– Не, ну борода – это тренд… – постарался было вступиться за растительность на собственном лице Денис, но Юля задушила этот бунт в зародыше. – Тренд для хипстеров современности, а не для Америки двадцатых, так что, будь любезен, слушайся тех, кто умнее, глядишь, и сам чему-нибудь научишься. И не трать наше время попусту, оно драгоценно! – Как это – драгоценно? – удивился Денис. – Мы что, можем опоздать? – Конечно! – выпучилась барышня. – Или ты думаешь, что в нашем распоряжении имеется некая машина времени, что с точностью до секунды может отправить в любую эпоху по нашему выбору? – Ну-у, – протянул Денис, поскольку именно так он и считал. – Нет, – энергично покачала головой Юля, отчего ее рыжие хвостики заплясали. – Все гораздо сложнее, и никакой машины времени нет ни у нас, ни у кого-либо вообще. Иначе все было бы совсем не так или, напротив, ничего бы уже давно не было! Но не думаю, что я тот человек, который должен тебе все это разъяснять, я и сама не во все сразу въехала. Поэтому оставь все вопросы для Громова в более удобное время, а сейчас займись делом. И иди, наконец, побрейся! – Хорошо, – выдавив из себя улыбку, пробурчал Фадеев. Раздражительно-приказной тон Юли пусть совсем чуть-чуть, но уже начал его доставать, а ставить зазнавшуюся пигалицу на место отнюдь не входило в его планы. Здесь нужно было действовать тоньше, и Денис это отлично умел. Именно поэтому он в точности исполнил все приказания «рыженького тирана» и, переодевшись в гангстерский костюм, вошел в зал, но так и остался стоять в дверях, завороженный открывшимся перед ним зрелищем. За время его отсутствия Юля тоже успела преобразиться: стильных очков не оказалось, деловой костюм сменило коротенькое блестящее ярко-красное платье, поверх которого с элегантной небрежностью была накинута жемчужная нить. Рыжие волосы исчезли, они оказались скрыты под париком коротких светлых волос, перетянутых лентой и украшенных пером павлина-альбиноса. В руках девушка держала длинный мундштук с незажженной сигареткой. Увидев Дениса, Юля тут же сделала вид, что затягивается и выпускает дым. – Ну как? – спросила она. – Ты обворожительна, – честно признался Денис. Девушка наморщила носик. – Ты опять за свое? – Нет, нет. – Он в спешке замотал головой. – Но ты правда классно выглядишь, то есть очень правдоподобно, будто самая настоящая гангстерская цыпочка, сошедшая с экрана старого голливудского фильма. Юля фыркнула и, развернувшись, взглянула на себя в настенное зеркало. А перед Денисом предстала ее гладкая бархатная спинка, раскрытая глубоким вырезом платья, тянущимся за тонкую грань талии. Он даже облизнулся. К счастью, Юля этого не увидела, поскольку всецело оказалась занята собой: оттопырив ножку и уперев руку в бок, она еще раз сделала вид, что затягивается и выпускает дым, при этом изображая на лице искреннее невинное кокетство, так разительно не похожее на нее настоящую. – Чувствуется театральная школа, – с уважением произнес Денис. – Где училась? – Нигде, – оторвавшись от зеркала, отрезала девушка. – Откуда тогда такой опыт преображения? – Костюмершей в театре работала. – Так ты у нас кто-то вроде дизайнера по историческим костюмам?! – предположил Денис. – Вообще-то я квантовый физик, – слегка нахмурилась Юля. – Но, в принципе, ты прав, за нашу историческую достоверность в облике отвечаю тоже я. Поэтому садись на стул, будем доводить твой образ до ума. Денис послушно сел, а Юля тем временем вытащила из сумки какой-то бутылек и, выдавив его содержимое на руки, подошла к Фадееву и принялась приглаживать его волосы назад. Ощущение оказалось приятным: холодный гель освежал голову, а теплые нежные руки приятно щекотали макушку. Впрочем, вскоре Юля вооружилась расческой и спустя еще полминуты завершила дело. – Готово, – закончив колдовать над волосами, произнесла она. – Образ практически завершен. Денис встал со стула и с любопытством взглянул в зеркало: волосы оказались разделены прямым пробором и зачесаны назад, как у настоящего гангстера. – Почти как киноактер Джордж Рафт, – улыбнулась девушка, явно довольная проделанной работой. – Кто? – не понял Денис. Юля цокнула и покачала головой. – А еще актерским мастерством занимался. Ну да ладно, не суть. Лучше надень вот это. – И девушка протянула ему современные электронные часы с сенсорным экраном. – Что-то не очень-то этот аксессуар вяжется с моим нынешним стилем, – усмехнулся Денис, застегивая ремешок на запястье. – Это нанотехнология, – хватая руку Фадеева и тыкая пальчиками по сенсорному экрану циферблата, принялась объяснять Юля. – Вот гляди, заходишь в папку, находишь нужную эпоху вплоть до десятилетия, произносишь магические слова… – Сим салабим, – пошутил Денис. – Ахалай махалай и аля-оп, – поддержала шутку Юля, нажав на появившуюся на экране надпись «применить». И, о чудо, словно по волшебству современные наночасы вдруг стали теплыми, затем их детали зашевелились, перестраиваясь, и еще через секунду на запястье Дениса появился классический хронометр со стрелками. – Круто! – Ага, – согласилась Юля и указала на механизм подводки стрелок. – Эта кнопка возврата, нажав на нее в прошлом, ты вновь окажешься в настоящем, то же самое произойдет, если ты вдруг разобьешь циферблат или кто-то снимет их с тебя. Это некая страховка на непредвиденный случай. – Предусмотрительно. – Да, – кивнула Юля. – Ну а теперь нам действительно пора. С этими словами девушка накинула на себя белое меховое манто, ожидавшее очереди на столе, нацепила на голову Дениса шляпу и, взяв рацию, произнесла: – Максим Эдуардович, мы готовы! Код 0267. Запускайте программу межвременного проникновения. – Код принят, Юленька, – донесся уже немолодой голос из динамика рации. – Программа запущена. Счастливого вам пути. – Спасибо, – поблагодарила девушка и отбросила рацию в сторону, после чего обхватила руку Дениса нежной теплой ладошкой и произнесла: – Будет немножко больно. Фадеев открыл было рот, чтобы ответить, как вдруг понял, что стены, пол и потолок начали шевелиться, будто от приема ЛСД. Краски сделались ярче, намного ярче, каждый предмет стал светиться изнутри, и вдруг вспышка, словно неоновый свет ударил со всех сторон разом, отчего мозг пронзила резкая боль. Денис закрыл глаза, но темноты не последовало, вместо этого в голове возникли какие-то образы: танк выстрелил по Белому дому; советские войска вступили в Афганистан; гитлеровская Германия напала на Польшу… Денис разжал веки и ощутил себя словно в туннеле расплывающихся исторических событий, проносящихся с невероятной скоростью в обратном порядке. Стало немного тревожно, но Юля стояла рядом, держала его за руку и была абсолютно спокойна, как истинная единица постоянства в этой безумной, ведущей обратный отсчет вселенной, как путеводная звезда в этом первом в его жизни историческом трипе… И тут все резко оборвалось. Денис ощутил, как ноги уперлись в твердую поверхность, а затем подкосились, и он упал на колени на землю, покрытую мокрой травой. Голова кружилась, а содержимое желудка вот-вот готово было извергнуться на поверхность. С трудом, но он все же сдержал предательский позыв и вдохнул свежий, совсем не похожий на родной питерский, воздух. На плечо опустилась рука. – А ты молодец, не каждому в первый раз удается сдержаться, – произнесла Юля. – Но ничего, привыкнешь. Фадеев кивнул, собрался с силами и поднялся. Царила ночь. Вокруг росли какие-то деревья. «Мы в лесу? – подумал Денис, но тут же поправил себя: – Нет, это парк». Впереди виднелась темная гладь Гудзона. Светящаяся дорожка от непривычно большой и яркой луны поблескивала на поверхности воды, уходя вдаль и упираясь в небольшой островок, над которым гордо возвышалась статуя Свободы. Глава 3 С добрым словом и пистолетом – Нью-Йорк, – прошептал Денис и улыбнулся. – Всегда мечтал побывать в этом, известном своими достопримечательностями городе! – Считай, что твоя мечта сбылась, – произнесла Юля. – Главное, не забывай, что мы здесь не для осмотра достопримечательностей, а на задании! – Об этом не волнуйся, – отмахнулся Фадеев и огляделся. – Похоже, мы в каком-то парке. – Не в каком-то, а конкретно в Бэттери-парке на южной оконечности острова Манхэттен, – выразила осведомленность Юля. – Откуда знаешь? – За то время, что я работаю с попаданцами, я в этом городе уже четвертый раз. В 1962-м была, – она принялась загибать пальцы, – в 1844-м была, и, самое незабываемое, август 1776-го. – Битва за Лонг-Айленд, – припомнил американскую историю Денис. – Она самая, – кивнула Юля. – Жуткое, наверное, было зрелище? – проявив участие, спросил Фадеев. – Видали и похуже. – Юля пожала плечами, но взгляд опустила. – Возможно, как-нибудь и расскажу, то задание было одним из моих самых первых… и тогда мы с ним не справились. «О как! – изумился Денис. – Похоже, наш рыженький ёжик расслабила свои колючки». Но не успел он этого подумать, как колючки ёжика напряглись вновь. – Так, а вообще ты мне зубы тут не заговаривай! Мы на задании, так что болтать станем потом, а сейчас пора действовать! – Хорошо, хорошо, – закивал Фадеев, пожалев об упущенном моменте, когда Юля наконец ослабила защиту и из ледяной королевы пусть на миг, но все же превратилась в простую девушку. «Нужно было проявить сочувствие, пожалеть ее, погладить по плечу, если, конечно, она не сломала бы мне за это руку. Нет, так грубо нельзя, надо деликатней, тоньше надо…» – Ты вообще здесь со мной? – прервала его размышления Юля. – А то опять где-то в облаках витаешь. – Нет, я с тобой. Просто жду распоряжений, с чего, так сказать, начнем? Я ведь в этом деле человек новый. Вместо ответа, Юля поднесла к губам левую руку, вокруг которой оказался застегнут красивый золотой браслет и, дотронувшись до него, заговорила: