– Ну так оно нам не померещилось вовсе! – Я повела рукой в сторону юного художника. – Это Василий, чья сила не в мускулах, а в фантазии, как раз переправлял в лес свежеукраденную голову с помощью метеозонда! – Как?! – ахнула Лизка. – Метеозонд – это такой здоровый воздушный шар? – уточнил Митяй. – Хм, а я видел в кино, как один идиот летал на таком зонде, привязав к нему стул! Юный художник обиженно пробормотал что-то вроде «сам идиот», но с обстоятельными разъяснениями не поспешил, и я взяла это на себя. – У нашего мальчика зонды были не такой высокой грузоподъемности, иначе улетели бы истукановы головы в небеса – и тю-тю, – сказала я. – Но приподнять пятьдесят кило груза над землей эти шарики могли, Василию оставалось только отвезти их куда подальше – за реку, в лес. Там он головы отвязывал и метеозонды отпускал. Правда, никаких показаний с них не снимал, на чем и погорел: начальство на метеостанции заметило пропажу оборудования. – Меня больше волнует судьба моего пододеяльника, – сказала злопамятная Лизка. – С какой стати наш затейник привлек его к вывозу краденого, нельзя было еще раз использовать воздушный шар? – Нельзя, – ответила я за нашего затейника, который сел прямо на пол и упорно молчал, закрыв лицо ладонями. – Василия уволили с метеостанции, и у него уже не было доступа к зондам. Пришлось импровизировать, на глаза попался белый пододеяльник, и в творческом порыве… – Значит, так! – перебил меня Митяй, потерев подбородок. – Творческие порывы – это, конечно, прекрасно, но Уголовный кодекс надо чтить. Твое, Василий, счастье, что ни один из потерпевших не заявил о краже официально. А нет дела… Тут участковый запнулся, не зная, как закончить переиначенную фразу, потому что вообще-то эта древняя полицейская мудрость звучала как «Нет тела – нет дела». – Нет дела – гуляй смело? – я предложила свой вариант. – Не в этом случае, – отказался от подсказки строгий участковый. – Ты, Василий, обойдешь всех тех, у кого что-то свистнул, и перед каждым извинишься, все объяснишь и компенсируешь ущерб. – Его с работы уволили, у него денег нет, как он компенсирует? – мне стало жалко пацана. – Как, как! Как сумеет. Отрабатывать будет. Кому воды наносит, кому дров нарубит, кому коровник почистит… Я посмотрела на парня. Он скривился, но молчал. – А произведение это разбирать не станем, – продолжил Митяй и провел рукой по голосистым бубенцам. С удовольствием послушал заливистый звон, подытожил: – Но впредь все художества – исключительно в рамках закона! Учти, Вася, я теперь с тебя глаз не спущу, буду приглядывать и контролировать. Решив, что все уже сказано, участковый пошел на выход. Мы с Лизаветой потянулись за ним, но подружка с порога метнулась обратно и что-то нашептала Василию на ухо. – М-м-м? – я подождала Лизку на лестнице. – Я посоветовала ему позвать всех обиженных на выставку, – улыбаясь, ответила она на мой немой вопрос. – Пусть посмотрят, какую интересную вторую жизнь получили их медные тазики. Глядишь, и не придется парнишке коровники чистить – и так простят… Слушай, у меня остался один вопрос! Как ты догадалась, что мальчик транспортировал головы с помощью зондов? – Мне Шуруппак подсказал. – Ого! Я знала, что он умный кот, но чтобы настолько? – Ну, он не прямо так подсказал, не словами, разумеется. – Хоть я и люблю своего котика, но отдавать ему всю славу не хотелось. – Он просто полез меня будить, как обычно. А я уже не спала, лежала и думала, как же они попали в лес, здоровенные и тяжеленные деревянные головы? Не в руках же их вор принес, наверняка воспользовался каким-то грузоподъемным механизмом… – Ну и? – Ну и тут пред моим затуманенным мыслями взором возникла круглая Шурина морда! Зависла, как аэростат! – И ты сразу вспомнила про метеозонды! – Нет, сначала я вспомнила, как ты предположила, что метеозонды бывают не только белыми, ведь Шурина-то морда рыжая… – Ага, так это не Шуруппак, это я тебе подсказала! – обрадовалась подружка. – Вы оба, – я не стала спорить. – А дальше логическая цепочка выстроилась сама собой: два пропавших зонда – уволенный с метеостанции парнишка… Способ, каким была совершена кража двух голов, подсказал, кто преступник. Я вспомнила, что Василий вечно находится в творческом поиске, и предположила, что его мотив – убрать творца-конкурента. Ну а раз конкурентом тем оказался Андрей, значит, речь о предстоящей выставке. Я посмотрела список ее участников – и вуаля! – Надо же, как все просто! – бесхитростно восхитилась подружка и взяла меня под руку. – Идем, Митяй уже заждался. Митяй был на улице, прогревал двигатель. Мы с Лизкой подошли к нему, переглянулись. – Даже не знаю, что сказать, – призналась я. – Ну и история… – Да что тут скажешь? Страшная это вещь – муки творчества! – подкатил голубые глазки Митяй. – Мухи творчества! – фыркнула Лизка и прихлопнула ладонями одинокую крупную снежинку. Крупные белые мухи последнего зимнего снегопада опускались на землю медленно, плавно, красиво кружась. Из-за одинокой пухлой тучи по жемчужному небу растекалось золотое сияние. Бледный солнечный диск одним краем высунулся из облачной ваты, заблистал, ослепил нас. – Скоро весна! – мечтательно жмурясь, провозгласила Лизка. – А когда у Андрюши выставка? – Шестого марта, – ответила я. – Сходим обязательно, – Митяй двумя руками обнял нас обеих и подтолкнул к выжидательно урчащей машине. – А сейчас давайте в тепло, домой, маманя кулебяку испечь обещала… Дело о трех безголовых чурбанах закончено. Вместо эпилога – Очень, очень необычно! – сказал Максим Соколов, озираясь с легким беспокойством. Я понимала его: очень необычной была не только выставка, но и собравшаяся публика. Московские гости – журналисты, критики, искусствоведы; галерейщики, аукционисты и прочие коммерсанты от искусства; чиновники из профильных департаментов и местный бомонд; богемный люд, интеллигенция, всевозможные любители и ценители прекрасного – вся эта разношерстная толпа меркла в сравнении с дружным десантом из Пеструхина. И Вася Петров, и мой Андрей позвали на выставку наших деревенских, и это воистину было яркой новацией в непростом деле популяризации искусства и презентации отдельных его образцов. Епифанов подсуетился, тряхнул своими связями в райотделе культуры и организовал автобус, так что прибыли пеструхинские с комфортом и убывать должны были так же. Это добавляло градуса радости и веселью. Градус обещал вплотную приблизиться к сорока – и это с учетом того, что на церемонии открытия выставки наливали только дорогое шампанское. «Шо за кислятина? Совсем не забирает!» – с подкупающей прямотой охарактеризовала продукцию французских виноделов Любаня Горохова. Я не сомневалась, что пеструхинцы добросовестно выдержат паузу с узкими бокалами в руках на время торжественных речей, а потом без тени смущения доукомплектуют напиток аристократов своим, родным, деревенским. Дед Селиванов, кстати, благополучно нашел свой пропавший самогонный аппарат и на радостях увеличил объемы производства, в чем всем нам еще предстояло убедиться. Я видела, как деревенские гости выходили из автобуса – кто с большой сумкой, кто с полной пазухой или оттопыренными карманами, и все – с характерной хитрой улыбкой. Мой деверь-галерейщик еще не знал, насколько необычным будет его мероприятие. – По-моему, все просто прекрасно! – Я постаралась успокоить Максима. – Особенно истуканы! – Да, я не помню, чтобы экспонат провинциальной выставки имел такой успех, – согласился наш галерейщик, и его лицо прояснилось. – У нас уже есть приглашение на выставку в Лондоне и два предложения о продаже, причем за очень хорошие деньги! Макс удержался и не потер ладони, но глаза его заблестели весьма выразительно. – А еще мы только что получили заказ на новую работу для частной коллекции! – сообщил, подойдя к нам, Андрей. – Все заказы только через меня! – заволновался Максим и издали погрозил пальцем какому-то импозантному толстяку в прекрасном костюме. Тот улыбнулся и отсалютовал нам бокалом. – Это же Клоповский, он настоящий упырь и высосет из тебя всю кровушку, – ответив упырю широкой улыбкой, обеспокоенно нашептал Андрею Макс. – Мы пока не согласились, будем думать. Да, Васек? – Мой муж потянулся и обнял за плечи юного Петрова. Тот ответил старшему товарищу взглядом, полным восхищения и вассальной преданности. История с пропажей деревянных голов закончилась как нельзя лучше. Василий сам пришел к Андрею, во всем признался, раскаялся и выразил готовность искупить вину. Мой добрый муж, изрядно удивившись тому, что в его отсутствие у нас тут такие страсти кипели, захотел посмотреть на работу своего юного конкурента, а увидев ее – загорелся новой идеей. В итоге две инсталляции были объединены в одну – необыкновенно эффектную. Грозные истуканы с яркими янтарными очами так интересно контрастировали со сверкающим металлом начищенных тазов и бубенцов! Колокольчики качались и сверкали, озвученные мелодичным позвякиванием-побрякиванием, деревянные гиганты со скачущими по ним солнечными зайчиками казались живыми и дышащими… Андрей был доволен успехом, Василий и вовсе сиял, как его тазы. Максим заслуженно гордился: эта его выставка открыла миру немало талантов. Так, мастерице Ольке, явившейся в одном из своих жемчужных уборов, предложили продавать уникальные авторские работы в ювелирном салоне. А тетку Веру, по настоянию которой в меню фуршета были включены пеструхинские пряники, сразу после дегустации деревенского десерта начал осаждать столичный ресторатор. Элегантно ввинчиваясь между теткой и охраняющим честь мамани Митяем, он рассыпался в комплиментах пряникам, облизывался на их создательницу и нагло напрашивался погостить в благословенном Пеструхине. Тетка Вера млела, Митяй забавно свирепел, мы с Лизкой умилялись. – Глядишь, и маманю еще замуж выдадим! – размечталась моя подруга, забегая, по своему обыкновению, далеко вперед. – А у ресторатора ценный опыт перенимать будем, нам же еще сеть заведений «У спрута» раскручивать… – Уже сеть? Собирались же всего один киоск открывать? – Один – это для начала, а там мы ка-ак развернемся! – Лизка широко раскинула руки, заодно вернув на подносы снующих по залу официантов свои стаканы из-под сока. Она оторвала Митяя от его обязанностей цербера при тетке Вере, потащила муженька танцевать. – Разворачиваться – это мы умеем, – запоздало согласилась я, проводив подружку взглядом. Выставочный зал солидной художественной галереи уверенно превращался в филиал нашего старого доброго деревенского клуба. Приглашенным из консерватории чопорным музыкантам, похоже, уже налили «фирменного селивановского», управление струнным квартетом взяла на себя Любаня, и доносящиеся с подиума звуки уверенно обещали в кратчайшие сроки обеспечить смычку города и деревни. Вслед за Лизкой с Митяем на импровизированный танцпол потянулись тетка Вера с ресторатором, Епифанов с важной дамой из департамента культуры, Зинаида Дятлова с профессором Яковом Львовичем и четырежды разведенный дядя Боря с томной девой-художницей… – Разрешите пригласить? – Мой муж, такой красивый в новом костюме, изобразил полупоклон и предложил мне руку. – Ой, я не вовремя? Простите, – нам помешала умчаться в вихре вальса Олька. Смущаясь и краснея, она протянула моему супругу небольшую акварель в изящной жемчужной рамке. – Андрей Петрович, я хочу подарить вам… Вот. На память о пеструхинском периоде вашего творчества.