– Вероятно, так и есть, – бесстрастно соглашается детектив и опускается в кресло по другую сторону от стола. На Конноре больше нет наручников, я пока что тоже не закован в кандалы, так что, полагаю, это уже достижение. – Для записи: я, детектив Аарон Холланд, веду беседу с Коннором Проктором и его законным опекуном Сэмом Кейдом. Мистер Кейд, мистер Проктор, я знаю, что сейчас у вас не лучший момент жизни, и я прошу прощения за это, как и за то, что заставил вас ждать. Но я хотел удостовериться, что мне известны абсолютно все факты, до того, как пришел сюда. Итак, мистер Кейд… вы приемный отец Коннора, это верно? – Да. – А его мать – Гвен Проктор? – Да. Где ордер? – Какой ордер, мистер Кейд? – Ордер на арест. Он у вас есть? – Мистер Кейд… – Потому что если у вас нет ордера, мы не скажем больше ни слова. – Я вас полностью понимаю, – соглашается Холланд, проявляя все признаки подлинного сочувствия. Он хорошо изображает это. – Даже представить себе не могу, Коннор, какой стресс ты испытал из-за всего этого, особенно с учетом твоей семейной истории. Постоянные переезды, множество людей, угрожающих твоей жизни… А в прошлом году ты вдобавок был похищен. В таком юном возрасте справиться со всем этим, конечно же, нелегко. Коннор лишь слегка пожимает плечами. Избегая слишком настойчивого взгляда детектива, он царапает ногтем по гладкой поверхности стола, словно нашел на ней какое-то пятнышко. – Ты знаешь, почему ты здесь? – спрашивает Холланд. Коннор говорит: – Потому что кто-то подделал пост на форуме. – Коннор, не отвечай ему. Холланд смотрит на меня, потом снова на мальчика. – Значит, ты утверждаешь, что не писал этот пост? – Я звоню адвокату, – заявляю я и достаю свой телефон. – Мне все это не нравится. Он не будет отвечать на ваши вопросы. Коннор, сохраняй молчание, тебе не нужно ничего говорить. – Среди моих контактов есть адвокат уголовного права; мы и раньше прибегали к ее услугам, и я знаю, что она приедет быстро. Не знаю, что сделала бы Гвен на моем месте, но менее всего я хочу, чтобы Коннор совершил непоправимую ошибку. – Коннор, он не на твоей стороне. – Но я этого не делал, – говорит Коннор. – Тогда у тебя нет причин не разговаривать со мной, – отзывается Холланд. – Нет, – ровным тоном говорю я и кладу руку на плечо Коннора, когда он пытается ответить. – Довольно. Если вы хотите доказать, что он это сделал, попытайтесь доказывать, не прибегая к помощи пятнадцатилетнего мальчика. Это ваша работа. Холланд откидывается на спинку кресла и скрещивает руки на груди. – Давайте я просто выложу на стол все свои карты, хорошо? Тогда вы сможете решить, что собираетесь делать. – Я пас. Потому что вы явно намерены жульничать. – Я звоню по записанному в телефоне номеру и попадаю на секретаря. – Да, мне нужна мисс Мур. Коннор Проктор сейчас находится в центральном участке полиции Ноксвилла. Он не под арестом, но ему нужен юрист. – Я диктую свой номер телефона и вешаю трубку. Вид у Холланда обиженный и разочарованный. Но мне плевать. – Давайте, выкладывайте свои карты, если не передумали. Он качает головой, вздыхает и бросает на Коннора взгляд, в котором читается, что Холланд хотел бы, чтобы я этого не делал. Но мне плевать еще в большей степени. – Ладно. Что ж, как вам известно, у нас есть пост, размещенный в Интернете от имени Коннора, и в этом посте он угрожает убить… – Я этого не писал! – говорит Коннор. Я кладу руку ему на плечо, и он умолкает, но я чувствую, насколько он напряжен. – Он знает, что ты этого не делал, – подтверждаю я. – Не так ли, детектив? Также он знает о вандалах у нашего дома. И о листовках. Странно, почему – учитывая все это – он считает, будто наручники нужно надеть на тебя, а не на кого-нибудь другого. – Я не хотел привозить тебя сюда. – Холланд по-прежнему обращается напрямую к Коннору, игнорируя меня. – По сути, я изо всех сил пытался избежать этого. Я щелкаю пальцами и постукиваю по столу. – Послушайте, разговаривайте со мной, а не с ним. Он закончил отвечать. И Холланд в конечном итоге так и делает. Он смотрит мне прямо в глаза и не отводит взгляд. Вид у него неподдельно печальный. Я чувствую, что именно на этом и строится вся игра; вероятно, он расколол множество подозреваемых этим неприкрытым сочувствием. С Коннором это тоже сработало бы, если б я позволил. Я улыбаюсь. – Продолжайте. Расскажите мне, что еще, по вашему мнению, у вас есть. Потому что я гарантирую – у вас нет ничего, из-за чего следовало бы затевать все это. – У меня есть свидетель, который утверждает, будто видел у Коннора пистолет. Фактически он принес его в школу на прошлой неделе. На этом форуме ваш сын взял псевдоним Потрошитель, вы это знаете. У нас есть и другой свидетель, который слышал, как Коннор много раз публично заявлял, что намерен убить целую группу людей. Мы воспринимаем это всерьез, мистер Кейд. И я искренне надеюсь, что вы тоже. – Это ложь! – Коннор подается вперед, лицо его пылает, кулаки стиснуты. Я крепче сжимаю его плечо и вынуждаю его выпрямиться. – Папа! Я не делал этого! – Может быть, и так, мальчик, – говорит Холланд со скорбным видом. – Но эти два свидетеля подали свои заявления вчера. Еще до того, как пост появился в Сети. – Идеально согласованное время, – отвечаю я. – У вас есть какие-нибудь доказательства этого? Другие дети подтверждают эти заявления? Холланд вздыхает. – Мистер Кейд, мы оба знаем, что я мог бы солгать вам на этот счет – сказать, что двадцать учеников подтвердили эти слова для протокола, сказать, что есть видео из школы, сказать… да что угодно. И даже если б я не лгал, вы явно сочли бы это ложью. Поэтому я не знаю, какого осмысленного ответа на этот вопрос вы ждете от меня. Но вот что я скажу вам – так откровенно, как только могу: у меня есть подтверждение. Я открываю рот, потом снова закрываю. Мне нужно следовать собственным советам. Я не смотрю на Коннора. Я смотрю прямо на детектива, он смотрит на меня в ответ и в конце концов отодвигает свое кресло. – Я сообщу вам, когда ваш адвокат прибудет сюда, – говорит он. Дверь за ним закрывается, и я слышу, как щелкает замок. Нам никуда не уйти. Коннор произносит: – Сэм, я не… – Не говори ничего, – предупреждаю я. – В этой комнате есть камеры, и они могут слышать все, что мы говорим. Скажешь, когда адвокат будет здесь, потому что им придется выключить камеры; но пока молчи. Ладно? Вид у него жалкий, бледный, абсолютно поникший. Но он кивает. Я обнимаю его одной рукой, и мы молча прижимаемся друг к другу. Я боюсь за него. Трудно понять, что на уме у Холланда. Может быть, он сказал правду насчет свидетеля – и насчет того, что свидетель не один. Не знаю. Я по-прежнему верю Коннору, но… выглядит все это нехорошо. Спустя целую вечность – то есть два с половиной часа – приезжает наш адвокат, и полиция решает, что не будет пытаться обвинить Коннора. И это говорит мне, что если даже у них и есть свидетели, копы не очень-то им доверяют. Пока что. Мы едем домой, от усталости у меня кружится голова, и я изо всех сил стараюсь следить за дорогой, но все-таки спрашиваю: – Потрошитель? Коннор вздрагивает и говорит: – Знаю, это звучит… не очень. – Не хочешь рассказать, почему ты выбрал такой ник? – Потому что так меня называют в школе. Стали называть после того, как поползли слухи. А слухи всегда расползаются, куда бы мы ни уехали. Я решил, что, наверное, следует просто взять это имя на форуме. Я разговаривал об этом с Ланни. Она думала, что это круто. О, это вполне в духе Ланни. Конечно же, она так думала. И тот факт, что никто из них не сказал нам… на самом деле не должен меня удивлять. Они оба в том возрасте, когда делают одно, а своим родителям говорят совсем другое. – Так вот почему ты отвечал на вопросы о Мэлвине, – догадываюсь я. – Чтобы по праву носить это прозвище? – Ну да… Я имею в виду… пусть лучше меня считают малость чокнутым, чем слабаком, которого можно пинать в любой момент. В качестве стратегии преодоления это на самом деле не так уж плохо. Я знаю, что Гвен это не понравится, но я отчетливо вижу ключевой смысл этого. – Эй, парень. Я тебя все равно люблю. И ты это знаешь, верно? – Спасибо, папа, – отвечает он. – Я тоже тебя люблю. – Он нечасто говорит это, и я тоже. У мужчин не принято признаваться в таких чувствах. Но сейчас, в эту тихую минуту, оно кажется правильным, и мне становится лучше. Надеюсь, ему тоже. – Мама надерет мне задницу. – Я поговорю с ней, – обещаю. – Она просто боится за тебя. И я тоже, черт побери. Так что прояви немного терпения, ладно? Мы попробуем обойти этот момент, как сможем. – Знаю. Но я действительно ничего не делал. Мне даже хочется что-нибудь разбить или сломать. – Мне это чувство знакомо. Но такие вещи почти не помогают. Обида и злость никуда не деваются, а потом тебе приходится убирать осколки или чинить то, что ты сломал. Жизнь несправедлива. – Но я все равно хочу попробовать. – Я отдам тебе те уродливые кружки, которыми мы больше не пользуемся. Но выметать осколки будешь сам. Он смеется. И от этого смеха узел у меня в желудке слегка ослабевает. Я протягиваю руку и ерошу Коннору волосы. Он уворачивается. Когда мы въезжаем в гараж, Гвен уже стоит там в свете фар моей машины. Я выключаю двигатель и закрываю гаражную дверь. Поза у Гвен напряженная, но злости в ней не читается, только тревога. – Все в порядке, – говорю я ей, и это не совсем правда, хотя близко к тому. – Они его отпустили. Гвен молча обнимает нашего сына и смотрит на меня поверх его плеча. Когда мальчик успел так вырасти? Сейчас он почти с нее ростом. Я этого раньше не замечал, но через несколько лет она будет казаться рядом с ним совсем невысокой. – Спасибо, Сэм, – говорит Гвен. – Боже, я так тебе благодарна! Я бы не смогла этого сделать. – Она испускает судорожный смешок. – Я бы рванула там, как бомба, и сама оказалась бы под арестом. На сто процентов уверена. – Отстраняет Коннора и изучает его внимательно и нежно, как это умеют матери. Прикладывает ладонь к его щеке. – С тобой все в порядке? Правда? – Извини, мам, – говорит Коннор. Голос у него сдавленный и напряженный. – Я… я знаю, что не должен был ходить на этот форум. Я просто хотел…