Пока Джетт визжит от радости, я подхожу ближе, чтобы взъерошить его волосы. — Звучит весело, правда? — Затем говорю Джесси: — Я много слышала об этой песочнице. Судя по тому, как Джетт отзывается о ней, она размером с футбольное поле. Джесси театрально кивает головой. — Плюс-минус пара сотен сантиметров. — Почему меня это не удивляет? — Этот мужчина ничего не делает наполовину, примером тому является маленький двойник на его руках. — Ну, когда ты зарабатываешь на жизнь землей, у тебя должна быть лучшая песочница в городе. — Он снова дарит свою мегаваттную белоснежную улыбку, и я не могу не рассмеяться. — Итак, как твоя работа? — спрашиваю я, следуя за ними на улицу, где на подъездной дорожке стоит его чудовищно большой грузовик черного цвета с желтым логотипом «Земляные работы с Эндерсом» на заднем стекле. Вечерние лучи солнца пробиваются сквозь перистые облака, словно легкий бриз танцует в воздухе. Я делаю глубокий вдох, просто чтобы успокоить нервы, но тут же ощущаю запах чистого белья и пряный цитрусовый аромат, исходящий от человека, который идет впереди меня. — Работа идет довольно хорошо, — говорит он, пока я тру нос. Черт возьми, Джесси. — Теперь, когда, наконец, стоит хорошая погода, я дико занят, но не жалуюсь. — Он нажимает на брелок и открывает заднюю пассажирскую дверь, где находится детское сиденье. С другой стороны, кавардак из игрушек рядом с переносным холодильником фирмы Yeti, коробкой синего Геторейда (прим. пер.: Gatorade — разновидность энергетического напитка компании PepsiCo) и сумкой для ноутбука, которая находится на том же месте, что и две недели назад. Видно, что он очень занят, но у нас договоренность о совместном воспитании, а не дружба, которая позволила бы мне выражать беспокойство по поводу того, что он много работает. Но я могу предложить помощь с делами, которые касаются Джетта. — Ты когда-нибудь уступишь и позволишь встретиться с тобой на полпути? Или даже разрешишь мне привезти ребенка в Коул-Крик? Ты же знаешь, моя очередь давно прошла. Он снова улыбается мне, на этот раз через плечо, когда усаживает Джетта на сиденье. — Я ценю твое предложение, но ты же знаешь, что я никогда не приму его. Можешь больше не спрашивать. — Ты такой упрямый. — Я игриво пихаю его локтем, чтобы он ушел с дороги, и я могла пристегнуть Джетта и поцеловать его на прощание. Это всего лишь один из негласных ритуалов, которые мы установили за эти годы. — Что бы ты ни делал, — говорю я нашему сыну, прежде чем поцеловать его в лоб, — …не перенимай эту черту от своего папочки. Джетт ухмыляется. — Люблю тебя, мама. — Я тоже люблю тебя, золотце. Веди себя очень хорошо в эти выходные, договорились? — Я утыкаюсь носом в его шею и осыпаю его лицо поцелуями, стараясь не слишком много думать о той части, когда они на самом деле уезжают и оставляют меня. — Эй, я хотел спросить… — говорит Джесси позади меня. — Ты все еще собираешься сделать то дело в следующую субботу? Речь идет о вечеринке-сюрпризе на день рождения для одного маленького мальчика, который в настоящее время катит свою машинку по моему плечу и волосам. Когда я отступаю, мои белокурые пряди свисают с колес игрушки. — Мы собираемся. Ты уже решил, придешь или нет? — Если ты не думаешь, что это будет слишком странно, я бы хотел прийти. О, это будет странно, но это не является для него веской причиной, чтобы не приходить или основанием для меня, чтобы не приглашать его на праздник. — Ему это понравится. — Еще после ста поцелуев, пятьдесят «я люблю тебя» и полдюжины «пока», я закрываю дверь машины, нуждаясь в нескольких минутах уединения. — Мы просто идем к моим родителям, у них же есть бассейн. Они еще не открыли его, так что Джетт будет в восторге от этого. Там будем только мы, моя сестра и ее дети, а также кое-кто из семьи Лейна. Джесси проводит рукой по затылку, прежде чем засунуть ее в карман. — Если вы не хотите, чтобы я… — Ты его отец. — Я останавливаюсь на этом, потому что больше ничего и не нужно говорить. Он кивает, и я думаю, мы оба понимаем, что по мере того, как Джетт подрастает, будут неловкие ситуации время от времени, особенно в наших семьях. Но это цена, которую мы платим за то, чтобы вырастить Джетта самым лучшим образом, учитывая обстоятельства. — Кстати о Лейне, я давно его не видел. С ним все хорошо или..? — Ага. Он просто в душе. — И избегает всей этой ситуации, насколько это возможно. Хотя сейчас Лейн и Джесси обычно вежливы друг с другом, но так было не всегда. — Вот как. Ну, скажи ему, что его задняя шина выглядит немного спущенной. Возможно, он захочет, чтобы кто-нибудь проверил ее. В самом деле? Я склоняю голову набок и смеюсь — Я думаю, он сам сможет накачать шину. — Конечно, — ухмыляется Джесси. Боже. Мы стоим так несколько мучительных мгновений, и я закатываю глаза, думая, что он не может быть более дерзким, а что у него в голове только одному богу известно. Эти обмены ребенком определенно стали проще с годами, но они все еще неловкие. В конце концов, мы видели друг друга голыми. Джетт — самое лучшее, что когда-либо случалось со мной, но он также является постоянным напоминанием о том, как быстро несколько безрассудных решений могут навсегда изменить направление чей-то жизни. Или, в данном случае, четырех жизней. Потому что с мужчиной, который сейчас находится в доме, мы вместе семь с половиной лет. А нашему общему сыну с Джесси скоро исполнится четыре года. Глава 2 ДЖЕССИ — Папа, я могу попросить у бабули еще? — Джетт хлопает своими большими щенячьими глазами, его щеки измазаны шоколадной глазурью. Хейден убила бы меня, если бы узнала обо всем том дерьме, которое он ел в последнее время, но я все равно подмигиваю ему. То, чего его «мамочка» не знает, не может ей повредить, и я думаю сейчас не только о торте. — Давай, спрашивай, малыш. Но, это будет твой перекус перед сном. Уже поздно. Джетт сжимает кулак и делает победный жест, а потом зовет через всю комнату Паулу Дин, которая моет посуду. Она полячка по национальности. — Бабуля, а можно мне еще торта, пожалуйста? Мама смотрит на него через плечо, вопросительно подняв бровь. — Еще торта? Как насчет того, чтобы вместо него поесть брокколи? — Ни за что! — Он кривит лицо, несмотря на то, что так и не ел ту гору зелени, которую я положил ему на тарелку за обедом. — Почему, черт возьми, нет? — Мой старик бросает на него взгляд поверх своей газеты, его очки сползли на кончик носа. — Как ты собираешься стать большим и сильным, как твой папа и дядя, если не ешь овощи? Джетт строит недовольную гримасу. — Папа говорит, что брокколи про-тив-ное. — Он четко проговаривает это слово точно так же, как я пробубнел его раньше, когда сам отказался есть брокколи. Не лучший пример для подражания, когда дело доходит до всякой полезной еды, но у всех нас есть свои недостатки, верно? — Джесси Аарон Эндерс… — Моя мать свирепо смотрит на меня, нож для масла все еще в ее руке, когда она подходит к столу со вторым, хотя и намного меньшим, кусочком торта. — Ты приучаешь моего внука к вредным привычкам? Я самодовольно улыбаюсь, когда Джетт набрасывается на торт. — Папа, веди себя лучше! — В следующий раз, малыш. — Но, вероятно, не в тех ситуациях, которые касаются брокколи. Устав от долгой дороги и еще более длинной недели, я встаю, потягиваюсь и несу свою пустую тарелку в раковину, а мама возвращается к мытью посуды. Чтобы снова задобрить ее, хватаю полотенце для сушки. — Сегодня вечером все прошло хорошо, когда ты забирал ребенка? — тихо спрашивает она, чтобы кое-кто не подслушал своими маленькими ушками и не начал скучать по дому. — Вы приехали позже, чем обычно. — Извини за это. Нам пришлось заехать в дилерский центр за некоторыми запчастями для одного из погрузчиков. Они не были готовы, поэтому нам пришлось подождать. — Хм, полагаю, это лучше, чем специально ехать туда. — Да, тем более, что у нас все еще не хватает людей. — Пару месяцев назад я потерял двух своих лучших машинистов из-за того, что они начали работать на нефтяной вышке на юге, и с тех пор я надрываю задницу. Я не против проводить больше времени с техникой, потому что люблю грязную работу, но работа в поле означает, что гора документов в моем офисе растет с каждым днем. И такое положение дел начинает ложиться тяжелым бременем на мои плечи. — Может быть, пришло время расширить поиски помощников, — предлагает мама, и я киваю. Я несколько раз прощупывал почву, чтобы заменить своих парней, но трудно найти рабочих, которым могу доверить оборудование стоимостью в миллионы долларов. Источник средств к существованию моей компании и пятнадцати человек, получающих от меня заработную плату, это не то, к чему я отношусь легкомысленно. — Да, я думаю, что попрошу Амелию составить несколько объявлений. Еще также нужно выставить парочку онлайн. — Знаешь, ты всегда можешь взять кого-то для помощи с офисной работой. — Глаза мамы, которые я унаследовал, сверкают слишком ярко, когда она бросает взгляд на меня.