Я все поняла. Он не просто так ездил в Дибру, а настраивал крийских принцев против Мрака, и Батул, желающий заполучить Зои, прибыл в Артан-Пра более чем удачно. Брок не просто следил за Кейном, он выжидал, когда лучше всего нанести удар, и даже придумал спрятать Древо на виду у всех. А я ему помогла. Боги! Все это время я пыталась утихомирить свою совесть и защищала жизнь негодяя вместо того, чтобы рассказать Кейну правду. Сердце пронзило болью, словно его пытались вживую вытащить из груди. — Так что пока Логхарду есть чем заняться, — буднично сообщил Брок, подталкивая меня к дверям, — и мы сможем уйти. В подтверждение своих слов он подхватил со стула плотную накидку и набросил мне на плечи. Я дернулась от прикосновения и едва удержалась, чтобы не кинуться на него. Брок сильнее, мне нечего ему противопоставить, но я не собиралась сдаваться. Ради Кейна, ради нашего ребенка. Ради него особенно. Поэтому я сделала вид, что послушалась, и пошла вперед, выгадывая время. — Ее светлость знала? — спросила я, когда мы миновали гостиную, напоминающую мне о счастливом времени в замке Норг. — Конечно, — ответил Брок. — Тетка и мой отец прекрасно понимали, что рано или поздно отродье Караса придет за Древом. На этот раз сердце даже не дрогнуло: наверное, я уже смирилась с тем, что не знала настоящую княгиню и просто придумала себе образ. — Стране нужен тот, кто ее защитит. — Это конечно же ты? Я не стала ждать ответа. Подобрала юбки, нырнула в коридор, ведущий в холл, и бросилась бежать со всех ног, на ходу выкрикивая просьбу о помощи. Брок говорил про одно крыло, а значит, на второй половине малого дворца меня услышат! Хоть кто-нибудь. Мне казалось, что мой крик поднимет половину Артана, но холл оказался пустынным. Дворец словно вымер! Брок настиг меня у лестницы и сильным рывком назад удержал на самом краю. Я задергалась в тисках его рук, в боку кололо, вместо крика с моих губ срывались хрипы. Брок развернул меня к себе лицом, заставляя заглянуть в наполненные серебром глаза. — Я никуда с тобой не поеду, — зло выдохнула я. — Магия разума на меня не действует, силой не заставишь — можешь навредить Древу! Лицо нифрейца исказила злоба, а вот голос, наоборот, звучал по-прежнему спокойно: — В этом твоя исключительность и ценность, Амелия. Жаль, что ты выбрала не ту сторону. Впрочем, моя магия не действует только на тебя. Он снова развернул меня и указал вниз, где из тени выступил… оруженосец Кейна. С надеждой рванулась вперед, но не успела облегченно выдохнуть, как заметила отсутствующий взгляд Брадена и свечение, выдающее контроль над сознанием парня. Но самым ужасным было поблескивающее лезвие у его шеи. О нет! Один мысленный приказ Брока, и оруженосец нанесет себе смертельный удар. Видимо, Кейн оставил его здесь защищать меня. С самого первого дня он поддерживал меня, помогал добрым словом. А теперь должен из-за меня умереть? Жизнь Брадена взамен жизни моего ребенка. Взамен попытки спасти Артан. Я дернулась, когда оруженосец вдавил клинок в шею, с силой надавливая на кожу… — Хватит! На глазах навернулись слезы, я обмякла в объятиях нифрейца, принимая его власть. — Хорошая девочка, — похвалил он. — Теперь в путь. — Куда мы идем? — спросила упавшим голосом. — К вулканам. — Зачем? Почему туда? — Узнаешь. Если не хочешь, чтобы парень вскрыл себе горло, — молчи. Если она произнесет хоть слово, пока мы не выйдем из города, и попытается сбежать… — Глаза Брока сильнее сверкнули серебром. — Убей себя. Сразу же. Кинжал пока убери. От звучавшего в его голосе льда я мысленно содрогнулась, от покорности во взгляде оруженосца мне еще больше стало не по себе. Браден спрятал оружие под накидку и выглядел так, словно отправился с нами добровольно, но я знала, что нифреец по-прежнему удерживает его. Такой приказ может сломать только другой, более сильный маг разума. Кейн. Сердце тоскливо дернулось, будто рванулось к нему. И это привело меня в чувство, заставило сжать кулаки. Сожалеть буду после, а сейчас нужно придумать, как спасти себя, ребенка и Брадена. Мы прошли мимо охранников малого дворца (они даже глазом не моргнули) и нырнули в парк. Прямо по дорожке, до самой стены и небольших ворот. Брок придерживал меня за плечи, я же впала в подобие оцепенения, спрятала свои чувства глубоко-глубоко, только дрожащие руки выдавали растущее внутри напряжение. Понимала, что стоит поддаться ему, и я просто сойду с ума. Мы преодолевали рубеж за рубежом, будто превратились в невидимок. Часовые приветствовали оруженосца, но нас с Броком попросту не замечали. Каждый раз его руки на моих плечах сжимались с такой силой, что наверняка оставляли синяки. Боги, от Брока можно ожидать чего угодно! Княжеский дворец охраняли маги, и только безумцу пришло бы в голову в одиночку проникнуть в самое сердце Артана. Безумие! Глаза нифрейца полыхали серебром, он удерживал собственным сознанием не только половину малого дворца, но и бесчисленных стражников. Не просто удерживал, очищал их мысли, чтобы не позволить Кейну заподозрить хоть что-то. Это требовало невероятных, колоссальных внутренних сил, восполнить которые могла лишь магия Древа. Моя магия. Иначе наступала расплата в виде приступов, как у Кейна. Для восполнения сил ему нужна я! А мне нужно лишь к нему прикоснуться. И усыпить, как в свое время произошло с Кейном. Хвала богам, что он не может прочитать мои мысли! Я сильнее стиснула зубы, чтобы ни жестом, ни взглядом не выдать вспыхнувшую надежду. Выжидала и когда мы вышли за территорию дворца, и когда покинули город. За стенами нас уже ждали лошади. С огромным изумлением я узнала в одной из них Ягодку. — Как вы это сделали? — нарушила я молчание. Осеклась, чувствуя скользнувший вдоль позвоночника холодок. Оглянулась на Брадена, но город мы покинули, поэтому оруженосец послушной марионеткой застыл за моей спиной. — Пустяк, — отозвался нифреец. — Это не сложнее, чем освободить из плена наложницу артанского князя. Я уловила скрытую насмешку. Он знал про мою симпатию к Брадену, про лошадь, про мою увлеченность Кейном… Как же близко он к нам подобрался! — Почему именно сегодня? — Я погладила дрожащими пальцами морду кобылки. — Вы сами говорили, что я должна увлечь Кейна. И что нужно время… — Отвлечь! — резко перебил Брок. — Отвлечь от вулканов, узнать про его слабости, рассказать обо всем мне, а не помогать ему. Мне не хватило всего несколько дней. — На что? — спросила я, боясь услышать ответ. — На то, чтобы окончательно пробудить их. Страх накрыл меня с головой. Перед глазами возникло пламя, выжигающее города. Крики, плач, ужас… — Но если ты сказала правду про Камень, — продолжил Брок, — то нужно поторопиться. На случай если ублюдку удастся отсрочить извержение. — А он может? Нифреец скривился: — Сомневаюсь, но все же… Во мне с новой силой вспыхнула надежда, которую Брок тут же попытался растоптать. — Без магии Древа у него все равно ничего не выйдет. Другая магия лишь приблизит пробуждение огненных богов. Или одно небольшое заклинание. — Если начнется извержение, то мы с вами тоже пострадаем. — Не переживай, Амелия, мы успеем уйти по морю к островам, пока Кейн будет занят. Поэтому и направляемся на юг. — К островам? Но как же Нифрейя? — Главное, что Древо выживет! В нем заключена Нифрейя. В нем и во мне. Вот оно что! И ему я должна довериться? — Здесь две лошади, — глухо заметила я. — Я не рассчитывал на сопровождение. Значит, Брадена он назад не отпустит. — Оставьте его, — попросила тихо, заглядывая Броку в глаза. — Он помогал мне, вы читали его мысли и должны знать. — Даже если так, он все равно артанец! — Я ведь пошла с вами по собственной воле… И иду. Сейчас. Нифреец снова скривился, но на этот раз потер пальцами переносицу: магия разума давала о себе знать.