Представив блюдо цельной композицией, официант забрал его на сервировочный столик, ловко порезал на куски и выложил на заранее заготовленные тарелки с каким-то красным соусом, нанесённым зигзагом. — Какая прелесть, это же из брусники! — восклицает Рима Рафисовна, попробовав блюдо первая. — Этот соус из северной Европы, а не из традиционной французской кухни, — уточняет Михаил. Привлеченная репликой, Анжела пояснила: — У Миши родственники по материнской линии из Англии. Марк тут же обратился к мужчине на английском, тот ответил, и эти двое буквально нашли общий язык. — Наташа, а ваши родители откуда? — спрашивает меня мама Рафиса. Прошу её обращаться ко мне на «ты». Рима Рафисовна желает от меня того же, но я честно говорю, что, наверное, не смогу так сразу. Зато я отвечаю на её вопросы про мою семью, учёбу и работу в магазине. У Римы Рафисовны открытый взгляд искреннего человека. Думаю, моя мама нашла бы с ней много общего. Перешли к обсуждению нейтральных тем, в разговоре участвовали все. Михаил же стал переводчиком для Марка. Небольшой конфуз приключился, когда выяснилось, что Анжела, кроме видеорекламы, занимается ещё и фотографией, и иногда даже публикует иллюстрации. — Вы имеете хороший вкусный, — Марк попытался ей сделать комплимент на русском. Римма Рафисовна по-доброму рассмеялась и поправила молодого француза : — Да, у Анжелы прирождённый вкус. «Вы имеете» — очень редко используется для того, чтобы обозначить принадлежность чего-то. Лучше говорить «у вас». Заметив потерянный взгляд Марка, я было собралась переводить, но меня опередил Михаил. Ну и чудненько. Думаю, это Грегори учительницу русского языка брату в собеседницы на вечер прикрепил. Посмотрим, спросит ли он и у неё телефончик для поддержания разговорных навыков. В программе вечера — игры для детей и для взрослых. В первом конкурсе участвовали все. Нужно было нарисовать картину на бумажной тарелке у себя на голове. Очень забавно, обязательно попробую эту игру на Новый Год при случае. Левой рукой держишь тарелку у себя на голове, а правой под руководством ведущего надо нарисовать картину. Сначала линию, которая будет обозначать пол. На ней — ёлку. На ёлке — звезду и несколько шариков. Под ёлкой — подарки. Рядом — камин. А на нём — рождественские носки. Надо ли говорить, что мы до слёз смеёмся, разглядывая наши «шедевры» и считая очки. По два очка — за каждое соблюденное указание, и по одному — если звезда и шарики хотя бы «касаются» ёлки, а камин и ёлка не «пересекаются» друг с другом. В эту игру за нашим столом побеждает Марк, сказался опыт таких игр в прошлом. Были и другие игры: викторина про Рождество, поиск сокровища по подсказкам, спрятанных в разных уголках ресторана... В слишком активных забавах мы участвовать не стали, оставив это детям и подросткам. Рождественский десерт — знаменитое «полено» — подали на выбор: классический, шоколадный, и ещё два без теста. Я выбрала версию рулета-мороженого из слоёв манго и малины с кусочками меренги. Марк пускается в объяснения, мол, в Средние века в канун Рождества французы изготавливали рождественское полено из свежей древесины, а затем торжественно заносили его в дом. После сожжения золу тщательно собирали и хранили в течение года. Считалось, что она защищает дом от несчастья. Чего там было дальше, я не слышу, так как ложка с лакомством попадает мне в рот и... Это, я вам скажу, восторг! Восторг!!! Я аж зажмурилась от фантазмичного вкуса на языке. — Мммм... Мммм! — Я что, вслух мычу свой густативный экстаз?! — Ой, извините... Открываю глаза, а все, улыбаясь смотрят поочерёдно то на меня, то на Рафиса. Я тоже повернула к нему голову. Раф оказался неожиданно близко, и я словно попадаю под гипноз его глаз. А они всё ближе, ближе... Очнулась, когда Рафис легко поцеловал меня в уголок рта. — У тебя там крошки меренги оставались, Чудо! — А? Что? Он тихо смеётся и прижамает меня на пару секунд к своему плечу, поцеловав напоследок в макушку. — Ешь мороженое, пока не растаяло. — Вы такие милые вместе, я очень рада за тебя, Рафис! — говорит Анжела, сжимает руку довольного Михаила и нежно чмокает его в щеку. Смущённо улыбаюсь молодой женщине. Странное дело, она кажется искренней про «очень рада». Даже стыдно немного становится за мои кровожадные мысли в начале вечера. Но вы же понимаете, «кто старое помянет, тому глаз вон, а кто забудет — тому оба!» К столу подошли Марилис и Алан и стали общаться с мамой Рафиса, который переводит обмен любезностями. Родители Грега уже собрались уезжать. Рима Рафисовна тоже. Потом Марка и Рафа зовёт Грегори, и те ушли знакомиться с кем-то за другим столом. Анжела и Михаил тоже куда-то отошли. Я же пошла провожать чету французов и маму Рафа. Оказалось, что им в одну сторону, поэтому они вызвали общее такси. В последний момент Рима Рафисовна всплеснула руками: — Ох, забыла! Наташенька, передай, пожалуйста, Рафису, что вы приглашены на юбилей Люды в конце января, хорошо? — Видя моё замешательство, она уточняет: — Это подруга моя, я у неё Новый Год встречаю. Рафис был её любимым учеником. Да и он свою Людмилу Витальевну каждый год с днём рождения поздравляет. А тут круглая дата, к ней дочь из Германии приехала, поэтому она решила отмечать в ресторане. Приходите обязательно! Рима Рафисовна упорхнула, а я задумалась: какое, оказывается, распространённое имя — Людмила Витальевна! И у всех дочки в Германии. Хм... Значит, война! 39. Рафис: Халявщик Наш вечер у Грега просто бесподобен. Чудила веселится, и знакомство с моей мамой не сбивает её жизнерадостный настрой. По крайней мере, мне так кажется. Я же, наоборот, как на иголках. Идея позвать мать к Грегу пришла внезапно, и я решил, что непринуждённая обстановка, хорошая еда — вполне удобный случай для такого знакомства. По лицу матери вижу, она довольна. Чудила вроде собиралась что-то возразить, и я пошёл ва-банк. По роже не получил, значит, можно считать, я сорвал куш! Фигуры расставлены правильно, атака по всем фронтам! Первое, что хочется атаковать с момента, как Наташка вышла из подъезда — её губы! Но, наверное, нужно подождать. Вдруг закатит истерику про съеденный макияж. На неё не похоже, но сегодня я рисковать лохануться на таких мелочах не хочу. Ну хоть скажу, посмотрю реакцию... Моя отзывчивая девочка! Никаких манёвров к отступлению я не позволю. Марк не сядет рядом с Наташей, моя мать мне в этом верный союзник. Блин, Анжела тоже тут! Хотя, чему удивляться, я лично познакомил её с Грегом, они вроде даже работали вместе над продвижением «Эспри Боэм». Наконец ужин подходит к концу, уже скоро я получу свой десерт. Оглядываюсь на Чудилу. Адский Ад! Закрытые глаза, закинутая голова, в левой руке сжата салфетка... Кончик языка мимолетом облизывает губы и... О, боже!С её губ срывается, стон, а у меня срывает крышу. Моя! Только увидев горящие, красные щеки Чуда вспоминаю, что на нас все смотрят, и в последний момент меняю траекторию, целуя лишь уголок рта. Меренга, типа там, ага! Завтра же закажу себе несколько таких рулетиков в морозилку, пусть будет. Посажу Чудилу на себя сверху и буду кормить с ложечки, нет — с рук, чтобы она вот так же глаза закатывала и стонала в голос. Спасибо Анжеле, своей репликой она возвращает меня на землю и подводит итог этой экспромтной демонстрации, что я устроил для Марка. Пусть усвоит очевидное: Наташа моя, и мы вместе. Вечер подходит к концу, обмен общими фразами с родителями Грега, ещё с какими-то знакомыми знакомых... Махнул матери рукой, она уже уезжает. Чудо пошла её провожать. Смотрю на смартфон и вижу, что в «насвязи» пришло сообщение для «Людмилы Витальевны» от Чуда: «Привет. Представляешь, меня тот самый мужик позвал в ресторан, а там его мама! И он меня при ней назвал „любимой“. Надо же так обломать! А я-то мечтала, что он мне однажды признается на ушко, под музыку, при свечах... Одно расстройство!» Вот так заява! А эта «Людмила Витальевна» ещё может оказаться полезной! Пишу: «Ну и ну! Как тебе его мама? Не расстраивайся, мало ли, может, у него вырвалось от эмоций. Я тебе вангую: он исправится!» Так, сосредоточиться! Пригласить на танец, заказать помощнику Грега музыку... Какую музыку? Телефон мигает новым сообщением: «Ничего у него не получится! Мы были в ресторане, и я уже вызвала такси. Я хотела цветов и романтики, а он позвал меня на халявный вечер, и решил одним разом отстреляться за всё. Даже ни одной цацки не подарил! Ну, что это за мужик, а?!» — ...! Выбесила! Не мужик, значит! Халявщик! Ну погоди! Широким шагом иду искать своё пальто. Даже боль от почти зажившей дырки в ноге пропала. Попадаю на Грегори и благодарю его за вечер от нас всех. А у того растерянный взгляд и в руках открытая коробка в подарочной упаковке. И глаза слезятся. Забираю у него коробку, и теперь уже Грег рассыпается в своих «миль мерси, ты меня спас». Он и не догадывается, как его коробочка кстати! Ну а что? Я же «халявщик!» — ...! ...! ...! Всё, Чудила, ты доигралась! 40. Наша проблема Притаилась за колонной и отправила сообщение Людмиле Витальевне. Наблюдаю за Рафисом. О, вот он смотрит на телефон, что-то печатает, и я получаю ответ... Ах ты ж! Вангует он! А вот и ни фига! Забрала своё пальто и вызвала такси. Параллельно, отправила ответочку. Выскочила на холод и соображаю. Так, когда в моей жизни появилась «Людмила Витальевна»? Сходится! Но насколько мощную и неожиданную поддержку я от неё получила! Какая она всегда была внимательная, бескорыстная... А я-то, дура наивная, верила: проблемы со слухом у неё, ну-ну! Зачем вообще он придумал Людмилу Витальевну?