С виду обстановка казалась дорогой, хотя и безвкусной. Массивный дубовый стол, такие же стулья, сделанные явно на заказ… На стене — картина с пышногрудой красавицей, напомнившая ему Караваджо. Но стоило присмотреться, как становилось понятно, что на самом деле детали интерьера были не такими роскошными, как поначалу казалось. Дуб оказался ДСП, а Караваджо — обычной репродукцией, какую можно купить на любой толкучке. «M-да, все это странно», — подумал Артемин. В это самое время группа людей в масках и с автоматами наперевес бесшумно проникла в коттедж. — Э-э, а спецназ мы сегодня не заказывали, — по-дружески попытался остановить их беззубый охранник. Но на него не обратили решительно никакого внимания. Спецназовцы рванули вверх по лестнице. «Ну и где это хрен моржовый запропастился?» — подумал Артемин. Он встал на цыпочки и подошел к двери. Оттуда слышался приглушенный женский смех вперемешку со звуками поцелуев. «А он небось в постель ее потащил, вот мудак!» — выругался про себя заждавшийся гость. Ожидание рисковало затянуться еще на полчаса. Артемин подумал было деликатно постучать в дверь, но… сразу понял, что это была очень плохая идея. «И что теперь делать? — встревожился он. — Вот попадалово… Может, позвать кого из этих братков и попросить сока? А то пить хочется. А здесь только водка». Он открыл дверь на лестницу и сделал маленький шажок вперед, выглядывая охранников. В этот самый момент на него набросилось сразу несколько черных тел. На запястьях сомкнулись наручники. Артемин даже не понял, что произошло. Поэтому и не испугался. По крайней мере, на первых порах. — Савельев, посмотри дальше по коридору, — распорядился командир группы. — Петрищенко и Сюдов, вон в ту дверь! «Да, ну и попал я, — подумал Артемин. — В одной компании с этим уродом. Еще и одно дело пришьют — мокруху там какую-нибудь. И будешь потом доказывать, что ты не жираф». Спецназовцы тут же ворвались в спальню. Звуки поцелуев стали еще более отчетливые. — Здесь никого, — доложил один из них. — Никого нету. Страстный саундтрек тем временем продолжался. И тогда Артемин понял, что его просто жестоко подставили. Но предпринимать что-либо было уже бессмысленным. По крайней мере, сейчас, во время задержания. Стоит ему пикнуть — и он получит пару лишних ударов по почкам. Поэтому Артемин решил помалкивать и безропотно подчиняться. Как человек опытный, он понимал, что грубые бойцы спецназа — это всего лишь исполнители, настроенные на определенную программу. Двое рослых спецназовцев подняли его скованные за спиной руки выше головы и потащили вниз по лестнице. Прямо у входа в коттедж наготове уже стоял автозак. Глава двадцать вторая Артемин был арестован 24 мая около 10 вечера. 26 мая в 12.45 он вышел из отделения уголовной полиции на солнечную московскую улицу. — Всего вам наилучшего, — вежливо попрощался с ним майор Гаврилкин, возвращая временно изъятые вещи. — Сами понимаете — и на старуху бывает проруха. Так что уж извините нас, бедных стражей порядка. Артемин ничего не ответил. Он взял пакет, где лежали его шнурки, галстук, айфон и прочие мелочи, и открыл тяжелую дверь, отделявшую от свободы. Этому событию предшествовало немало других. Но закончилось все счастливо для Артемина. И майор Гаврилкин ретиво перед ним извинялся. Поначалу Артемин струхнул. Как-никак, его взяли в доме известного вора в законе с украденной иконой. Но потом, уже на пути в отделение уголовной полиции, все же решил не сдаваться. Для того чтобы выпутаться из этой передряги, Артемину пришлось задействовать все свои связи. Адвокат, который прибыл к нему уже ночью, получил четкие инструкции, к кому обращаться, что говорить и сколько предлагать. А тут еще к делу подключился Шельман. Артемин не особо-то рассчитывал на его помощь. Но старый лис сам проявил инициативу. Видно, он понимал, что, если подельник расколется, ему тоже будет несдобровать. В итоге для Артемина все обошлось легким испугом. И если на первых допросах майор Гаврилкин чувствовал себя уверенно и даже корректно пробовал нажимать, то затем он как-то совсем сник и размяк. Артемин без особого выражения повторял выдуманную им с адвокатом версию: приехал в коттедж по звонку неизвестного, который предложил спонсорскую помощь для галереи «Синхрофазотрон». Там, куда он приехал, царила пьянка и разврат. О иконе «Троица» ничего не знает и не имеет к ней никакого отношения. Гаврилкин молча записывал эту версию и не задавал никаких лишних вопросов. Зато Артемин как-то раз осторожно поинтересовался относительно личности этого вора в законе. — Да никакой он не вор, — майор охотно поделился тайной следствия. — Там в коттедже какое-то кино снимали. Вот и устроили вам подставу. Артемин слушал с огромным интересом. Примерно так себе он это все и представлял, но… хотелось узнать в подробностях. — Так что ищите этого вора среди своих врагов, — посоветовал Гаврилкин. — А разве его тогда не задержали? — делано удивился Артемин. — Да нет, он сбежать умудрился. Мы даже сами не знаем как. Информации пока было немного. Но, в принципе, кое-что прояснялось. Поисками этого псевдо-Орлика Артемин решил заняться сразу после освобождения. И оно не заставило себя ждать. Уголовное дело против него так и не было возбуждено из-за «отсутствия состава преступления». Сутки в камере были мучительны не только из-за бытовых условий — непривычных для этого любителя комфорта, но в первую очередь и по причине бездействия. Зато там можно было немного отдохнуть от суеты. И вскоре выйти на свободу «с чистой совестью». Артемин открыл дверь и с удовольствием вдохнул свежий воздух. Его «лексус» уже ждал у входа в отделение. — Давай в ресторан, — приказал он водителю. — Или лучше сначала ванну принять? По дороге домой он придумывал алгоритм своих дальнейших действий. Надо было срочно связаться с Шельманом. Подкорректировать курс, получить новые указания… Впрочем, он и сам был легок на помине. Перед автобусной остановкой усиленно голосовал какой-то мужичок в кепке. Артемин сразу его узнал. И понял, что звонить ему Шельман поостерегся. Потому и придумал новый способ выйти на связь. — Эй, а ну притормози! — приказал водителю хозяин «лексуса». — Давай-ка подбросим пассажира. Доброе дело сделаем. Тот удивленно ударил по тормозам. Таких добрых дел за Артеминым он никогда прежде не замечал. * * * Александра выехала из Москвы первым же автобусом — в полседьмого утра. В салоне, кроме нее, была только какая-то заспанная тетка. А по окнам струились капли дождя. Она уже больше месяца добивалась положенного ей по закону свидания с мужем. Но администрация колонии постоянно находила причины ей отказать — то карантин, то нет свободных помещений… Александра отчаялась когда-нибудь снова увидеть Андрея. Но вчера вечером — времени было уже около семи — ей вдруг позвонили и сказали, что вопрос решен положительно и завтра она может провести целый день со своим мужем — в отдельной камере, которая на зоне предусмотрена специально для таких романтических встреч. Александра порывалась было сразу бежать на вокзал. Но выяснилось, что никаких рейсов до Владимира в этот день уже не было. И пришлось отложить отъезд до утра. Ей очень хотелось взять с собой малютку: как-никак, Андрей ее видел только на фотографии. Но администрация колонии была непреклонной: новорожденных детей в эти казенные стены не допускали. «Может, и правильно, — решила Александра. — Ведь там можно подхватить какую угодно инфекцию. А дети до года очень к ним восприимчивы, и то, что спокойно переносит взрослый, для них может представлять смертельную угрозу». Девочку пришлось оставить ее бабушке. Бедняжка никак не могла пережить разлуку с мамой. Не успела Александра еще выехать из Москвы, как малышка уже подала голос. И все никак не хотела успокаиваться. С бабушкой тоже могла начаться истерика. Первые полдороги Александра бесперебойно давала по телефону ценные советы. Потом бабушке все-таки удалось найти с ребенком общий язык, и девочка наконец заснула. Александра решила последовать ее примеру, тем более что ночью она так и не сомкнула глаз. Но погрузиться в сон никак не удавалось. Три с половиной часа пути до Владимира показались невероятно долгими. Ноги затекли. За окном по-прежнему был дождь. Но Александра не обращала на это никакого внимания. Оказавшись наконец на вокзале, она вспомнила, что так и не узнала, как добираться в колонию. И решила расщедриться на такси — тем более ехать надо было на самую окраину города. Но как только она назвала адрес, таксист вдруг вспомнил про какой-то срочный вызов. А его коллега заломил двойную цену. И всю дорогу искоса поглядывал на свою пассажирку. Александре уже привычно было чувствовать себя в роли жены зэка. Это испытание она сполна прошла в своем институте. Местные бабоньки еще до сих пор провожали ее заинтересованными взглядами и тут же начинали перешептываться.