- Иди, позагорай, Илья, - предложил Шевцов и похлопал его по плечу. - Радиус маскировки - тридцать метров. Я тебе настоятельно рекомендую. Потому что если еще и у тебя крышу сорвет, командовать нами будет некому. Глава 11 Хранитель мечей До электрички Дашу с Женей провожали Илья с Логиновым. Под «антропологические параметры измерения», как выразился Илья, подходили пилот Паша Кравцов, сам Илья, доктор Шевцов и, с некоторой натяжкой - майор Логинов. Климовича и накачанных спецназовцев дружно забраковали Даша с Женей. Взрослых мужиков, под два метра ростом, можно было принять за кого угодно от скинхедов до бандитов, но только не за добрых друзей двух молоденьких местных жительниц. Кандидатура пилота по понятным причинам не обсуждалась. Врача в случае чего - тоже некем было заменить. Вариант с «Хамелеонами» отмел сам Логинов. «Говоришь, допросили деревья и камни»? – переспросил он Илью. Асиана кусала губы от бессилья, но молчала. Она прекрасно понимала, какую опасность представляет для девочек одним своим присутствием и тихо проклинала Великую Матерь с ее перстнем. А заодно и королевского стражника. Даша, стоя в сторонке, посмотрела как Владимир Логинов снимает жетон и отдает сослуживцам и перед ее глазами ожила совсем другая картинка. В тусклом аварийном освещении упавшего звездолета, оглушенный пилот нащупывал на шее тонкую цепочку и срывал ее с себя, прежде чем вывалится в неизвестность через провал люка… - Уфф, вроде вечер уже, а все еще жарко, - сказал Илья, оттянув за ворот синюю футболку, которую ему подарила Асиана. О том, кому эта вещь принадлежала раньше, он предпочел не спрашивать. Ну а как только все четверо вышли из леса на обочину дороги, Илья и вовсе забыл об одежде, об опасности и, честно говоря, о Даше с Женей. Он шагал под вечерним солнцем нулевой параллели и во все глаза таращился на проезжающие мимо машины, многоэтажные дома, окружавшие железнодорожную станцию, словно сошедшую со страниц детской книжки, людей, антенны и проводные линии электропередачи. Если накануне, в лесном вампирьем убежище, казалось, что это измерение принадлежит магам, то сейчас Илью поражало сходство с положительной параллелью. Если бы не жуткая неупорядоченность обжитого пространства, груды мусора и стоящий на пригорке храм, он ни на секунду не усомнился бы, что попал не в параллельный мир, а на одну из Земель Федерации со знаком плюс. Перед окошечком кассы девчонки устроили небольшое совещание. Илья скользнул удивленным взглядом по местным алкашам и зачарованно уставился на турникеты и стенд с бумажным расписанием за стеклом. - Едем к тебе, - решительно сказала Женя. – Во-первых, ближе. Во-вторых, твоя мама всегда меня недолюбливала, так что я ничего не теряю. По дороге придумаем, куда и зачем я выдернула тебя из дома в такой момент. - А мы назад? – спросил Илья у Логинова. - С ними. Что-то не так, - тихо сказал он. Вроде бы они договорились, что не будут привлекать к девушкам лишнее внимание и проводят их только до ближайшей станции. Но Логинов менял планы. Илья тревожно оглянулся по сторонам. Субботним летним вечером на станции было немного людей. И казалось, они не обращают на иномирцев никакого внимания. Только неопрятная попрошайка прошла мимо, зыркнув из-под грязного платка недобрым взглядом. - Нет, не она, - сказал Логинов. - Тогда кто? Что происходит? - Не знаю, - Владимир досадливо поморщился и тихонько усмехнулся. – Мне, как боевому магу, неспокойно. Такое чувство, что за нами наблюдают. Он переговорил с Дашей, та вздохнула, кивнула, купила еще два билета и все четверо вышли на платформу. - Мы с вами просто проедемся, - улыбнулся Илья встревоженным девушкам и с опаской взглянул на путаницу проводов, рельсов и списанные вагоны, стоящие на запасном пути чуть в стороне. - Сплошной металл под контактной сетью, - пробормотал он себе под нос, - как минимум – там жарко… - Три тысячи вольт и железный вагон, - сказала Женя страшным голосом, - может, не поедете? Она держалась бодрее раскисшей подружки. - Двадцать пять тысяч, - рассеянно поправила Даша. - Это в старой контактной сети напряжение было три киловольта, - она прикусила губу, чтобы не сказать вслух: «Мне папа рассказывал. Он же электрик». К перрону, громыхая и лязгая, подполз зеленый состав, со скрежетом остановился и с негостеприимным шипением раскрыл двери вагона. - Чего стоишь, выпусти сначала! - рявкнул на Илью толстый мужик, вывалившийся из тамбура с банкой пива в руке. За ним мучительно долго выковыривались на платформу две пожилых тетки с тележками. «Изначальный мир? – подумал Илья. - Ну-ну. Так и есть. На Идеальный он точно не тянет». - Заходим! – скомандовала Женя и нырнула вслед за Дашей в вонючий тамбур. У противоположных дверей, залитых красноватым светом закатного солнца, спиной к вошедшим, стоял парень с дымящейся сигаретой в руке. - О, привет, Женя, не узнаешь? – спросил он, развернулся и бросил сигарету под ноги. - Н-нет, - удивленно ответила Женька, щурясь от света. - А ведь мы встречались. Станция метро Арбатская, помнишь? – подсказал силуэт. - Э-э… - Кто это? – шепнула Даша, не решившись одна пройти в вагон. - Закрываю двери, - сердито предупредил машинист. - Назад! – запоздало крикнул Логинов. От оглушительного хлопка дверей у Ильи перехватило дыхание и потемнело в глазах. Он хватанул воздух ртом и тут же его грубо втолкнули в вагон спиной вперед. Илья обо что-то споткнулся и почти упал на жесткую лавку, порвав футболку о зазубренную фанеру. В стороне бодро свистнула электричка и, набирая ход, помчалась дальше. На растрескавшемся сидении через проход испуганно прижимались друг к другу Даша с Женей и в ужасе оглядывали ржавые стены и выбитые окна, мимо которых монотонно стуча колесами, катился товарный состав. В дверях материализовался здоровенный верзила и привалился плечом к косяку, перекрыв возможный путь к отступлению. - Приветствую тебя и твоих спутников на запасном железном пути Изначального мира, Илья Лапин, - насмешливо донеслось из-за спины. Хорошо поставленный мужской голос казался смутно знакомым. Илья вскочил одновременно с девчонками, и все трое обернулись. Дальние двери списанного вагона подпирал худощавый парень, который окликнул Женю, заставив всю компанию замешкаться. Илья скользнул по нему взглядом. Парень был излишне нескладен и мосласт, смотрел исподлобья, отчего глаза напоминали узкие щели, оттопыренные ушные раковины торчали из жидких темных волос, которые узким гребнем росли в направлении от лба к затылку и свисали поверх густого подшерстка, укрывавшего голову. Если это существо и было человеком, то не из основных миров отрицательной параллели. «Какой-то мутант с осколков», - подумал Илья. Но голос, разумеется, принадлежал не ему. Чуть ближе в сопровождении двух телохранителей, замерших справа и слева, стоял рослый широкоплечий мужчина, лет пятидесяти на вид. Черный плащ, расшитый золотом, эффектно ниспадал до самого пола. Густые темно-русые волосы, расчесанные на прямой пробор, перемежались пепельными прядями и спускались до плеч. Глаза на бледном лице с волевым подбородком и крупным носом горели мрачным огнем. - Элисантер! – воскликнул Илья. «Какой же я идиот! Там, у развилки! Демайтер признавался девчонке, что его чуть не убили. А с его смертью проход обваливается. Сюда прошел еще один маг, которому достаточно и мертвого стражника, чтобы раздобыть призрачный ключ»! - Тебе следует называть патриарха королевского клана полным именем, мудрец, - поучительным тоном произнес Элисантер. – Отправьте вестника, - приказал он одному из помощников. - Элис-Ан-Тер – имя для важных церемоний, - возразил Илья, - а я пока наблюдаю сцену захвата заложников, - он указал в центр вагона. Скамейки там были выломаны. На россыпи мусора и битого стекла у ног патриарха королевских стражников стоял на коленях Логинов, которому двое магов заламывали руки, вынуждая почти касаться лбом проржавевшего пола. Элисантер мгновенно вычислил, кто из четверых пленников по-настоящему опасен. Товарняк снаружи проскрипел, лязгнул сцепными устройствами и затормозил с металлическим стоном, словно переводя дух. За окном как лошадь в упряжи, дернулась и остановилась открытая платформа. Под небрежным взмахом руки Элисантера провалы окон и уцелевшие стекла потемнели до густой синевы. На запасном пути, казалось, смолки все звуки. Мышеловка захлопнулась. В наступившей душной тишине голос Ильи звучал излишне спокойно и уверенно: – Давайте отпустим местных жительниц и поговорим о том, кому приготовлена эта западня на самом деле. Как вы уже догадались, светлый господин Элис-Ан-Тер, нам выход на осколки нужен не меньше, чем вам. Здесь мы – союзники. - Я всегда считал, что «Закон о территориальной принадлежности» - непростительная ошибка короля Аканора, свидетельствующая о его слабости и недальновидности, - усмехнулся Элисантер. – Но поскольку документ вступил в силу, я повременю с предоставлением свободы этим юным особам. Эти метки Изначального мира мне еще пригодятся. По крайней мере, одна из них. «Он знает, - подумал Илья, стиснув зубы и чувствуя, как сводит скулы, - но откуда? Допустим, как высший стражник он видит пресловутые «печати миров», но это ничего не объясняет. Он знал о девчонках еще до того, как нас всех поймали. Он за ними шпионил! Но как»?! - Если мы договоримся, господин Элис-Ан-Тер, я готов предложить вам уникальный вариант выхода с этой Земли, который предусмотрели мудрецы положительной параллели. Но обе метки измерения должны остаться в целости. Илье до дрожи в коленках хотелось, чтобы Элисантер купился на этот блеф. Но увы. Единственное, чего он добился – это комплимента в свой адрес от главы клана королевских стражников. Формально Элисантера никто не смещал с должности, временно ее занимал наместник, преданный короне до последнего вздоха. -Неплохо для бесхитростного мудреца механического королевства, - усмехнулся Элисантер. – Признаться, ты удивил меня, Илья Лапин. Ваш Палех читался как открытая книга… Разумеется, я вынужден отказаться. И пока у нас есть немного времени, я хочу поговорить с другим иномирцем, который интересует меня куда больше. Повинуясь мановению руки, боевые маги одновременно ослабили хватку, позволив распрямиться Владимиру Логинову. - Как ты знаешь, я недавно лишился командира ищеек, - сказал Элисантер, глядя на него сверху вниз. – Я предлагаю эту должность тебе, воин четвертого королевства. Я ценю и щедро оплачиваю услуги наемников. Не спеши отказываться. Слепые машинные командиры используют уникального бойца как жертвенное мясо, в то время как я готов предложить тебе все могущество отрицательной параллели. Соединив искусство войны своего и нашего миров, ты станешь непобедимым. И вскоре займешь такую должность, которой тебе никогда не добиться в родных мирах. Думай, пока твой друг стражник решает, что лучше: принести вас в жертву Изначальному миру или пожертвовать Изначальным миром ради вас. - Он мне не друг, - хрипло сказал Владимир. – Зря стараешься. - Скоро узнаем, – пообещал Элисантер. - Если это так – я удваиваю плату! Ты первый, от кого я слышу столь пренебрежительный отзыв. Боевые маги клана во главе с советником Эльтанором до сих пор готовы за него умирать. Логинов промолчал. Фиолетовый сумрак окон всколыхнулся, по разогретому вагону прошла волна жаркого воздуха. Элисантер повернул голову и усмехнулся. - Открой дверь, Тис-Аллер, - приказал он верзиле, охранявшему ближний к Илье выход. - С его навыками перемещений, светлый господин Диам-Ай-Тер рискует увязнуть в трухлявом железе и не явиться вовсе, чем в очередной раз нарушит мои планы. Охранник, которого назвали Тис-Аллером, со скрежетом отворил перекошенную дверь, стремительно прошел к перепуганным девчонкам, оторвал Женю от Даши и протащил их вглубь вагона. Не доходя до Элисантера и коленопреклоненного Логинова, он грубо вытолкал обеих из прохода и встал между ними, придерживая за шкирку как котят. - Здравствуй, мой мальчик. Демайтер словно натолкнулся в дверях на невидимое препятствие. Вестника ему отправляли королевские ищейки… Кого угодно он ожидал здесь увидеть, но только не патриарха своего клана! – Кажется, ты удивлен? Демайтер окинул взглядом полный вагон пленников и шагнул навстречу начальству. На матово-черном подоле его плаща разгорались серебряные узоры. - Не спеши, - Элисантер вскинул руку в предупреждающем жесте. – Ты всегда был предсказуем и излишне прямолинеен. И я высоко ценил эти качества. В королевских кланах они на вес золота. Но за последнее время ты сильно изменился не в лучшую сторону, Демайтер. Так что постой там, рядом со своим безродным мудрецом, и поведай мне, что это за нелепая история с закрытым проходом? - Зря ты повелся, уходи! - шепнул Илья, опустил голову совсем низко и еле слышно добавил. - Еще не поздно. Какое счастье, что Демайтер остановился чуть впереди, и Илье не пришлось смотреть ему в глаза! Он облегченно вздохнул и расправил плечи. Он до последнего сомневался, хватит ли у него сил произнести слова, лишающие всех последней призрачной надежды на спасение. Но от мысли, что такое дерьмо как Элисантер усядется на трон отрицательной параллели и развяжет войну с Землей плюс за мировое господство, кровь еще сильнее стыла в жилах. - История с закрытым проходом полна загадок, ваша светлость, - сказал Демайтер. - Хотите услышать ее во всех подробностях – отпустите этих людей. Патриарх выдержал эффектную паузу, несколько раз хлопнул в ладоши и резко опустил руки. - Браво, браво. Очень благородно. Мне бы еще хотелось узнать, почему ты один. Где светлая госпожа Асиана-Ал-Мерита, служительница высшей ступени клана Великой Матери? – церемонно произнес он, вложив в слова море сарказма. - Я думал, ты очарован черной невестой. С некоторых пор вы практически не расстаетесь… - Ты задаешь слишком много вопросов для опального патриарха! В голосе Демайтера зазвучала неприкрытая угроза.