Он уже не видел Катю, не осознавал, что рядом с ним всхлипывает маленькая девочка, плоть от плоти его… Даниил бормотал, вытянувшись во весь свой рост, левой рукой почесывая подошедшего зубра между рогов: — Я пойду к ней… Я ей все расскажу. Как врачу. Не как бабе, которую я хочу… Хочу так, как Адам Еву хотел после яблока и Змия. У-оу-у… — Перед вами зубр, — услышал он голос экскурсовода какой-то подошедшей экскурсии. — Огромный бык, который жил в лесах Восточной Европы, когда наши предки… Даниил пошатнулся, схватившись за прутья клетки, откуда на него смотрел удивленный зверь. — Папа! — закричала Катя. И в этот момент зубр подошел вплотную к ограждению и лизнул Хвостова в нос. Его шершавый, как наждачная бумага, язык привел Даниила в чувство. Он опустился на траву, обрамляющую клетку царя белорусских лесов, и, пряча покалеченную руку за спину, левой рукой прижал к себе трясущуюся девочку. — Прости, Котенок. У меня… была очень тяжелая неделя. Надеюсь, ты маме не расскажешь? — Дурак ты, папа, — произнесла, вытирая слезы, Катя. Маме она не рассказывала почти ничего. Зато Деду она говорила все. Без исключения. — Папа, а ты такой же смелый, как дедушка? — спросила Катя, когда они подъезжали к дому в машине, за рулем которой сидел специально вызванный человек. Есть такая служба в Москве, которая предоставляет водителей подгулявшим владельцам персональных авто, которые сами уже не в состоянии сесть за руль. Даниила передернуло. — Катя, а почему я всегда должен быть «как дедушка»? — тихо спросил он. — Я, сам по себе, не смелый? — Ну… — задумалась малышка. — У тебя орденов нет. Их же за смелость дают. И у папы Миши Зыкина тоже орденов много. Он в наш садик приходил. И говорил, что… — Ерунда это все, Катя, — сказал Даниил, выходя из машины, подавая водителю крупную купюру, забирая ключи и отмахиваясь от предложенной сдачи. — Не в орденах дело. Пойдем домой. Ты сегодня у меня переночуешь, хорошо? И забудь, что сегодня было… — Пап, а чем кот отличается от тигра? — спросила Катя, входя в квартиру. — Только размером? Или чем-то еще? — И у кота, и у тигра есть когти. Это очень самостоятельные звери… Мстительные… Ничем они не отличаются. Коты… Высшие звери. Хвостов отправился в ванную, отодрал заскорузлый от крови платок, достал бинт и перекись водорода. — Катя, помоги мне, — попросил он, сдерживаясь, чтобы не заорать от боли. Девочка вошла в ванную и, увидев полуоткусанный палец, чуть не упала в обморок. — Тебе больно, папа? — Нет, — сказал Хвостов, хотя от боли готов был выть и лезть на стенку. — Вызови врача… Папа, я же вижу, что она очень больно тебя укусила… — Возьми эту бутылочку, доча, и вылей мне на палец. Потом я замотаю его бинтом, а ты завяжешь узелок. Хорошо? Катя всхлипнула, но выполнила просьбу отца. — Теперь выйди, я сделаю себе укол… И вот тогда Катя потеряла сознание. Хвостов схватил девочку, не дав ей удариться о ванну, и отнес в спальню. Потом вернулся, достал из аптечки шприц и сделал себе инъекцию новокаина. Переждав очередной приступ боли, Даниил прикрыл дверь в ванную, вернулся в кухню, достал из холодильника бутылку водки, налил полный стакан и выпил. Через несколько минут он понял, что теперь сможет соображать хотя бы несколько часов. А через полчаса, после второго стакана водки, боль улетучилась. Впрочем, Даниил знал, что она вернется. И не только боль в искалеченной руке. Уже много лет, с ранней юности, у Даниила Хвостова болела искалеченная душа… Марина никогда не предполагала, что Даниил настолько прикипел к ней душой, что сможет совершить то, что он сделал на следующий день после того, как тигрица покусала ему палец. Но не стоит забегать вперед. Катю Даниил положил спать на кровати в спальне, сам же улегся в кабинете, запасшись изрядным количеством спиртного. Девочка повсхлипывала немного, жалея папу, и уснула, Хвостов же, проклиная на чем свет стоит все зоопарки мира, глупых тигров и себя в том числе, прилег на диван и попытался отключиться. Не получилось. Тогда он поднялся, включил музыкальный центр, надел наушники, чтобы не мешать Катюше, и выбрал диск с записями старых французских шансонье. Это его обычно успокаивало, особенно после того, как он поручал своим людям «ускорить страховой случай» — то есть помочь побыстрее отправиться на тот свет застрахованному его конторой смертельно больному человеку. Хотя он убеждал себя и своих людей, что это — самая обычная эвтаназия, легче ему от этого не становилось. Сам-то он знал, что работает на дьявола. И даже знал этого дьявола по имени. Эдит Пиаф и Шарль Азнавур перевернулись бы в гробу, если бы узнали, кому их песни служат для релаксации. Но ни над своими вылетевшими в широкий мир песнями, ни над их слушателями они уже были не властны. Это только закоренелые романтики считают, что красота спасает мир, а шедевры искусства облагораживают падшие души. На самом деле это было не совсем так, а если говорить по-нашему, по-простому, по-пролетарски, то совсем не так. Красота и гармония всегда служили и святым и грешникам. Мало того — святые иногда изничтожали красоту, считая ее дьявольским обольщением, а грешники, настоящие воплощения Сатаны, красоту культивировали, зная, что она никого не спасет. Они хранили красоту для себя, прекрасно зная цену своим страстям и желаниям… Даниил уснул под песню Пиаф «Нет, я не жалею ни о чем» и не знал, что завтра ему предстоит испытание, сопоставимое с укусом тигра. * * * …Ярослав Денисов, сын знаменитого в прошлом артиста Мстислава Денисова, пришел на прием к Марине в воскресенье, зная, что она принимает в основном в выходные дни, в другое время будучи занятой на госслужбе. Увидев его на пороге кабинета, Марина обрадовалась: ее приятель с детсадовских и школьных времен не часто баловал ее общением, будучи весьма занятым человеком, известным продюсером. Сперва она подумала даже, что он просто явился поговорить о том о сем, как водилось межу ними даже в годы студенчества, уже после того, как Ярослав женился на очаровательной Жанне. Но, всмотревшись в лицо Ярослава, она поняла, что поводом для визита послужило что-то серьезное. Поэтому Марина не выказала понятной радости при встрече с другом, а просто спросила, указывая Ярославу на кресло: — Яр, проблемы? — Да, Машка… Он всю сознательную жизнь называл ее именно Машкой, и ей это в свое время безумно нравилось. В свою очередь она всегда звала его Яр, от чего он тоже «балдел». Причину того, что они не поженились, прекрасно выразил Михаил Львовский в своей повести «В моей смерти прошу винить Клаву К.», по которой потом был снят фильм. Дело в том, что Денисов всегда и все делал за Машку, а она, повзрослев, сама захотела стать кем-то… И стала. Это признал и Ярослав, парень умный, сильный, настоящий сын своего отца, умершего в тот год, когда Марина получила диплом и отказала Яру, пришедшему к ней с огромным букетом цветов и предложившему ей выйти за него замуж. — Нет, Яр, — сказала она тогда. — Я не хочу быть твоим придатком. Ты слишком мощный мужик, а я — слишком слабая женщина, чтобы при тебе быть кем-то, кроме жены. Прости, родной. Давай останемся только друзьями. — И это после всего, что было? — попытался возразить Ярослав. — У тебя же никого нет… — Да. Ярослав закрыл глаза, помолчал, потом поднял веки с ресницами, которыми восхищались все невесты Москвы, и сказал: — Что ж. Переубеждать тебя не буду. И «винить в моей смерти Машку» тоже не буду. И прыгать с обрыва… Зачем? Маш, мы были бы такой парой, которой завидовал бы весь свет. — Высший свет? — сыронизировала Марина. — Свет, — повторил Ярослав. И ушел, три года в поле зрения Марины так и не появившись. И вот теперь он пришел. И Марина была рада, хотя и поняла, что он пришел за помощью. Она почувствовала, что, кроме как к ней, он ни к кому прийти не мог. …Марина встала из-за стола, подошла к Ярославу и обняла его, погладила по иссиня-черным волосам, отступила на шаг. — Что случилось, Яр? Ярослав судорожно сглотнул, потом расслабился и посмотрел снизу вверх на Марину. — Машка. У меня дочка, — сказал он с непередаваемым выражением. — Только что родилась. А Жанна не хочет ее кормить. Она сошла с ума. Марина опустилась в соседнее кресло и взяла Ярослава за руку. — Девочке ничего не грозит? — спросила она спокойно. — Да нет… Она у бабушки, там нянька, куча докторов… Маш, помоги мне! — У Жанны нет молока? — Да в том-то и дело, что есть, и более чем достаточно! — взорвался Ярослав. — Сцеживают у нее молоко! Она просто отказалась ее кормить, и все. По-моему, после родов она сошла с ума… Марина кивнула. Этот диагноз она знала, болезнь, сопровождавшаяся отказом от кормления, была практически неизлечима. Это был один из видов шизофрении, которая, как известно, не лечится, а только купируется лекарственными препаратами, да и то не всегда. Невольно Марина вспомнила, как ее дальняя родственница, сотрудница Московского зоопарка, забрала из клетки родившей малышей пумы котенка, выкормила его… Из соображений безопасности пятнистого котенка пришлось вернуть в зоопарк, и его продали куда-то за границу. — Яр, ты хочешь, чтобы я поговорила с ней? — спросила Марина. В глазах Ярослава была такая тоска, что Марина уже собралась снова обнять его, но Ярослав сказал: — Не надо, Машка. Я ведь знаю, что ей помочь практически невозможно. Слава богу, что у меня есть возможности спасти доченьку. Не обижайся… Марина улыбнулась. — Дурачок, я все сделаю, чтобы помочь твоей жене. И дочке, конечно. Кормить она ее не будет, это ты и сам знаешь, но малышку выкормят. Теперь тебя нужно из омута вытащить. — Так вытащи… — Ярослав поднял голову и пустыми глазами уставился на Марину. — Маш, мне хреново. — Я знаю. Давай-ка мы сегодня пойдем в один кабачок, посидим… А то что это — в кабинете врача сидеть? Я помогу тебе. И ей. Даст Бог… — А твой… друг не будет ревновать? — спросил Ярослав, зная о том, что Марина считается любовницей Матвея Хвостова. — Он, как мне говорили, человек принципиальный… — Он никогда не вмешивается в мои личные дела, — спокойно ответила Марина. — Тем более что у меня и личных дел-то нет. Приглашение в ресторан для меня — только способ успокоить клиента. — И, увидев, что Ярослав напрягся, — уточнила: — А в этом случае и друга. Кафе под названием «Скромное обаяние буржуазии» было действительно скромным заведением. В нем собирались клерки различных контор, занимавшиеся всем чем ни попадя — от юридического обеспечения сделок до рекламы мебели и компьютеров. Поэтому кафе считалось местом солидным, не посещаемым «братками», представлявшими из себя в основном охрану немногочисленных криминальных авторитетов. Именно поэтому «Буржуйка» с ее уютным интерьером и неплохим местом в инфраструктуре Москвы была достаточно престижным рестораном, в котором иногда заключались сделки и проводились весьма важные переговоры. И в том, что Даниила Хвостова привлекал именно этот ресторан, тоже не было ничего странного. Он любил покой и комфорт и, отправив Катю домой, к матери, пришел сюда, надеясь посвятить остаток дня созерцанию посетителей. Если бы он знал, что ждет его здесь, он обошел бы этот ресторан другой стороной. И тем более не стал бы заходить по дороге в бар и накачиваться водкой, чтобы снять очередной приступ боли в полу откушенном пальце. Марина и Ярослав сидели в углу за столиком и ждали, пока принесут заказ. Ярослав почему-то решил, что в этом случае подойдет славянская кухня: несколько овощных салатов — он знал, что Марина обожает овощи всех видов, — севрюга под хреном, красная икра и какое-то ассорти под странным на первый взгляд названием «Амурские волны». К этому Ярослав заказал бутылку финской клюквенной водки, и Марина не стала возражать.