- Вот так, мой мальчик, - прошептала Асиана вслух, закончив работу, - чудесно выглядишь, как живой. Найди Дашу. Найди Дашу! - повторила она. - Ее жизнь – твоя жизнь. Мертвяк вздохнул и сел. Смерть черным вороном метнулась к телу, вырвала из сердца недостающий кусок и умчалась. Асиана никогда не видела ничего подобного. А это означало, что нападавшие не были ни куклами, ни мумиями. В них теплилась странная извращенная жизнь. Едва заметная искра действительно передавалась при укусе как зараза, позволяя поддерживать численность необычной расы. Опасения Жени могли оправдаться. Еще немного, и юноша действительно переродился бы в того, кто на него нападал. - Ты – Петр Кашицын, - подтвердила Асиана, глядя в глаза мертвяка. – Иди за Дашей. Все, что ей принадлежит – верни. Со всеми, кто ее знал – молчи. Для тебя с развилки дорог открыт выход до зари. Пока идешь по следу – живешь. Остановишься – умрешь снова. - Я все понял. Заскочу домой, возьму Дашкин рюкзак и двину за ней, - сказал Петя Кашицын так естественно, что Асиана вздрогнула. Мертвяк вскочил на ноги и умчался в темноту. Этот мир даже его переполнял энергией. - Женя! Женя! Иди сюда скорее! На испуганный крик вернулась Женька. Когда помощь требовалась кому-то другому, она моментально обретала способность соображать и действовать. - Я только хотела рану на шее перевязать, - жалобно сказала Ася, - а он вдруг вскочил… Я чуть с ума не сошла. Твой Петька ожил, оттолкнул меня и убежал. - Знаешь, все это, конечно, бред, - пробормотала Женя, - но нам нельзя здесь оставаться ночью... Кашицын может вернуться. Его покусали, а он, получается, еще никого не съел. Он голодный! Садись в машину! В свой Сосноборск завтра поедешь по узкоколейке. Она схватила подругу по несчастью за руку и потащила к «Жигуленку». Асиана не сопротивлялась. - Если ты, сволочь, сейчас не заведешься, я тебе колеса проколю! - зло сказала Женя, повернув ключ в замке зажигания. Издыхающий аккумулятор крутил все медленнее, на глаза водителя навернулись слезы, когда двигатель вдруг схватился и взревел на холостых оборотах - ошалевшая от радости Женя вдавила педаль газа в пол. - Да! Да, родная!!! Глохнуть нельзя! - Женя рванула с места, - Доедем до тети Маши, сдадим машину. Там посмотрим. Если Дашка до утра не объявится – я в полицию заявление напишу. - А как же твой друг? – спросила Асиана. Ехать в машине ей нравилось. Только резкий неживой запах постоянно бил в нос. Она тихонько улыбалась, любуясь решительной девочкой. Женя на секунду отвлеклась от дороги, и жигуленок подпрыгнул на кочке. -Блин! Тут амортизаторы есть вообще или нет! Ася, - сказала Женя, - нам никто не поверит. И Дашку искать никто не кинется. Про вампира Кашицына я вообще молчу, - она пошарила рукой около коробки передач и протянула Асиане плоский прямоугольник. – Знаешь, забей мне свой мобильник, я тебе позвоню. - У меня его нет, - наугад сказала Асиана, - потеряла. Вчера… - Ладно, доедем, я тебе свой номер запишу – созвонимся, - Женя грустно улыбнулась, еще крепче сжала руль правой рукой, а левой - потерла влажные глаза, - если ты действительно мне позвонишь, я буду точно знать, что это не сон. - Хорошо. Где ты живешь? – спросила Асиана. - Я? Я - в Москве. На каникулы в гости приехала. А ты? - В Сосноборске, - уверенно ответила Асиана. – Не в самом, а на восточной окраине, - подстраховалась она. - В самом деле, - прошептала Женя, покосившись на новую знакомую, в речи которой ей теперь слышался едва заметный акцент, - места у вас тут гиблые… И люди странные… Остаток пути они молчали. Асиана отвернулась и демонстративно прикрыла глаза, чтобы не спугнуть девушку очередным неосторожным ответом. Женька едва отыскала в потемках дорогу к тете Машиному дому. Если бы не навигатор, на который Ася уставилась как баран на новые ворота, она никогда бы этот проселок не нашла. Жигуленок, скрипя подвеской, проскакал по каким-то грядкам, и царапая бока о заросли смородины и крыжовника криво-косо воткнулся на свободный пятачок. Женя погасила фары. Она очень надеялась, что в такое время алкоголичка Маша дрыхнет и смотрит десятый сон. Но не тут-то было. Во дворе залаяла собака. - А ну, кто это там? – прокаркала сонная хозяйка в открытое окно. – А ну, стойте, шалавы вертлявые! Помяли машину мне?! В доме зажегся свет. - Бежим! – крикнула Женька, бросив ключи в замке зажигания. Видя, что Ася никак не справится с ручкой, она обежала вокруг, распахнула дверцу и выдернула ночную спутницу из машины. - Вот я сейчас собаку спущу, нах! Женька схватила из багажника рюкзак и нацепила лямки. - Быстрее! Вслед за улепетывающей Женькой Асиана помчалась по ночному пригороду, удивляясь кривым улицам, разномастным домишкам и столбам с фонарями, к которым свет подавался по толстым шнурам. В конце концов, запыхавшаяся Женя, тяжело дыша, остановилась под одним из таких фонарей. - Ф-фу… Ну и стерва! Ей с утра водки налили и денег дали, а она еще входной контроль собралась устраивать, - Женя прерывисто вздохнула. – Как же так… - прошептала она. – Как я так вляпалась… И Дашка. Почему? - Женя, здесь мы расстанемся, - вдруг сказала Асиана, - спасибо, что подвезла меня. - А? Ага, - выдохнула Женя, не успев сообразить, что опять не так с новой знакомой. – Сейчас я тебе телефон напишу, - растерянно пробормотала она, уцепившись за цепочку простых действий, как утопающий за соломинку. Она сосредоточенно порылась в сумке, вытащила блокнот, вырвала из него лист и, прислонившись к бетонной опоре столба, накарябала трясущейся рукой длинный ряд цифр. Честно говоря, ей не хотелось раздавать номера первым встречным. С Кашицыным не так давно обменялись телефонами на фестивале. И что получилось… но звонок от Аси – серьезное подтверждение того, что Женя Стерхова не сошла с ума. Лучше пусть он будет, этот звонок. На вампиршу Ася совсем не похожа, а ее странности Женька как-нибудь переживет. Она вздохнула и решительно протянул листок. Ася, стоявшая в круге света, взяла бумажку и убрала в нагрудный карман жакета. Новая знакомая словно сошла с обложки журнала. Она была одета в брючный костюм, но какой! Его будто украли из театральной костюмерной – молочно-белый, украшенный темным кружевом или какой-то тесьмой. Белые сапожки на прозрачных каблучках перепачканы в дорожной грязи. Ни рюкзака, ни сумки, ни захудалой авоськи в руках. Русые локоны обрамляли красивое лицо. Копна распущенных волос сзади спускалась до поясницы. Куда она шла в таком виде поздним вечером по проселочной дороге? Откуда? В голове у Жени промелькнул неясный призрак воспоминания, говорящий о том, что она видела больше, чем смогла вспомнить. И она ощутила у самой шеи отчетливый холодок клыков. - Женя, послушай меня очень внимательно, - сказала Асиана. Жене, которая почему-то думала, что они ровесницы, показалось, что собеседница не только чуть выше ростом, но и старше на несколько лет. - С этого дня твоя жизнь изменится навсегда. Будь к этому готова. Никому не доверяй. Ничего не бойся – страх убивает. Никому не рассказывай о ночном происшествии и обо мне, особенно – матери. Она у тебя есть? - Да, - невольно ответила Женя, хотя ее покоробил тон, каким был задан вопрос. - Вернешься домой – найди пояс, шитый черненым серебром – такой же, как на мне. Когда начнешь искать – прислушайся, он сам тебя позовет. Эта вещь не принадлежит твоей матери. Забери ее себе. Дай мне руку. - Зачем? - Не бойся, дорогая. Я не могу сейчас тебе всего объяснить – слишком многого я не понимаю сама. Но, согласись, у меня была масса времени этой ночью, чтобы причинить тебе зло. Женя нехотя протянула руку. Ей стало страшно. Она совсем не знала эту женщину. Асиана ободряюще улыбнулась и повесила девочке на запястье невесомый браслет вестника. - Не ищи друзей, они мертвы. А мы с тобой, надеюсь, еще встретимся. Тебе уготована великая судьба, дитя мое. Прощай. Я тебе обязательно… э-э… позвоню! Асиана развернулась, вышла из светового круга и растворилась в ночи. Ей всегда нравились уроки выживания на неизвестных территориях. Для юной Асианы на свете не существовало более интересной и рискованной забавы, чем оказаться на осколке или в отдаленном уголке Восьмой провинции в полном одиночестве и примерить на себя чужую жизнь, обычаи, еду, одежду. А в случае провала - стать главным действующим лицом головокружительной погони с участием местных блюстителей порядка, которые до конца так и не могли понять, кого именно преследуют. Но сейчас на кон была поставлена не только ее жизнь, не только жизнь ее чудесной девочки, но и судьба Соединенного королевства миров. Выживание без права на провал. До утра надо стать своей в этом странном мире. Всего за несколько часов. Асиана перемахнула через забор и помчалась обратно, к дому тети Маши напрямик. Баба в доме жила одинокая, безмозглая и заполошная. К тому же выпивоха, насколько Асиана успела понять. Время перевалило за полночь, когда на дворе пришибленно тявкнул пес, и входная дверь бесшумно отворилась, пропуская в дом незваную гостью. Кот Васька зашипел, выгнул спину и бочком, бочком отступил к открытому окну. В следующее мгновенье он взлетел на подоконник, путаясь когтями в занавесках, выскребся наружу, тяжело шмякнулся в цветник, и с приглушенным ревом унесся на улицу. Асиана прикрыла окно и задернула занавески. Шаг первый – найти того, для кого существующий порядок вещейпредставляется простым и понятным. Тетя Маша, хлопнув с горя лишний стаканчик, мирно посапывала перед включенным телевизором. Допекла ее непутевая нынешняя молодежь. До такой степени, что сны посещали старуху один хлеще другого: то зеленоглазые ведьмы по дому бродили, то она выпивала с какой-то теткой, да еще объясняла идиотке, что такое мобильный телефон. И вот удивительное дело – оправдывалась перед ней, почему не стала космонавтом, как в детстве хотела, да почему никуда дальше Москвы не ездила. И не на летающей тарелке, а на электричке. А ночная гостья все не унималась. Телевизор ей, видите ли, не понравился – должен быть плоским и на стене висеть. А откуда у тети Маши деньги на такой? Что сын отдал - на том и спасибо. Точно за техникой залезла. Не на ту напала! «Щас ментов вызову», - пригрозила тетя Маша во сне и до утра объясняла, почему милиция, то есть тьфу! Полиция – не охотится на вампиров и оборотней. Прочитала дуре две сказки - специально из растопочной связки детскую книжку выдернула, всплакнула о голодном послевоенном детстве, а та тварь неблагодарная денег потребовала. А то, говорит, скажу ментам, что из-за тебя Даша пропала – ее в лесу изнасиловали и убили, а машину-то тети Машину видели. Обобрала, шалава вертлявая! Как знала, что деньги в доме есть. Наутро, встав с больной головой, тетя Маша и в самом деле денег не дочиталась - пятнадцати тысяч, припрятанных в серванте, будто и не было никогда. Точно кто-то в дом лазил! Иначе с чего бы такой сон? Да и сон-то помнился как-то смутно. Тетя Маша, пошатываясь, вышла во двор, сматерилась, зло пнула виновато заскулившую собаку в бок и пошла к соседке похмеляться. У соседки в эту ночь с веревки кофтейка пропала. Красивая с люриксом, почти не ношенная еще. Так что общий язык красавицы нашли быстро. Изгоняли весь день нечистую силу, ходили с одного крыльца на другое и обратно, по очереди поминали бога и черта. Немного посовещавшись, решили домового задобрить – налили в блюдце водки, поставили под стол, но опрокинули… Под вечер песню затянули, поплакали, подрались, да на следующий день помирились. Утром Асиана, пристроившись за пожилыми мужем с женой, отправилась на центральный рынок. Шаг второй – затеряться в толпе, смотреть и слушать. Мастер Гверан-Мун призывал на этом этапе не применять клановую магию, чтобы не выдать себя местным блюстителям порядка и магическим сторожам знатных особ, но этим пунктом правил пришлось пренебречь, иначе Асиану выперла бы из автобуса розовощекая шумливая кондукторша. «А-а, проездной? Так бы сразу и сказала», - она пожала плечами и потеряла к девушке всякий интерес. Дальше до самого вечера у Асианы прекрасно получалось не использовать магию. Она купила одежду, сходила в торговый центр, пообедала в кафе, пристраиваясь то к гуляющим подружкам, то к влюбленной парочке, то к прилично одетой тетке средних лет, которая целенаправленно шла обедать, раздраженно объявляя об этом по мобильнику бестолковой помощнице. Еда показалась Асиане невкусной, а кофе – потрясающим. Дома у Асианы зерна кофе использовали как ингредиенты эликсиров, но никогда не варили в чистом виде. Она заказала вторую чашку и два часа просидела в кафе, изучая карту Москвы и московской области, и с любопытством разглядывая причудливые машины, проезжавшие за окном. - Скажите, милая девушка, а если мне нужно поехать на такой машине и я готова заплатить за поездку?.. - спросила Асиана у официантки, показав пальцем в окно. Та бросила на посетительницу усталый взгляд. - Вам такси заказать? - Да, да, пожалуйста. - Куда поедете? - В пригород. Знаете, я неважно себя чувствую. Если вы проводите меня до самой дверцы, я буду вам очень благодарна, - и Асиана выразительно погладила пальцами искусственную кожу кошелька. Ее забавляли бумажные деньги. Взгляд официантки потеплел. Разумеется, она не оставила странную клиентку без помощи… - На кладбище! - уверенно сказала Асиана водителю, развернула карту и ткнула в то место, которое по всем приметам должно было кишеть призраками. Было около восьми вечера. Водитель удивленно обернулся. - Подчинись и забудь, - негромко приказала ему Асиана и непринужденно откинулась на спинку переднего сиденья. Водитель равнодушно пожал плечами и взялся за руль. - Посадка пятьдесят рублей, - заученно пробубнил он. Асиана рассмеялась в ответ. Летний вечер, сверкающий встречными огнями и рекламными вывесками, полетел навстречу. Шаг третий – расспроси мертвых. Они всегда знают больше. Асиана вышла из такси, приказала водителю вернуться домой, погуляла вокруг ограды, дожидаясь темноты, перелезла через забор и уверенно прошла между могилами кприглянувшемуся памятнику. «Мой черед водить хоровод», - тихо сказала она, бросила сумку с нарядом черной невесты под ноги и раскинула руки, став в тени гранитной плиты. Глава 8 Асенька Лев Маркович работал администратором в клубе «Ночной лабиринт» в самом центре Москвы. Он очень хорошо выглядел для своих лет. Жизнь его протекала размеренно, и это было единственное, о чем он жалел.