— Безалкогольное шампанское. — Джей с гордостью достает бутылку из холодильника, а я смеюсь. — Это было необязательно, — говорю я, пока Джей открывает бутылку и достает три бокала. Когда мы сидим на маленьком диване в гостиной и пьем напиток, я собираю всю волю в кулак и поднимаю тему, которую мы избегали весь вечер. — Джей, я сегодня переписывалась с одним мужчиной, у которого тоже глиобластома. Он лечился в нескольких частных клиниках Лондона, проходил химио и радиотерапию, и принимал еще один препарат, который еще не выпустили на рынке. Но он живет с этой штукой уже восемнадцать месяцев и я... — Прекрати, Миа. — Джей морщится и мотает головой. — Прошу, перестань. — Почему ты не хочешь хотя бы попробовать? — я так резко ставлю бокал на стеклянный столик, что по комнате проносится звон. — В чем твоя проблема, Джей? Дело не в храбрости. И это не особо круто, что ты там делаешь, поверь. Джей закрывает глаза, откидываясь на диван. — Я не хочу говорить об этом. — Это твоя проблема, не моя. Я хочу поговорить об этом, — настаиваю я. — Но если он не... — начинает Бен, но я продолжаю дальше. Слова вылетают из моего рта. — Я не уйду отсюда, пока мы это не обсудим. Я вообще-то беременна, идиот, и шансы, что отец ты — пятьдесят на пятьдесят. — Эмм... — подмигивает Джей. — Шансы, что я доживу до рождения этого ребенка еще меньше, чем шанс выиграть в лотерею. Мои глаза начинает печь. — Это потому, что ты ничего не делаешь! Если ты и дальше будешь просто сидеть тут и ничего не делать, рак выиграет. Что с тобой? Почему ты не хочешь бороться? Такого я от тебя не ожидала. — Миа, перестань. — Бен сжимает мою руку. — Ты не можешь его принуждать. — Нет, я знаю. — Свободной рукой смахиваю слезы и зло смотрю на Джея. — К сожалению, нет. Иначе я бы так сделала, поверь. Потому, что это чертовски эгоистично, что он там делает. — Эй, я вообще-то здесь. И, проклятье, это невежливо разговаривать о человеке в третьем лице, если он сидит перед тобой, — говорит Джей и встает. Он исчезает на кухне и возвращается оттуда с бутылкой виски. — Я не хочу прозябать в какой-то долбаной больнице как смертельно больной, Миа. Ты этого не понимаешь? Так долго, пока я владею... Так долго, пока чертов рак не владеет мной, я могу делать то, что хочу. А что именно я хочу — так это делать, что хочу. И не с чертовой лысиной блевать на больничной койке и трепать нервы окружающим. — Ты не треплешь нам нервы только потому что ты болен, Джей! Ты треплешь нервы тем, что сдаешься, не пытаясь бороться. Он наливает себе чересчур много виски и делает большой глоток. Широкое кольцо на его пальце стучит о стакан, когда он вертит его в руках. — Я знаю, что делаю. Поверь. — Ты такой чертовски упрямый, — рычу я. Желание сделать глоток виски растет во мне, но я терплю. Джей берет свою сумку и достает оттуда помятую упаковку, потом достает сигарету и подносит зажигалку. В ужасе я вырываю сигарету у него из губ, и он таращится на меня, с зажженной зажигалкой в руках. — Миа... — Ты сейчас серьезно? — со злостью кромсаю сигарету, позволяя табаку падать на диван. — Ты совсем с ума сошел? У тебя рак и ты все равно куришь дальше? Джей смеется. — Прости, но... Чего еще сейчас мне стоит бояться? Отравления дымом? Рак легких? Добро пожаловать, дружок. Твоя агрессивная кузина пришла намного раньше, поэтому стань в очередь, чтобы доконать меня. Мои глаза горят. — Ты не можешь так думать. То, что делаешь, это абсурд. — Эй, — Джей кладет зажигалку и пачку сигарет назад в сумку и обнимает меня. — Прекрати, Миа. Мы не можем вести себя так, будто ничего не случилось? Так, как раньше? Я ухожу от его обьятий и скрещиваю руки на груди. — Нет, не можем. Потому что сейчас не так, как раньше. И тебе это известно. У тебя не насморк, или что-то вроде того, Джей. У тебя... Я прикусываю нижнюю губу. Мне до сих пор сложно это выговорить вслух. Призрак еще не растерял свои впечатляющие навыки наводить ужас, с тех пор как я изучила дело со всех сторон и знаю об этом все. Даже наоборот, если судить трезво, стало в тысячу раз страшнее, чем до этого. — У меня опухоль мозга. И? Я не хочу быть одним из тех людей, которые делают татуировку на лбу с этой штукой и гордо бегают вокруг с этим. Посмотрите, у меня рак мозга! Я умру от этого, вы, несчастные червяки! Я избранный. Один из миллиона! Меня нашли, наконец-то. Об этом мечтает каждый, быть найденным. Или нет? Я выигравший рак, уже на пути к моей последней речи с благодарностями. А теперь посмотрите на себя, на себя и ваши маленькие улыбки, мелкие переживания. У вас болит живот? Голова? Плохие отношения с боссом? Ссора с женой? Нехватка денег? Я смеюсь с вас, вы убогие людишки, потому что у меня рак, и я, в отличие от вас, знаю наверняка, когда сдохну от этого. А вы должны бояться смерти каждый день. При каждом шаге по улице, при каждом путешествии на самолете, при каждой автомобильной поездке это может с вами случиться. А я? Мне плевать, потому что с каждым днем я на шаг ближе к дню своей смерти. Я вижу ее каждый день в зеркале, когда бреюсь. — Джей... — теперь я плачу. Слезы неконтролированно текут из моих глаз, и в этот раз я позволяю ему окружить меня объятиями. Его тело потрясывает напротив моего. — Я ненавижу, когда ты так говоришь, — шепчу я, прижавшись лицом к его груди. — Прошу, прекрати. — Прости, сладкая. — Его голос подавлен. — Просто мне иногда чертовски страшно. — Понимаю. Я бы тоже боялась смерти. — Я не боюсь смерти, Миа. — Он слегка отклоняется, чтобы посмотреть на меня. Я громко шмыгаю носом, но мне плевать. — Мне страшно умирать. Я боюсь боли. Всего того дерьма, что произойдет до этого. Боюсь, стать овощем, за которым нужен будет уход. И да, я знаю, что говорю сейчас как киска. — О, Господи, Джей, - говорю я и глажу его по щеке. Под моей рукой подрагивает мышца. - Я буду рядом. Обещаю. Мы будем с тобой и... Я пойду с тобой в хоспис, если хочешь. Сегодня есть возможность... — Дерьмо, нет. Ни в коем случае. — Он мотает головой и отстраняется от меня. — Это даже не обсуждается, Миа. Можем ли мы уже прекратить говорить о моей смерти? Все это угнетает меня. — Только тогда, когда ты пообещаешь бросить курить, — в конце концов озвучиваю я. — Серьезно, Джей. Он закатывает глаза. — Кое-что другое... Если ты перестанешь говорить о раке и моей смерти, я пойду к этому странному врачу и выслушаю все, что он мне скажет. Есть ли еще что-то, что можно сделать. Улыбка расцветает на моем лице. Сердце же мое плавится. — Обещаешь? — спрашиваю я, беру его за руку, крепко сжимая. – Правда, обещаешь? — Мы договорились? — Джей подмигивает мне, и в эту секунду он снова выглядит таким жизнерадостным, таким здоровым и уверенным в себе, что мне не верится, что он так серьезно болен. Никто бы не догадался, я уверена. Я поворачиваюсь к Бену, который кивает улыбаясь. Он выглядит гордым, я тоже горжусь. Собой. Потому что я смогла пробиться сквозь эту упрямую голову. — Договорились, — радостно восклицаю я. Мы пожимаем руки, пристально глядя друг другу в глаза. И я осмеливаюсь порадоваться, тихо, молча, внутри себя, даже если Джей запрещает надеяться. Единственное, что никогда не умрет — это надежда. Без нее невозможно прожить ни единого дня в этом жестоком мире. Пальцы Джея ледяные и влажные, но я все равно держу его за руку, когда мы сидим в современно декорированном коридоре частной клиники перед закрытой дверью и ждем, когда доктор Мартин пригласит нас внутрь. — Это полный бред, — не прекращая ворчит Джей. — Я должен был уйти отсюда. Что за хрень? — Перестань, Джей. Ты обещал! Кроме того... Давай подождем того, что скажет врач, а потом ты всегда сможешь решить иначе. Возможно, у него есть даже хорошие новости. — Миа... Джей мотает головой, потом высвобождает свои пальцы из моих ладоней. И закрывает руками лицо, так сильно согнувшись, как будто хочет завязать шнурки. Мое сердце бешено колотится о грудную клетку, что я рада, что мы находимся в больнице. В случае инфаркта или чего-то подобного, мне хотя бы смогут своевременно оказать помощь. — Мистер Штерн? Мы одновременно смотрим вверх, когда женский голос произносит его имя. Женщина в белом халате приблизительно того же возраста, как была бы сейчас моя мама. Уже не молода, но до старости еще далеко. Она мягко улыбается, когда, встрепенувшись, Джей встает, и подбадривающе кивает ему. — Пойдемте. Доктор Мартин готов вас принять. — Я беру Джея за руку и следую за ним. Она бросает на меня взгляд и в шаге от двери останавливает меня. Джей так же останавливается, нахмурив лоб. — Простите, а вы..? — Его жена, — вру я, не моргнув глазом. — Миссис Штерн. — О... Прошу прощения. Я не знала, что вы женаты. — Ее щеки слегка краснеют, потом она открывает дверь, и мы входим внутрь. Я не знаю, как представляла себе рабочий кабинет врача, который зарабатывает себе на хлеб тем, что сообщает людям о грядущей смерти. Возможно, ожидала увидеть кресты с распятием на стенах. Или макеты черепов на полках. Но комната выглядит как библиотека с деревянными стеллажами до потолка, забитыми толстыми книгами. А доктор Мартин не больше меня, у него круглые красные щеки, как у Купидона. Он носит очки в серебристой оправе и полностью седой, даже несмотря на то, что, судя по его лицу, ему не дашь больше пятидесяти. Под синим халатом на нем свободные джинсы и свитер. — Присаживайтесь, мистер Штерн, миссис Штерн.