайте. – Ну… я часто заглядывала к ней в гости. Она раньше дружила с матерью и все такое… Пару месяцев назад я перебрала с выпивкой, было плохо – я пошла к мисс Гувер. Она приютила меня на ночь – отцу потом сказала, что ночевала у Пэм… Мы разговорились… – Речь зашла о деньгах? – собственный голос казался совсем чужим. – О них тоже. Я была пьяна, болтала всякую чушь об отце, жаловалась, даже плакала, – Мег шмыгнула носом, – Она утешала, напоила меня кофе, а потом рассказала о своей жизни. Как начала работать медсестрой, сделала карьеру. Я всегда восхищалась ею: одна, и счастлива. Это же жизнь моей мечты! – Она предложила вам работу? Мег отвернулась и уставилась в стену. – Через несколько дней она заглянула – отца не было дома. Сказала, что есть способ накопить денег на учебу… Я не собиралась торговать наркотиками долго, после выпускного поступила бы на сестринские курсы, сняла бы квартиру… Она хотела устроить меня медсестрой в больницу. Там я бы набралась опыта и уехала. – Вы сразу согласились? – Я хотела подумать. Через пару недель сказала ей да. – Вот так запросто решились на федеральное преступление? – я не стал скрывать удивления. Девушка вызывающе вздернула подбородок: – Мне нечего было терять. И этому городишке – тоже. Здесь каждый второй сидит на какой-нибудь дряни: взять хоть миссис Холтон – якобы она уснуть не может без своих таблеток. Просто не у каждого есть личный врач, готовый дать рецепт… – Все-таки жизнь намного сложнее, чем вы думаете, мисс… Быстрые шаги по коридору и последовавший за ними стук в дверь прервал нашу беседу. Я встал, чтобы открыть, и увидел Мердока. Он выглядел мрачнее тучи. – Бойд, на пару слов в мой офис, – сказал шериф. Я велел Мег обождать и проследовал за ним. Время было позднее, и участок практически опустел – никого, кроме дежурного за стойкой, не было видно. Мердок прикрыл дверь, и мы остались одни.