– Тут написано, что если убить лорда вампиров, то его братья начнут охоту на убийцу. Они никогда не прощают и мстят до конца. – Жюль растерянно посмотрел на меня. – Прости, Ирридар, я не успел тебя предупредить. – Не важно, – отмахнулся я и подумал, сколько таких мстителей уже собралось на мою голову. Пусть попробуют отомстить, мало не покажется. Теперь я знаю, что лорды вампиров умеют прятаться и нападают неожиданно. Если у них такое строение, то они должны обхватывать свою жертву, укутывая как в одеяло, и пить кровь. По крайней мере, это выглядит логично. Я подошел и собрал кровь вампира в пустой флакон из-под зелья исцеления. Затем отрубил кусок его тела, завернул в бумагу и спрятал в сумку. Увидел, как оживилась моя змейка, отрезал еще кусок, достал змейку и дал ей попробовать. Змея заглотила кусок и, свернувшись на руке, уснула. Лишь бы не отравилась. Хотя я и старался делать все незаметно от Жюля, но он все же увидел, как я кормил змею. Жюль ничего не сказал, принял это как еще одно доказательство моего шпионства. Враг моего врага мне друг, читалось на его лице. Мы пошли было дальше, но шагов через пятьдесят Жюль остановился. Я тоже видел, что дорогу нам перегородила красная клякса. В середине ее лежал светящийся зеленый кристалл размером с кулак. Жюль задумчиво присел. Я подошел и присел рядом. – Артефакт, однако, – пояснил Жюль свою заминку. – Не знаю, как достать. И уходить жалко. – А что за аномалия? – поинтересовался я. – «Зеленая плесень». Сжирает мгновенно все, что попадает в зону ее действия, и становится больше. Вот смотри… Он огляделся, подыскивая, что бы бросить, нашел небольшую сухую ветку и кинул ее на край кляксы. Ветка почти мгновенно растворилась, а клякса отрастила небольшую ложноножку. – Хороший утилизатор мусора, – присвистнул я. – Вот бы его в городах иметь. – Ага, хороший, – кивнул, соглашаясь, Жюль, – только от мусора она расти будет и сожрет весь город. Что же делать? – Он почесал затылок. Я достал лук и простую стрелу, снял наконечник и не задумываясь прицелился. Выстрелил по кристаллу, тот звякнул и выкатился из кляксы. Стрела упала на ее края и тут же была сожрана. Жюль вновь почесал затылок. – Надо же. Немногие бы додумались до такой простой вещи, как достать кристалл с помощью лука. – Почему? – удивился я. – Это же так очевидно. – Тебе, может быть, и очевидно, – проворчал он. – Ты с луком обращаешься так, как будто всю жизнь из него стрелял. А мы его видели только на картинках и в фильмах про древние века. Не стрелять же в него из пистоля. Он не выдержит такого обращения. – Жюль поправил свой рюкзак. – Теперь надо обходить стороной это место. Мы огляделись. Вокруг нас стояла стена из густых веток, переплетенных лианами. Свободное пространство было только на тропинке, протоптанной животными. Я молча вытащил меч и стал прорубать дорогу. – У вас и меч интересный, – произнес он после того, как мы обошли опасный участок. По пути Жюль подобрал кристалл и протянул мне. – Держите, ваша законная добыча. – А что в нем ценного? – спросил я, разглядывая кристалл, формой напоминающий яйцо. – Это восполняемый источник энергии. Можно подключить к движителю, и он будет крутиться. Потом энергия истощится, и кристалл через сутки восстановит свой запас. Я быстро спрятал кристалл в сумку. Пригодится. – Жюль, а почему опять на «вы»? Он махнул рукой. – Аристократическое воспитание, понимаешь, сказывается. Забываюсь. – Ладно, обращайся, как тебе будет удобно. Мы шли сквозь лес и больше аномалий на тропе не встречали. – В лесу их гораздо меньше, Ирридар, – пояснял мне по дороге Жюль. – Не знаю, с чем это связано. Возможно, какую-то роль играют деревья, может, им здесь места мало. В основном здесь встречаются мутанты, но аномалии редкие гости. Я знаю только о «зеленой плесени» да еще «серебристый мох» – это вообще гадость ужасная. Сыплется с дерева и ветвей на тело, и оно начинает чесаться. Бедняга расцарапывает себя в кровь, и чем больше ран, тем невыносимее становится терпеть чесотку. В конце концов бедняга, на которого просыпался «серебристый мох», сходит с ума или кончает жизнь самоубийством. – А помыться и смыть мох нельзя? – поинтересовался я. – Нет, он сразу въедается в плоть и начинает размножаться. Еще в лесных озерах водится полуразумная тварь – озерная лилия. Она выделяет очень тонкий аромат, который дурманит голову. И зверь или человек, вдохнувший этот аромат, сам идет к лилии, забыв обо всем на свете. Она закрывает его в свои лепестки и переваривает. Я увидел на ветке перед нами что-то странное и, не слушая Жюля, мгновенно вытащил лук и выстрелил простой стрелой. Под ноги моему спутнику упал питон метра два в длину. В его голове торчала стрела. Жюль отскочил, вытащил пистоль и выстрелил сразу из двух стволов. Пули попали в голову питону, и она разлетелась вдребезги. Однако он очень меткий! Вот так стрелять, почти не целясь, не каждый сможет. Жюль достал из нагрудного кармашка два черных столбика и запихал в стволы. Шомполом протолкнул внутрь, достал два шарика и тоже запихал в стволы. Я с интересом наблюдал за его действиями. – Вы позволите посмотреть ваш пистоль? – вежливо спросил я. – Пожалуйста, – с гордостью ответил он и протянул его мне. – Индивидуальный заказ, – пояснил он. Я повертел в руках изделие местных мастеров и удостоверился, что работа фабричная. Замок имеет электрическую цепь и при движении производит ток, тот подается на кристалл и воспламеняет заряд. Все-таки пироэлектрический замок. Высокие технологии на службе примитивных инструментов, каким являлся дульнозарядный пистоль. – Скажите, Жюль, а почему не делают пистоли, заряжающиеся не с дула? – Как это? – Он недоуменно уставился на меня. – А как еще можно заряжать пистоль? – Ну я бы сказал, – осторожно начал я, – что со стороны замка. Перегнуть стволы и вставить с другого конца патроны. Вновь стволы поставить на место, и стреляй себе снова. Так ведь быстрее. Жюль живо достал из нагрудного кармашка небольшой блокнот. – Нарисуйте, Ирридар, вашу идею. Я пожал плечами и нарисовал схему заряжания охотничьего ружья, что было у меня дома на Земле. Немного подумав, перевернул лист и нарисовал револьверный пистоль. Жюль, к моему удивлению, стоял как вкопанный и, похоже, потерял дар речи. – Откуда вы все это знаете? – наконец спросил он. Я вновь пожал плечами: – По-моему, Жюль, это очевидно. – Ха! Очевидно! Может, для вас, жителей развитых миров, и очевидно. А у нас это просто потрясающее открытие. – Он просительно посмотрел на меня и прижал блокнот к груди. – Вы… подарите мне… ваши идеи, барон? – тихо спросил он, не веря, что я буду щедр. – Без вопросов, Жюль, пользуйтесь, и, как говорится, услуга за услугу. – Это совсем другой разговор, – радостно оживился он. – Все, что в моих силах! Все, что в моих силах! Мы пошли дальше. – Жюль, а технический уровень планет, населенных людьми, он разный? – Да как вам сказать? Примерно одинаковый. Когда пришли дэры, они запретили космические технологии, информационные. Никакой микроэлектроники, да и вообще никакой электроники создавать нельзя. Простое электричество, пар, двигатели внутреннего сгорания. Поэтому такие кристаллы, что нашли вы, очень ценятся. – А где их находят? – Есть несколько мест. Одно ты, Ирридар, видел. Это плесень, еще черные кристаллы находят под землей. Там, где гравитационная яма. Попадает туда какой-нибудь предмет и меняет свои свойства. Еще есть красные кристаллы, это кровь существ, вытекшая и изменившая свойства под действием аномалий. Но больше ценятся черные кристаллы. – А ученые здесь откуда? – Те, что здесь, из местного Университета естествознания. Их спонсирует правительство. Все их наработки принадлежат правительству, и оно продает патенты на производство разных устройств. Мы скоро придем, сами увидите. И действительно, через полчаса неспешной ходьбы мы вышли на большую поляну. На ней стояло несколько кубических сооружений из неизвестного мне материала. Все строения соединялись между собой закрытыми переходами. – Это только надземная часть, – увидев мое разочарование, с улыбкой пояснил Жюль. – Основные помещения под землей. Мы дошли до ближайшего куба, и Жюль нажал кнопку вызова. В двери открылось окошко, вернее, шторка отошла, и через толстое стекло на нас уставился человек в очках. Видимо, он знал моего спутника, потому что его лицо расплылось в улыбке, и из динамика раздался громкий голос: – О, Жюль, бродяга, как давно ты не был у нас в гостях! Погулять вышел или по делу? – Клиф, открывай, я не один, а с другом. И мы не пустые. – Один момент, Жюль, только доложу по команде. Сам знаешь… – Знаю, – усмехнулся Жюль. – Поторопись, старый пьяница, мы ждем. – Когда шторка опустилась и закрыла стекло, пояснил мне: – Разрешение на открывание дверей дает дежурный. Меры безопасности, сам понимаешь. Я кивнул. Прождав минут пять, мы услышали щелканье замка. Двери тяжело отворились наружу, так что нам пришлось отойти на шаг назад. Толщина дверей меня впечатлила. Сантиметров десять, не меньше. Сразу видно, о безопасности тут заботились. – Иди за мной, – прошептал Жюль и первым вошел в большой тамбур. Двери за нами автоматически закрылись, и тамбур стал наполняться дымом. – Задержи дыхание, – предупредил Жюль. Дым окутал нас и тут же был удален мощным всасывающим мотором, оставив после себя еле уловимый неприятный запах. Дверь напротив входной, только поменьше, отворилась, и нашему взору предстала железная винтовая лестница, уходящая под землю. Жюль уверенно стал спускаться, а следом за ним и я. Внизу нас встречал тот самый очкарик, что выглядывал из окошка. Он весело рассмеялся и ударил Жюля по плечу кулаком, тот ответил тем же. Затем очкарик ударил по плечу меня, и я врезал ему тоже. Очкарик сморщился и потер плечо. – Жюль, он что, с Роомшталя?