Пауза. Неуверенный кивок. — Мама? Что ты ему ответила? — Что решать это будешь ты, и только ты. — Ну отлично! Если ты дала такой ответ… Кристина попыталась приобнять мать. — Он его не принял. — Кто кого? — Дядя Ланс не принял такой ответ. Сказал, что согласен дать тебе сутки, но после решение будет принимать сам. Глаза Кристины загорелись яростью: — Пусть идет к черту! Сейчас не восемнадцатый век, и мы не при дворе королевы Виктории! Есть еще Луи и его мать!.. Мама? Они что, согласны? Алана кивнула: — Луи согласен, а его мать, как я поняла, не спрашивали. — Но зачем это Луи? Жениться в девятнадцать лет! И не любит он меня! Мы же с ним… Алана перебила дочь одним словом: — Миллион… Кристина замолчала, будто натолкнувшись на невидимую стену. — Миллион, будь он неладен. — Мама, ты думаешь… — Да, родная. — И ты хочешь сказать, что если я не выйду за Луи, то… — Весьма вероятно. Сассекс, поместье Солсберри, 8 ноября, 13:22 Питер закрыл крышку ноутбука и откинулся на стуле, сцепив на затылке руки в замок. Итак, завтра. Завтра старик даст ему ответ. Он был уверен — положительный. До приезда сюда он тщательно провентилировал этот вопрос: деньги этой семейке были ох как нужны. А значит, он ответит согласием, подпишет договор, и Питер улетит в Америку подальше от всех и вся. И от НЕЕ. Потому что тяжело. Быть так близко и не сметь подойти, хотя бы просто поговорить… Хотя… может, она дура, и всю его любовь как рукой снимет после пятнадцати минут общения… Но сердце подсказывало, что после пятнадцати минут ему захочет еще пятнадцати лет, а то и больше. Да и слышал он ее разговоры пару раз — она умничка. Да, маленькая, неопытная и местами наивная, но умничка… Телефон запиликал, сообщая об СМС от Беннета. «Милорд, катастрофа! Срочно нужно увидеться. Когда и где?» Катастрофа. Беннет — паникер. Он что, сжег его любимый смокинг? Питер написал ответ: «Приходите и расскажите». Беннет позвонил. Ого! — Милорд, поверьте! Просто поверьте, это действительно важно! Вы можете прийти ко мне? Или можем встретиться в гараже. Или… Питер взорвался: — Какого черта, Беннет?! Я не собираюсь тайно встречаться с вами в гараже! — Тогда у меня? — Черт с вами! Иду! — Благодарю, мил… Но Питер уже нажал кнопку отбоя. Сассекс, поместье Солсберри, 8 ноября, 13:25 Практически в это же время Кристина с Аланой, обнявшись, сидели на диване и молчали. Лица обеих хранили следы недавних слез. Но чемоданов не было — общим решением они были унесены обратно в спальни и спрятаны в шкафы. Миссис и мисс Линли решили не бежать от проблем, а гордо смотреть им в лицо. Если они выступят общим фронтом, у них появится шанс на победу, а значит, их главный секрет должен перестать быть секретом. Предав его огласке, они могут выиграть. — Мама, но ведь по условиям завещания мы должны молчать. — А мы и молчим. — А кто же всем расскажет? — Так об этом знаем не только мы с тобой, но и дядя Ланс, адвокат, нотариус и еще пара-тройка людей точно. Откуда мы можем знать, кто именно слил информацию? Кристина звонко поцеловала мать в щеку: — Мама, ты у меня такая молодец! — Крисси, нужно быть аккуратными и абы кому не рассказывать: одному-двум — не больше. Кристина кивнула и покрепче обняла мать. Сассекс, поместье Солсберри, 8 ноября, 13:40 Питер подошел к комнате Беннета, и дверь распахнулась. Камердинер молча посторонился. Раздраженный, он начал с порога: — Если вы сейчас скажете мне, что заказали еще один букет, потому что четыре больше, чем три… — Ее выдают замуж. За этого мальчика. Питер подавился воздухом: — Кого? — Мисс Линли. Отдают за внука милорда Солсберри. Насильно. Она не хочет. Сегодня долго плакала. И она, и мать. Питер почувствовал ярость. Ни с чем не сравнимую ярость. Беннет продолжал: — Сначала собрались бежать. Принялись собирать вещи, попросили Рози помочь. Это служанка местная, их временная горничная. Рози говорит: «Торопились, будто за ними черт гонится».