Мужичок пропустил намек мимо ушей. — Будем знакомы, — Шельман протянул Артемину свою маленькую ручку. — А впрочем, вы и так уже знаете, как меня зовут. — Как вы угадали! — Тут можно к бабке не ходить. Ладно, дружище, давайте по делу. У нас времени ровно на один бокал пива. — Я вас слушаю, — холодно произнес Артемин. — Момент первый: Болдигов. Он пока жив? — Пока да. Но недолго. Это последний час его жизни. — Вы уверены? — Абсолютно. На ликвидацию выехал надежный человек, и он не подведет. — Ну смотрите, чтобы никаких проколов. Смерть должна наступить только по несчастному случаю и никак иначе. Ясно? — Так точно. А можно вопрос: почему Болдигова надо убирать прямо сейчас? — Лишние вопросы солдаты не задают. — Мы же компаньоны! — Артемин всеми силами демонстрировал свою обиду. — Я же должен понимать, что делаю! — Ладно, секрета здесь нет, — согласился Шельман. — До сегодняшнего дня этот герой нас не интересовал, но сегодня все изменилось. — Что изменилось? — Артемин был не на шутку напуган. — Да в общем, ничего страшного. Какой-то тип из посетителей Третьяковки вдруг просек, что икона ненастоящая, и настоял на проведении независимой экспертизы. Артемин не мог проследить здесь логическую взаимосвязь. Он знал, что вместо подлинника в Третьяковку подсунули цифровую копию иконы, и понимал, что без помощи Болдигова этот фокус провернуть бы не удалось. — Но при чем здесь Болдигов? — спросил он. — Нет, юноша, вы просто поражаете меня своими интеллектуальными способностями, — покачал головой Шельман. — А ларчик-το просто открывается. Любой мало-мальски грамотный специалист сразу обнаружит, что икона — подделка. Причем подделка, замечу, довольно грубая. Тут сразу вопросы будут к Болдигову: как же он ее пропустил? И Болдигов на все вопросы сразу начнет отвечать. Он в молчанку играть не будет, в этом я уверен. — И тогда через него можно будет выйти на… — Все верно! — Шельман хлопнул ладонью по столу. Артемин нахмурился. Действительно, как он сам не догадался? Впрочем, таких кадров, как этот Болдигов, все равно пришлось бы ликвидировать. — Еще один вопрос, — отхлебнув пива, продолжил он. — А откуда эта экспертиза-то? Чего они спохватились вдруг через полгода? — Откуда? Да кто его знает, — улыбнулся Шельман. — Это, батенька, дело времени. Рано или поздно, но фуфел бы раскрыли. В этом ничего страшного для нас нет. Главное, чтобы без последствий. Пусть теперь менты сами думают, на какую ветку сажать очередного глухаря. — Жалко, что наш химик к тому времени еще не разродился. — Про химика — разговор отдельный, — Шельман с трудом открыл пакетик сушеной рыбы. — Химик нам для других целей нужен, для других случаев. А то, что в Третьяковке фуфел вылезет, так это нам только во благо. — Почему это? — удивился Артемин. — Да ты, брат, дурачок, видно, а? — прищурился Шельман. Артемина уже давно никто не называл этим словом, и он аж налился краской от злости. — Вот смотри, — продолжил Шельман. — Наша цель какая — втюхать икону клиенту на стороне. И если клиент узнает, что в Третьяковке фуфел, тогда… — Он охотнее поверит, что ему предлагают подлинник, — закончил фразу Артемин. — А вы исправляетесь, — улыбнулся собеседник. — Все верно. Именно так, как вы сказали. — Но ведь как только пройдет экспертиза, менты снова начнут искать оригинал «Троицы». И тогда будут проблемы с вывозом за границу. — Вот для этого нам надо затянуть проведение экспертизы. Внезапная смерть начальника отдела Третьяковки — это лучший способ. Когда в доме труп, никто не думает про рентген-анализы деревяшек Рублева. — Логично, — согласился Артемин. — А для того чтобы все успеть, надо поторопиться. И это от вас зависит. — Да-да, я понимаю… — закивал головой Артемин. Шельман склонился над столом и внимательно посмотрел на своего собеседника. Затем спросил, чеканя каждый слог: — Где состав? — Состав? Да вот, уже на подходе, — начал оправдываться Артемин. — Там у этого химика задержки какие-то. — Задержки бывают только у баб, понял? — парировал Шельман. — Мы с тобой как договаривались? В какие сроки? — Ну, это же не от меня зависит, — оправдывался тот. Ему было очень неприятно, что его отчитывают, будто школьника, который не сделал домашнее задание. Но приходилось терпеть. — Мы договаривались с тобой! — четко выговорил Шельман. — С тебя и спрос. Понял? — Понял! — коротко ответил Артемин. — Через три дня будет. — Вот и молодец! Артемин хотел было задать своему собеседнику еще один вопрос, но тут к их столику подошла ужасного вида дамочка потрепанного вида. Ей было невдомек, что за этим столиком обсуждалось настоящее преступление века. — Господа, закурить не найдется? — нашла она предлог для разговора. — А то я вот вчера тоже хлебнула водяры, так… Артемин хотел прогнать «барышню», но Шельман жестом остановил его. — После водки, уважаемая, пивка бы хорошо выпить, да? — улыбнулся он пьянице. — Эх, жизнь моя, мать твою, а Васька все бутылки сдал, а бабки-то пропил, — пожаловалась она. — Ну, так давайте я вас пивком угощу, идет? Женщина согласилась как будто нехотя. Но спустя пару секунд в ее руке уже был замусоленный полтинник, а ноги сами собой вели к барной стойке. — Так, вернемся к нашим баранам, — промолвил Шельман. Пиво почти закончилось, но Артемин так и не понял смысла этой встречи. Неужели она была нужна только для личного знакомства? — Да, кстати, — Шельман как будто читал его мысли. — Я тебя сюда позвал не для того, чтобы ты мне голову вопросами дурил. Готовь свою бригаду на выезд. — Куда? — удивился Артемин. — Им понадобятся шенгенские визы. Ваша задача — обеспечивать безопасность сделки. — Какой сделки? — Ну уж точно не по продаже твоих мозгов. За них много, как я вижу, не выручить. «А они оперативно работают», — подумал Артемин. Он не ожидал от Шельмана такой прыти: найти клиента всего через полгода после кражи. — Сколько у тебя будет человек? — спросил Шельман. — А сколько надо? — Чем меньше, тем лучше. Но это должны быть только хорошие, проверенные люди. И главное, с головой на плечах. — Тогда хватит троих. — Думаю, что хватит. Работа там, похоже, будет непыльная и даже приятная. — Все ясно, — кивнул головой Артемин. — Будем готовиться. — Инструкции будешь получать по мере надобности. Перед выездом устроим еще одно организационное собрание. В этот момент у Артемина зазвонил телефон. Это был Шнеля. — Простите, это как раз по Болдигову, — извинился он.