- Нет, Асиана, это ты его прикончила, - усмехнулся Илья. - Мертвяк Кашицын сожрал его прежде, чем мы успели его расспросить. Так что больше ваш соотечественник никого никуда не приведет. - Ой, все! Не могу больше, - сказал Женька, подошла к барной стойке и схватила с полки початую пачку «Данхилла». - Я курить пошла! Можете начинать палить в меня из бластеров! И она выскочила на крыльцо вслед за Дашей. Поскольку Женя не училась в мединституте, ей было все равно, как умудрялись курить бездыханные вампиры. А об их жертвах она предпочла не задумываться. Разговор в доме крутился вокруг погибшего проводника. Если он оказался на осколках не случайно, то получалось, что именно он провел отряд ищеек к развилке дорог и возвращался домой. А может быть – шел сквозь туманные границы за следующим отрядом. И значит, еще как минимум двум королевским кланам известны призрачные координаты Изначального мира. Услышав версию, от которой в пору было мурашкам забегать по коже, Асиана с сомнением покачала головой. – Не сгущай краски, Илья. Вот перед вами – королевский стражник, дослужившийся в клане до советника патриарха, - она указала на Демайтера, - спросите его, многие ли сослуживцы искали Изначальный мир вместе с ним! У того, кто рангом ниже – множество других забот. У магов высшей ступени – свои тайны, у кучки советников – свои. Илья помолчал и посмотрел на стражника: - Закрыть проход - это единственное решение? – спросил он. - Для меня - да. - Ты принял его за всех, Демайтер. - Я всю жизнь этим занимаюсь, Илья. Мне не в диковинку жалобы и угрозы тех, кто не может попасть в Соединенное королевство или шагнуть с Провинции на Землю Королей. Поверь, на своем веку я выслушал тысячи разных доводов. Скрипнула входная дверь, но Илья не обратил внимания на вернувшихся Дашу, Женю и Климовича. - Почему? – коротко спросил он. - Изначальный мир оказался больным и нестабильным. И намного более уязвимым, чем наши Земли и Провинции. И в то же время здесь гуляют такие силы, за которые любой маг отдаст все что угодно, - сказал Демайтер. - Я боюсь предположить, что начнется, если король Аканор узнает, где истинное место его трону, а патриархи кланов решат проверить здесь свои реликвии, пророчества и могущество. - А ведь правда, Илья, - вдруг сказал от порога Николай Климович, пропустив вперед Женю с Дашей. – Солнечные батареи «Игуаны» здесь едва не сгорели. Движки трансфера «крутились» еще минут пять после того, как Логинов их полностью обесточил. Видал, как оборудован дом? С таким низким КПД у нас не будет работать ни один механизм. Наши тоже начнут использовать эту планету как заправочную станцию. Ее растащат. - Ты не сможешь спрятать целую Землю, Демайтер, - покачала головой Асиана. – Пусть я с иномирцами и девчонками впервые слышу легенду об Идеальном мире, пусть тот проводник был единственным, кто нашел дорогу, но ищейки знают не меньше тебя. Они пришли сюда раньше. Они уже здесь! Рано или поздно они доберутся до тебя и прикончат. - Сейчас проход закрыт для всех в обе стороны, - сказал королевский стражник. - С моей смертью, - он посмотрел на иномирцев, подбирая слова, которые будут понятны всем, - дорога обрушится навсегда. - Вот как? Я слышала про ваши затворы на крови, – нехорошо улыбнулась Асиана. – Илья! Демайтер не участвует. Он предпочитает сидеть у призрачной границы как цепной пес! Давайте поделим эту Землю пополам прямо сейчас. Предлагаю союз в охоте на ищеек. А дальше я устрою здесь что-нибудь такое, что рано или поздно обратит на себя внимание нашего драгоценного стражника. Обещаю, это будет грандиозное зрелище. - Интересное предложение, - неожиданно заявил Илья. – Я могу согласиться, Демайтер. Илья не договорил. Демайтер беззвучно шевельнул губами и сжал кулаки. Дом охнул, из щелей полетела пыль. На стене гулко треснул экран телевизора. В окнах звякнули стекла. Бокалы, висевшие над стойкой, взорвались как перегоревшие лампочки. Вспыхнули, оплыли и погасли свечи на каминной полке. - Ай! – вскрикнула Женька, которой осколок стекла чиркнул по щеке. – Да елки-палки! Мне кто-нибудь объяснит нормальным русским языком, за что нас с Дашей обозвали принцессами и почему мы должны продолжать слушать весь этот бред?! - Что такое Идеальный мир? – сказала Даша и встала рядом с ней, как тогда, в «Орленке». - И почему ты так уверена, что меня можно кому-то подарить? – развернулась она к Асиане. - Ну ты же наложница, - улыбнулась ведьма, - или все-таки нет? - Не твое дело! – огрызнулась Даша, удивившись собственной смелости. Асиана развела руками: - Какие отважные воробушки, - произнесла она. – Ну что тут скажешь? На ваше счастье среди нас есть мудрец. Пусть он и мучается с вами, если захочет. А я пойду проверять часовых вместе с Владимиром Логиновым. Они еще не нашли местное кладбище жертв? Нет? А гиблую яму, в которую непременно свалится ваш летающий корабль, если ее вовремя не обойти? О-о, тогда ты просто обязан взять меня с собой, - и она перевела на Логинова изумрудный взгляд. - Лучше беседовать о мироустройстве, чем гулять с ней в надвигающихся сумерках, - глухо сказал Демайтер, глядя как воск, застывая, капает с каминной полки. – На твоем месте, я бы согласился, Илья, и отпустил боевого мага... Он отвлекся от созерцания причудливых восковых сталагмитов, досадливо поморщился и провел указательным пальцем по красиво очерченной брови. - Э-э… Командира… Сегодня у всех нелегкий день, Владимир Логинов, - все-таки признался он, не опускаясь до прямых извинений. - Я спутал нашу иерархию с вашей. - Забери ее из дома, Володя, так спокойнее и нам, и девочкам, - согласился Илья. - Это Логинов, - сказал Владимир в инком, включив режим общей связи, - до отмены распоряжения выполнять мои приказы только после подтверждения Ильей Лапиным. До выхода с измерения командует Лапин, - хмуро повторил он, поднялся, кивнул Демайтеру и отправился на улицу вслед за упорхнувшей Асианой. Климович, щелкнув выключателем, зажег в комнате свет и вышел. Последним дом покинул королевский стражник, прихватив с собой плащ. - Что ж… - сказал Илья девушкам. – Садитесь ближе. Предлагаю обмен информацией. Вы расскажете мне о встрече с магами и о том, что произошло на развилке до того, как мы вывалились на нее из аномалии, а я вам – одну очень интересную теорию. Идет? И Даша с Женей услышали невероятную концепцию мироустройства и единого языка. Они узнали о колдовских мирах, иных Землях и осколках, о странных существах, населяющих Вселенную, о коварных правителях, хитроумных мудрецах, королевских кланах, вечно грызущихся друг с другом за власть, о полетах к звездам, зонах плавающего горизонта и техническом могуществе. - Разгуливая по векторам отклонения, можно встретить таких жителей и такие верования,что глазам не поверишь, - подытожил Илья. - Но для кого-то Осколок – единственно возможный мир. Люди и нелюди рождаются в нем, живут, любят, ненавидят, умирают… и это не значит, что их герои не достойны легенд, а подлецы – кары. - А что будет теперь? – тихо спросила Даша. – Со смертью отца восстановится равновесие? - Не знаю, - сказал Илья. - Извините, Илья Владимирович, а вы – правда, мудрец? – не удержалась Даша. Лапин махнул рукой, встал и прошелся по комнате: - В мирах отрицательной параллели нет понятия ученый, специалист по контактам или научный руководитель экспедиции. Теперь с легкой руки Демайтера меня даже майор Логинов иногда так называет. Ничего не поделаешь – приклеилось. Что там в мансарде? - А? – зачарованно переспросила Женя. - Ах, да! Две спальни по две кровати. - На вашем месте я бы занял одну, пока не появились другие претенденты. Девушки прислушались к совету. Перед тем, как подняться наверх Женька заглянула за барную стойку, нашла коробку конфет, пачку кукурузных чипсов и прихватила с собой наверх. Времени было еще около десяти часов вечера, но за окном стемнело. Трансфер стоял с другой стороны дома, а здесь к зарешеченным оконцам вплотную подступал густой хвойный лес. Наверх хозяева свет не проводили. В темноте Женька нащупала на спинке кровати пустые наручники и защелкнула. Немного поколебавшись, она плюхнулась на скрипнувшую кровать прямо в обуви, закинула руки за голову и покачалась на металлической сетке, прикрытой пестрым покрывалом. - Две разменные монетки – вот кто мы с тобой, Дашка! Никакие не принцессы. Обидно, да? Столько всего наворочено, а в конце – пшик. - Слушай, Жень, если Асиана – твоя мать… - задумчиво начала Даша. - Эта полоумная ведьма мне не мать! – отрезала Женька. - Да-да! Жень, я понимаю… А она рассказала, кто тогда твой… биологический отец? - Какой-то боевой маг из провинции, - пожала плечами Женя, - сказала, что его убили за связь с девушкой из клана, когда я еще не родилась. Якобы у нее на глазах. И что в него я такая каштановая. - Станешь тут полоумной… Какая-то грустная сказка, - вздохнула Даша. - И страшная, - отозвалась Женька. - Зато теперь понятно, почему мы с тобой дружим. Мы обе здесь чужие. В прямом смысле слова – не от мира сего. Ну, про тебя-то Дашка я давно все поняла. Но чтобы со мной такая хрень! - Женя многозначительно замолчала. - Ничего не понятно, - возразила Даша. - Миры-то враждуют. - Миры! А не люди. Ну что, положительная параллель, давай и дальше дружить? Даша улыбнулась в темноте и с некоторой опаской села на соседнюю кровать. - Жень, ты представляешь, где-то сейчас в самом настоящем дворце сидит на троне король… - А на дереве у Лукоморья висит сундук! И в далекой-далекой галактике бушуют звездные войны! - перебила Женька. – Там-там-там-та-да-дам… - Вот балда! – вздохнула Даша. – Мы единственные на всей планете, кто знает, куда на самом деле пропала Атлантида, - прошептала она. – И почему у нас тут столько различий от расовых до религиозных. Мы живем в разбитом мире! - Нам бы с этими знаниями до утра дожить и не в психушке проснуться, - сказала Женя. Даша хмыкнула и вытянулась на покрывале. Она думала, что глаз не сомкнет и будет до утра шептаться с Женей, обсуждая невероятные события. Но усталость быстро взяла свое. Даша и не заметила, как забылась тревожным сном, который оборвался посреди ночи чьим-то невесомым прикосновением. От неожиданности она подскочила и села на постели, прислушиваясь к ночным шорохам. Убывающая луна заглядывала в окно, заливая Женьку, вздрагивающую во сне, холодным сиянием. Даша протерла глаза, встала, стянула свое покрывало и тихонько набросила на спящую подругу. А потом быстро надела кроссовки и, стараясь ступать как можно тише, спустилась по предательски поскрипывающей лестнице. Внизу на диване тоже кто-то спал, но в темноте она не разглядела, кто. Входную дверь, естественно, запирать не стали. Это была такая смешная предосторожность, что о ней и не вспомнили. Даша, аккуратно нащупывая ногой ступеньки, сошла с крыльца. - Доброй ночи, - сказала темнота. - Ох… Демайтер! Стражник скинул капюшон плаща и прижал палец к губам. - Как ты меня выманил? – прошептала удивленная Даша. До сих пор все, что она делала с того момента, как проснулась, казалось само собой разумеющимся. - Вестником, - ответил маг и взял ее за руку, - я пришел попрощаться. От его прикосновения сердце забилось у Даши в груди как испуганная птичка. - Что… Зачем… а как это я и ты, - Даша еще что-то пролепетала и сообразила, - ты уходишь! - тихо сказала она. - Мы больше никогда не увидимся, да? - Да. Я приносил клятву хранить Соединенное Королевство. Игры внутри чужого мира – не мое дело. Пойдем. У нас есть время до рассвета. Или ты все еще думаешь, что я не человек? - А… тебе было тогда больно? – спросила Даша, подумала о том, как глупо это звучит, и смущенно замолчала. - Конечно! - заверил маг и слегка сжал ее руку. – Если я скажу, что не только больно, но и страшно, тебе станет легче?