- Ты, так же как и я, вне закона, должности и привилегий! Твое место в клане занято наместником Салих-Зет-Тором. Два боевых мага снаружи, два сыщика, которым недолго осталось, - он кивнул на коленопреклоненного Логинова, - две продажные ищейки и нелюдь в телохранителях. Это все, что у тебя есть. Границы мира закрыты! И ты зря ждешь своего проводника. На осколках он напоролся на мертвяка и вряд ли сможет привести сюда подкрепление. Так почему я сейчас должен отвечать на твои вопросы, Эллис-Ан-Тер? Кто ты такой, чтобы задавать их мне? Демайтер сделал шаг вперед. Его мантия полыхнула лунным сиянием. Пол под ногами тихо загудел, словно внизу заработал двигатель. Илья остался позади, но увидев, как сдавленно вскрикнули перепуганные Даша с Женей, понял, что стражника залило расплавленным серебром, как тогда, на осколке во время битвы со стаей нежити. - Назад! - рявкнул Элисантер. – В этом мире смерть – такая же неуемная, как и магия. Шевельнешься – в живых здесь никого не останется! Разве что ты сам – и то ненадолго! От звука его голоса Илья содрогнулся всем телом, схватился за грудь и с трудом подавил желание выброситься в ближайшее окно, разрывая руками остатки стекол и колдовскую завесу. «Инфразвук, да-да, всего лишь инфразвук. Ничего особенного. Это мы проходили», - мысленно зачастил он, успокаивая внутри себя какое-то слабое, беспомощное и до смерти перепуганное существо. Девчонки, жалобно повизгивая, корчились в руках Тис-Аллера. Демайтер остановился. - Как прикажете, ваша светлость. - Так-то лучше! Мне нужен выход на осколки. Глаза патриарха клана горели багровым пламенем. В их бездонной глубине играли тени. Ни зрачков, ни белков, только черно-багровый поток, текущий по направлению к стражнику. - Не смотри ему в глаза, Илья, - тихо обронил Демайтер через плечо. - В Соединенном королевстве у меня намного больше сторонников среди ищеек, стражников и проводников, чем ты думаешь, - продолжал Элисантер все так же грозно, но к счастью – без потусторонних звуковых модуляций. – Чего тебе не хватало, Диам-Ай-Тер… Может, ты объяснишь мне свой странный выбор? Ты всерьез подумывал о том, чтобы присоединиться ко мне в борьбе за трон Атлантиды. Разве не ты утверждал, что король слаб и беспомощен, а его развращенные приспешники рано или поздно ввергнут наши миры в пучину безвременья? - Я и сейчас придерживаюсь этого мнения. - Так вперед, за чем же дело стало? – Элисантер сделал приглашающий жест. – Открой путь сквозь границу туманов. Все останутся живы. С силой Изначального мира все королевство будет у наших ног. Как видишь, я не терял времени даром, пока ты путался с черными невестами и плебейской компанией иномирцев. - Заманчивое предложение, мой повелитель, - согласился Демайтер. - Если бы ты не бросил меня в Караманте, я бы воспринял его всерьез. Может, объяснишь, как я там оказался? - Ты перестал прислушиваться к добрым советам и прямым приказам. У меня не было другого выхода! И знаешь, в чем твоя главная ошибка, мой мальчик? Ты выбрал себе не того мудреца. - О нет, ваша светлость. Я выбрал не того патриарха, - Демайтер, залитый лунным сиянием, вскинул голову. - Я тебя вызываю, Элис-Ан-Тер! Над ржавым полом стремительно развернулась рябая лунная дорожка, играя тенями опорных дуг вагона, промчалась между стражниками, ударила Элисантера в грудь и растаяла. - Что-о?! – громыхнул Элис-Ан-Тер. Его мантия ослепительно вспыхнула. По стенам брызнули багровые отсветы. Узоры на лице, разгоравшиеся червонным золотом сложились в жуткую гримасу. Казалось, в патриархе не осталось ничего человеческого. В придушенном пространстве старого вагона стоял монстр. Самодовольный, всесильный, обожравшийся не истощаемой энергией Изначального мира. – Ты – бездарь без предназначения! Да как ты смеешь?! «Ненавижу клановые разборки! Ненавижу, - подумал Илья, зажимая уши ладонями и жмурясь, - я опять ни хрена не понимаю, что происходит». Зато маги, похоже, понимали прекрасно. Телохранители Элисантера переглянулись и одновременно разошлись в стороны, оставив того с Демайтером один на один. - Я, королевский стражник Диам-Ай-Тер, считаю тебя недостойным и претендую на звание патриарха клана. И говорю это открыто в присутствии магов и простых смертных, - церемонно закончил Демайтер, пропустив оскорбления мимо ушей. - Не терпится с жизнью расстаться? Хорошо, что советники клана еще не сказали своего слова, - улыбнулся Элисантер, искривив сверкающую маску. - Придется тебе повременить с амбициями! - Слишком долгим выйдет ожидание… Как член королевской династии, я вызываю тебя по праву крови! Защищайся! Демайтер поднял вверх правую руку, завел за спину, погрузив кисть в тяжелый блеск плаща, сжал пальцы, и одним резким движением сдернул с себя серебристое сияние. Оно взметнулось вслед за рукой ослепительным росчерком расплавленного металла. В вагоне разом стало заметно темнее. Элисантер один в один скопировал движения Демайтера и тоже словно погас. Теперь он стоял, широко расставив ноги. Он был чуть выше, значительно массивнее, и выглядел куда более зловеще своего оппонента. Впечатление усиливал молочно-белый цвет рубашки, резко контрастировавший с мерцающими на коже узорами и темно-багровыми очами, в которых плескалась почти нечеловеческая ненависть. Тяжелая шпага, зажатая в его руке, тускло отливала золотом. Бесполезные плащи стражники синхронно сдернули с плеч и обмотали вокруг предплечий вместо щитов. - Ты у меня сейчас кровью умоешься, щенок! - пообещал Элисантер противнику, дерзко отсалютовавшему ему серебристым клинком. Демайтер бросился вперед, на ходу что-то крикнув Логинову. Клинки скрестились, вагон содрогнулся и подпрыгнул на рельсах. Раздался жуткий грохот, гортанный выкрик, и сверкающая мясорубка, в которую превратились сцепившиеся в поединке стражники, вывалилась на железнодорожные пути через рваную дыру в передней части вагона. Провал еще светился рубиновыми искрами, а металлические брызги оседали на рельсах, когда Логинов, не поднимаясь с колен, нанес смертельный удар стоявшему справа сыщику. Илья успел удивиться, как это он раньше не заметил опутавших Логинова веревок. Владимир вскочил на ноги и всадил в горло второму противнику кинжал, принадлежавший его сослуживцу, и сорвал с себя шипящие обрывки. В просветлевшие окна ударили лучи закатного солнца. Противоположная дверь вагона слетела с петель. Асиана прыгнула вперед как разъяренная кошка, отшвырнув Илью. В месте, где тот стоял мгновение назад со свистом рассек воздух клинок вездесущего Тис-Аллера. Раздался дребезжащий звон стали. Нож королевской ищейки раскрошился об алмазные лезвия. - Уходите! - зашипела зеленоглазая ведьма и громко выкрикнула заклинание, растянув над девчонками и вскочившим Ильей солнечный щит с острыми шипами коротких лучиков.Уцелевший Тис-Аллер ударился в него и широко раскинул руки, грудью продавливая бесплотное препятствие. По вагону заметались полупрозрачные бурые змеи, распространяя смесь запаха аммиака с еще какой-то вонючей дрянью. За спиной Асианы Илья перемахнул через скамью и в один миг оказался около Даши с Женей, оставшихся без присмотра. - В окно! Живо! – крикнул он, выбивая ногой треугольный осколок, торчавший в нижней части оконного проема. Друг за другом он вытолкал девушек наружу и обернулся. За солнечным щитом Логинов метнул нож в стену, где еще секунду назад стоял один из телохранителей Элисантера. Расписное лезвие вонзилось в серую растрескавшуюся фанеру и загудело. Илья сиганул в проем вслед за Дашей и Женей. - Ай! Кто это?! – вскрикнула Женя. Возле колеса неподвижно стояло окровавленное пугало. Гравий, которым здесь были усыпаны рельсовые пути, пророс в человеческую плоть и спаял ее серым цементом. Жуткая статуя, утыканная острыми камнями, вяло шевелилась. - Это часовой! Асиана его вырубила. К станции! – скомандовал Илья и махнул рукой под товарняк, загораживающий здание вокзала. – Перебирайтесь здесь. В вагоне что-то ослепительно вспыхнуло. Асиана, пронеслась над головой в фантастическом прыжке, перекатилась по пустой платформе и соскочила по другую сторону. - За мной! Вы обе! – рявкнула она, увлекая девушек за собой. Илья кинулся следом за ними и напоролся на второго охранника, которого не добила черная невевста. Левой рукой он зажимал рваную рану внизу живота, правую - вытягивал в сторону Ильи. В дрожащих пальцах мага стремительно рос сверкающий шарик. Илья запретил себе думать о том, что это за оружие. В первый день Логинов сказал ему в спортзале: «У тебя не будет возможности защититься от магов. Только убить. Атака или контратака, если повезет. Больше ты ничего не сможешь». Вперед! Захват, вывести из равновесия, бросок, удар… эх, не получился удар! Илья не умел убивать людей кулаком или ребром ладони. Он упустил момент и инстинктивно отскочил в сторону от рухнувшего тела. Противник, ударившийся головой о шпалу, неподвижно лежал на земле. Не оглядываясь, Илья пролез под металлическими вагонами. На закате дня станционный домик с бумажным расписанием казался розовым. Впереди, метрах в тридцати, Женя с Дашей неслись к нему через рельсы и шпалы вслед за Асианой. - Ася, стой! – вдруг закричала Женя. – У них невидимка! Я поняла… Это все из-за меня! – она остановилась на деревянном настиле у самой лесенки, ведущей на перрон, и растерянно завертела головой. Илья тоже притормозил и обернулся. Глухо вскрикнула Даша. На пешеходном мостике, перекинутом через железнодорожные пути, ожесточенно рубились королевские стражники. Илья ничего не смыслил в фехтовании на волшебных мечах, то рассыпавшихся золотисто-серебряным облаком и лучами света, то превращавшихся в стальные веера, плюющиеся колючими искрами, и снова - в клинки, но даже ему было ясно, что Демайтер проигрывал. Элисантер гнал его вверх по лестнице, и он отступал, едва успевая отводить удары. - Илья, уведи ее! – крикнула Асиана и вложила дрожащую Дашину ладошку ему в руку. Из всех троих только она сохранила способность действовать и не обмерла, зачарованно глядя на поединок. – Даша, Даша! Бац! Асиана влепила ей пощечину: - Машина, Даша! Илья не знает! Черный «Лендкрузер» у здания вокзала. Обращаться к водителю – Умелец. Только так! Запомнили, вы оба? Ждите нас там. - Бежим! Илья потащил Дашу за собой. - Женя, ты мне поможешь, моя девочка! Стой на месте, ничего не бойся. Асиана упала на колени и принялась что-то быстро чертить на земле прямо перед Женькой. А та, не в силах отвести глаз от магической схватки, растерянно бормотала: - На станции Арбатская… там была тень. Я совсем забыла… А когда он сказал, а потом вдруг исчез. Мамочки… Это я виновата! Он ходил за мной… Он нас всех выследил! Он здесь! - Он здесь, - подтвердила Асиана. – Не шевелись. Женя перевела взгляд - полупрозрачный силуэт превратился в человекоподобное существо, задыхавшееся от быстрого бега, которое мчалось прямо на нее! Женя вскинула руки, вжалась спиной в каменные ступеньки лестницы и отвернулась, чтобы не видеть последнего броска невидимки, но тот с размаху упал перед ней на колени, проехался по настилу, обдирая колени и ладони, и по горящим письменам пополз к Женькиным ногам, целуя землю, обжигаясь и всхлипывая. Асиана запрыгнула на него верхом и с резким хрустом сломала шею как раз, когда щелеглазый прошептал: «Моя госпожа, я все для тебя сделаю». - А-а! Кто-о… что это? – простонала Женя, бледная, как полотно. - Любовная магия в боевой вариации, - отрывисто ответила Асиана, оттащила тело к лестнице и бросила. - Нелюди перед ней беззащитны. Она выпрямилась, и едва переведя дух, схватила Женю за локоть. - Бежим! Без ищеек Элисантер вас не найдет. Да вы ему и не нужны по большому счету! – запыхавшись, говорила она. – Скорее! Женька все-таки обернулась. Патриарх успел загнать Демайтера на самый верх. Из сверкающих вихрей на грузовой состав, стоявший под пешеходным мостом, сыпались раскаленные обломки перил, громыхая по железной крыше. - Скорей, Женя! Он долго не продержится. «Лендкрузер», урча мотором, стоял за углом, практически уткнувшись носом в здание вокзала. Водитель – пузатый дядька с массивным крестом на толстой золотой цепи сидел неподвижно и смотрел прямо перед собой, положив руки на руль. Задняя дверь была распахнута настежь, Илья запихнул полуобморочную Дашу на сиденье и обернулся. - Где Логинов? – быстро спросил он. Угол здания закрывал ему обзор. Асиана на бегу махнула рукой назад. - Женя, садись! Запомните, водитель полностью в вашей власти, пока его не назовут по имени. Прощай, девочка, ты ни в чем не виновата. Здесь каждый платит за свою судьбу. Все будет хорошо, - скороговоркой прошептала она Жене и захлопнула дверь. - Ася! Я… - Вези их домой, Умелец! – крикнула Асиана в открытое окно, хлопнула рукой по багажнику, точно по крупу лошади, и выдернула из нагрудного кармана коммуникатор. - Паша, забирай нас отсюда! - приказала она и оглянулась на Логинова, который, пошатываясь, забирался по ступенькам. У Ильи отвалилась челюсть. Неземная схватка королевских стражников померкла по сравнению с тем, как черная невеста лихо вызывала на себя трансфер, а залитый кровью Логинов опускался на край бетонной платформы. В руке он сжимал изогнутый кинжал королевской ищейки. - Нет! Он убьет тебя! – крикнула Асиана, бросилась обратно и, не успевая перехватить оружие, которым Володя прицелился себе в локтевой сгиб, выбила нож ослепительно-желтым лучом, выстрелившим из ладони. - Меня химия быстрее убьет, - прохрипел Владимир, - дайте нож. Логинова трясло. Асиана растерянно обернулась к Илье. Она не поняла. Как ни велики были ее способности к адаптации в чужих мирах, многие понятия Земли-плюс все же оставались за пределами ее понимания. И в этот момент над пустой привокзальной площадью завис трансфер.