— Да, наверно, сразу и поеду, — нерешительно ответила она. — Так давайте я вас подвезу! — с готовностью предложил водитель. — Рублей двести возьму, не больше. Александра ненадолго задумалась… и согласилась: — Хорошо, но вы меня подождете тогда здесь? Я сейчас, быстренько… — Конечно, подожду. Только вы не спешите, у меня время есть. Спустя пятнадцать минут Александра уже выбежала из подъезда с тщательно упакованным свертком. Девочка так обрадовалась маме, что сразу перестала капризничать и вскоре мирно заснула — прямо в процессе еды. — О, какая у вас милашка! — воскликнул таксист, открывая ей дверь. — Да, она у меня умненькая, — охотно похвалила свою дочку Александра. — Только вот очень уж плаксивая. Слишком маму любит. Да, лапушка? Тем временем машина уже мчалась по московским улицам. И вдруг Александра спохватилась: она же забыла сообщить таксисту адрес. — Мне в Хамовники, на Комсомольский проспект, — громко сказала она. — 37-й дом, это где-то в середине. — Да-да, хорошо, — кивнул водитель. И тут же свернул в противоположную сторону. — Простите, вы… кажется, не туда едете, — окликнула его Александра. Но таксист на ее возглас даже не отреагировал. На обочине дороги стоял лысый здоровяк в кожаной куртке. «Гольфик» резко затормозил прямо напротив него. — Эй, да что же это… — начала было Александра. Но продолжить она не успела. Мужчина открыл дверцу, резво забрался на заднее сиденье и устроился рядом с ней. В его руке что-то блеснуло, и через секунду к горлу Александры уже был приставлен нож. Она закричала от ужаса, но амбал тут же закрыл ей рот рукой. — Не забудь натянуть ей на глаза повязку, — приказал Шнеле Артемин. * * * Когда сильная мужская рука схватила ее за отворот плаща и куда-то потащила, Александра думала только об одном — не выпустить малышку. Она изо всех сил прижала к груди этот драгоценный сверток. На ее глазах по-прежнему оставалась черная повязка, и поэтому споткнуться и упасть было очень легко. Александра даже не могла представить себе, куда ее привезли. Машина ехала довольно долго, постоянно меняя направление. Но это был далеко не самый главный вопрос. «Что же теперь будет?» — думала она. Ее пальцы начали дрожать от страха. Когда с нее наконец сорвали повязку, она инстинктивно вздрогнула от яркого света. Вокруг были только пошарпанные бетонные стены. И больше ничего. Помещение было совсем небольшим. И с виду оно казалось похожим на обычный гараж. Тем более что в его центре был железный люк, ведущий, скорее всего, в смотровую яму. — Ну что, ласточка, долеталась? — спросил ее бывший таксист. Теперь он совсем не казался интеллигентным добряком, зарабатывающим извозом прибавку к зарплате. Этот человек внушал Александре не меньший страх, чем лысый амбал, на лице которого было написано его прошлое и вид деятельности. — Что вам надо? — с надрывом в голосе спросила она. — Шоколада, — ответил Артемин. — От тебя — ничего. Нам нужен только тот урод, которого ты наняла, чтобы он вставлял нам палки в колеса. — Но я не знаю… Александра тут же поняла, что отпираться бессмысленно. И в их лапы она попала не случайно. — А зачем он вам нужен? — спросила она. Артемин и Шнеля многозначительно переглянулись. — Пригласим его на партию в покер, — сказал шеф, и оба они тут же заржали. — Но у меня… у меня нету его контактов… мы встретились случайно. Нет, ну правда… — На берегу Москвы-реки, — уточнил Артемин. И Александра сразу поняла, откуда у них эта информация. Ей вспомнилась просьба Дорогина никому не говорить об этой встрече. И она только однажды ослушалась. Это было вчера, в камере Владимирской колонии. Своему мужу Андрею она очень подробно рассказала о встрече с Муму. — И он не оставил телефона, — Александра старалась говорить как можно более убедительно и уверенно. Но получалось у нее откровенно плохо. — Угу, бусенька, так мы тебе и поверим, — ласково улыбнулся Артемин. И тут же отдал приказ — совсем другим голосом: — Ну, Шнеля, давай! Бык тут же подскочил к ней и стал вырывать у нее из рук ребенка. Александра изо всех сил прижала спящую девочку к своему телу, кричала, даже попыталась укусить нападавшего… Но силы были неравны. Через секунду она уже была отброшена к противоположной стенке гаража, а из ее носа сочилась кровь. Тем временем Шнеля вместе с Артеминым уже разворачивал одеяло. Девочка спросонья открыла глаза, уставившись на незнакомых дядей непонимающим взором. — Что вы хотите с ней сделать? — закричала Александра. Артемин держал младенца. Шнеля тем временем открыл дверцу небольшого морозильника. — Если засунуть туда ребенка всего на одну минуту, он получит воспаление легких, — спокойным тоном объявил Артемин. — Еще через минуту он умрет. Все понятно? Не помня себя, Александра вскочила на ноги и бросилась на него с кулаками. Хладнокровный удар ногой быстро вернул ее на прежнее место. — Ну как… как… — задыхалась от плача она. — Как вы так можете? Ребенок-то при чем? Неужели у вас души нет? — Нет, — флегматично констатировал Артемин. — У меня нет души. У меня есть только нормальные человеческие потребности. Еда, секс, развлечения… И этого достаточно. Правда, Шнеля? Тот охотно хмыкнул. — Поэтому на жалость нас пробивать нету смысла, — продолжил Артемин. — Ну, Шнеля, давай! Он стал срывать с девочки ее одежки. Бедняжка отмахивалась от его здоровенных лап своими крохотными ручонками. — Садисты! Вы садисты! — вырвалось у Александры. — Неправда! — возразил ей Артемин. — Мы просто делаем свое дело. Мы ставим цель и всегда ее достигаем. Это мой жизненный принцип. Сказав эти слова, он открыл морозильник. Шнеля стал запихивать туда орущего ребенка. Этого зрелища Александра не выдержала. — Подождите! — закричала она. — Подождите! У меня есть его номер. — Это уже другой разговор, — сказал Артемин, закрывая морозильник. — Давай звони. И учти только — если это подстава, то твоя милашка сдохнет еще более мучительной смертью. — А вы дадите гарантии, что нас отпустите? — тут же спросила Александра. — Конечно, какой разговор! Слово джентльмена. Даже домой подкину, как и обещал. Женщина немного успокоилась. Во всяком случае, появилась надежда, что этот кошмар закончится. Но тут она вспомнила, что ей надо позаботиться и о жизни еще одного человека. Того, кто ей так долго и бескорыстно помогал — пусть себе и неудачно. — Хорошо, а Сергей… вы гарантируете, что он останется жив? — Да, конечно! — охотно согласился Артемин. — Мы с ним решим все вопросы мирным путем, вы не волнуйтесь. Сядем за стол переговоров. В это верилось с трудом. Но Александра все равно заставила себя поверить Артемину. Другого выхода у нее не было. После того как телефонный разговор закончился, оба бандита заметно повеселели. И сразу заспешили на выход. — Ну че, этих я тогда замочу? — спросил Шнеля, доставая пистолет.