Я не хочу делать этого – ни в каком смысле. Пока я еду прочь от дома, все, буквально все кричит мне, чтобы я развернул пикап, но я еду дальше. Знаю, что пожалею об этом, сомнений нет. Но иногда приходится делать что-то тяжелое, зная, что оно оставит после себя шрам. Полученные мною инструкции приводят меня к дышащему на ладан мотелю на окраинах неприглядного района; этому мотелю остался один шаг до сдачи комнат по часам, и он выглядит, с моей точки зрения, как отличная ловушка. Это не похоже на обычный образ действий Доктора Дэйва. Прежде мы всегда встречались на публике… но, опять же, я не встречал Доктора Дэйва вот уже несколько лет, и прошлая встреча была назначена только по необходимости – в тот момент я уже решил покончить с крестовым походом против Гвен. Воспоминания о той встрече остались самые неприятные и даже отвратительные. Я знаю, что эта встреча будет еще хуже. Примерно минуту я сижу, размышляя, следует ли идти туда вообще, потом сообщаю адрес мотеля Гвен. Она пишет в ответ: «ЯТЛ». В этот момент для меня много значит то, что она любит меня. И еще больше значит то, что она доверяет мне сделать то, что я делаю ради нас. Уступить кому-то ответственность, не вмешиваться… для этого Гвен приходится проявить чертову бездну отваги. И я не могу подвести ее. Пишу на одноразовый номер, который дал мне Доктор Дэйв: «Здесь». И получаю короткий ответ: «4». Я удостоверяюсь, что револьвер висит у меня на поясе. Я не хочу, чтобы он мне понадобился, но был бы идиотом, если б пришел сюда без оружия; кроме того, Доктор Дэйв знает, что оно у меня будет. Он кто угодно, но только не идиот. Комната № 4 находится в дальнем конце первого этажа и изолирована от других. Готовясь постучать в дверь, я испытываю сбивающее с толку ощущение: воспоминание о другом подобном мотеле. Мы с Гвен останавливались в нескольких, пока охотились на Мэлвина Ройяла. Моргнув, я вижу, как Гвен выходит из ванной, посвежевшая после душа. Это был первый раз, когда я понял, по-настоящему понял, что абсолютно влюблен в нее. Этот момент зафиксировался в моей памяти, неизменный и яркий. Тогда мы не были любовниками. Но это было начало. Я стучусь в дверь, и этот гулкий звук прогоняет воспоминание прочь. Я не слышу шагов, но дверь распахивается. Доктор Дэвид Мерит улыбается мне. Приятного вида белый мужчина с выразительным лицом и отличными зубами. Он выглядит совершенно нормально, и это самое жуткое в Докторе Дэйве. Весьма преуспевающий местный стоматолог. Его пациенты понятия не имеют, что человек, запускающий пальцы к ним в рот, – жестокий, аморальный, чокнутый тролль. Он любит маскироваться под защитника жертв, но, как и многие из тех, кто ошивается на сайте «Погибших ангелов», просто использует его как предлог для травли. Якобы праведное преследование тех, кого этот сайт заклеймил убийцами, негодяями и насильниками, – отличное прикрытие для проявления садизма. Полагаться на милость Доктор Дэйва – плохая идея. И я не делаю этого. Смотрю на него оценивающе, выставив свою бесстрастность как щит против его фальшивой теплоты, и поправляю куртку так, чтобы он видел мой револьвер. – Просто для ясности, – говорю. – Мне это не нравится. – Я тоже рад видеть тебя, Сэм. – Он отходит назад, чтобы впустить меня в номер. Мое оружие, как я и ожидал, ничуть его не обеспокоило. Я не свожу с него взгляд, настороженно ожидая, что он скажет мне, когда снимет эту свою маску дружелюбия, но Доктор Дэйв просто спокойно закрывает дверь и поворачивается, сложив руки на груди и продолжая улыбаться. – Давно не виделись, приятель. Но я понимаю, почему. Трахать бабу, которая трахалась с убийцей твоей сестры, – это, наверное, затягивает. – Пробный выстрел, поиск уязвимости. Выстрел меткий, но я готов ко всему и просто молчу в ответ. Спустя несколько долгих секунд он закатывает глаза. – Отлично. Перейдем к делу. Что тебе нужно? – Давай сначала обсудим условия, – говорю я. – Потому что у меня все еще есть записи трехлетней давности. Прежде, чем ты попытаешься что-то сделать, вспомни, что Теннесси – штат, где действует одностороннее согласие. Ты признался в том, что не хотел бы выносить на публику. Или чтобы это услышали копы. – Опять… – Доктор Дэйв отмахивается от моих слов, словно от надоедливой мухи. – Многие люди говорят разное, а вот доказать, что я что-то из этого сделал, – совсем другой вопрос. И ты это знаешь. – Я знаю, что твой бизнес зависит от твоей репутации. И я держу твою репутацию за яйца. – Терпеть не могу подобные разговоры. Но вести дела с Доктором Дэйвом – значит сохранять контроль, быть на шаг впереди, потому что он – гиена, которая будет хрустеть твоими костями и смеяться при этом. – Хорошо, – говорит Доктор Дэйв, продолжая улыбаться. – Что привело тебя сюда в такой поздний час? Полагаю, что это имеет некое отношение к Джине Ройял… Сейчас все имеет к ней отношение. Разговаривать с ним очень странно; по коже у меня всякий раз бегут мурашки, потому что тон у него совершенно нормальный. Пациенты любят его. У него высокие оценки на всех сайтах отзывов. Но он убьет тебя, не моргнув глазом, если дойдет до этого. Я не думаю, что Доктор Дэйв действительно убивал кого-то, хотя многим людям он принес немало вреда. Он – контролируемый социопат, который понимает, как нужно действовать в рамках правил, даже если он на самом деле не может понять и прочувствовать, зачем нужны эти правила. Но я не хотел бы встретиться с ним в темном переулке. Даже встретиться с ним в этой изолированной комнате отеля – достаточно плохо. – МалусНавис, – говорю я. – Он пишет на форуме «Ангелов». Ты знаешь его. Ты отвечал ему и прислал ему шаблон плаката «Разыскивается». Улыбка Доктора Дэйва становится шире, и это заставляет его выглядеть куда менее нормальным. – И что? Это была просто услуга. Эту сучку оставили в покое слишком надолго. Пора немного подогреть обстановку, тебе не кажется? – Что ты знаешь о МалусНависе? – Немного, если ты спрашиваешь о личных подробностях. Но он… скажем так, исключительный. У нас с ним было несколько интересных приватных чатов. Его идеи просто превосходны. Я чувствую, как волосы у меня на затылке шевелятся. Я видел публичные посты Доктора Дэйва. То, о чем он говорит в приватных чатах, должно быть невообразимо хуже. – Он дал тебе какую-нибудь контактную информацию? Какой-нибудь намек на то, откуда он? Что-нибудь вообще? – На самом деле – нет. Если смотреть на его грамматику и синтаксис, я бы сказал, что он учился в колледже или же очень хорошо начитан. У него есть деньги, это явствует из некоторых моментов обсуждения; цена для него, похоже, не проблема. И мне кажется, он откуда-то с побережья. – И почему тебе так кажется? – спрашиваю я. В голосе его звучит самодовольство. – Что ж, Сэм, я уверен, что ты вычислишь это, если как следует постараешься. И ты прав, что не закрываешь глаза на этого типа. Я готов поставить круглую сумму на то, что он очень хочет сделать что-нибудь гадкое с твоей бабой. Не посмотреть на это, а действительно сделать. Я вздрагиваю от того, с каким удовольствием он произносит последнюю фразу. – Ты знаешь еще что-нибудь? Не ври мне. Ты знаешь, какими будут последствия. А они будут. Я и раньше сумел сделать ему пару гадостей. Он должен верить, что я смогу сделать это снова, иначе из хищников перейду в его глазах в разряд жертв. Его улыбка исчезает, словно стертая мокрой тряпкой. Остается только его сущность, лишь с виду и по основным функциям напоминающая человеческую. Доктор Дэйв лишен эмпатии, а если она у него и есть, то настолько слабая и искаженная, что ее хватает лишь на то, чтобы заставить его проявлять некую осторожность. – Он – неприятное явление, – говорит Доктор Дэйв. Веское заявление, учитывая, кто его делает. – Не следует воспринимать его легкомысленно. Он… фанатик. И она вряд ли его первый проект. – Кто еще? – Подумай сам. У тебя есть все детали. Я сложил эту головоломку; сложишь и ты, если твоя баба не вытрахала из тебя все мозги. – Последние слова он произносит брезгливо. Гвен для него не человек, а вещь. Предмет, который он хотел бы видеть сломанным, просто для развлечения. Я не уверен, что о детях он думает хотя бы так. Для него они почти не существуют – только как инструмент, посредством которого можно причинить боль Гвен. У этого мерзавца есть собственные дети – трое, если верить его сайту. Жена у него красивая, лощеная, и я уверен, что она боится его до судорог. Но, вероятно, если она бросит его, ей придется еще хуже. Он не любит проигрывать, а женщин любит еще меньше. – И все же скажи словами, зачем он искал Тэмми Магуайр. – Потому что это – легкий выбор. А ты как считаешь? Он произносит это так, словно оно само собой разумеется; но подобные вещи не очевидны ни для кого, кроме подлинных социопатов. Судя по тому, что рассказала мне Гвен, женщина, которая взяла себе имя Шерил Лэнсдаун, сама была хищницей. Домашняя кошка – хищница, понимаю я. Но для питбуля она – добыча. Доктор Дэйв, похоже, начал терять терпение. – Уже поздно. Мы все уладили, Сэм? – Нет, – отвечаю я. – Но я не буду пытаться повредить тебе, если ты не перейдешь границы. Не только со мной – с кем угодно. И я серьезно, Дэйв. Держись в рамках. – Конечно, – заверяет он, и на его губах снова появляется все та же улыбка. – И тебе тоже надо постараться быть вежливее. Это даст тебе куда больше, чем все твои угрозы. Нет, не даст. Только не тогда, когда имеешь дело с ним и такими, как он. И мы оба это знаем. Доктор Дэйв открывает дверь и выходит за порог. Прежде чем закрыть ее, произносит: – Кстати, я хакнул твою кредитку. Эта комната забронирована на тебя. Не знаю, действительно ли он это сделал. Его ложь неизменно звучит как правда. Когда я буду уходить, просто спрошу администратора мотеля. Мне нужно принять долгий горячий душ, желательно с дезинфицирующим средством. Но вместо этого я проверяю комнату на предмет гнусных сюрпризов, и Доктор Дэйв не разочаровывает меня. Под кроватью лежит толстая стопка отвратительной детской порнографии – видеозаписи, нелегально напечатанные журналы, фотографии. Невероятная гадость. Видит бог, даже в этом грязном местечке, обнаружив подобное, вызовут копов. И, конечно же, он записал номер на мое имя. Беру из ванной пластиковый пакет для мусора и засовываю всю стопку в него, потом проверяю остальную комнату. Насколько я могу видеть, он не озаботился оставить что-либо еще. Направляюсь прямо к своему пикапу, забрасываю мешок в кузов и связываюсь с администрацией мотеля. По счастью, Дэйв солгал: он заплатил за номер наличными. Еще одна мелкая пакостная ложь. Куда больше меня беспокоит та порнуха, которую он мне оставил, – я не могу просто выкинуть ее в помойку. Поэтому выезжаю за пределы города на проселочную дорогу, развожу костерок и начинаю подбрасывать в него эту гадость. Перед этим разламываю DVD-диски на кусочки, рву ленту в видеокассетах, разрываю на клочки журналы. Это уничтожение заставляет меня почувствовать себя лучше. Пока оно все горит, я провожу быстрый поиск со своего смартфона. Дэйв издевался, говоря, что эту головоломку очень легко собрать. И я начинаю это делать. Malus Navis вполне можно перевести с латыни как «маяк, сигнальный огонь». Вот почему Дэйв сказал, что наш сталкер, вероятно, живет на побережье. Но на каком побережье и в каком штате… кто знает? Однако предложение Дэйва звучит разумно: мне нужно внимательно просмотреть публичные посты МалусНависа и понять, что по ним можно определить. Может быть, они могут дать мне какие-нибудь намеки на то, в каком направлении нужно искать. Я делаю глубокий вдох и снова ныряю в камеру эмоциональных пыток, то есть на сайт «Погибших ангелов». Мне не требуется много времени, чтобы это увидеть. Пишет МалусНавис немногословно, взвешенно, но в некоем смысле неумолимо, как лавина. Он, похоже, никогда не проявляет особых эмоций относительно того, что делает, однако питает невероятный интерес к концепции возмездия «око за око». Я нахожу его посты на нескольких разных подфорумах – на одном он интересовался Тэмми Магуайр, но спрашивал и о других личностях; я выписываю их имена в блокнот. Не все люди, к которым он проявлял интерес, женщины; большинство имен мне незнакомы. Некоторые едва удостоились упоминания даже на форуме, где все одержимы преступлениями. Но он пишет здесь, перетекая из одного раздела в другой. Выслеживая. Я записываю в блокноте «ангел мщения» и несколько секунд смотрю на эту надпись. Это заставляет меня внутренне замереть, потому что если этот человек таков, то я был на его месте, я знаю, каково это. Знаю, каково чувствовать, будто ты несешь в себе некую сокрытую истину, которая ставит тебя превыше всего мира… даже если это всепоглощающее убеждение – вовсе не истина. Ты готов пойти на сделку с собственной этикой и моралью, обманывать, лгать, красть, причинять боль, убивать… и все во имя справедливости. Мне понадобилось оказаться лицом к лицу с Гвен Проктор и ее детьми, чтобы лишиться этой непробиваемой иллюзии, чтобы увидеть: то, что я творю, приносит мне не меньше вреда, чем я пытался причинить этой женщине. МалусНавис пишет, как человек, у которого есть некая миссия. Я не знаю, что это за миссия. Может быть, он, как и Доктор Дэйв, знает, где проходит черта, и останавливается только на преследовании. Я помню опустошающий ужас, который испытал, когда мне позвонили и спросили насчет заметки о смерти Гвен: должно быть, заявку подал тоже этот тип. Это жестоко, но не противозаконно; просто аморально. Так же, как многие вещи, которые обрушиваются посредством Интернета на Гвен и детей. Как те листовки, шаблон для которых я некогда создал. Но это заставляет меня задуматься, поскольку даже такой социопат, как Доктор Дэйв, похоже, считает, будто МалусНавис хуже его. И сидя здесь, в темноте, и сжигая всю эту жуткую стопку улик, которые Дэйв хотел повесить на меня, я понимаю, что это действительно веское мнение. Удостоверяюсь, что вся эта гадость сгорела, обуглилась, скорчилась, превратилась в неразличимую грязь, какой и была, и забрасываю костер мокрой землей. Закапываю угли и чувствую себя ужасно – словно я преступник, зарывающий труп. Ожидая, пока дым рассеется, я пишу Гвен: «Все в порядке. Еду домой». Почти сразу же после этого мне поступает звонок. Я ожидаю, что это от Гвен – но нет. Номер мне незнаком, и я едва не сбрасываю вызов, но некий инстинкт говорит мне, что лучше этого не делать. Не в такой поздний час. – Алло? – Я произношу это слово с вызовом. Подтекст: лучше не звоните мне по мелочам.