– Боже, дай мне сил и терпения! – я всплеснула руками. Только я немного успокоилась за судьбу злосчастных истуканов, как оказалось, что они по-прежнему в опасности! – Лучше скажи: боже, дай мне еще белый клубок! – поправила меня Лизка. – А лучше даже леску, мы с ее помощью запасную сигнализацию смастерим, совсем невидимую! – Боже, дай мне леску! – послушно повторила я и подняла глаза вверх. – О! Спасибо, боже! – В смысле? – Лизка проследила, куда я смотрю, и тоже обрадовалась: – Гениально! Из окошка на втором этаже дома Буряковых нам улыбалась и махала Олька – двоюродная внучка бабы Дуси. – Идем! – Лизка подхватила меня под руку и потащила к соседям. – Денечек добренький, можно к вам? – соблюдая деревенский этикет, покричала я на крыльце и сразу толкнула дверь: у нас так можно, в Пеструхине церемониал нестрогий. – Ляся, ты? – ответно покричала из глубины дома старуха соседка. Она плохо ходит, поэтому редко выбирается из своей комнаты. – Баб Дусь, я к Ольке, можно? – Наверху она! Мы с Лизкой поднялись по деревянной лестнице на второй этаж, и подруга, не бывавшая еще в гостях у Ольки, ахнула: – Да тут как в сказке! Мастеровитый хозяин обшил просторное помещение на втором этаже светлым деревом. Если бы не вполне современное пластиковое окно, было бы полное впечатление, будто мы попали в терем сказочной царевны, причем сама она нас и встретила: – Ой, как я рада, что вы зашли! – отложив рукоделие, сказала румяная красавица с толстой русой косой, украшенной атласной лентой с жемчужинами. – Сижу тут целыми днями как пришитая, людей только в окошко и вижу! – Так вышла бы, чай, серый волк не стережет тебя. – Лизка символически расцеловалась с красавицей в румяные щечки, а я ограничилась кивком: при слове «стережет» вспомнила, что мы зашли не просто так, а по важному делу. – Оль, у тебя леска есть? – Полно, – рукодельница кивнула на здоровенную корзину с разным полезным барахлом. – Но у меня тонкая, ноль-один – одна десятая миллиметра, так что если вам, например, для подледной рыбалки… – Оля, неужели мы похожи на людей, которых интересует подледная рыбалка? – перебила ее Лизка. Я вспомнила нашу утреннюю операцию «Спрут» и выразительно кашлянула. – Нет, мы не будем рыбачить, – покосившись на меня, сказала Лизка. – Мы из этой лески сделаем невидимое заграждение во дворе у Алисы. – Давно пора. – Олька – она вообще не любопытная – удовольствовалась полученным объяснением. – Что-то, я смотрю, народная тропа у вас никак не зарастает, сегодня особенно много прохожих-мимохожих… – Правда? – мы с Лизкой переглянулись. – Ты отметила увеличение трафика в моем дворе? Олька дни напролет сидит в своем тереме, мастеря жемчужный головной убор – копию старинного шишака – для нашего областного музея. А окошко, у которого она работает, глядит аккурат на мой двор… Мастерица кивнула: – Сегодня туда-сюда человек пять пробежали, и это только на моих глазах, а я-то в окно лишь время от времени посматриваю. – А вчера ночью ты, случайно, не видела… – Ляся, ночью я сплю! – Жаль, – огорчилась я. – То есть, конечно, это правильно – спать ночами… – Короче, спасибо за леску, мы побежали, зайдем поболтать как-нибудь в другой раз! – Лизка решительно положила: а) катушку с леской в карман и б) конец разговору. – Ляся, Бусика выпусти во двор! – заслышав наши шаги на скрипучей лестнице, покричала из своей норы невидимая баба Дуся. – Хорошо! Бусик, где ты? – позвала я. Цокоча коготками, из глубины дома прискакал любимец соседки – песик Буся, эффектный плод незаконной любви чихуа-хуа и мопса. – Никак не привыкну к демонической красоте этой странной зверюшки. – Лизка посторонилась, пропуская Бусика к выходу. Я хихикнула. На мой взгляд атеистки, Бусик поразительно похож на лопоухого волосатого поросенка, но некоторые впечатлительные деревенские бабушки при его появлении мелко крестятся и кричат: «Сгинь, нечистая!» Мой Андрюша с его художественным образованием уверяет, что Бусик как родной вписался бы в пугающий бестиарий ацтеков. – Его бы Бесиком назвать, а не Бусиком, – пробормотала Лизка, провожая взглядом резвого песика. – Эй, стоп, куда он поскакал? – я встревожилась – и не напрасно. Любопытная собаченька в ускоренном режиме задрала лапку на оградку цветочной клумбы – и тут же радостно помчалась рассматривать наше с подружкой рукоделие из приметных красных ниток. – Держи его! – Вот чертяка! Ловить на снегу маленькую верткую собачку – это вам не тихим-мирным керлингом заниматься! Лизка выбыла из этой подвижной игры почти сразу же, в ее интересном положении активная физкультура противопоказана. Я бросилась за Бусей, как только поняла, куда он направляется, но догнать резвого песика не смогла. Очень, знаете ли, неудобно бежать согнувшись, с вытянутыми руками! И вот не знаю, как насчет сглаза и хворей, но маленькие собачки в число напастей, от которых может защитить хваленая красная нить, определенно не входят. Буся налетел на препятствие с разгону, как бегун на финишную ленту, и нитка из натуральной шерсти порвалась, щедро осыпав собачку гремящими бубенцами. Песик запрыгал, обрадованный такой веселой игрой – понятное дело, с малоподвижной старушкой-хозяйкой не порезвишься, – и непринужденно оборвал еще пару нитей. Колокольчики-бубенчики посыпались градом. – Буся, что ты творишь! – Я наконец схватила собачку за складчатый загривок, вздернула в воздух и слегка потрясла. Буся раззявил пасть в счастливой улыбке, вывалил язык и попытался меня лизнуть. Не осознал, значит, свою вину и, соответственно, не раскаялся. – Что с тобой делать, а? Я огляделась, сдвинула с истуканов клеенчатую «крышу» и посадила песика на ближайший столб. Бусик заскулил, но спрыгнуть с такой высоты не решился и замер, сложившись максимально компактно. – Очень гармонично, – оценила получившуюся композицию подоспевшая Лизка. Буся на резном столбе и впрямь смотрелся как родной, он и по цвету с деревом удачно совпал, и по форме – истукан ведь тоже страшненький, весь в глубоких морщинах и складках. – Замри и сиди тихо! – велела я песику и опустилась на корточки, чтобы собрать рассыпавшиеся бубенцы. Лизка присела рядом, помогая мне. Буся послушно замер, слившись со столбом. Вот почему так устроено, что испортить что-то прекрасное можно в один момент, а исправлять содеянное приходится долго и трудно? И неважно, о чем конкретно идет речь – о здоровье, о личных отношениях или о хитрой паутине из красных ниток с бубенцами, гадкое правило не имеет ограничений и исключений! Колокольчики-бубенчики рассыпались широко, местами утонули в сугробах – чисткой двора от снега я себя не утруждала. Можно было предвидеть, что половину звонких шариков мы не найдем, да и те, которые отыщутся, скорее всего, онемеют из-за набившегося в них снега. – В недобрый час я придумала эту сигнализацию, никакого толку от нее, одна морока, – расстроенно бубнила я, ползая в тылу безразличных ко всему истуканов на четвереньках. Лизка великодушно помалкивала, не напоминая, что она-то предлагала мне дождаться специалистов, только сопела согласно и добросовестно выуживала металлические шарики, похожие на заготовки для убойных снежков. Занятые делом, появления на сцене нового персонажа мы не заметили. Тетка Зина Дятлова тоже нас, коленопреклоненных, не увидела. Бодро поскрипывая валенками, она деловито топала мимо истуканов по незарастающей народной тропе к Большому Каньону, когда увидела в моем дворе что-то новенькое и интересненькое – магическую красную паутину. Тут надо сказать, что тетка Зина Дятлова по прозвищу Дятлиха – это такая особа, которая всенепременно должна всюду сунуть свой любопытный клюв, вызнать, что и как, а затем в самых ярких красках поведать об этом миру. Это, кстати, именно она, Зина-Дятлиха, окрестила нашу колоду на саночках Буратиной и объявила ее дублером будущего Лизкиного ребеночка. Не повезло нам: Дятловы живут на другой стороне улицы на полпути между моим двором и домовладением Синеглазовых, и от бдительного ока тетки Зины мало что ускользает. Вот и сейчас главная народная сказительница деревни Пеструхино заинтересовалась нашим с Лизкой рукоделием и свернула с нахоженной тропки к истуканам. Я не успела ни подосадовать по этому поводу, ни поприветствовать незваную гостью. Только увидела в просвет между резными столбами чьи-то валенки и подняла голову… А Дятлиха сделала то же самое: проехалась глазами снизу вверх по ближайшему чурбану… И в верхней его точке встретилась взглядом с Бусей. Песик – сама приветливость! – вскочил и завилял кривым поросячьим хвостиком. Дятлиха ахнула и выставила перед собой руки, отгораживаясь от ожившего чудища. Простодушный Бусик понял этот ее жест неправильно и прыгнул со столба, целясь в мягкие варежки доброй тетеньки. Приземлились они почти одновременно: Бусик по крутой дуге на тетку, Дятлиха по винтообразной кривой в снег. – А-а-ах… Бум! – услышали мы с Лизкой.