— У тебя водка есть? — спросил он, рассеянно потирая щеку, на которой красовался красный отпечаток Варвариной пятерни. — Может, тебе еще и девочек позвать? — возмутилась слегка опешившая от подобной наглости Варвара. — А ну, пошел вон! Тут она заметила, что на среднем пальце руки, которой Алехин все еще потирал щеку, висит колечко с брелоком иммобилайзера и ключом от машины. Варвара ужаснулась, представив, как Алехин в его теперешнем состоянии ехал по Москве на этом своем чудовищном пикапе, служившем предметом шуточек и тайной зависти для половины сотрудников телецентра. Выставить его сейчас за дверь означало бы отправить на улицу потенциального убийцу, а оставить… Да нет, что значит — оставить? На кой черт он ей тут сдался?! — Поговорить надо, — к некоторому облегчению Варвары временно забыв о водке, сообщил Алехин. — Поговорить? — язвительно протянула Варвара. — Вчера по телефону не все сказал? — По какому еще… Ах, да! Вон ты о чем… Да забудь ты об этом, ради бога! Между коллегами всякое бывает. Ну, сморозил, ну, извини… Это все ерунда. — Ничего себе ерунда! — Да ладно тебе, в самом-то деле. Ну, чего ты тут корчишь из себя классную даму? Ну, выпил человек лишнего, ляпнул, не подумав… Я же извинился! — По-моему, лишнего ты выпил как раз сегодня, — заметила Варвара. — Да чепуха это! — отмахнулся Алехин. — Не обращай внимания. Думаешь, я пьяный? Ничего подобного! Водка меня не берет. А жалко. Слушай, Белкина, мне просто не к кому больше обратиться. Ты — единственный настоящий профи из всех, кого я знаю. — Ну, спасибо, — хмыкнула Варвара, — наконец-то оценил! И чего тебе надобно, старче? Исправить ошибки в сценарии или спрятать тебя от одного из героев твоих репортажей? — Я не ссориться пришел, — скривившись, как от зубной боли, при упоминании о героях своих репортажей, заявил Алехин. — Я тебя по-человечески прошу: помоги! Человек ты или нет? — Я человек, — сказала Варвара. — Хотя именно ты, помнится, утверждал, что курица не птица, женщина не человек, а Белкина — не журналист. Но я зла не помню и спрашиваю тебя по-человечески, русским языком: что тебе от меня надо? — Мелочь, — суетливо шаря по карманам, быстро сказал Алехин. — Пустячок. Это совсем не трудно, честное слово. Просто подержишь у себя некоторое время одну вещь… Вот! — Он, наконец, нашел то, что искал, и протянул Варваре миниатюрный компакт-диск в прозрачной пластиковой коробочке. — Спрячь куда-нибудь и никому не показывай. — Это твоя сенсация, что ли? — подозрительно спросила Варвара, медля принимать сомнительный дар. — Что, руки жжет? Ей показалось, что она наконец-то начинает понимать, в чем причина этого странного визита. Притом, что программа Алехина крикливо анонсировалась как блок сенсаций и разоблачений, на деле она представляла собой довольно серую и беззубую подборку фактов, почерпнутых, в основном, из милицейских сводок происшествий. Правда, факты эти неизменно подавались с таким агрессивным напором, словно и впрямь представляли собой нечто сенсационное. Теперь же, похоже, в руки ему попало что-то действительно стоящее — сенсация не сенсация, но что-то, и впрямь представляющее интерес не только для домохозяек, вместе с Валерием Алехиным вздыхающих о судьбах мира во время приготовления борща или котлет. И, осознав это, слизняк перетрусил, поскольку понятия не имел, что ему со своей сенсацией делать. А если ему еще намекнули — по телефону или каким-то иным способом, — что обнародование этих материалов может таить в себе угрозу для его драгоценного здоровья, непривычный к такого рода намекам господин популярный ведущий, несомненно, навалил полные штаны и побежал, чудак, спасаться к первому пришедшему на ум человеку — к Варваре Белкиной. Как будто у нее своих проблем мало! — Спрячь, — повторил Алехин, почти насильно втискивая свое сокровище Варваре в руки. — Пускай полежит у тебя. А если со мной что-нибудь… ну, ты понимаешь… В общем, если со мной что-то случится, сама разберешься, что с этим делать. — То есть, ты назначаешь меня своей душеприказчицей, — насмешливо констатировала Варвара. — А ты хорошо подумал? — Плохо, — неожиданно для нее признался Алехин. — Не могу я сейчас думать, да и некогда. Знаю, ты меня не любишь, так я же замуж тебя не зову! Существует же, черт побери, журналистская солидарность! — Ишь, чего приплел, — протянула Варвара, бесцельно вертя в руках коробку с диском. — Ты еще о профессиональной этике вспомни. Ей подумалось, что Алехин, хоть и слизняк, в людях разбирается недурно, и о журналистской солидарности он заговорил неспроста. Варвара Белкина, как и все окружающие, умела одерживать победы в той невидимой глазу, но кровопролитной войне, что непрерывно велась в коридорах и студиях Останкинского телецентра. Она была ветераном этой войны и умела, если надо, сильно и точно бить ниже пояса. В чем она никогда не была заподозрена, так это в краже чужих материалов, а потому лучшего хранителя для своей, пропади она пропадом, сенсации Алехин и впрямь не нашел бы, обойди он хоть всю Москву. — Что происходит, ты мне можешь объяснить? — спросила Варвара, сдерживая зашевелившееся в душе раздражение. — Не могу, — быстро ответил Алехин. — Потому что сам не знаю. Какие-то уроды… А, ни к чему тебе это. Просто сделай то, о чем я прошу: сбереги диск и, если что, дай ему ход. Он уже немного оправился, пришел в себя, и голос его зазвучал почти так же, как звучал с экрана телевизора — напористо, непререкаемо; он не говорил, а вещал, даря миру истину в последней инстанции. Так же он разговаривал в студии во время записи программы; это был голос звезды, вынужденной в силу обстоятельств общаться со стадом недоумков. У Варвары звуки этого голоса вызывали острое желание отвесить Алехину еще одну оплеуху, и ей стоило немалого труда сдержать себя. — И не вздумай совать туда нос! — неожиданно предупредил Алехин. — Все равно этот материал тебе не по зубам. — За мои зубы не беспокойся, — процедила Варвара. — Я дерьмо не ем. — Дерьмо? Ну-ну. — Алехин неприятно осклабился. — Рад за тебя. И не говори никому, что я к тебе приходил. — Вот за это можешь не волноваться, — искренне заверила Варвара. — Под пыткой не признаюсь, что пустила тебя на порог. — Ну-ну, — повторил Алехин таким тоном, словно подозревал, что сразу после его ухода Варвара повиснет на телефоне, чтобы проинформировать всех своих многочисленных знакомых о том, что у нее завязался бурный роман со светилом тележурналистики Валерием Алехиным. — Диск береги. — Сберегу, — кивнула Варвара, которая была готова пообещать что угодно, лишь бы Алехин поскорее ушел. Когда ее мечта сбылась, она тщательно заперла за Алехиным дверь, вернулась в гостиную и первым делом закурила. Диск в плоской пластмассовой коробке все еще был у нее в руках. Варвара раздраженно швырнула его на стол, где он немедленно затерялся среди разрозненных бумаг и других дисков, и отправилась на кухню готовить кофе, стараясь поскорее выбросить из головы пьяного Алехина с его дурацкой сенсацией и вернуться мыслями к сценарию, который ей кровь из носу нужно было закончить к завтрашнему утру. Глава 12 Михаил Шахов нажал на клавишу, прервав соединение, медленно опустил руку с трубкой беспроводного телефона и немного постоял неподвижно, пытаясь не столько осмыслить происшедшее, сколько хоть немного с ним свыкнуться. Только теперь до него дошел смысл выражения «не укладывается в сознании». Действительно, свалившееся на него несчастье было таким огромным, что не умещалось внутри; он просто не мог думать о проблеме в целом, цепляясь мыслями за мелкие детали, как ползущий по туше мертвого слона муравей не может одним взглядом охватить эту несопоставимую с его размерами гору медленно протухающего мяса. Он услышал негромкий треск и только теперь заметил, что все еще сжимает телефонную трубку — не держит, а именно сжимает с такой силой, что побелели суставы. Он заставил себя разжать пальцы. Черный пластмассовый корпус наискосок пересекала длинная трещина. Михаил нажал кнопку включения; в трубке загудело, из чего следовало, что аппарат пострадал только внешне. Шахов снова его выключил и аккуратно положил на столик, а потом, не совладав с собой, схватил и все-таки сделал то, о чем давно мечтал: со страшной силой запустил им в стену. Пластмассовые осколки черными молниями брызнули во все стороны, в штукатурке немного правее и выше висящего на стене телевизора появилась безобразная вмятина, на краю которой темнел прилипший обломок пластмассы в форме неправильного треугольника. На глазах у Михаила он отделился от стены и беззвучно упал на ковер. Легче, увы, не стало. Звонила Ольга, и по ее голосу Михаил понял, что стряслось, даже раньше, чем жена сумела справиться с душившими ее рыданиями и объяснить, в чем дело. Анюта играла в сквере напротив дома, прямо под окнами. Теща месила тесто для своих знаменитых пирогов с капустой; Ольга ей помогала, одним глазом следя за сюжетными перипетиями дневного телесериала и время от времени выглядывая в окно, чтобы проверить, как там Анюта. Потом был взрыв, от которого едва не вылетели оконные стекла; бросившись к окну, Ольга увидела, что зеленая «Нива», которая в последнее время круглосуточно торчала возле соседнего дома, превратилась в столб ревущего дымного пламени. Черный дым плыл над улицей жирными космами, сквозь которые невозможно было что-то разглядеть. Сходя с ума от тревоги за дочь, Ольга набросила пальто прямо на халат, сунула ноги в сапоги и выбежала на улицу, где и обнаружилось, что Анюты нет. Потом приехали пожарные и милиция, и у Ольги ушло еще битых полчаса на то, чтобы заставить угрюмых, озлобленных милиционеров себя выслушать. Потом у тещи случился сердечный приступ, и ее увезли в больницу, а Ольга едва не разорвалась пополам, не зная, что ей делать: ехать с матерью в больницу или остаться на месте и искать Анюту. В результате она очутилась в отделении милиции — как была, в наброшенном поверх халата пальто, заплаканная и растрепанная, — где у нее нехотя приняли заявление о пропаже дочери. А стоило ей вернуться домой и переступить порог, как зазвонил телефон, и мужской голос потребовал пятьдесят тысяч долларов за то, чтобы Анюта осталась живой и невредимой… Михаил с силой потер ладонями щеки. Он чувствовал себя оглушенным, контуженным, раздавленным в лепешку, стертым в порошок и одним небрежным движением сметенным с лица земли. Хуже всего была неизвестность. Он понимал, что случилось, но не понимал, почему. Из клубившегося в голове мрачного, прорезанного вспышками молний грозового хаоса вдруг вынырнула показавшаяся чертовски заманчивой идея: купить три ящика водки, запереть дверь, выключить все телефоны и уйти в запой, чтобы выйти из него после того, как все это как-нибудь само по себе кончится. А впрочем, к чему все так усложнять? Хватит и пары бутылок, после распития которых достаточно вставить ствол в рот и спустить курок, чтобы раз и навсегда перестать о чем бы то ни было беспокоиться… Пронзительный писк телефона не сразу проник в его сознание. Телефон наигрывал лезгинку — Михаил все время забывал сменить на нем мелодию, а теперь, наверное, это уже не имело значения. Разве что поставить в качестве рингтона похоронный марш… — Ты уже знаешь новости? — спросил знакомый хрипловатый голос, когда он ответил на вызов. — Я тебя предупреждал: если хотя бы один волос… — Я тебя тоже предупреждал, — перебил Михаила собеседник. — Не надо с нами хитрить, майор. И пугать тоже не надо, здесь тебя никто не боится. Тебе сделали нормальное деловое предложение, а ты повел себя, как кидала с Черкизовского рынка. А теперь кричишь, грозишься… Зачем? Почему? Хочешь дать кому-нибудь в морду — дай себе, ты это заслужил. У тебя просили информацию, а ты прислал дерьмо в бумажке и думаешь, что самый умный. С твоей дочерью все в порядке… пока. — Я хочу ее услышать, — сказал Михаил. — Перебьешься, майор. Ты потерял право диктовать условия, когда попытался нас обмануть. Жена передала тебе наше требование? — Передала, — сквозь зубы ответил Шахов. — Что это еще за бред с пятьюдесятью тысячами долларов? — А что ты хотел? Эта глупая женщина обратилась в милицию. Надо же было бросить им хоть какую-то кость! Киднепинг обычно совершают ради выкупа, вот пускай менты и ищут в Вязьме дураков, которые потребовали пятьдесят штукарей зеленью с бедного, но честного майора ФСО. А мы тем временем постараемся сделать бедного майора богатым. А пятьдесят тысяч вычтем из твоего гонорара. Это будет очень маленький штраф за очень плохое поведение. И учти, в следующий раз, если вздумаешь умничать, получишь по почте пальчик. Или ушко… — Только тронь ее, — сказал Михаил, отлично понимая, как жалко прозвучала эта угроза. — Захочу — трону, — пообещал голос в телефонной трубке. — И ты мне в этом не помешаешь. А будешь гавкать не по делу, пошлю ребят позабавиться с твоей женой. Она сейчас в квартире одна, ей, наверное, скучно, не хватает крепкого мужского плеча… и еще чего-нибудь крепкого, горячего… Э? — Чего ты хочешь? — с трудом выдавил из себя Михаил. — Это другой разговор, — похвалил его собеседник. — Мужчина должен заботиться о своей семье, это его главная обязанность, все остальное — пыль… Мне нужен подробный план резиденции в Завидово. — Что?! — Не притворяйся глухим. Я знаю, что ты не топограф и не чертежник, но ты знаешь это место, как свои пять пальцев. У тебя тренированная память, ты офицер и умеешь определять расстояния на глаз. Даю тебе три дня. Начертишь план и положишь в тайник, который я тебе укажу. И не вздумай снова шутить! В трубке коротко пиликнуло, и наступила тишина. Михаил присел на подлокотник кресла и некоторое время бездумно играл клавишами, выбирая из множества одинаково пискливых мелодий ту, которая меньше всего напоминала бы лезгинку. Мыслей в голове не было, их словно сковало ледяным холодом мирового пространства, и Михаил чувствовал себя не столько живым человеком, сколько неким сосудом, до краев наполненным беспросветной тоской. «Вот так оно и бывает, дружок, — подумал он под пронзительный писк сменяющих друг друга рингтонов, — коготок увяз — всей птичке пропасть. Черт меня дернул связаться с Дорогиным!» Он был далек от того, чтобы винить Дорогина в своих несчастьях. Сергей просто хотел ему помочь, но, похоже, не рассчитал свои силы. Когда шарахнули из гранатомета и все кругом стояли, разинув рты, ребенка посадили в машину и увезли. В центре города, среди бела дня… И никто ничего не видел. Надо было обо всем доложить начальству сразу же, как только понял, к чему идет дело. Неизвестно, было бы от этого лучше, но хуже уж точно не было бы. Потому что хуже, товарищ майор, просто некуда… «Лучше поздно, чем никогда, — решил Михаил. — С работы я, конечно, вылечу с треском. Служебное расследование, разжалование, возможно, даже срок… А, да пусть хоть расстреляют, лишь бы отняли Анюту у этих абреков!» Приняв решение, он оделся и вышел из квартиры. На лестничной площадке Михаил столкнулся с Громозекой, который отпирал дверь своей квартиры, держа на поводке лохматую черно-белую дворняжку. Собака сидела на цементном полу и, задрав кверху заднюю лапу, азартно выкусывала под хвостом. При виде чужого она на мгновение подняла морду, коротко гавкнула и вернулась к прерванному занятию. — Как дела? — поинтересовался Громозека, протягивая для пожатия ладонь, из которой можно было приготовить полноценный ужин для небольшой и не слишком прожорливой семьи. — Нормально, — сдержанно ответил Михаил. — Вещички твои нашлись? Шахов кивнул. — Вот видишь! — обрадовался сосед. — Я же говорил, эти частные детективы работают, как звери! — Это точно, — согласился Михаил. — Спасибо за совет. Не дожидаясь продолжения разговора, он нырнул в кабину лифта и нажал кнопку первого этажа. Его машина, только сегодня утром взятая из мастерской, стояла у подъезда. Отремонтированное крыло сверкало свежей краской, на бампере и покрышке заднего колеса виднелись белесые потеки шпатлевки. Садясь за руль, Михаил раздумывал, к кому обратиться. Все варианты выглядели одинаково непривлекательными. Кто-то из знакомых офицеров относился к категории так называемых отличных мужиков, но был заведомо не в силах ему помочь; кто-то, напротив, при желании сумел бы повлиять на ситуацию, но был не из тех, к кому подчиненный может обратиться со своими проблемами. Оставалось одно: действовать в строгом соответствии с уставом и обращаться по команде, как положено, не перепрыгивая через головы, а постепенно продвигаясь от маленьких начальников к тем, что побольше, и далее, к совсем большим, пока на каком-то из уровней не будет, наконец, принято окончательное решение по его делу. Михаил потянулся за телефоном, чтобы связаться с командиром и попросить о конфиденциальном разговоре с глазу на глаз, но тут же одернул руку, словно обжегшись. Несомненно, его звонки продолжали отслеживаться похитителями, и, набрав номер, который собирался набрать, он навредил бы Анюте, а может быть, и жене. Шахов представил, как в опустевшую квартиру тещи вламываются подонки в черных масках, хватают Ольгу, заламывают ей руки… Он заскрежетал зубами, со второй попытки попал ключом в замок зажигания и завел двигатель.