В метро она почти сразу почувствовала, что за ней наблюдают. Это могло быть просто игрой не в меру разыгравшегося воображения, но Варвара привыкла доверять своим ощущениям. Откинувшись на спинку сиденья, она прикрыла глаза и из-под опущенных век стала осторожно оглядывать вагон, используя в качестве зеркала окно, за которым в темноте проносились увитые пучками толстых кабелей стены и мелькали редкие тусклые светильники. Вскоре она засекла наблюдателя. Им оказался высокий сухопарый мужчина лет сорока, одетый в старомодное черное пальто с длинными, как у кавалерийской шинели, полами — тот самый, что запрыгнул в вагон, когда двери уже начали закрываться. Среди темных волос на его непокрытой голове предательски поблескивала зарождающаяся лысина, на висках серебрились седые пряди. Рука в тонкой кожаной перчатке сжимала поручень, а глаза в темных провалах глазниц неотступно следили за Варварой. Однако, когда она повернула голову и взглянула прямо на него, мужчина уже смотрел в другую сторону с самым равнодушным и безучастным видом. Варваре Белкиной было не привыкать к мужскому вниманию. Некоторые представители так называемого сильного пола пытались познакомиться с ней прямо на улице или в общественном транспорте; другие, как этот, будучи застуканными за нескромным подглядыванием, трусливо отводили взгляд. Это, как правило, были женатые мужчины, и не просто женатые, а подкаблучники со сто раз переломанным об колено хребтом, которых уже успело утомить однообразие семейных будней. Они смотрели на Варвару, как кот на сметану, однако у них не хватало смелости рискнуть и попытаться хоть чуточку ослабить мертвую хватку уз Гименея. Успокоившись было, Варвара снова встревожилась, когда заметила, что владелец длиннополого пальто покинул вагон на той же станции, что и она. По эскалатору он поднимался, отставая от нее на четыре или пять человек, но на улице Варвара как-то сразу потеряла его из виду. В салоне маршрутки его, слава богу, не оказалось. Некоторое время Варвара вертела головой, пытаясь понять, не следует ли за маршруткой какая-нибудь машина, но забрызганные снаружи грязью стекла пассажирской «газели» изнутри покрылись обильной испариной, что делало игру в частного детектива занятием трудным, если вообще возможным. Мысленно обозвав себя истеричкой, Варвара усилием воли выбросила из головы тревожные мысли и до самой своей остановки старалась вообще ни о чем не думать. По пути от остановки к дому ее медленно обогнал белый универсал «вольво». Варваре показалось, что точно такую же машину она видела возле станции метро, когда садилась в маршрутку, но полной уверенности в этом у нее не было. Проехав мимо, универсал остановился напротив гастронома, и какой-то рослый молодой парень в короткой теплой куртке с отороченным мехом капюшоном, выбравшись из-за руля, нырнул в магазин. Минуя машину, Варвара попыталась заглянуть в салон, но стекла «вольво» были затонированы так густо, словно изнутри их покрыли не пленкой, а толстым слоем черной масляной краски. На этом дорожные приключения Варвары закончились. Войдя в квартиру и едва успев снять сапоги и пальто, она бросилась к компьютеру, включила его и стала лихорадочно ворошить разбросанное по столу в полном беспорядке барахло — чистую и исписанную бумагу, компакт-диски, старые дискеты, которыми в наше время уже мало кто пользуется, ручки, карандаши и безделушки, частично подаренные знакомыми, а частично купленные ею самостоятельно во время краткого периода увлечения философией фэн-шуй. Недопитая с вечера чашка кофе, которую Варвара в течение нескольких часов использовала в качестве пепельницы, а потом вовсе о ней забыла, нечаянно похоронив под смятыми листами ненавистного сценария, перевернулась и покатилась по столу, щедро орошая его своим содержимым, которое, хорошенько настоявшись, цветом и запахом более всего напоминало навозную жижу. Энергично помянув чью-то мать, Белкина попыталась устранить последствия этого стихийного бедствия, используя вместо тряпки скомканную страницу черновика. Этим она добилась только увеличения размеров омерзительного коричневого пятна. Нужно было все-таки отправляться на поиски тряпки, но тут под руку ей подвернулся компакт-диск в плоской прозрачной коробочке, и Варвара решила проблему, просто смахнув мусор со стола на пол. Дисковод сыто чавкнул, втянув в себя квадратный язык приемного лотка, и зажужжал, мигая зеленой контрольной лампочкой. Белкина привычным жестом сунула в уголок накрашенного рта сигарету, чиркнула зажигалкой и положила правую ладонь на выпуклую спинку компьютерной мыши. Стоявший на столе телефон вдруг зазвонил. Варвара сильно вздрогнула и с испугом посмотрела на дисплей автоматического определителя номера. Звонили из телецентра, а если уж быть до конца точной, то прямиком из кабинета главного продюсера канала. Даже не успев толком обдумать то, что собиралась сделать, Варвара протянула руку и одним движением выдернула вилку телефона из розетки. Следом настала очередь мобильника: он был выкопан из сумочки и отключен раньше, чем успел зазвонить. Наведя таким образом порядок если не в мыслях, то хотя бы на своем рабочем столе, Варвара взглянула на экран монитора. Судя по красовавшемуся там значку, принесенный Алехиным диск содержал некую видеозапись. Варвара вздохнула: теплившаяся в душе надежда, что диск окажется пустым, печально испарилась. Ей очень некстати вспомнился популярный кинофильм, где фигурировала видеозапись, просмотрев которую, люди умирали страшной смертью по истечении семи дней. — Идиотка, — сказала она вслух и решительно щелкнула кнопкой мыши, включив воспроизведение. Когда запись была просмотрена до конца, Варвара вынула диск из дисковода и с ненужной аккуратностью поместила его обратно в футляр. Закуривая новую сигарету, она заметила, как дрожат руки. Это было скверно; поразмыслив, Варвара пришла к выводу, что уже давненько не была так напугана. Встав из-за стола, она подошла к окну и выглянула наружу. На стоянке прямо напротив ее подъезда стоял белый универсал «вольво» с тонированными стеклами. — Подумаешь, — сказала Варвара, постаравшись вложить в это слово как можно больше пренебрежения. — Мало ли в Москве «вольво»? Увы, от этого стало только хуже. В тишине пустой квартиры ее дрожащий голос прозвучал, как испуганный лепет восьмиклассницы, пытающейся уверить себя, что увязавшийся за ней в темной подворотне незнакомец никакой не маньяк, а просто прохожий, которому случайно оказалось с ней по пути. Словно затем, чтобы развеять ее последние сомнения, дверца «вольво» со стороны пассажира вдруг распахнулась. Из нее выбрался какой-то человек, закурил и стал, время от времени поглядывая в сторону Варвариных окон, говорить с кем-то по мобильному телефону. Человек этот был одет в длинное, как кавалерийская шинель, черное пальто, а на его непокрытой темноволосой голове даже с такого расстояния виднелась намечающаяся лысина. Дрожащей рукой Варвара сняла телефонную трубку. Телефон молчал. Сердце заколотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, но тут взгляд Варвары упал на вынутую из розетки вилку, и она с некоторым облегчением перевела дух. Еще раз обозвав себя идиоткой, Варвара включила телефон, набрала знакомый номер и, дождавшись ответа, умоляюще произнесла в трубку: — Дорогин, миленький, приезжай скорее! Мне страшно! Глава 17 Вскоре после полудня перед подъездом, в котором жила журналистка Варвара Белкина, остановился белый грузовой микроавтобус «форд». Скучавший на переднем сиденье универсала «вольво» майор Кулаков по прозвищу Старый напрягся, но номера на микроавтобусе оказались незнакомые, да и выгрузились из него не вооруженные отморозки, ухитрившиеся в одну ночь полностью обезглавить группировку казавшегося всесильным и неуязвимым Мустафы Акаева, а какие-то люди в заляпанных побелкой рабочих комбинезонах. Громко переговариваясь и смеясь, они принялись выгружать из микроавтобуса инструмент: громоздкий ручной краскопульт с длинным шлангом разбрызгивателя, какие-то ведра, кисти, валики, шпатели, банки с краской и канистры. Их было четверо; одна из них, тициановских форм бабища, в своей испачканной мелом робе уморительно напоминавшая Карлсона, который живет на крыше, взвалила на плечо краскопульт и первой скрылась в подъезде. На голове у нее красовался по-деревенски завязанный узлом под подбородком цветастый платок, из кармана рабочей куртки торчали оранжевые резиновые перчатки. — Посмотри, — коротко распорядился Старый. Его напарник скроил кислую мину, но спорить не стал: приказ есть приказ, да и киллеры, если говорить о настоящих профессионалах, во все времена отличались большой изобретательностью. Он молча выбрался из машины и, сунув руки в карманы короткой куртки с отороченным мехом воротником, нарочито неторопливо зашагал к подъезду. В подъезд он вошел практически одновременно с работягами, чувствуя себя при этом так, словно вступает в клетку с голодными тиграми. Баба в платке уже возилась в тускло освещенных недрах большегрузного лифта, складывая в углу инструменты. Из открытых дверей кабины торчала ее заляпанная водоэмульсионной краской обширная корма, что давало остальным членам бригады отличный повод для обмена плоскими шутками. Баба в лифте даже не отругивалась — надо полагать, привыкла или просто считала ниже своего достоинства реагировать на конские заигрывания коллег. Напарник Старого вызвал второй лифт и, когда тот подошел, без промедления в него погрузился. Он поднялся на этаж, где располагалась квартира Белкиной, вышел из лифта и пешком взбежал по лестнице, притаившись за трубой мусоропровода на площадке между этажами. В шахте большого лифта завыло, заскрипело и залязгало. Потом лифт остановился — судя по звуку, парой этажей ниже, — и стало слышно, как рабочие шумно выгружают из него свои пожитки. Чуткое ухо опытного оперативника уловило приглушенную трель дверного звонка. Он бесшумно побежал вниз по лестнице, бросив быстрый взгляд на закрытую дверь квартиры Белкиной. Слух его не подвел: строители вышли из лифта именно двумя, а не одним и не тремя этажами ниже. Перевесившись через перила, он увидел, как открылась обитая дерматином дверь квартиры, и недовольный женский голос произнес из глубины прихожей: — Ну, наконец-то! Я уже заждалась. — Пробки, хозяйка, — виновато прогудел кто-то, и работяги начали по одному втягиваться в квартиру, старательно шаркая ногами о половичок, который моментально сделался из темно-серого грязно-белым. Оперативник снова поднялся наверх, занял пост за трубой мусоропровода, позвонил Старому и вполголоса доложил обстановку. Получив приказ ждать и наблюдать, он пожал плечами, спрятал телефон в карман, вынул сигареты и закурил, благо используемая жильцами в качестве пепельницы консервная банка обнаружилась здесь же, на выступе трубы. — Это что за барахло? — поинтересовалась Варвара Белкина, указывая на сваленный грудой в углу прихожей малярный инструмент. — Сама видишь, — огрызнулась толстая малярша, развязывая узел платка. — Чья это квартира? — Соседская, — пожала плечами Варвара. — Они в отпуск уехали, попросили присмотреть — цветы полить, попугайчика покормить… Слушайте, вы зачем столько грязи в чужой дом натаскали? — Для маскировки, — ответил Дорогин, старательно стирая носовым платком украшавший его щеки свекольный румянец. — И учти: если тебе просто померещилось, будешь все отмывать сама. Я нынче не в духе, потому что не выспался, так что на твой маникюр мне плевать с высокого дерева. — Бар-р-рдак!!! — послышался со стороны кухни голос, доносившийся словно из севшего, вконец охрипшего динамика. — Бар-р-рдак! Бардак, бардак, бардак! — Вот именно, — сказал Дорогин, стаскивая с себя рабочую куртку, под которой обнаружилась привязанная к животу подушка. — Давай, одевайся. — Фи, — брезгливо сморщилась Варвара, осторожно, двумя пальцами, держа на весу задубевшие от известки просторные рабочие штаны. — Кр-р-расота! — возразил из кухни взволнованный шумом и толкотней в прихожей попугай. — Модный пр-р-риговор-р-р!!! — Это голос разума, — сказал Дорогин, ткнув в сторону кухни пальцем. — Пошевеливайся, Варвара, мне не до шуток. Да и тебе, я думаю, тоже. — Что да, то да, — криво улыбнулась Белкина, натягивая поверх джинсов презентованную Дорогиным обновку. На правах старого знакомого Сергей помог ей пристроить к животу подушку; стоя перед зеркалом, Варвара густо накрасила щеки губной помадой, растушевав этот, с позволения сказать, макияж пальцем, а по-бабьи завязанный под подбородком цветастый платок довершил картину. Завязывая шнурки густо испачканных побелкой, заведомо чересчур больших, да еще и изрядно разношенных неизвестно кем кроссовок, Варвара брезгливо поморщилась, но промолчала: хмурый и озабоченный вид Дорогина действительно не располагал к капризам. Дорогин тем временем растолкал по заранее приготовленным пакетам ее шубку и сапоги и запихал оба пакета в принесенный фальшивыми строителями потрепанный клетчатый баул. Сверху легли грязные шпатели и забрызганный белым строительный уровень. — Кажется, все, — сказал Дорогин, напоследок оглядывая получившееся в результате их совместных усилий пугало, нисколько не напоминавшее известную журналистку Белкину. — Давай ключи от квартиры. Где диск? — На столе, прямо возле компьютера. — Варвара отдала ему ключи от обеих квартир, своей и соседской. — А мне теперь куда? — На стройки столицы, — проворчал Муму. — Вид у тебя для этого самый подходящий, такую специалистку с руками оторвут… Поедешь ко мне, — добавил он немного мягче. — Вот ключи. Чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях. Да, если… То есть, я хочу сказать, когда. Так вот, когда приедет Тамара, ты уж, будь добра, соври ей что-нибудь. И постарайся, чтобы это прозвучало убедительно. Я обещал ее встретить на вокзале, а сам, как видишь… — Что же я ей совру? — растерялась Варвара. — Она же мне голову оторвет! Опять ты, скажет, за свое? — А ты разве не за свое? — усмехнулся Дорогин. — Давай, выкручивайся. Блесни профессиональным мастерством. Сочини что-нибудь благородно-возвышенное, но вместе с тем без стрельбы, мордобоя и прочих рискованных безобразий. Потому что, если мы опять поменяемся местами, и я поеду туда, а ты останешься здесь, головы оторвут нам обоим. Тебе тут, а мне — там. — Ой, Дорогин, и что бы я без тебя делала? — искренне вздохнула Варвара. — Одно из двух, — ответил Муму. — Либо научилась бы вести себя осторожнее, либо превратилась в портрет с траурной ленточкой. Ну, хватит болтать! Катитесь все отсюда, не мешайте работать! Переодетые строителями оперативники «Ольги» начали шумно выбираться из квартиры. — За такие деньги сами себе ремонт делайте! — обиженно гудел один. — Не в обиду, хозяйка, но и себе в убыток нам работать не резон, — рассудительно втолковывал другой, обращаясь к двери, за которой стоял Дорогин. — Да нас на Рублевку приглашают, если хотите знать! — хвастливо заявлял третий. — Крохоборы! — басом подытожила нагруженная краскопультом Варвара, после чего дверь квартиры захлопнулась за ними с пушечным грохотом, гулкое эхо которого еще некоторое время перекатывалось по этажам. Вскоре белый микроавтобус укатил, пренебрежительно фырча выхлопной трубой. Подождав еще немного, напарник Старого спустился на первый этаж, вышел на улицу и занял свое место за рулем «вольво». — В цене не сошлись, — сообщил он Старому. — Да плевать мне на них, — сказал тот. — С журналисткой что? — А что ей сделается? — пожал плечами напарник. — Сидит себе дома и в ус не дует. К ее дверям даже никто не подходил, а сквозь два межэтажных перекрытия человека ни один киллер не завалит, будь он хоть семи пядей во лбу. — Только это и утешает, — хмыкнул Старый. — Хотя нынче техника развивается такими темпами, что прямо не знаешь, чего ждать. Поднимут с лоджии какой-нибудь игрушечный вертолет с дистанционным управлением, а к нему — полкило пластиковой взрывчатки, подведут эту хреновину к окошку. Она мордой к стеклу сунется: ой, что это там такое интересное летает? А они нажмут на кнопку, и будь здоров, не кашляй… — Полкило игрушечный вертолет не поднимет, — возразил напарник. Они немного поспорили о грузоподъемности радиоуправляемых моделей вертолетов, сойдясь, наконец, во мнении, что все зависит от того, какой вертолет. Потом разговор естественным путем перекинулся на последние разработки в области военной и, в частности, шпионской техники, по части которой они, офицеры ФСО, по праву могли считаться экспертами. Тут между ними опять царило полное единодушие: оба считали, что, сколько бы хитроумных штуковин ни выдумали яйцеголовые, вся эта электронная дребедень никогда не заменит опытного оперативника — ну, разве что немного облегчит его тяжелый, но благородный труд. К тому времени, как утомленный болтовней Старый вышел из машины размять ноги, окопавшийся в квартире Варвары Белкиной Сергей Дорогин закончил просмотр пресловутой видеозаписи, закурил и, как давеча сама Варвара, подошел к окну. Белый универсал «вольво» стоял на прежнем месте, и возле него топтался напугавший Варвару тип в длиннополом пальто. Это само по себе было скверно, а если вспомнить рассказ Михаила Шахова о перестрелке в гаражном кооперативе, картинка вырисовывалась и вовсе грустная. Тогда Михаила тоже преследовал человек в длинном пальто на белой «вольво», и это было странно. «Таких совпадений не бывает, — думал Дорогин, направляясь на кухню. — Если это другой человек и другая машина, то где-то, видимо, издали секретный циркуляр, имеющий силу закона и предписывающий всем без исключения топтунам ездить на белых универсалах «вольво» с тонированными стеклами и носить пальто, вышедшие из моды лет десять назад». На кухне он отыскал банку с молотым кофе. Банка нашлась не сразу, потому что Дорогин искал ее на полках, а она стояла на подоконнике, замаскированная сверху переполненной пепельницей. Сергей высыпал испачканные губной помадой бычки в мусорное ведро, открыл банку и вздохнул: кофе в ней было от силы на пару чашек, из чего следовало, что у Варвары случился очередной аврал и она просто не успела пополнить истощившийся за ночь запас этого стратегически важного продукта. Об этом же свидетельствовал дикий бардак в гостиной, которая служила Варваре рабочим кабинетом. Войдя в комнату и увидев разбросанные по полу, залитые кофейной жижей и припорошенные сигаретным пеплом бумаги, диски, канцелярские принадлежности и прочую мелкую дребедень, Дорогин подумал, что, окажись на его месте квартирные воры, они бы прямо с порога развернулись и удалились восвояси, решив, что здесь уже успели побывать их более расторопные коллеги. Он закурил, отыскал в сушилке закопченную джезву (еще одно свидетельство того, что Варваре в последние пару дней недосуг было заниматься домашним хозяйством), налил в нее холодной воды из фильтра и безжалостно высыпал туда остатки кофе: не наелся — не налижешься. Спать хотелось со страшной силой; тишина пустой, пропахшей духами, косметикой, хорошим кофе и дамскими сигаретами, уютно обставленной квартиры не просто располагала к тому, чтобы вздремнуть, а прямо-таки криком кричала об этом. Взгляд все время натыкался то на мягкий диван с соблазнительно разбросанными по нему подушками, то на глубокое кресло с оставленным на подлокотнике пушистым пледом. Проходя по дороге на кухню мимо открытой двери спальни, Дорогин поневоле увидел широкую удобную кровать с развороченной, явно покинутой в большой спешке постелью. На подушке валялась скомканная ночная рубашка, а духами из спальни тянуло так, словно Варвара никуда не уходила. Вспомнив это зрелище, Дорогин торопливо закурил, стараясь не обращать внимания на мыслишку, которая неизменно посещала его всякий раз, как он попадал в квартиру Белкиной. Обстоятельства, при которых она возникала, бывали разными, да и сама мысль в зависимости от них формулировалась то так, то этак; она принимала разные обличья, но при посещениях этой квартиры появлялась в мозгу с завидным постоянством, как будто жила здесь, подкарауливая Сергея Дорогина. А может быть, и не одного только Дорогина, а вообще любого мужчину, которого угораздило заглянуть в это уютное гнездышко убежденной холостячки. Мыслишка была простая и сводилась к тому, что было бы очень неплохо не просто вздремнуть в постели Варвары, а разделить эту постель с ней. Дорогин усмехнулся и по-детски потер кулаками слипающиеся глаза. Он немного напоминал себе осла, которого заставляют идти вперед, подвесив у него перед носом морковку. Разница заключалась лишь в том, что до этой морковки он запросто мог дотянуться, было бы желание. Да и сама «морковка» явно была не против того, чтобы ее съели или хотя бы надкусили, что неоднократно в более или менее откровенной форме доводила до сведения осла… то бишь, своего старинного приятеля Сергея Дорогина. «Вот уж, действительно, осел, — подумал он, выключая конфорку под начавшим закипать кофе. — Сколько можно попусту пускать слюни? Выбери что-нибудь одно и действуй. Либо живи по теперешней моде, лги, изворачивайся и предавай ради минутного удовольствия, либо выбрось глупости из головы. Да и из головы ли, в самом-то деле? Как раз голова тут, пожалуй, и ни при чем. Просто Варвара — настоящая, стопроцентная женщина. То есть воплощенный соблазн. Сосуд греха, словом. И мужики реагируют на нее подсознательно, на уровне инстинкта. Инстинкт самосохранения заставляет отдергивать руку от огня, а инстинкт размножения при виде красивой женщины автоматически направляет мысли в совершенно иное русло. А уж подавлять этот инстинкт или не подавлять — это личное дело каждого отдельно взятого индивидуума…» Он перелил кофе в чашку, подошел к окну и, став так, чтобы его не было видно с улицы, выглянул наружу. Белая «вольво» стояла на прежнем месте. Тип в длиннополом пальто, надышавшись, по всей видимости, свежим воздухом, стрельнул окурком в сторону погребенного под грязным подтаявшим сугробом газона, не скрываясь, посмотрел на окна Варвариной квартиры и, подобрав полы своей кашемировой шинели, неторопливо забрался в машину. Слежка была либо очень уж непрофессиональной, в чем Дорогин сомневался, либо нарочито демонстративной. Варвару явно хотели напугать до смерти и заставить тихонько, как мышка, сидеть дома в ожидании своей участи. Те же люди точно таким же манером следили за Шаховым. Бандиты, независимо от их национальности и вероисповедания, себя так не ведут: тот, кого они столь нагло пасут, может просто-напросто вызвать милицию и, пока суд да дело, под шумок скрыться в неизвестном направлении. Маячок, вставленный в мобильный телефон Михаила, осведомленность Мустафы Акаева в вопросах обеспечения безопасности первого лица государства, нагло выставляемая напоказ слежка — все это наводило на очень неприятные размышления.