— Террористы, что ли? — Да нет, хуже… Он говорит, американцы. Что-то вроде ЦРУ. — А чем он им так насолил? — Да он мне для чего рассказал. В общем, когда он в Америке был… учился, потом стажировался… он там микробиологию изучал. А американцы в микробиологии самые продвинутые в мире. Ну и вот теперь они ему позвонили и угрожают, что он у них какую-то редкую болезнь украл. — Не понял, — покачал головой Балт. — Что значит «редкую болезнь украл»? И как они оттуда, из Америки, это рассмотреть могли? — спросил Балт, вспомнив о случайно подслушанном разговоре Лэсси и Хасана. — Да американцы по телевидению репортаж из Москвы посмотрели и пришли к выводу, что по всем признакам муравьи разносят какую-то очень редкую болезнь, возбудители которой хранились в секретной лаборатории. В пробирке. И именно Эмир помогал какому-то там профессору проводить с ними опыты. — И что, эта пробирка у них пропала? — спросил Балт. — Да зачем ей пропадать! — покачала головой Настя. — Ведь бактерии размножаются просто с неистовой скоростью… и, если Эмиру удалось взять хотя бы несколько капель живого материала, он здесь уже, дома, может с ним работать до бесконечности. — Так он что, действительно вывез бактерии? — Похоже на то, — пожала плечами Настя. — И что он с ними здесь делал? — спросил Балт, догадываясь о многом. — Он попытался сделать крылатых муравьев переносчиками этой болезни. — А почему именно их? — уточнил Балт. — Да они при определенных условиях очень быстро размножаются. И потом… Ведь конечной целью Эмира было выработать в организмах млекопитающих, то есть мышей, антитела… Разработать вакцину против этой редкой болезни. — То есть он зараженных муравьев в Москву не передавал? — Да нет конечно! — вздохнула Настя. — Эмир задумал очень длинную цепочку. Но конечным результатом должна была стать вакцина против вывезенной им из Америки болезни. А получилось все наоборот. Как он сам говорит, кто-то выкрал зараженных муравьев и передал в Москву. И теперь американцы узнали, что он уехал от них не с пустыми руками… — Но почему они так уверены, что в Москве именно та самая болезнь. Ведь есть же болезни с похожими симптомами… — Американцы больше чем уверены. Да и Эмир, как мне кажется, не отпирался. Он только что мне такое рассказал… Настя покачала головой и задумчиво добавила: — Мы после столовой еще в лаборатории сидели. Эмир пил. Чистый спирт пил. А я слушала. — Ну, и что ты там такого услышала? — Это ужас, что он мне рассказал! Говорит, когда там, в Америке, стажироваться пришел, был в шоке, сколько у них там материала разного. Пробирки, пробирки, пробирки… Для некоторых отдельные боксы. А опыты все проводили только в защитных костюмах. Говорит, никогда не думал, что на земле столько разных болезней. У американцев что-то вроде всемирного фонда болезнетворных штаммов. — И что, они по всему миру ездят и собирают эти штаммы? — спросил Балт. — Иногда, как оказалось, сами штаммы к ним приезжают, — вздохнула Настя. — Эмир мне такое рассказал… Штамм, которой он с помощью муравьев передавал крысам, чтобы выработать антитела, он вывез из Америки. Теперь, как утверждают американцы, штамм вместе с муравьями отправили гулять по Москве. Как вы думаете, где взяли этот штамм? — У больных, наверное… — Да нет. Вообще у трупа. Как Эмир рассказал, это целый детектив. Американцы, может, потому и всполошились, что секретная информация выплыла. Эмир говорит, что там, в США, ученых, у которых он стажировался, могут отдать под суд. — За что? — уточнил Балт. — За то, что без ведома родных вскрывали трупы. Да еще где! — На кладбище? — догадался Балт. — Почти что, — передернула плечами Настя. — Если не хочешь, не рассказывай, — проговорил Балт, заметив, что Насте стало совсем не по себе. — Да нет, вам, как никому, надо об этом знать! — Тогда говори! — кивнул Балт, снова закуривая. — Короче, одна богатая американка вернулась из Африки и умерла от неизвестной болезни. Ученые, у которых Эмир стажировался, задумали во что бы то ни стало заполучить штаммы той болезни. В Африке от нее целые племена вымерли. Но туда-то не поедешь. И зараженных африканцев в Америку не привезешь. И вот Эмир случайно подслушал, как они все это обсуждали. А потом узнал, что у американских ученых есть завязки в морге. И они уже не раз, чтобы добыть нужные им бактерии, у трупа ногу или руку отрезали, в общем, незаконным образом добывали необходимый материал. Но в том случае ноги и руки не подходили. Здесь нужно было вскрыть весь труп. Главный в лаборатории пообещал молодой эмигрантке из Польши, у которой была больная тетя, большие деньги на операцию, если эмигрантка добудет нужный материал. И та согласилась. Ее провели туда, где находилось тело. И она практически без защитного костюма, в одной марлевой маске и резиновых перчатках произвела вскрытие, взяла материал из легкого. Эмир говорит, что, когда она принесла эту пробирку в лабораторию, шеф встречал ее в самом безопасном защитном костюме. Эмир сам не знает, успели заплатить той польке или нет… — Что, полька заразилась и умерла? — догадался Балт. — В том-то и дело, — кивнула Настя, — а вместе с ней и ее тетя, и еще несколько соседей, тоже эмигрантов. Тогда чудом удалось остановить эпидемию. Нашелся кто-то умный и специально поджег дом, где жили эти люди. А потом в лаборатории в пробирках бактерии начали размножать. В микробиологии же главное — успеть материал взять и поместить в подходящие условия, чтобы они начали размножаться. Эмир говорит, что эта лаборатория была не просто секретной. Там, возможно, разрабатывались новые виды биологического оружия. Но как только возбудители новой болезни поступали в лабораторию, ученые начинали работать над производством вакцины, которая могла бы обезопасить тех, кто контактирует с больными. — Бактериологическое оружие действительно не имеет смысла, если еще до его применения не разработана вакцина, чтобы обезопасить хотя бы тех, кто его применяет, — подтвердил Балт. — Я слышал, в Советском Союзе тоже были такие лаборатории. Но там не только размножали бактерии, но и разрабатывали вакцину против возбуждаемых ими болезней. — Эмир уверен, что американцы уже имеют вакцину против болезни, которую привезли из Африки, а теперь вот доставили и в Москву. — То есть он думает, что это американцы доставили вакцину в Москву? — удивился Балт. — Да нет… Кто ее доставил в Москву — неизвестно. Но я так понимаю, Эмир к этому не имеет никакого отношения. Он только умыкнул пробирку со штаммами в американской лаборатории. — И все-таки я никак не пойму: зачем? — пожал плечами Балт. — Как я поняла с его слов, он хотел заняться созданием вакцины против этой болезни. — А разве нельзя было обойтись без этих муравьев летучих? — поинтересовался Балт. — Дело в том, что муравьи, как оказалось, идеально сохраняют и передают штаммы теплокровным, где бактерии начинают размножаться. Ну а дальше остается лишь наблюдать и ждать, когда организм некоторых особей начнет вырабатывать антитела. Потом из них можно изготовить сыворотку для прививок. Но теперь, увы, ничего не получится. В Москве у нас этих насекомых не осталось. А здесь он всех уничтожил. — Но зараженные-то мыши остались… — напомнил Балт. — Как говорит Эмир, без муравьев процесс выработки антител займет в четыре раза больше времени. Даже американцы для передачи штамма подопытным мышам использовали каких-то блох. И теперь имеют вакцину. Он, когда напился, несколько раз повторил, что, когда я вернусь в Москву, я просто обязана сообщить кому следует, что нужно срочно обращаться к американцам и покупать у них за любые деньги эту вакцину. И даже вот какие-то телефоны и имена записал. — С этими словами Настя подала Балту листочек, на котором было написано по-английски несколько имен и телефоны — мобильный и стационарный, а потом добавила: — А сам он даже заплакал и все повторял: «А у меня не получилось. Я не успел…» Но мне кажется, он прибеднялся. Я видела, как работающие в лаборатории женщины делали некоторым мышам уколы. И те оставались живы даже после того, как к ним запускали летучих муравьев. Глава 18 — Женские истерики не так опасны, как мужские… — покачал головой Балт, вспоминая поведение пьяного Эмира. — Мне его даже жалко стало, — вздохнула Настя. — Он так этих американцев боится… Говорит, они обязательно к нему кого-то подошлют. Если уже не подослали. И я понимаю, почему он скормил мышам муравьев. — Обычная бабская истерика, — пожал плечами Балт. — Это он улики уничтожал. Так эти мыши тоже сдохли? — Нет, то-то и оно-то, что мыши живы-живехоньки… — У них выработались антитела? — Возможно, — в задумчивости проговорила Настя. — А может, я думаю, да нет, я, кажется, уверена, что те муравьи, которых Эмир успел заразить, все вымерли. — А по наследству эта зараза у них не передается? — спросил Балт и замер на полуслове. Из ангара, где Настя оставила пьяного Эмира, раздался выстрел. По инструкции Балт не мог оставить пост и, прежде чем пойти в ангар, должен был вызвать смену. Но Настя стрелой метнулась в лабораторию. И Балт не мог не побежать с ней. Когда они распахнули двери, то увидели страшную картину. В голубоватом люминесцентном свете она казалась сценой из фильма ужасов. Эмир, который, очевидно, сидел за столом возле одного из вольеров, падая после выстрела, пробил стекло. Белые мыши с похожими на дождевых червяков лысыми хвостиками, которые обитали в вольере, разобравшись, что объект, перегородивший им дорогу, не представляет опасности, облепили тело Эмира. Самые ретивые с наслаждением слизывали вытекающую из раны кровь. — А где пистолет? — окинув профессиональным взглядом помещение, спросил Балт. Настя была в шоке и никак не прореагировала на вопрос. Но через мгновение она закричала: — Двери! Нужно запереть двери! Мыши разбегутся. Они заражены… Видите, несколько уже сдохли. Балт, который, очевидно, хотел осмотреть труп, сделал шаг назад. — Уходим! Уходим! — закричала Настя и, прикрывая рот и нос, побежала к дверям. Когда они наконец захлопнули двери, Настя наклонилась и рукой ощупала низ дверей. — Что ты там ищешь? — спросил Балт. — Я боюсь… Я больше всего боюсь, что мыши расползутся… — проговорила Настя, бледнея на глазах. — Если они действительно заражены, нужно немедленно их уничтожить, — сказал Балт и спросил: — Здесь есть какой-нибудь яд?